阿琇心急如焚，她冷眼瞧著曼羅心狠手辣，敢如此詐稱是王衍親眷，必是留了後招。可她哪裡敢離開一步，唯恐一露面就給曼羅和獻容發現。

船又行了旬日，倒也相安無事，眼見將到江南，阿琇漸漸放下心來，她只終日裡縮在後艙部出來，不與船上的人照面。這日錢氏與獻容閒聊，看到獻容只有曼羅一人，便插口道：“王妹妹怎麼不多帶幾個服侍的人出來？”

獻容不欲與她多言，淡淡道：“都在路上失散了。”

錢氏卻頗熱情，一邊給獻容添茶，一邊說道：“這怎麼能行，妹妹是尊貴人，應當多幾個人服侍纔好。”她念頭一轉，說道：“這船上有個艄公的外甥女，雖然鄉下人手腳粗笨了些，但看著年輕，教導一番也是可以用的。不如妹妹收去多個人陪伴。”

獻容沒有接話。

曼羅卻留了心，笑道：“哦？這艄公還有外甥女在船上？我怎麼沒有見過。”

錢氏忙喊來艄公。

這艄公聽到幾個人問話，硬著頭皮答道：“小人確實有個外甥女在船上，是小人姐姐的孩子，鄉下人粗笨沒見過世面，不知是否衝撞了諸位貴人。”

“那倒是沒有。”錢氏笑道，“快把那個小妮子帶來給王妹妹瞧瞧，要是瞧得上了，也算是你家的大福氣。”

艄公大是尷尬，不知該怎麼應對。

獻容吹了吹杯中的浮沫：“不用瞧了，鄉下人身上怪髒的，讓她好好梳洗打扮打扮，明天送進來服侍。”她說罷打了個哈欠，錢氏知趣地行了禮，領著幾個人退了出去。

獻容此時方皺眉對曼羅道：“你好不謹慎，竟不知這船上還有一個人，若是今日動手，豈不是暴露了我們的行蹤。”

曼羅不服氣地噘了嘴，卻也不敢頂撞獻容，原來她們準備今日就動手將船上的人滅口。

艄公回艙後愁眉苦臉地跟阿琇說了始束，阿琇大是恐慌，若是明日見到獻容和曼羅，豈不是三人身份都要被拆穿。她們定會將自己滅口。

可艄公卻不知她的擔憂，兀自安慰道：“姑娘你也想開些，你家裡的人都沒了，不如就跟了這位貴人回去做個丫鬟。雖然說是服侍人的活，但起碼衣食有個著落，比你自己漂泊強得多。”

阿琇這一晚在榻上輾轉反側，直到三更才迷迷糊糊睡著。可剛睡沒多久，就被江上的喧囂聲吵醒。她起身時只見輪外燈火通明，竟如白晝一般亮堂。此時船上的人都被驚醒了，紛紛涌到船頭，卻見他們所乘的船被兩艘快船一前一後所夾住，那兩艘船上都點著燈火，卻無任何標誌。阿琇留了個心，並沒有隨著衆人出去，只在艙內透過狹窄的窗縫向外看。

卻見艄公已嚇得膽戰心驚。他素知江上有劫船的夜盜，卻從未見過這樣明火執仗來劫的。他膽戰心驚上前道：“請問來者何人？”

正前方那艘小船上忽然有人問道：“敢問有位羊姑娘在船上嗎？”

艄公大是驚疑，壯著膽子道：“小人船上只有青州崔大人的府眷，並無外人。”

（本章完）