待過了春耕的忙碌, 竹生在紙上畫了周圍的地形, 指著十里之外的地方, 對範深道：“這裡, 再建個寨子, 將後來的人安置在那裡。”

她的筆又在另幾個地方畫了幾個點：“這裡，這裡, 還有這裡，將來都建上寨子。現在顧不過來，先把第一個修起來再說。別的先不弄，先弄寨牆。”

範深看著那圖, 幾個黑點把高家堡圍在中間，成拱衛之勢。彼此間相聚的距離, 一旦烽煙起, 便可互相救援。他的眼睛，便亮了起來。

竹生把大方向定好, 整體想法交待給範深，便不多管。

她是十分高興身邊有範深這樣一個人的。這個人滿腹經綸, 卻不給你掉書袋，做事非常務實。她只要定下整體方案，細節都可以交給範深。她當然是樂於從這些瑣事中抽身的，她的時間，都要花在修煉上。

竹生卻不知，範深也是極喜歡竹生這一點的。她拍板做決定，然後就放手, 正合了那句“用人不疑”。於他這樣想要做些事的男人來說，真是太合適不過的。

兩個人也算是相得益彰。若將小小塢堡換成金鑾殿，都可以稱得上是君臣得宜了。當然，金鑾殿之類的，還在遙遠的未來，兩個人現在需要面對的，是一個人口已經滿員，再塞不下人的小塢堡而已。

範深這一年多，除了務實的做事，還做了一件讓竹生驚訝又高興的事。

作爲一個讀書人，範深一家遷移，行李中卻並沒有帶許多書籍。竹生這外來戶，並不知道在這裡地方，書籍是昂貴的財產，許多讀書人家遷移，都是錢財細軟可丟，書不可丟。

範深不帶書，不是因爲不愛書，而是因爲他把書裝進了腦子裡。

在高家堡安定下來，範深每日裡都趁閒暇的時間抄抄寫寫的。竹生原以爲他在練字，不曾想，他是在默書。等竹生知道的時候，範深這一年多的時間，已經默了四百本書出來。要不是因爲他真的太忙，其實可以更多。

這真的是驚了竹生。她問他：“全默出來能有多少？”

範深矜持的道：“不多，大約三千冊。”

他還感慨：“若說強記，我不如欣娘。翎娘她生母，能強記五千冊。”

過度的謙虛就是驕傲，竹生假裝沒看見範大先生這一臉含蓄的微笑。“開個蒙學吧。”她說。

高家堡裡便開了一個小小的蒙學，翎娘執教。竹生要求不高，她道：“讓孩子們認識常用字，會算數就可以了。”

翎娘立刻就領會了竹生的意思，他們需要能用的人。實在是，收糧那會兒，會寫字會算數的人就只有範深、翎娘、阿城、七刀和高管事。他們五個人那會子真是忙得腳打後腦勺。

至於竹生……也稀奇了！竹生識得古字，還能用一本《說文解字》自學上古字。即便是在他們家，那都是隻有她父親纔會去鑽研的一門生僻學問。可這樣的竹生，她……不識字！

這個事，竹生自己也無奈。換個地方，又成了文盲。

在這裡，古字和上古字，都保存了下來，成爲了一些讀書人才會研究的生僻學問。而日常流通的字體，卻早就變異得無法辨認了。想想也是，在九寰大陸上，俗世各個國家，通用字都還會稍有差異。這個小九寰，與大九寰割裂了萬年之久，字體變異，完全是合理的。

“蒙學可以管一頓午飯。”竹生說，“這樣大家會積極一點。”

她想了想，又道：“大人若想學，也可以，但不管飯。”

不能小看人的貪婪，若是大人也管飯，農閒時，必會有人貪這一頓飯跑來佔便宜的。這種風氣從一開始就不能讓它存在。

此時春耕已過，正是農閒。新寨地址已定，建寨之事，紅紅火火的行動了起來。這些事自有範深在主持，竹生無需操心，也不想操心。

她的修煉依然是沒有效果，察覺不到體內靈力的存在。但她又的確能感受到體質的增強。她更有力，更迅敏，更輕盈。

一年多前，她隻身面對屠村的百多士兵，身上受了好幾刀。其中有一刀還很重，若不是仗著靈丹，便是她，也得裹著繃帶很是躺屍一些天。但是現在，竹生覺得再重複當日情形，她恐怕就不會傷成那樣了。

但這種體質的增強顯然不是靠純物理性的體能鍛鍊，而是身體內在發生了一些改變。這讓竹生困惑益深。或許妖道真的與人修的修煉不同？

某一日，翎娘忽然問她：“怎地昨晚半夜還亮燈？”翎娘和她住在前高堡主家中的上房裡。竹生住了正房，翎娘住在西廂。

竹生聞言詫異不解，她明明昨晚早早就睡了。

“我夜裡起來更衣，覺得外面亮，就推開窗。看見你的窗戶亮堂堂的，屋裡像是點了好些蠟燭。”

竹生蹙眉，覺得事情有些蹊蹺。她昨夜睡得十分安穩，似乎做了夢，卻也想不起來。早上起身，只覺得精力充沛，有使不完的力量。

“難道是我做夢？”翎娘也糊塗了，“真是我做夢？也有可能吧？我最近睡得不大安穩的。”

話題便轉到了翎孃的身上。

“你黑眼圈都出來了，怎麼回事。”竹生問。

翎孃的確睡的不好，打了個大大的哈欠，揉著眼睛道：“我睡得太晚了。”

“……做甚要熬夜？”竹生好奇道。

翎娘道：“爹爹把我孃親和母親合修的手稿默出來了，我這幾天都在讀那個。”

她頓了頓，兩眼放光，問：“竹生，你要不要看一看？”

翎娘都這樣問了，竹生也不好不看。

她語言天賦一直都很好，受不了當文盲，讓翎娘給她開小竈補課，已經掌握了大部分常用字。接過翎娘遞過來的一本線裝冊子，翻開第一頁，看到第一句，目光便凝住了。

翎娘目光炯炯。

過了許久，她合上那手稿，長長的吐出一口氣。

“這是，你兩位母親合修的？”她問。

“是！你覺得怎樣？”說的是問句，語氣卻帶著一種毋庸置疑的肯定。

“與你母親只短暫同路片刻，也沒有機會深談，便錯過去了。”竹生捏住那冊子，道，“不能與毛氏雙姝相識相交，如今看來，令人遺憾。”

翎娘臉盤放光。不同於她爹範大先生用謙虛表達驕傲的虛僞，她把她的自豪直接擺在臉上。

她道：“我對我孃親，全然記不得了。往昔並不覺得如何，這幾日看了這手稿，才深覺遺憾。好在我是我母親養大的，她能教我的，都教我了，令我未長成那等愚鈍婦人。我自知論聰穎智慧，遠比不得她二人。但我想以我餘生，完成此作。”

翎孃的臉龐和眼睛都放著光彩。這光彩讓竹生分外喜歡。

她道：“你一定能做到的。”

她又問：“這是你父親默出來的？他作爲男子，又怎麼看呢？”

翎娘自豪道：“父親自然是認同的。他又不是阿城！”

竹生挑眉：“阿城？”

翎娘撇嘴：“我前日裡，將這稿子給阿城看了。他也不敢說不好，可那樣子，誰還看不出來他的意思呢？他定然是覺得男子應爲天，女子應爲地，男子爲乾，女子爲坤。天爲地之君，乾爲坤之主。不用說我也知道的，就是那一套。”

竹生笑道：“阿城我看著還行，不是那種認死道理的人。有的救。”

翎娘道：“纔不管，我已經決定了，以後不跟他說話啦！”

翎娘本就心性聰慧，自逢大變之後，變得沉默又沉靜。可到底是個花季少女，難得露出這種少女纔有的微嗔模樣，嬌俏可愛，十分令人喜歡。

竹生捏著那冊子，輕輕摩挲。

那手稿，除了正文，還附有許多語錄。大多都是“欣娘曰”、“瑩娘道”這樣，一看便知是範深在一旁所錄。其中也會有他自己的發言，還有另一個被稱作“仲淵”的人的發言，不用想也知道，定是翎娘那位病逝的叔父。

透過那些文字，能想象得出來這四個人聚集一堂，探討、辯論的模樣。那時他們都還年輕。這手稿欣娘還在的時候便著手修著了，她和瑩娘至少修了十多年了。

竹生草草翻過一遍，都能從那些對話中看出那幾個人的成長、成熟的痕跡。

在這樣的一個父系社會裡，有範伯常、範仲淵這樣的男子，會肯認同欣娘、瑩孃的觀點，實是難得。

“父親、叔叔，和我孃親、母親，從小就是一起長大的。兩家院子只隔一道牆。他們四個人，從小就一起聽我祖父、外祖父授課，從小就一起研討學問。”翎娘很是嚮往。“雖然是鄉野地方，他們四人卻能相互爲伴，父親說，那時候從來也沒感到過寂寞。”

竹生點點頭，道：“你父親、孃親、母親，都很幸運。”

人生啊，如此短暫，能有人與你不僅相伴，還彼此相知，實在是一件很幸運的事。欣娘、瑩娘，遇到範伯常，是她們的幸運。範伯常，能先後擁有欣娘、瑩娘，又是他的幸運。

翎娘便看到竹生的眼中，有淡淡傷感，不似少女。

她們並肩離去，暖風穿窗，吹進房中。書桌上的冊子被吹得掀開了封面。

首頁第一句便是：女子當自立。

欣娘道，男子爲天，女子爲地，天爲地君，何人規定，竟成常識？實不能令吾信服。

瑩娘道，蓋皆因男子養家、掌家，女子被圈養於內，懵懵懂懂，無才無學，方纔卑弱。

欣娘道，此言有理。吾視鄉戶養蠶人家，男子手拙，全賴女子支撐門戶，則女子便可話事。凡出言，戶中男子亦不敢不從。可見男強女弱，男爲女君，並非絕對。

仲淵道：若汝等能養家，吾亦樂於得閒，甘奉汝命。汝既不能，速速洗手作羹湯來。

仲淵語罷，扯眼吐舌，作怪狀。

瑩娘道，吾姐妹十歲，便替父理庶務，如何言吾不能養家？

怒而起身，以足踹之，正中仲淵面門。仲淵倒，滾避。

吾亦倒，大笑，氣岔脅下。

……

……

新寨子如火如荼的建設著。高家堡以糧食爲酬，並不令衆人做白工。實際上要衆人出工建的，只有寨牆。寨子內則以白灰畫地，先將一套套院落房舍要佔的土地圈出來，待分配宅基地之後，由地主自行建設屋舍。

一時，便熱火朝天。兩個月的時間，土坯加原木的寨牆便立起來了。卻在此時，塢堡遇到了麻煩之事——他們買不到鹽了。

竹生一行人佔據了塢堡之後，得到了足以吃三年的存糧，其中還有足夠半年分量的鹽。在這裡，糧食自己種，雞鴨豬羊自己養，連布匹都可以自己紡織，幾乎是完全可以自給自足的狀態。只除了鹽。

在這裡，竹生他們是外來戶，買鹽的這件事，便依然交給了真正的原堡民，已故高堡主的親信高管事。

據高管事說，高家堡一直是從八十里之外澎城採買食鹽的。一些日常用具，如鍋子鋤頭等等，亦是從那裡採購。去年他從竹生那裡領了金銀，已經又去採買過一次。不料今年再去，竟買不到鹽了。

店鋪裡的鹽非常緊缺，價格已經高到不能承受。

鹽是人生存必須品，堪稱是戰略物資。鹽的製作和售賣，通常都是由官府統一管理。什麼情況下，會導致鹽的緊缺？

竹生和範深就碰了下眼神。

“澎城本地人可能買到鹽？可打聽出爲何鹽會緊缺？除了鹽，還有別的異狀嗎？”範深問了一連串的問題。

高管事道：“城裡很冷清，人變少了。城門關得也早了，我們當日差點沒進去城。聽說，西邊打起來了。”

高管事能力有限，範深反覆追問，能問出的來的消息也有限。

竹生問：“我們現在還有多少鹽？”

高管事道：“庫裡的還夠一個月。但各人各戶家裡都應該還有些。”

範深道：“有也有限。”

堡裡的鹽不是白給的，得要村民們用糧食、布匹或者銀錢來換。竹生和範深也只是不加價而已。尋常百姓，誰也不會囤太多鹽在家裡，反正堡中就能換，十分便利，頂多一次換半個月的量罷了。

竹生便問：“除了澎城，還有哪裡能換到鹽？”

高管事說：“官鹽買不到的話，我聽說岷山那一帶的村落有制私鹽的。他們就守著岷山鹽場，常能偷出鹽土來的。”

範深問：“這鹽場，可是在西邊？”

高管事道：“正是的。”說完，自己臉色也變了，道：“總、總不會鹽場……那裡可已經離我們不遠了啊！”

竹生也聽懂了。

她想了想，道：“你帶幾個人去看看，就算鹽場已失，看看那裡的村子是否還在，能不能弄到些私鹽。我們總歸是不能缺鹽的。一切以安全爲要，若有不對，便回來。”

高管事領命去了。

範深道：“我要去趟澎城。”

高家堡地處偏僻，消息閉塞。範深想知道更多的消息，就得走一趟澎城。這個事，除了他，還真沒有別人能行。

竹生要在堡中坐鎮，阿城盯著新寨建設，便讓七刀帶了幾個人，護衛範深。

“機靈點，以先生安全爲重。”她囑咐七刀。

七刀握著腰後的刀柄，點頭：“我曉得的，姐姐放心。”

七刀隨她練武，已經初初有了模樣。他現在不到十三歲，託竹生時不時用加強版蛋白質粉給大家調理身體的福，他的個子只比竹生矮一個頭尖。也不像尋常這個年齡的孩子精瘦精瘦的模樣，身上肌肉精實，看著就是個彪悍少年。

被調理出來的身體，膂力大於常人。成年男子和他對抗，兩刀相撞，叫人手臂發麻。

範深便帶著七刀和幾個人出發去了澎城。

他要打聽消息，竹生也沒指望他能兩三天就折回。是以八日之後，範深還未歸來，竹生也不著急。

孰料第九日，一人飛騎而來，身上帶傷，正是跟著範深和七刀一起去了澎城的人員中的一個。

“豐人攻打澎城，先生和七刀都被困在那裡，出不來了！”