紫玉釵是一部取材於歷史的非歷史小說，因為它并不著重於故事的重演，而偏向於那一個時候的人性的描述。紫玉釵共分為三部分：

第一部 上林春 是寫李益與霍小玉之間的戀愛，第二部 長干行 寫他的奮斗，

第三部 玉釵寒 則寫他的成功與不得而已的負情。

唐人所著霍小玉傳是以鬼魂復仇作為終結的，但紫玉釵推翻了這個說法，而作了更為合理的詮釋。

第一部　上林春

第二部　長干行

第三部　玉釵寒