一時趙明枝收拾完畢，帶著行囊下了樓與二人回合。

她剛走出大門，衛承彥就提了把尋常大小斧頭出來，抱著一臂木板，又抓一疊封條，往門上釘起橫封板來，復又貼封條。

那條子極大，簡單寫著“有賊”、“黑店”、“打劫”等語，除此之外，大門上淌著紅黑一片，黏糊糊的，叫人望之生畏。

而等他把木板封死，順手一個使力，就將那斧頭深深釘入門板之中。

這一應處置完畢，他退后幾步，看一眼自己成果，還不忘嘆一口氣，道：“可惜那幾只雞的脖子血了，拿濃湯一燙，原湯化原食，其實也有幾分吃頭。”

趙明枝曉得這是在做示警，為免后來人誤入客棧之中，然則此處不過分支據點，盜匪窩不除，其實也治標不治本。

她猶豫一下，還是問道：“不知近日所經沿途有無州縣？那景山寨盜匪的事情，咱們來不來得及順道報個官？”

衛承彥冷臉道：“此處本來三不管，哪里有什么官府理會——你當他們不曉得附近匪寨林立，劫殺路人？若肯出力，也不至于到今日地步了。”

趙明枝一時沉默，深覺無力，卻又更無可奈何。

她往日總是奇怪，各地廂軍打不贏狄兵，難道連賊匪也打不過嗎？

然則這一路行來所見所聞，卻叫她明白此時大晉的州縣衙門也好、營伍也罷，糧餉都未必能發得囫圇，肚子空著，哪里還有心做事，更別提要動刀動槍去搏命，不過當一天和尚撞一天鐘。

更何況對衙門而言，此刻朝廷自身難保，無人考功，一旦剿匪，敗了損兵折將，勝了更無甚好處——那匪徒中許多已經熟悉當地，曉得你官吏兵丁家小幾人，住在何處，又都是窮極兇極，一旦惹惱了真反起來，如何應付？

簡直便是一個死局。

狄人進犯，晉兵無用致使城池田畝盡失，百姓只能南下逃難，餓極而反，又逼得朝廷不得已抽兵剿匪。

于是守兵更弱，領土淪喪更快，再使流民更多，匪患愈烈，只能又抽兵剿匪。

剿匪，匪立時反，不剿匪，民聲載道，卻未必當即出事，雖最終必定食其惡果，但飲鴆止渴，怎的也不會立地渴死。

至于受苦百姓，生于此時，天子尚且那般，百姓又能如何？

不過忍耐罷了。

真被劫殺了，只能怨命不好，死就死了。

想是見到趙明枝神色郁郁，衛承彥順手提過她所攜包袱，甩在一旁馬鞍上，卻是道：“得了，這臉本來就黃，還不笑，都要變黑了——衙門不管，卻未必無人能管，也算這一處賊匪運道不好，遇得我衛三爺，看我怎的教訓他們！”

他一邊說，一邊大步上前，也不用扶那馬鞍，單腳一踩踏腳就跨上了馬背，打馬當先急奔而出。

趙明枝追之不及，也來不及問他話中何意，急忙上得馬去，還未跑出兩步，忽想起后頭還有人可靠，回頭叫道：“二哥？承彥哥他哪里去？”

李訓也翻身上馬，面上卻無半點擔憂之色，只道：“由他去罷，忍這一路，狗脾氣已經難為了。”

又道：“你莫要多想，他這些時日見得許多不合意事，十分不滿，正要找由頭撒氣。”

話雖如此說，因遇得這樁事，趕路時又迎著風雪，趙明枝跟在李訓二人身后，腦中就不住想著西行途中匪患，又有百姓慘狀，只覺自身雖然無能為力，卻不能當真置若罔聞，左思右想，倒叫她當真理出一二三點來。

一時傍晚稍事休息時，趁著衛承彥先行往前探路，她便問一旁李訓道：“二哥，昨日那景山寨事，州縣無兵剿匪，卻未必只能聽之任之——我有些許粗淺想法，此刻說來，想請二哥幫忙看看。”

那李訓原本站著，聽得這話，便盤膝對面而坐，十分鄭重模樣。

趙明枝提道：“不能剿，也不能躲——必經之路處處有匪，躲了這家寨子，躲不掉那家寨子，那就只剩防了。”

“其一，均州、鄧州兩處不做剿匪，卻不至于宣化之力也無罷？可在州界處出人力，張榜公示之余，也要口頭曉諭西遷流民，令其知曉前方流寇賊匪成風，若圖安穩，可再繞行河中、夔州，雖耗時日，至少性命無虞。”

“其二，百姓中有老弱婦孺，卻也并非沒有壯勇，或可使當地巡鋪牽頭并聯，叫眾流民結伴而行，那尋常匪寨一般不過百余人，同時出門劫掠，多半也就十數、幾十人，了不起百余人，要是流民成群，有二三百壯勇在前，便是遇上匪寨出來，也得掂量一二。”

“廂軍不敢同盜匪拼命，流民壯勇卻是護著自家親人資財，怎可能不使盡全力？如此同行，總比零散而行安全。”

“其三，而今西行商戶甚多，不少身攜資財，想來也懼怕沿途匪患，除卻自身護衛，多半還要沿途另聘鏢師壯勇相護，既如此，可否叫他們籌集錢財給予流民中壯勇作為護衛，其余婦孺則跟在后頭？”

“有婦孺隨行，那等流民壯勇有所牽制，途中不至于起覬覦之心，到了京兆府，以其中治安，更不至于能行不法之事……”

她擺出自家所想，說完之后，忐忑問道：“不過草草所想，如若施行，總要官府細細完善——卻總比什么都不做好些，不知是也不是，有無可行之處？”

李訓認真聽完，道：“此事本與你不相干，你能放在心上，費心想這許多，不管有多少可行，已是極難得了。”

夸完之后，卻又道：“流民西行本就至難，寒冬臘月，人地不熟，更無法繞路，多繞一地，許多老弱便會把命繞沒了，而商戶惜命惜身，防流民怕比防盜匪還甚，怎會同意叫無人作保流民作為護衛？更何況婦孺走得那樣慢，耽擱了時辰，商戶怕也要怨聲載道……”

趙明枝聽完心中沮喪，好險沒有把一張臉垮下，勉強道：“果然我想得太簡單……”

李訓卻道：“也非如此，那流民并聯同行之法，確有幾分可為……”

他停頓幾息，低眸看她好一會，方才道：“等去得均州，我有幾個熟人能同有官人說上話，你將那做法謄寫出來，我與伱做一二修改，轉遞上去，叫他們試行一番看看如何，也算寥盡寸心。”

聲音低沉，卻又溫和得很。

又道：“如若衙門中都如你這般，也不至于到得今日。”

雖只輕描淡寫帶過一句，可自李訓口中出來，卻叫趙明枝方才喪氣散去大半，復又鼓舞起來，暗想：這李二哥跑鏢從軍，不知還有什么其他營生，但見識肯定甚多，曉得民生疾苦，也懶得哄我，既他說可行，定是當真有可行之處。

只要能出一二力，也比全然袖手要好。

她心結散去，整個人都輕松不少，抬頭看天，又朝前眺望，半日不見衛承彥回來，算一算時間，只覺他離開久得異常，再想此地情況，那衛三哥脾氣同早間所說那一番話，也有些緊張起來。