兵部侍郎劉學鏞在九天后，向朝廷上了乞休的奏章，他才六十多歲，應該還可以干幾年的，可是他一連告了三天的病假后，終于以體弱多病為由，上了那道奏章，而朝廷也很快的批準了。
據說原因是他在幾天前一個晚上，聽見外面有聲響，派人出去一看，才見他的貼身衛士何茂雄，被人倒剪雙手，吊搏在一棵大樹椏上，樹下放著一個銀貢盒。
打開盒蓋，里面是兩顆首級，一顆是他遣去行刺的馬尚志，另一顆則是李益身邊的妾侍小紅的。
盒中另外還有一張字條，寫著兩句很耐人尋味的話：“投我以李桃，報之以瓊瑤，三日后，當再來訪。”
就是那句話，嚇破了劉學鏞的膽，殺死一個馬尚志，他根本不在乎，因為他還有的是死士，但是把小紅的首級也送了來，就使得劉學鏞心驚膽戰了，那表示了李益另有更強的防護力量，根本不寄望于小紅的保護。
接著而來的消息則是由鄭州傳來那天晚上的情形，馬尚志是被李益自己用箭射死的，而小紅則是李益以通敵之嫌處死的，送回人頭，表示了李益即將采取反擊。
劉學鏞戰戰兢兢地懷著那一紙警告函入宮，面叩皇帝求援，而且還準備告李益一狀。
皇帝看了反問他：“這上面兩句話是什么意思？”
劉學鏞不敢隱瞞，只好把內情說了，皇帝冷笑道：“原來是你先派人去行刺他的，那么他反擊回敬也很公平了。”
劉學鏞連連叩首道：“啟奏圣上，臣不敢如此狂妄，臣不是為私怨而殺他，而是為了國事。”
“李十郎犯了什么欺君禍國，必死之罪呢？”
“有人認為他在涼州擅殺節使，心中不平，誓必欲除之而后快，臣如不照做，恐將邊境不靖！”
“朕若是下旨殺了李十郎，你能保證邊境能穩了嗎？”
“圣上如是圣明，邊庭諒必仰沐圣德，效忠不二。”
皇帝一聲冷笑：“朕要的一聲確實的保證，不是這種空洞的甘言蜜語，你說的邊廷不靖，不過是指四五個節度使而言，李十郎未出任前，他們也沒有什么太忠心的表現呀，自請留后，私相授受，視國家爵位為私產，為朝廷軍馬為私人，所謂效忠，不過是沒造反而已！”
“臣無能，不過此事責不全在臣，魚朝恩掌握禁衛神策軍，內壟朝政，外圖文權邊鎮，故意放縱他們如此，積習已深，非臣所能改變者……”
“可是李十郎卻把涼州河西四郡，治得乖乖的。朕如有所命，一紙旨下，無不遵行，他以一介書生，未用朝廷一卒一兵，能外制強兵，內懾悍將，你手中把握了那么一大批密探，卻又做到了些什么呢？”
劉學鏞一聽皇帝的口氣不對，只得來硬的了，再度叩首道：“臣無能，但臣以私交至少能維持那幾處邊鎮安份，臣若死，那幾個人一定立有不穩之象；而李益若不死，那幾處兵馬，遲早也會有不穩之象。”
“哦！你跟他們的交情呢？”
“圣上明鑒，臣與外藩不敢有私交，這完全是因公的利害交情而已！”
皇帝道：“李十郎現在手中掌握著河西四鎮與東西突厥兩部，如果朕殺了李益，那地方恐有不穩之象，一旦事變，你能鎮得了嗎？那些要殺李益的，你的好朋友，能把他們的兵馬移到河西去為朕退敵嗎？”
劉學鏞一聽，臉都嚇白了，這個要求是絕無可能的，他只有道：“圣上明鑒，節鎮節略重兵屯于邊境，原為鎮夷之用，如若輕易開拔調動，則邊防空虛，東敵未除，而西變又生，想圣上亦必早有明裁。”
“朕不知道，不過太子昨天進官也談到這件事，他的說法比你可靠得多，他說你如果不行，就放手讓別人來做，自然會有人比你做得好。而且，你那些有力的朋友如果真夠交情為你撐腰的話，河西四郡及東西突厥兩部，另加吐蕃的數十萬勁旅都可以為用，你看看太子這話是不是說得太過份了一點呢？”
劉學鏞的汗水都流了下來，他知道這是可能的，因為李益對那三處外夷恩威并施，利害制衡，確能使他們乖乖地聽命，在私心之中，他不得不承認李益是個天才，因為李益所做的一切，都是常人所做不到的。
到這個時候，他心中開始后悔了，自己把持住密探調度之權，只不過稍稍的一點制裁力量，實在微薄得可憐，如果早就跟李益輸誠合作，說不定還可以使自己的權限更大一點，都只為了幾個人的私下慫恿，說李益的權限已經侵犯到自己，遲早會被他擠掉的，耳根子一軟，才惹下這個漏子，結果變成自己一個人坐監。
皇帝擱下的另一番話，卻把他的膽子都嚇破了：“學鏞，你也算是為朕盡了多年的心了，朕不愿太嚇你，這次是你自己太欠考慮，闖下這個禍，朕要維護你也沒辦法，第一是你惹人在先，第二是李十郎那張字條上既非他的親筆，也沒有什么可挑剔的實據，那只是一句普通的應酬話，除了你當事人心中明白，誰也無法從上面看出什么來，那怕你真掉了首級，把那張字條拿到大理寺去，也不能責成在李十朗身上。還有一件事，朕不能不替你擔心，你說東西是晚上送到你的臥房外面的？”
“是的，臣的衛士何茂雄被人倒吊在院中的樹上，留下了這個盒子，居然毫無聲息。”
“這何茂雄的身手如何？”
“身手不凡，是臣所聘的衛士中技能最好的一個！”
“是了，你最好的衙士被人家無聲無息地制住了，倒吊了起來，連對方是什么人都沒看見；你的人太差了。”
“來人蒙著面，身手不弱，好象是個女人。”
“那就更糟，李十郎身邊只有一個小紅能技擊，但小紅已經被錮首盒中，不可能再來找你麻煩，此外朕知道他那兒沒有女劍士了，來人身手如此之高，只有一個人具此可能，那個人行事連朕都管不了，朕視之如畏友，她向朕要你的頭，朕也只有照給，你知道誰了吧？”
劉學鏞只有點頭，皇帝沒說出名字來，但是已明顯地指出是賈仙兒，這位姑奶奶是誰都惹不起，別說是要他劉學鏞的頭，就是她要皇帝的頭，皇帝也躲不掉。
因此劉學鏞只有連連在地下叩頭，道：“圣上念臣多年忠心，雖無功可言，但有勞堪憐，恕臣一死……”
他把頭都崩出血來了，皇帝一嘆道：“學鏞，你要明白，不是朕要殺你，那個人高來高去，只有她高興跑來看朕，朕想找她卻千難萬難，所以朕要為你說情地無從說起，何況這件事是你辦得太莽撞了，李十郎并沒有害你的意思，你為什么要去惹他呢！”
劉學鏞一聽皇帝的口氣也不對勁，似乎偏向李益那邊，就知道大勢已去，皇帝在培植李益來取代他們這一批人了，再想想握住這點勢力對自己并沒有多大好處，官止于侍郎，兵部尚書是絕對輪不到他頭上的，倒是自己的族兄劉學鍇穩居禮部尚書，盧方更爬到中書令的高位，替他們維持地位，舍了自己這條老命，實在太不合算。
因此他繼續叩首道：“臣年老昏慵，不辨利害，聽人慫恿，才得罪了李君虞，伏望圣上……”
皇帝不等他說完就怫然地道：“學鏞，這是什么話，你負的責任何其重大，凡事應該自己有主見才是，怎么可以受人擺布呢，你太辜負朕的寄重了。”
“是！是！臣無能，有負圣望，唯懇圣上念及臣多年效忠，尚無大錯，準臣告致，歸隱田園，閉門思過。”
皇帝沉吟了片刻才通：“好吧，一兩天內你趕緊把奏本呈上來，不在其位，不謀其政，朕想你不擔這份職勞了，李十郎也就沒有再找你麻煩的道理，賈仙兒也不至于對你如何了，他們都是有分寸的人。”
劉學鏞怔然道：“一兩天內實在太急促了，臣總得把手頭的工作作一番整理，以便移交……”
皇帝的臉沉了下來：“學鏞，你掛名不過兵部侍郎而已。上有尚書，下有左右郎中，你的職務不過是承上啟下，居間連系而已，沒什么可以整理移交的。”
“臣是指那些未經公開的瑣務。”
“未經公開的瑣務，根本不必移交，那只要等你的休致邸抄行文到達各處后，各人自然知道，不會再跟你去連系了，這種工作是各管各的，你所用的人，后任未必會用，你所相信的人，后任未必相信，交不交都是一樣。”
劉學鏞整個地涼了，皇帝的意思很明白，自己休致后，就跟那些連系完全地切斷了。也就是說，他所擁有的一切都將就此中輟了，朝廷不再重視這些力量了。
所謂移交，當然不可交給一個完全不熟悉的人，繼任者也未必定是自己推薦的私人，那么自己還能左右著一部分勢力，現在聽皇帝的口氣，是根本就不讓自己再掌權，也不再需要自己這方面的效力了。
初時一-那間，他還很憤慨，但是看見皇帝若無其事的神態，他忽然一驚，全都明白了。
像這種密探事務，如若遽爾易長，很可能會激起大變的，但朝廷表示得如此輕率與淡漠，那只有一個可能，就是朝廷早已在暗中安排好了接替的人手，或是另外有了一個更為精密的體制，對原來的那批人，不是有了新的任用，就是認為無關重要，予以淘汰了。
劉學鏞再冷靜地思索了一陣，簡直是不寒而栗了，他才發現自己雖然在這個工作崗位上多年，卻并沒有建立起真正的權威，對于手下的人，并沒有太多的約束力量，所以他在涼州，只有眼看著李益獨斷獨行，一點辦法都沒有。
雖然經管著全國的密探，但是他清楚得很，那些人只是為了替朝廷而盡力，不會為了他劉學鏞賣命的，即使他家中的那些侍衛人員，也都是沖著他的職權而聽從他的指揮，對他這個人并沒有太多的好感。
這不能怪人，怪只怪自己對人刻薄寡恩，而且私心太重，把一些較為重要有好處的差事，全都派了自己的私人，阻遏了別人的上升機會，當時以為內外一把抓，可以使得權勢永固，誰也撤換不了自己。
現在看看皇帝的態度，恐怕自己的手下人早有朝廷另遣的人員在內，自己的一切行為，也沒有能瞞過朝廷，現在有了李益，就決心撤換他了。
皇帝的意思很明顯，趁早乖乖地交出一切，還可以保得頭顱而終，如果再戀棧不去，很可能連腦袋都呆不住了。自己密遣殺手的事，這都是很秘密的事，看來皇帝都已經知道了。
一半是害怕，一半是灰心與內疚，劉學鏞的臉色蒼白，滿頭冷汗，連連地叩頭道：“愚臣昏庸，有負天恩，蒙圣上不棄，賜準告致，得保首級以歸，臣不勝感激……。”
皇帝已經不耐煩了，揮揮手道：“好了！好了！回去寫奏章吧，可別像諸葛孔明的出師表，來個臨表涕泣，不知所云，在朝房中傅成笑話。”
劉學鏞惶恐地叩頭謝恩退出，皇帝最后的那句話，不僅使他心驚膽怕，也更見到朝廷的厲害，皇帝的話語雖然像是在開玩笑，但實際上卻是提出了嚴重的警告，叫他今后要特別小心，少亂說話，真正的重點就是在那不知所云四個字上。
出了朝門之后，他心中又氣又苦，自己是完了，但是有兩個人也不能讓他們痛快，本來自己老老實實，干著這份差，只要不出漏子，不玩花樣，李益再得上寵，也動不了自己的地位的。一個密探的體系的建立，不知要費多少的心血，人力財力，絕不會輕易的易長的。
都是族兄劉學鍇跟盧方兩個人，整天在自己耳邊說李益那個人心雄萬丈，狡獪多智，在涼洲已經看穿了自己是個只老虎，以后更將變本加厲，定會硬生生把自己擠開去，欲保青云衣冠，只有先下手為強。
在涼卅是受了一肚子氣，經他們兩個人一激一逼，才胡里胡涂，跟李益作起對來，卻招來了這個后果。
他們兩人是郎舅之親，而盧方又是李益的岳父，多少都沾點親，李益不便明白地對付他們的，卻輪到自己在作臘，越想越不甘心，一腳來到盧家。
進門剛好看見一乘轎子抬進去，隨轎的是李益的老家人李升，而且盧方夫婦兩人都出門來把轎中的那個中年婦人接了進去。
劉學鏞由于是已將卸職，那一身侍郎的冠帶穿著都刺心，出宮第一件就是換了常衣，輕車簡從而出門的。
到了盧府也沒驚動人，盧方似乎沒看見他。夫婦兩人把那個客人接進了中門，劉學鏞下了車子，門上見到他的臉后才認了出來，連忙行禮請安了道：“劉大人，你今兒個怎么換了常服來了呢？”
劉學鏞淡淡地一笑道：“自家親戚，冠袍履帶地來擺給誰看，還是常服方便些，剛才是那家的客人。居然驚動了你家大人地出來迎迓了？”
“啊！你問的剛才呀，那是夫人的堂姐老夫人，也是我家小姐未來的婆母，是夫人派人去把她從姑臧給接了來，大概是商量著要迎娶的事。”
劉學鏞哦了一聲道：“原來是李十郎的老娘。”
“可不是嗎？劉大人，人若是生個爭氣的兒子，比什么都好，上次小的隨家大人晉京時，途過姑臧，也去繞道探過她，可只有夫人一個人上他家去，家大人則到附近李故相國大人的府上去拜會了，是那位老夫人到相府來見家大人的。這一次可大大的不同了，家大人不但吩咐開中門親迎，而且還把您府上的大老爺及夫人也邀來作陪。”
劉學鏞先是一怔，沒聽懂門上的話，因為自己并無手足兄長，那兒來的大老爺。
繼而一想，才明白是指現任禮部尚書的劉學鍇，是自己的族兄，他們是郎舅之親，難怪邀來陪親家了。
這一-那間，劉學鏞的火更大了，他們鼓著自己出頭去對付李益，然后他們兩個人卻在私底下把李益的寡母接了來，商談嫁女之事，讓自己一個人作惡人了。
一火之下，回身就走，卻被另一個人叫住，那正是自己的族侄，在這兒被稱為表少爺的劉平。
一面招呼著，一面追了上來道：“叔叔，你來得正好，我父親來了，舅父命侄兒去接叔叔的。”
劉學鏞冷笑道：“你母親跟李十郎的老娘，就著盧家關系還可以沾上一個親字，我又算什么呢？我犯不上巴結李十郎，跑來拜見他的老娘吧。”
劉平忙又追了幾步：“叔叔，你弄錯了，陪客的有舅母跟我母親，父親在舅舅的書房里根本就沒出來，要侄兒把叔叔接了來，有要事相商。”
劉學鏞這才哦了一聲：“有什么事，巴巴地找我來商量？”他的腳步已然停止了。
“這個侄兒可不知，侄兒本來是在書房里侍奉父親的，舅舅一進來就打發侄兒趕緊去接叔叔了，叔叔恰好來了，侄兒就可以偷個懶了，叔叔您請吧，咱們繞過一邊。上書房去。”
劉學鏞的火還沒有消除，這會兒又添了一層：“李益的老娘來了，盧家開中門迎接，我這堂堂的兵部侍郎卻要走邊門繞到花園去，希侯，你舅舅只不過進了中書省，還沒有真除左中書令，稱不得一個真正的宰相，照他這樣混法，將來也風光不到那兒去，現在就如此欺人了，難道是看準我劉學鏞垮定了！”
“不！不！叔叔誤會了，舅舅似乎有什么很重要的話跟叔叔商量，他要侄兒來請叔叔走邊門，乃是為了保密，他已吩咐下來，由邊門到小書房不留一個人，除了侄兒之外，誰也不準在園中走動。”
“哦！他這么秘密干什么？”劉學鏞心里的氣也平了一點了，盧方不是故意冷落他，看樣子是真的有巾么重要的事相告，因此也就站定了腳步，等劉希侯過來，兩人才轉折向旁門走去，口中還問：“盧公知道我來了？”
“知道！叔叔在府前下車時，舅舅不是剛好出來嗎，怎么有看不見的呢？正因為見到叔叔著了便裝，不便招呼，否則被人看見了，事情就不太好了。那位李老夫人對她兒子與叔叔不睦的事，可能已有知聞，但是對舅舅與叔叔來往的事，一定還不知道，所以……”
劉學鏞沒有讓他說下去，語氣已經很冷峻地道：“希侯，我們是一筆寫不出兩個劉字的自己人，榮辱與共，所以我這時要說句老實話，你這位母舅實在令人不敢恭維。”
劉希侯不禁一怔，劉學鏞道：“李君虞兼取涼州，合并四郡，跟我的關系并不大，而且他對我還很客氣尊敬，如若我給予李十郎全力支持的話，他感恩圖報，今天我不但不會如此狼狽，而且還穩如盤石……”
劉希侯不知他何以出此言，只有先聽了，劉學鏞嘆了口氣：“真正受李十郎的影響的還是他姓盧的，河西四郡跟涼洲的史仲義，本來都是他的靠山，卻一下子全垮了，雖然落在他女婿的手中，但是他們翁婿之間早已就不和了！”
劉希侯輕嘆了口氣：“這件事說起來是曲在舅舅，第一是于善謙剛死的時候，他為了怕擔干系，又不明白內情利害，居然不顧親誼，跟幾個家伙作成了決議，讓十郎去挑擔子，十郎憑著本事自己把事情撕擄開了，舅舅枉作了一場小人。”
“是啊，李十郎那次對他曲意維護，保全了他的老面子，他也該知足了，卻又為了爭奪一個娼女而跟李十郎鬧開了，又落了一場沒趣，到最后把我也拉進去了，現在我弄得灰頭土臉，他卻腳踩兩條船，把親家母接來，準備嫁女兒了，這種人還能相處嗎？”
劉希侯怔了怔道：“聽舅舅說，他把李老夫人接到長安來是另有妙用，只是不知道是………”
劉學鏞輕輕嘆道：“不管他是什么妙策，最好他一個人自己去施吧，我可要撒手了。”
劉希侯一驚道：“叔叔要放手了？”
“是的，李十郎的勢力并不可懼。可懼的是朝廷對他的支持，主上大概有意要遜位東宮，太子自然要用他自己的人，我們這些人既然擠不進去，遲早都要滾蛋的，又何必跟自已過不去，非要去得罪一個難惹的人呢。”
劉希侯見叔叔的態度突變，不禁愕然道：“叔叔！你管的這一部份是不受禪替影響的，那怕是十易其君，你還是會受到重視，不隨波浮沉的。”
劉學鏞冷笑道：“那是以前的事，現在太子已經另建了一個體系，嫌我們在礙事了。”
這個消息，這句話對劉希候的打擊很大，那不僅是他族叔一個人的進退榮辱，也關系著他們劉氏一族的政治地位與前途，他急急地問道：“叔叔！是真的？”
劉學鏞凄然一聲嘆息道：“那還會假？如果能有一點辦法，我會甘心放棄這一切嗎？
唉！這一切雖是勢所必然，但是沒有你舅舅這樣攪和催一下，我還不至于公然跟李十郎過不去，慢慢地縱然沒有機會挽回，還可以作個退身的打算，現在卻一切都晚了。”
劉希侯呆了，他心中的雖過程度，尤甚于劉學鏞，喃喃地道：“完了！完了！”
劉學鏞道：“你還不至于，你在長安的人緣極佳，跟李益也沒有權利的沖突，你父親也是一樣官拜尚書，位尊而權小，與人無爭，只要不再跟你舅舅走得太近，不要被他牽連著，足可保住平安無事的。”
劉希侯沮喪地道：“叔叔，侄兒不是怕李十郎容不下我，而是想到我跟英表妹這一段姻緣是完定了。”
“什么？他們的名分已定，你還在打胡涂主意？”
“不是胡涂主意，舅舅說跟李十郎已經非成水火難容，英表妹與李家雖有名分，也只是口頭上糊說而已，并沒有正式納采下定，也沒有交換庚帖婚書。”
劉學鏞道：“那只是作為證物而已，他們那一門婚事在長安無人不知，無須任何證物，也不能悔掉了。”
劉希侯道：“悔婚固難，但退婚卻可能的，只要表妹還沒有嫁過去，而李十郎又能被整倒下來的話，彼此失和在先也是事實，舅舅可以取消這門婚事……。”
“現在也可以呀，就看你舅舅干不干。”
劉希侯一嘆道：“舅舅是早就想退婚了，可是英表妹不肯，現在舅母因為十郎能罩得住，也堅持不肯，舅舅如果太堅持的話，舅母打算自己作主，把英表妹送到鄭州去完婚了，舅舅怕他們母女真來上這一手，只好忍著……”
“那你還有什么希望？”
“希望在舅母身上，英表妹自己究竟難以作主，只要父母都不支持她，她也沒辦法了，即使她敢私奔，李十郎也不敢收留，但舅母肯作主，李十郎就能名正言順地納婚了，舅母是個熱衷權勢的人，她們崔家一直不大得意，使她在盧家也很委屈，現在有個娘家的侄子站了起來，她怎不興頭呢。要是李十郎失了勢，她就沒那么起勁了。”
劉學鏞嘆了口氣，拍拍他的肩膊道：“希侯，我勸你還是死了這條心吧，第一，你跟十郎比起來相差太遠，你表妹那顆心怎么會移到你身上？第二，李十郎目前正是麗日中天，我都整不了他，還有誰能整他……”
劉希侯萬分惆悵地把劉學鏞送到邊門，然后指指小書房道：“父親跟舅舅都在那兒等著，叔叔自己過去吧。”
劉學鏞去了，劉希侯自己守在花徑上，可見這是一次多么秘密的會晤，盧方連自己家的人都不信任了。
但是劉希侯守了多沒久，背后傳來了悉悉之聲，顯然是有人偷聽，回頭一看，卻是盧閏英，不由大吃一驚，失聲地道：“表妹，你怎么來了？”
盧閏英雙眉深鎖，似乎有著莫大的心事，但她仍然輕佻地道：“散步呀，難道我在自家的花園里逛逛都不行？”
劉希侯有點窘迫地道：“表妹，你知道舅舅跟我父親在小書房里面議事。”
“我知道，還有你的那個叔叔也在，但是這跟我有關系嗎？”
“舅舅說不準任何人靠近小書房去的。”
“不錯，那是商量重要公事的地方，以前他要處理一些秘密要公的時候，總是叫我跟雅萍一起為他守住花園，今天要表哥在這里也是為了這個了？”
劉希侯如釋重負地道：“是的！是的！”
“那可真不敢當。爹也是的，表哥是客人，怎么能讓你做這個事兒呢，好在我現在有空了，表哥可以去歇著了。”
“不！不，表妹，我不要歇著，我不累！”
“你不累也該到前面去坐坐，爹是因為家里來了客人，怕我分不開身，才要表哥暫時委屈一下，現在我已經抽出身子來了，就沒有再麻煩表哥的道理了。”
“沒……沒關系，我喜歡在外面逛逛。”
“表哥喜歡在外面就在外面好了，我可沒空陪你。”
她說著向書房走去，劉希侯忙擋在前面，支支吾吾地道：“表妹，舅舅說不準人接近的。”
盧閏英笑一笑道：“我知道，但是你表哥可不是外人，自然不在禁止之例，你要去盡管過去。”
“我……我不要過去。”
“那就不要擋著我的路，我要過去。”
劉希侯嘆口氣：“表妹，你何必要使我為難呢？”
“你的意思是不讓我過去了？”
劉希侯囁嚅良久，最后終于鼓起勇氣道：“表妹，說實在話吧，舅舅小書房輕易也沒人敢去，我守在這兒，主要就是阻攔你前去。”
盧閏英身子一顫，睜圓了眼睛道：“什么？你再說一遍。”
在她銳利的眼光逼視下劉希侯不自而然抖縮了一下，退后兩步：“表妹，這是舅舅吩咐的。”
盧閏英點點頭道：“我知道，你那位好叔叔來了，他們一定在商量著如何對付十郎的事，所以才避著我，表哥，憑良心說一句；這么做對不對？”
“我！我可不便置詞。”
“你站在第三者的立場上說句公道話好了。”
“我想他們雙方都有不是處，舅舅對十郎固然是過份了一點，但十郎對舅舅也太狠了，舅舅的背后支持，就是河西四郡，十郎一下子就奪了去。”
“河西四郡是不是全受我爹的控制呢？”
“雖不全受控制，但也互為聲援。”
“那是以前，現在我才知道，爹的河西節度使是被史仲義擠掉的，連自己抓在手里的大權，爹都掌不住，更何況是隔鄰的兵權呢？爹也只是哄著自己而已，他沒有能掌握住的力量，十郎控制住了，怎么能說是奪呢？”
“但……舅舅卻連一點依仗都沒有了。”
“那是他自已要那么想，其實十郎是他的女婿，誼屬半子，權力握在十郎手中，等于是他自己握住一樣。”
“可是舅舅并不如此想，他跟十郎……”
“我知道，他跟十郎不和，主要是為了斗于老兒的時候，于老兒一死，爹沒了主意，聽從了別人的話，把責任推在十郎頭上，但是十郎自己把問題擺平了，而且把準備坑他的人反擊了一掌，爹怕十郎也會對他報復，可是十郎并沒有如此，反而極力為爹開脫。”
劉希侯一嘆道：“表妹，事情誠如所言，但是我們都知道，十郎那個人實在太厲害了，他年紀雖輕，可是心計之工，城府之深卻無人能及，他赤手空拳能夠在河西把手把十萬兵符的節度使斬于轄區之內，說來都難以令人相信。”
“那是他的本事。”
“表妹我不是嫉妒他的本事，論才華，我知道自己比他差到十萬八千里，但是我始終認為此人不可以近，想來舅舅也是如此看法。”
盧閏英道：“你們可以持這種看法，我跟他名分已定，已無人不知，想改都改不了。”
“你還沒嫁過去，怎么不能改呢？”
盧閏英沉聲道：“人若是決心做一件事，自然沒有辦不到的，就算我已經嫁過去了，想要悔婚離異，我也能做得到，可是我不想悔婚，那怕根本未定名份，我也守定了他，我的脾氣你是知道的，我心中守定了誰，父母之命也改變不了我的決心。”
劉希侯望著美麗的表妹，她臉上堅決的表情使他從頭涼到了腳，不必問她是否已經下定決心要嫁李益了。
盧閏英的語氣、態度，已是最好的說明，強烈的失望，無限的惆悵，使他知道這一輩子，他都與這個美麗的女郎無緣了，他只有長長的嘆了口氣。
盧閏英像是知道他的心事，聲音轉柔道：“表哥，我們是親戚，又是好朋友，我希望還能維持這份情誼，你不要胡涂，把這一點也破壤了。”
劉希侯默然無言地退后，然后道：“表妹，你要過去就過去吧，其實你去了也聽不出什么結果來的，他們三個人加起來都斗不過十郎，而且剛才我叔叔的口氣已表示要撤退了，他是實際掌權的人，連他都認了輸，舅舅還能怎么樣呢？至于我爹，一向是明哲保身，不會主動去跟誰過不去的，他們今天也商量不出一個結果來的。”
盧閏英道：“謝謝你，表哥，我并不是反對爹，也是為他好，如果他一直跟十郎過不去，鬧得灰頭土臉，大家抓破了臉，吃虧的一定還是爹，姑丈也是一樣，所以你要勸勸姑丈，叫他別湊在一起趕熱鬧。”
“是的，我知道，回去我就跟他老人家說，而且我聽見了什么風吹草動，我也會設法向十郎遞個信兒。”
“那就太感謝表哥了。”
“別客氣了，我可不是去巴結李十郎，我只是為了你。”
盧閏英不再說什么，只是柔情地看他一眼，就急急地向著小書房那邊去了。
快靠近時，她已經把腳步放得很輕，然后再慢慢地掩近，躲在窗下的花叢里。
她不需要太貼近，因為里面的聲音很大，最激動的是劉學鏞的聲音：“盧公，我承認我實在斗不過這小子，我決心交出一切，退致歸田。”
“慢來，慢來，兄弟，我們劉氏一族，全仗著你在朝中維持著，才能一個個相安無事，平時你又縱容包庇他們，支持他們胡鬧，結下了不少冤家，你要是撒手不管，他們不是都要糟了？”
“兄長，我不能一輩子替他們撐腰，我護了他們這么多年，所盡心力也夠了，當時我是想自己人總有個依憑，可以互寄心腹……”
“他們也沒有什么對不起你呀？”
劉學鏞冷笑一聲道：“兄長，我比你清楚，這幫混帳的東西，不是死要錢就是作威作福，倚勢凌人，卻沒一個正正經經的辦事的，我就是把一切都交給他們，才有今天的后果，我還能不灰心嗎？”
“學鏞兄，別激動，到底出了什么事？”這是她父親盧方的聲音，聽來似乎很平靜。
“我今天見到了皇帝了，他叫我自己乞休。”
“喔！準備派誰去接掌？”
“沒有人接，朝廷要我三天之內上表乞休，我請求寬限幾天，以便交接，皇帝居然說不必交了，我的那些底細根本沒人要接，這都是我們劉氏子弟們做的好事。”
劉學鍇的聲音中也帶著相當的驚訝：“這怎么怪到子弟兒郎輩身上去的呢？”
“怎么不怪他們？假如他們認真辦事，不惹是非，我手里掌握著上萬名密探，控制著半壁江山的的休咎，皇帝會對我說那種話嗎？都是那批混球。胡作非為，把底子都泄了出來，那還干個屁的秘密探，所以什么消息都搜不到了，我想朝廷早已暗中另建了一個體系……”
盧方道：“這倒是可能的，東宮太子府中用了很多人，都是最近一年才增添的，我想，朝廷可能把另外的一些人，都安插在東宮了。”
“那這還用說，不然的話，他李益有天大的膽子，也不敢明著跟本部堂作對的，除非他是另有所恃，因為密探行事向來都是先斬后奏，殺人不用償命的。”
三個人有了一陣沉默，還是盧方道：“學鏞老弟，朝廷不派人接你的差事顯然是另外有了班底，因此，你手頭的那些人還是在手頭呀。”
他的聲音很凝重，顯然別有所指，劉學鏞嘆了口氣：“盧公。你的意思我知道，不過恐怕難以如愿，朝廷雖然不派人接我的差事，那是無須要從我手中交接而已，另建體系，也只是另外派人跟那些人接好頭了，否則撤換一萬多人，又豈是容易的事，所以在我手頭上，很可能已經不聽我的指揮了，那些人多半已經轉到李益的手里……”
劉學鍇駭然道：“怎么事情會這么糟？”
盧方也道：“學鏞，怎么會呢，你的職務很機密呀，連我都是最近才知道。”
劉學鏞嘆了口氣道：“事情恐怕還是開始在一年前的涼州，史仲義出了事，我趕去調停，卻沒有把事情辦妥，李益居然早已布置定當，使我有令難行，我的人也不敢輕舉妄動，到后來全部轉到李益那兒去了，那個時候，朝廷可能認為我不克勝任，已經在暗中部署排除我了。”
盧方不覺一怔，隨即說道：“學鏞，這是你過慮了，如果你的人都是對你絕對順從，令出必行的話，你的腦袋早就已經保不住了，朝廷最忌的就是臣下手擁重權，舉一足而動天下，那樣就危及朝廷了。”
“我知道，我能夠坐在兵部第二把交椅這些年歷任四尚書而不搖，就是為了我沒有太大的野心，可是李益用的那一套方法更絕，他把密探的指揮置于一個機構，由朝廷直接指揮，而不假手于人，司令者無實權，那自然使得朝廷更為高興……”
盧方大感意外道：“這小子竟有這么多鬼主意。”
劉學鏞嘆了口氣：“前些日子你們建議要我找了一個小紅的舊日師兄去行刺……”
盧方忙道：“對呀，那人是小紅的師兄，聽說跟小紅的感情還不錯，所以我才介紹你用他。”
“我用了，他也很高興，因為他對小紅余情未了，很想把小紅再奪回到身邊。”
盧方道：“那是不可能的，李益這小子對女人很有辦法，我那個丫頭居然為了他，連老父都不愿顧了，小紅跟著他，還會要從前的師兄嗎？不過李益生性多忌，知道了這件事，很可能連小紅都不要了，只要小紅不在他身邊，你就很容易再派人去結果他。”
劉學鏞苦笑道：“盧公，你打的如意算盤太樂觀了。”
“怎么？難道他竟忍了下去，還是小紅不念舊情？”
“都不是，據我所知，小紅對那位師兄倒還肯維護，想盡方法掩護他逃走了，結果他卻死在李益的箭下。”
“怎么可能，李益能射死一名劍手？”
“一點也不假，據說在以前，他還箭殪了棲霞山一位劍道的宗師，這個年輕人似乎是無所不能的。”
盧方笑道：“那也沒關系，一名江湖劍手的死活，與我們有什么關系，而且經此一來，他對小紅就不再信任，小紅也不肯為他再盡心賣命，你的機會也來了。”
“沒有機會，昨夜有人放一個拜盒在我臥房的窗外，里面有兩顆人頭，一顆是我派去的殺手，另一顆是小紅的。”
“什么？他殺了小紅？”
“可以這么說，小紅是在他指斥下含憤自殺的。”
“那好極了，學鏞，沒有了小紅，你派去的人……”
“我不會派人去了，而且也來不及了，他把小紅的首級送來給我過目，就表示他已看穿了我們的計劃，先發制人，明告訴我他不需要小紅的保護，而且也是展開了反擊行動的先聲警告，現在是他派殺手來殺我了。”
“別怕，就跟他比一比，瞧是誰的機會多。”
作勢欲起，另外兩個人忙勸慰他，片刻后盧方又道：“學鏞，有個好辦法，你不需要派刺客去，由他的母親出具書函，著令他請假到長安來完婚，他必然不敢抗命，等他一到，你就叫人……”
劉學鏞黯然道：“盧公，你這辦法如果早一點提出，或能有效，現在提出已經太晚了。”
“怎么會太晚呢？”
“剛才我不是說過了嗎，朝廷要我立刻去寫乞休的辭表，我的辭表一呈，就不管事了，那里還有人？”
“你就晚一點遞好了，最多有個十來天就行了，只要李小兒一倒下，你也不必辭官了………”
劉學鏞無言地遞出一張將條，盧方與劉學鍇看了都覺得很奇怪，同聲道：“這是什么？”
“這是昨夜放在裝腦袋的盒子里的警告信……”
盧方勃然變色道：“好大的膽子，居然敢威脅京中重員大臣，學鏞，憑這張字條就可以治他的死罪！”
“盧公，你要治誰的死罪？你知道這是誰寫的？”
盧方抓抓頭：“這……管他是誰，但背后指使的一定是李氏小兒，這是誰都知道的。”
劉學鏞道：“李益與我不睦，或許無人不知，但是僅憑這封信，卻不足以構成罪證的，那又不是他的親筆，如果任何人隨便寫封信就能扳倒一個人，把整個長安城都改作監獄都不夠關犯人的。”
“這是跟小紅的頭一起送來的，小紅本是他的侍兒，這可無法抵賴，也可以坐實他的罪名了。”
“唉，盧公，你為了對付他，當真到了不擇手段的程度了，你當真恨他這么厲害？”
“是的，這小子可惡到了極點，首先是跟我搶小紅，然后又取了我河西的聲援，我真想咬他一塊肉下來……”
“盧公，我要說句公平話，你恨他的這兩點都不成理由，小紅自己愿跟他，她是長安名妓，朝中大員們欣賞喜歡她的很多，你權勢再重，也無法用強娶回來，這種事講究緣份，無可厚非之處。”
盧方一嘆道：“可是他把小紅要了去，對他不知盡了多少心，出了多少力，他居然如此狠心，活活地逼死她，我要為小紅鳴不平，要替小紅報仇！”
“那女子一身劍術極精，據說已鮮有匹敵者了，我前兩次遣去的刺客都有絕佳身手，結果全死在小紅劍下，那個女子若非自愿受刎，誰也殺不了她，她既然肯自刎，必然是自知虧在理上，她之所以理虧，其咎卻在盧公，是你提議遣她那同門師兄去的。”
盧方語為之塞，劉學鏞繼續道：“說到河西的聲援，那更怪不到他了，盧公若是真能掌握住的話怎么可能輕易為人所取？尤其是李益在那邊？手中沒有一兵一勇，居然把數十萬大軍，不靠朝廷兵書符令，就治得服服貼貼，這固是他的本事，但盧公未能切實掌握也是原因。”
盧方惱羞成怒地道：“學鏞，你究竟是幫我們還是幫他？怎么處處都為他講話呢？”
劉學鏞苦笑道：“我就是走錯了一步，開始時若是幫他，就不至于如此狼狽了，如果我初見他時就跟他輸誠合作，說不定今天已是長安市上最有權勢的人了，現在要掉過頭來幫他也太遲了，人貴自知，遮幾遠禍，我小心退出了，回家去就起草拜表，特別來告訴你們一聲……。”
劉學鍇這時才道：“鏞弟，你是否要考慮一下？”
劉學鏞毅然道：“不了，這是別人給我的期限，我拿到大內去見皇帝，你們猜他怎么說，他說唯一能幫助我的就是在兩天內準我的奏章。”
盧方憤然道：“這叫什么話，學鏞，你太好說話了。”
劉學鏞苦笑道：“我不是好說話，而是沒說話，因為是我們先動手派刺客去的，字條上寫得很明白，投我以桃李，報之以瓊瑤，我們派人前去行刺，并沒有得到皇帝老兒的同意，這會兒也不能說他不管事呀！”
盧方又端詳了字條片刻才道：“學鏞，你不妨多派好手，守伏在寢室四周，誘使刺客前來，拿下他來。”
劉學鏞連忙道：“盧公，你為什么一定要我的命呢？”
“學鏞！不是這么說，這時候你一扯腿，我們什么都完了，尤其是主上遜位后，新君登基，長安市中就沒有我們立足之地了。”
“我還等不到那么久，三天之后，我如果不抽身，長安市就是我葬身之地了。”
劉學鍇這才道：“鏞弟！如果被這張字條嚇倒了，那未免也太泄氣了，你就是決心不干，至少也要熬過三天，在第四天再遞辭表，才顯示沒有向李益屈服！”
劉學鏞嘆道：“兄長，你如果知道這張字條是誰遞來的，以及如何遞來的，你就不會再勸我使氣了。”
“誰？又是怎么樣遞來的？”
“盒子是半夜里放在我的床前，點塵不驚，而我侍衛中最佳的兩個卻被人吊在院中的大樹上，據他們說，動手的人沒看見，只是在著道兒前約略嗅到一股脂粉香，判斷是女子的成分居多。”
“啊！女子，李益那兒還有這么高明的女刺客嗎？難道他對小紅不再重視了。”
劉學鏞看他一眼道：“盧公，你還在裝胡涂就不太夠交情了，你明知道世上身手如此高明的女刺客沒有幾人，算到李益身上，則除了一人外，再無其它可能。”
“是誰呢？我的確弄不清了。”
“賈仙兒，斗殺魚朝恩，炫技長安市，劍技蓋天下，威名動四海的女飛衛賈仙兒！”
“怎么會可能是她呢？她根本不會到長安來！”
“盧公，那你可消息太隔閡了，她每年至少要晉京一次，來了必進宮中去見皇帝，報告一下他們夫婦在這一年中，游俠各地，解除民隱，懲治貪頑的情形，皇帝對她客氣得不得了，對她呈報上來的條例，連查都不查，就批交大理寺或刑部徑予執行了，你們注意一下、就會發現最近的一些大案，多半出自宮中，而各地的奏章拜到京中，都是歌頌圣明的，皇帝樂得很。”
劉學鍇驚道：“這我知道，近年來政風大有起色，頑廉懦立，貪墨魚肉黎民者，伏法不下百人，我還以為是你這個部門的功勞呢！想不到……”
不會辭官以保首級了。可是我們劉家的那些好子弟親戚，只會仗著我們的勢力斂財凌人，即使他們訪劉學鏞嘆道：“兄長，我這個部門如果能這么做就好了，那些本家的子侄們如此關心國事，我也查到當地官宦的不法情事，也只會插手進去分一杯羹，然后互相包庇。”
盧方道：“這證實是賈仙兒所為嗎？”
“皇帝認得她的字跡，看出是賈仙兒的，所以才對我說那句話，若是別人要我的腦袋，在京師朝輦之下，威脅刺殺大臣，皇帝不能不管的，只有這位姑奶奶，皇帝一點辦法都沒有，勸我遵辦，而且還擺了兩句話，說賈仙兒找上了我，就是該我反省的時候，她不會無故找誰麻煩的。”
兩個人都默然無語了，劉學鏞嘆道：“兄長，我辭官之后，你也得善為自處，對于那些親戚同族子弟少搭理，老老實實地做你的禮部尚書，或許還可以吃幾年平安俸祿，否則你也會被拖進去的。”
劉學鍇沉思片刻才道：“鏞弟，你顧慮得對，我也想遞個表保持你好來好去，誰也護不住他們，倒是被他們拖下水去，就太不合算了，走吧，我們哥兒回去參研一下如何草稿乞辭，回家去過幾年安穩日子吧。兄弟倆同時要走，盧方慌了手腳，急急地道：“姊丈、學鏞，你們這一走，我可怎么辦？”
劉學鏞：“盧公，你這是庸人自擾，自己跟自己過不去，李十郎正在當勢。你是他的泰山大人他怎么樣也不會整到你頭上，依我說，你快點把女兒送去完婚吧。”
“唉！你們不知道那小子多可惡。”
“盧公，我們的確不知道李十郎的精明厲害，但是沒見到他對你怎么樣呀，倒是這一次，我白被你拉進來，弄得灰頭土臉。”
盧方沉下臉道：“學鏞，你要是這樣說就太屈心了，如果你不是為了保全自己的權力地位，怕李益奪了去，你會這么起勁對付他嗎？他是我的女婿，我不顧翁婿之誼，站到你們這邊來。”
劉學鏞笑笑道：“盧公，親戚朋友一場，大家好離好散，為這些不相干的話題吵起來太沒意思，反正今后這些問題也不存在了，你愛怎么想就怎么想吧。”
劉氏兄弟雙雙起身告辭了，盧方負氣也沒有送，他們兩人為了避免被人碰見，還是從后院側門出去的。
盧閏英早就躲起來了，沒有撞上，眼看著劉希侯也召走了，她心中不知是什么滋味。
照理說，她應該對這個結果很滿意的，因她原就是進來偵探他們的計劃，看他們要如何對付李益而設法通知李益的，現在劉氏兄弟退出敵對的立場，而且還準備放棄手中的權勢，那鷹是李益的大勝利，但是盧閏英心中卻一點都沒有勝利歡欣的感覺，反而感到很茫然。
她自己也不知道何以會有這種心情的，仔細地沉思了一下，她才想到了她心煩的原因，是李益太厲害了。
厲害不是壞事，在長安這個圈子里，老實人很難出頭的，天下的人都不會薈萃于此，都想博個青云前程的，然而粥少僧多，而且每年能夠勻出的職位更是少，每人必須力爭上游，想盡方法去擠掉些人，才能混個差事，在這種情況下，規規矩矩，老老實實的人，雖不敢說絕對沒有出頭的日子。但畢竟是很難的。
李益是靠著他的精明，他的心計，他的智能，他的魄力，他的敢作敢為以及他的料事之明，才有今天的成就，當然他是個很厲害的人。
可是他的厲害與自己的父親起了沖突，而且侵占到父親的權益時，最為難的就是她這個做女兒的了。
盧方的室中乒乓直響，大概是在生悶氣，摔東西，盧閏英發了一陣呆后，終于毅然地走向門口，盧方把門關上了，盧閏英用手在門上叩了兩聲。
室中傳出盧方的一聲怒吼：“滾，滾開，我說過不許到這兒來的，滾開，別來煩我！”
盧閏英柔聲道：“爹！是我！閏英。”
“管你是誰都給我滾開！”
盧閏英不禁一怔，父親從來也沒有用這種口氣對她說過話，可是她還沒想出個道前，門卻呀的一聲開了，盧方兩眼紅絲，一臉倦容地站在她面前。
盧閏英一陣辛酸，在她的印象中，父親一直都是意氣飛揚的，從沒有像今天這樣衰老過。
而盧方的神態是令她感到萬分傷感，低下了頭，咽著聲音，道：“閏英！對不起，我不知道會是你……。”
盧閏英忍住了悲戚強笑道：“爹！我報了名字的。”
“我聽見了，可是那一會兒我連自己的名字都忘了，倒是從聲音中聽出了是你，閏英，你怎么不去陪著你的婆婆去，跑到這兒來？”
盧閏英默然片刻才道：“爹，女兒還沒嫁出去，仍然是盧家的女兒，即使女兒出嫁了，也仍然是你的女兒。”
盧方長嘆了一聲：“乖女兒，好女兒，難得你還有這份心事，爺也算沒白疼你一場，唉！權勢陷人，一至于斯，看你的母親，跟我幾十年的夫妻了，現在反倒形同陌路。”
盧閏英忙道：“爹！你別這么說，娘跟你……。”
盧方搖手道：“你別為她辯了，我對她還不了解嗎？她一向好名要勝，以前因為娘家的人沒一個能為她揚眉吐氣，所以她才處處郁不得意，念經拜佛。現在她可以抖起來了，李十郎是她的姨侄又是她的乘龍快婿，權傾一時，她連經堂都不上了，整天雄視闊步……”
盧閏英默然地聽著，然后才道：“爹，您肯不肯聽我一句公平話，娘之有今天也不能全怪她，以前，到家里的親戚們要負最大的責任，他們從沒有尊敬過她。”
“這怎么可能，誰對她失禮了？”
“失禮是不敢的，她究竟是你的結發元配，可是對她只是禮貌上的敷衍，絕不像對您一樣的尊敬過。”
盧方道：“這個我倒沒有注意到。”
“也許您是沒有留意，可是有些事是很令人難堪，即使是上門求告的親戚，只要是您身上的，在她面前絕不道出來意，只是隨口敷衍，一定要等到見了你才開口，有時來的是女客，也是把事情托你的兩個姨娘轉告……”
“這……是他們跟她不熟，不便啟齒而已。”
“爹！這是你的違心之論了，您明明知道是那些親戚們不屑于向娘求助，始終把娘看成了崔家的人。”
盧方低頭不語，盧閏英含著眼淚道：“您以為娘沒有知覺，對這些沒放在心上就是錯了，每次她跟我說起這些，總是偷偷地抹眼淚。”
“這是從何說起呢，親戚們不去談他們，我總沒有虧待過她，處處地方都很尊敬她。”
“娘是盧家的主母，但也只是擔個名義而已，您那一件事求過她的同意的，那一件事是讓她來作主的？兩個姨娘進門，連頭都沒向她磕過，您也沒有事先問過她一聲，就這么娶回來了。”
“她難道為這個妒忌？你應該知道，我要兩個人來，只是為了替她分勞，使一些身邊的事有人料理而已，跟買個丫頭有什么兩樣，只是名份上好聽一點，那兩個姨娘見了你，不都是恭恭敬敬地向你請安，叫你小姐，何嘗敢以你的長輩自居。”
盧閏英嘆了口氣：“爹！你怎么還是弄不清楚，她們對我如何是一回事，對娘如何又是一回事，她們對我恭敬，是因我姓盧，我是盧家的大小姐，對娘簡慢，則是因為崔家沒有一個站得起來的人，假如娘的親戚中有一個像爹一樣地位的，盧家的親戚敢對她如此嗎？”
盧方垂頭嘆道：“孩子，我知道你說的這些情形都是事實，可是有什么法子呢，這又不是我們一家如此，在我們這樣人家里的風氣都是如此的，一個沒有根源的媳婦進了門，始終是不受重視的，要一直等到她有了兒女，還要兒女中有人能夠高居顯赫，才能獲有地位。”
“這種勢利的習俗不能改變嗎？”
“談何容易，此風積來已久，而且不僅我們一家如此，天下莫不皆然，在這長安市上，又有幾家能免？”
盧閏英道：“那你就不能怪娘對十郎如此熱衷了。”
盧方又深深一嘆道：“現在還有什么好怪的呢，我已經被擊敗了，敗得體無完膚，潰不成軍，敗軍之將不足以言勇，還有什么好說呢。”
“爹，你怎么這樣說，您還是當朝位列三臺的閣老，輔佐天子的宰相。”
“那只是別人看來如此，我的神明中，十郎要哄我下臺，只要一句而已。”
“十郎不會那么做的，我也不會讓他這么做。”
“他真的那么做我也不能怪他，咎由我起，其曲在我，他有理由報復我的，可是要我去仰承他的鼻息，我實在做不到，也拉不下這個臉！”
“爹，你對十郎懷恨如此之深嗎？”
盧方苦笑道：“我倒不恨他，就怕他恨我，這個年輕人的城府太深，我算是領教了，多少有權有勢的人，都在他手里倒下去，現在朝中除了當權的郭秦兩府外，誰不怕他，就是跟他共事的兵部尚書高暉，對他也不無警心……”
“怎么會呢？高尚書不是一手提拔他起來的嗎？”
“高暉起初只是借重他扳倒了于老兒，后來則是想借重他去穩定一下河西，可是他到河西，居然能把大局一把抓在手中，除了他之外，誰都掌握不了。”
“這……不是太危險了嗎？朝廷最忌臣下握權。”
盧方又是一聲長嘆道：“他比那些人聰明，有權而不掌權，或我所知，太子曾往微服私行，跟他秘地會晤了一次，大概他把河西的控制毫無保留地交給了太子，所以太子對他已是言聽計從，相信得無以復加，高暉曾經對我說過，如果太子即位，朝廷里的官可以由他挑，地想要誰的位子，那個人就得乖乖地讓出來給他。”
盧閏英對李益的情形并不十分清楚，現在聽父親說起，想來不會錯，心中不知是什么滋味了。
她固然希望李益能飛黃騰達，但絕不是這種情況，那似乎太快速了，太快的擢升，絕不是好事。
可是她又說不上來，因為她也明白官場中浮沉的內情，循著正常的途徑，也許永遠都爬不上來。
青云富貴榮華之途，是由淵源、機緣及種種的手段才能獲得的，缺了任何一項，都將困頓終身，潦倒一世。
天下非無才人，但顯著者都為碌碌，就是這個緣故。
李益的成功，一開始是靠淵源，繼而是掌握機運，而且在機運中展露才華，沒有一點是僥幸而致的。
可是他的機運能維持多久呢？
盧方長長一嘆：“閏英！你的婚事已經決定了，但是你如果要改悔，爹拚了命也會替你達成的，你知道我說這句話并不是為了我跟十郎之間的隔閡，而是為了你好。”
盧閏英道：“我知道，爹是怕女兒吃虧。”
“是的！因為十郎那個人，眼中已經沒有可畏忌的人，誰也降不了他，誰也無法為你撐腰。”
盧閨英笑笑道：“爹！那是您不了解他，在他未顯之前，他也是這個性情，那怕他僅是鄭州的一個主簿，不掌有任何實權，您這個當將宰相也不能夠使他折服的，很久以前，他就說過，那時他剛到我家來，他表示過，他娶女兒是為了女兒這個人，不是為了您的官職與地位。”
盧方道：“以前我聽了這句話絕不會相信，現在除了相信之外，我實在找不出理由來扳駁他。”
盧閏英笑道：“我們的婚姻既是以情始，也不會以權勢利害而終，所以我倒不擔心這個。”
盧方道：“看來你是嫁定他了。”
盧閏英點點頭，然后才道：“爹，我求您別跟十郎作對了，你們可以好好相處的。”
盧方道：“現在我還能跟他作對什么呢？只求他不來找我麻煩，就是托天之幸了。”
盧閏英道：“我擔保他決不會如此的。”
盧方道：“你擔保？你能左右他？”
“我不能，但是我了解他，不管他對您有什么意見，但是在名份上，他總是您的女婿，無論如何他都要極力地維護您的，他不敢擔上一個欺凌岳丈的名聲吧！”
盧方不禁黯然，盧閏英再度誠懇地道：“爹！我實在不明白，您為什么一定要跟十郎過不去，女婿有半子之誼，您其它的那些親戚再親也不會比這個更親了，您就是把河西的基業交給他，也比交給別人靠得住呀。”
盧方苦笑道：“現在你也知道了，河西已經不能算是我的基業了，只是一層巧妙的制衡關系，使大家對我都有點顧忌，勉強能左右他們一二而已，可是被他那一攪，我什么都沒有了。”
“您一定要這么想，難怪要自苦了，您為什么不想成是您把一切都交給十郎，讓他去接手，這一來您不是毫無所失，而且抓得更穩了嗎？”
“單是我這樣想有什么用，他不這樣想，別人不這樣想，這也是枉然，我也沒有這么厚臉皮這樣想……”
盧閏英笑了一笑道：“爹！事實上的確是您把一切交給他的，您促成他的外差，而且是您的總系才使得史仲義對他多所顧忌，也因為有您的緣故，他才能在河西做那許多事，否則憑他一個尚書省札委的小小京員，到了邊鎮所在，連節帥的面都不一定見得到，那里還能像他那樣跋扈地放手行事，他成事的確是手中沒有一兵一卒，完全是巧妙地運用各種關系來行事的，那固然是他的聰明與膽識，但是如果他不是一開始就打著是您的女婿的身份，在河西就沒有一人會聽他的，什么事都辦不了。”
盧方聽了一怔道：“對呀！嚴格說來，這小子的一切成就，都是沾著我的關系才混出來的，只是他自己會那么想嗎？”
盧閏英道：“我想他絕對不敢忘記，他到了河西書信往返頻頻，經過的情形都向您詳細稟報過，而且也多方要求您幫忙，一直到他跟史仲義交惡，派劉侍郎去斡旋，也都是您的力量，只是那位劉大人太窩囊了，跑得去沒幫上一點忙，反而跟他處處唱反調，尤其是回到長安后存心跟他過不去，硬把您給拉了進去……”
盧方低下了頭，開始有了悔意，的確，這一切都是他自己找的，如果他能始終如一地跟李益輸誠合作，真心地把自己所有的關系與影響力交給李益，全力支持李益，今天，自己將是長安市上最具權勢的人了。
也不知道是什么緣故，鬼迷心竅，硬要跟李益唱反調，結果弄成了今天這個尷尬的局面，想來實在無聊得很。
盧閏英見父親的意思已經活動了，忙又道：“其實您才是真正地上了劉學鏞的當，他在河西的勢力被十郎挖走了，心有不甘，回來加油添醬，把您說得偏向他那邊去，王閣老到底是老成持重，看得深遠，就不上這個當。”
盧方一嘆道：“現在說什么都太遲了。”
“不……不會遲，只要您心中不存歧見，事情仍是很好辦的，尤其是劉學鏞已經退致了，那您只要……”
盧方連忙道：“要我跟他低頭，那可辦不到。”
盧閏英道：“這個當然不必，您是長輩，豈有向一個小輩低頭的？關于過去的事您只要略過不提就是了，剛好姨媽來了，您對姨媽客氣一點，那總不損您的尊嚴吧，彼此是親戚，又是親家，禮貌上也應該如此的。”
“那當然可以，而且也是應該的，可是事情就這樣行了嗎？十郎那小子肯如此罷休？”
盧閏英道：“爹！不是我說您，在這些地方，您的心眼兒是太小了，一直到現在為止，十郎幾曾對您有過一點失禮的地方？為了于老兒的事，您準備把責任推在他一個人頭上，他自己把事情料理好了后，不獨對您毫無怨意，而且還把您極力撇開……”
盧方略略有點愧意，低聲道：“這是以前，那時他還不怎么樣，還要我的聲援，現在卻不同，他的翅膀硬了，不要任何人的幫助了，他是否還像以前那樣呢？”
盧閏英道：“我想不會有什么改變的，以前他沒有因為您的權勢地位而特別巴結您，現在也不會對您有所改變的。您之所以心懷不安，完全是您自己在想……”
她措辭算是下了一番思索，沒有用“心虛”兩個字，避免刺激父親。但是盧方仍然聽得懂她的意思，嘆了口氣，剛要準備說什么。
盧閏英又道：“爹！女兒始終不明白，史仲義是您一手提拔起來的部將，他把您擠出河西，您都能忍受，為什么反而會對自己的女婿這么不放心呢？”
這句話說得很有力量，比一切的勸解都有效，盧方心中猛自一震，暗忖道：“對啊，我為什么跟十郎過不去呢？為什么要搬石頭砸自已的痛腳呢？難道就因為他奪去了河西嗎？其實河西早已經不是我的了，雖然名義上我是升調，但史仲義既是朝廷的支持授意，朝廷一定很清楚內情，我在河西的影妥，也只是個空架子而已，倒是入了十郎的掌握，對我還有利些，唉！我真是老朽了，庸人自擾，專找自己的麻煩……”
在口頭上，他卻不能這么對女兒說，只是苦笑一聲：“在河西，我還有內調一條路走，現在，除了告老回鄉，我就再無退路了，而告老回鄉的滋味我實在不想嘗，我們家鄉的人是最勢利的……”
“再勢利也不能欺負到您頭上吧！”
“那當然不敢，瘦死的駱駝也比馬壯，我不做官了。回家比他們還是強。只是這些年來，我一直是高踞族中的首席，如果一旦丟了官，世態炎涼，那副嘴臉最是叫人難堪的，所以我患得患失之心特重……”
這種心情盧閏英是可以了解的，一個每次都被尊推首席的人突然有一天降到次要的地位上去了，雖然仍受著相當的尊敬，但是在受者的心情中，卻是異樣的難堪。
因此她充滿感情地道：“爹！您不會的，您的年紀還輕得很，像王閣老那一大把歲數，都沒有告老，您還可以留朝很多年的，而且女兒也不會讓你告退的。”
這等于是個保證，京官乞休，只是一個下臺的借口而已，那不是因為真的年邁力衰，不堪任用，而是象征著失意而去。
盧閏英等于是向父親保證，她會運用她對李益的影響力，盡量保全父親的官位。
這句話如出之于他人之口，盧方一定會很難堪，但是出之于自己的親生女兒，那的確是出之于誠懇的關懷，盧方十分感動地道：“孩子，那倒不必了，正如你所說的，我畢竟是當朝閣相，我不去對付他罷了，他如果存心對付我。自然是防不勝防，否則就是不靠他，我還不太容易倒下來，因為我做事一向很謹慎，倒是你的婚事不能再拖延了，我想你娘把她堂姐接到長安來，也是為著這個。”
盧閏英低頭道：“我想是的，所以她們談起了一個頭，女兒就回避了。”
這是規矩，也是禮教，雖是自己最切身的重要大事，但做女兒家總不能賴在旁邊聽的。
盧方笑道：“你娘大概是怕我跟你表哥鬧得決裂了，誤了你們這頭好婚姻，所以才急急地把親家母接來，商量送你到鄭州去完姻，她談起了沒有？”
盧閏英道：“可能還沒有，娘很要強，在姨媽面前總不能流露出跟您不和的跡象，所以姨娘到了門口時，她再三請您去接一趟……”
盧方輕嘆道：“你別為我掩飾了，這是你母親識大體之處，她來求我，實際上是為我留分體面，她如若不招呼我一聲，徑自出迎，沒臉的是我姓盧的，你母親雖然跟我已經鬧得很不愉快了，但是在大體上，她還是給我保全顏面的，這是她的可敬處。”
盧閏英聽父親的口氣已經有軟化示和之意，心中十分高興，連忙道：“爹！您是一家之主，重要大事，自然是要您主持的，何況娘只是在一些小地方跟您意見不合，畢竟是多年夫妻，再怎么樣也不會跟您過不去的！”
盧方低下頭嘆道：“我身為男人，心胸竟不如爾輩女子寬大，想起來實在慚愧，英兒，你已經下定決心要嫁到李家去了？”
“是啊！爹！這門親事是您訂的，而且已經鬧得滿城皆知，天下與聞，女兒說什么也不能再改悔了。”
“唉！老實說，我心中還是不贊成，這次可不是對十郎有成見，而是我真心為你著想，因為十郎那個人厲害，而且素來嫁女，除非是想女兒高攀。否則一定要擇婿不如我者，這是為了女兒著想，免得嫁過去吃虧……”
“在李家大概不會有這種事，女兒說過了，我家權勢高壓不了他，再說女兒也不愿意結那樣的婚姻，靠著娘家的力量在夫家逞威作福并不是光采，反會惹起別人笑娘家沒有家教，長安市上有很多女兒都是被人家休了回家的，可見做媳婦的太跋扈了是沒人受得了的，真到鬧翻了，拚著決裂，一紙休書把人給送回來，父兄勢力再大也無可奈何。那些嬌縱慣了的姑娘家我見過幾個，私下談起，她們都十分后悔，休回家的女兒再嫁很難，在家的日子也很難過，嫁過一次的女兒就不像以前那樣得家人歡心……。”
盧方道：“在我家是不會的，英兒，你如果過不慣，盡可回家，爹是萬分的歡迎，什么都不在乎的。”
盧閏英嬌嗔道：“爹，您是怎么了，女兒還沒有出嫁，您就先希望女兒被人休回來！”
她依在父親的身上不依，盧方愛憐地拍拍她的肩膀笑道：“爹當然希望你能夠家室和順，百年好合，但是爹的話也正表示爹對你的愛護，爹還真舍不得你嫁出去。”
這父女兩個總算已經完全地消除前些日子所造成的隔閡，而真正地恢復了密切的親情。
但是盧方忽然有一種異樣的體驗，他忽然感到懷中的女兒已經不是昔日嬌婉索抱的幼女，而長大成為婦人。
從她的眼角眉梢間，也多少可以看出她的改變，由她的身形，更可以看出她的成熟。
盧方也突然地明白女兒為什么一定要守定了李益，再三再四不肯改過了。
他的心中突然涌起了一絲惆悵，這是每一個做父親的人共有的一種心情，他知道已經失去這個女兒了，縱使硬留住她終身不嫁，這個女兒也是屬于別人的。
當然。做父親的不便問女兒，而且也不能說出的，他知道最好的辦法，還是把女兒快點嫁出去的好，他自幼出身膏粱，及壯封疆，入閣拜相，一直都在優悠生活中。而且他也不是一拘謹道學的人，綺羅叢中事并不陌生，也知道一個女兒家，把身子給了一個男人時，也是把心給了那個男人，那是沒有任何力量能挽回的。
當然，因為一開始他對李益的印象極好，認定了是坦腹東床之選，對女兒與李益的接近就沒有太干涉。
李益這家伙又是最懂得利用機會與最懂得懷春少女情懷的，移干柴近烈火，那還能免得了嗎？何況他們已經有了名份，縱未正式嫁娶，至少也不能算是桑間濮上，事已至此，他這做老子的何必還一定要矯情呢？
輕輕地嘆了口氣：“十郎這家伙，唉……”
盧閏英不明白老父心中在想些什么，忙問道：“爹！您又想起十郎什么不好來了？”
一半是感慨，一半是惆悵，盧方苦笑一聲道：“沒什么，我是真心地向這小伙子認輸，他處處都先人一著，我跟他斗氣，怎么會比得過他呢？現在，劉學鏞是被他嚇破了膽，馬上就要上表辭官，再也不敢跟他作對了。十郎也沒什么顧忌，可以放心大膽地到長安來了，現在她母親也來了。就此叫他到長安來完婚吧。”
盧閏英雖然很高興聽見這個消息，可是對于要叫李益到長安來完婚，卻不免躊躇，她也不敢保證李益是否會來，因此一時沒有回答，盧方也知道她要說什么，加了一句道：“這是我唯一的條件，不管他的權勢多大，他的官位還是鄭州的主簿而已，總不能要我堂堂相國千金之女遠嫁吧？他總不能處處占先，把我這個岳父看得一文不值，我白白地賠出一個女兒，總得要他向我低頭的……”
父親的要求并不過份，盧閏英也不再說什么，她想了半天，只有在姨母身上動腦筋。
李老夫人叫李益來，李益就不敢不遵了，怎么向老太太開口呢，看來這是母親的事了。
于是她在入夜后，又悄悄來到母親的房里，盧夫人還不知道他們父女間已經談妥了，還以為女兒怕婚事受阻，前來打聽的，因此笑道：“英兒，你放心好了，你姨媽來了，我已經談過你的婚事，我提出送嫁，你姨媽不想到鄭州去，她說十郎在鄭州也待不久，何苦來回跋涉？不如叫十郎到長安來迎娶，她是不知道我的苦處，我也不能明說，只好慢慢地想辦法，不過我相信最后她會同意的。”
盧閏英一聽正中下懷，這下子父親的條件就容易解決了，但是她故意不先說出口，問道：“姨媽為什么一定要堅持在長安迎娶呢？長安也不是他們的老家……”
盧夫人嘆了口氣道：“我懂得你姨媽的心，她跟我一樣是個要強好勝的人，年輕守寡，把個寶貝兒子熬到現在，總算是出了頭，當然想人前風光一下，他們李家的人在長安不少，異姓親戚更多，十郎娶親是大事，弄到鄭州那個窮鄉僻壤去，太沒有意思了，我何嘗不想熱鬧，何嘗不想叫那些盧家的親戚看看，我有個什么樣的出色的女婿，可是你老子，唉……”
盧閏英笑道：“爹沒什么呀，他也是要熱鬧，現在爹入了閣，多少也是當朝的相國了，總不能千里送女遠嫁呀，那實在太沒面子。”
盧夫人哼了一聲道：“那是他自己找的，三番兩次他要跟十郎作對，每次都弄得灰頭土臉，十郎還不是瞧在我的份上，沒有跟他計較，否則憑他這個光桿兒丞相，早就下臺了。”
在這一瞬間，盧閏英對母親不禁冒起了一絲的反感，連忙道：“娘，您別這么說，無論如何，您是他的妻子，是盧家的人，爹要是垮了臺，您有什么好處呢？”
盧夫人嘆道：“我知道，我沒讀多少書，但崔家的女兒出閣前，一部女箴必定要背得滾瓜爛熟，我嫁到了盧家，就應該生是盧家人，死是盧家鬼，將夫家的榮辱視作切身之受。可是盧家的人卻沒有把我看作他們一家人，要是他們高高在上，要咱們去求著，倒也罷了，偏偏他們又沒出息6要求著你爹，靠著你爹，可是卻沒有把我當回事兒。”
“爹知道，我跟爹說過了。”
“他當然知道，頭一個就是他沒有把我看成個人，否則他的那些親戚怎么敢對我如此！”
盧閏英一笑道：“娘，您會錯爹的意思了，爹不讓那些親戚找您求告，跟您一樣是為了要面子，他不愿讓您看見盧家的親戚都是那么沒志氣，走得出來的親戚，不都是由您去接待了嗎？像姑丈姑媽一來，不都是跟您挺親熱的嗎？其它那些拿不出來的親戚是怕您笑話。”
盧夫人冷笑道：“怕我笑話，他們不笑話我就算好的了，一個個都像是老祖宗似的在我面前端架子，見了你爹，就像是耗子見了貓……。”
盧閏英笑道：“那更不能怪他們了，人窮志短氣性粗，越是不得意的人，就是要爭面子。”
盧夫人冷笑道：“今后看他們爭去，往后除非別求到我，否則我要他們一個個跪著跟我說話。”
盧閏英嘆口氣道：“娘，這又何苦呢，他們沒知識，您跟他們計較，不是自貶身份嗎！”
盧夫人眼圈紅紅的，經嘆了口氣：“英兒！我何嘗愿意這么做，可是你想這幾十年來，我受的窩囊氣有多小！所以現在有個機會叫我揚眉吐氣一下也就夠了，我只是口中說說，當真還會叫他們怎么樣？現在最可惡的是你老子。不知道他著了什么邪，非要拆開你跟十郎不可，說十郎是我娘家的侄子那還差得遠，他姓李，我娘家姓崔，他的娘是我堂姐，這親誼還遠得很呢，就算他做了皇帝，我也只是沾著一點草鞋邊，我跟你老子嘔氣，為的是你，我知道你跟十郎的感情，也知道你非十郎不嫁的決心，如果由著你老子去鬧，那不是活活的逼死你……。”
盧閏英的眼圈兒也紅了，她這時才體會到母親對她的愛有多深，盧夫人苦笑道：“我一直聽你老子的話，聽了幾十年，現在忽然跟他鬧起蹩扭來了，他以為我是靠著十郎，其實天地良心，你想想，就算十郎能夠看得起我這個姨媽，把我接到他家去，也不過是寄人籬下，衣食無缺而已，會比我在這兒當個一品夫人強嗎？但是我為了你，必須要爭到底，現在倒是想個法子，說服你姨媽，讓她同意把你送嫁鄭州。都是你老子，否則在長安迎娶那多熱鬧，多風光……”
盧閏英連忙擁住了母親含著笑道：“娘，我剛從爹那兒過來……”
“你又跑去干什么？你爹把你姑丈給請來了，沒多久我出去接你姨媽，看見你姑丈的族弟那個叫劉學鏞的鬼鬼祟祟地也來了，他是在十郎手里真吃過虧的人，一定又是在商量如何對付十郎的事。”
“娘，這次您可錯了。”
“我錯了？難道他們還有什么別的事，那個劉學鏞最不是東西，你爹被史仲義從涼州擠到長安來就是他鬧的鬼，你爹是鬼迷心竅了，居然把他當好人！”
盧閏英笑道：“娘，您能不能聽我把話說完呢？”
于是她把偷聽到劉學鏞心驚刺客夜蒞，乖乖地認輸乞致的話說了一遍，盧夫人驚喜地道：“是真的？那可是好消息，十郎這孩子是行，居然把這個劉學鏞給斗垮了，不過我也知道他非垮不可，以前兵部尚書于老兒，那么厲害的人都被十郎給整下來了，他這侍郎還行嗎？”
然后她又滿意地一笑道：“這下子可好了，劉家兩兄弟都表示了退意，你父親就沒有了幫手，看他還怎么個去蹩扭法，我真想不透，你爹究竟跟十郎是那兒過不去，就算十郎爭得了涼州，也是從史仲義的手里，替你爹奪了回來，你爹該感到高興才對。”
盧閏英對這些話只是苦笑笑，她知道母親對這其中的恩怨曲折利害沖突，實在太隔閡了，不過這也難怪，她自己算是深入其中，也不過才知道個皮毛而已，又怎么能要求識字不多的母親懂呢？所以她笑道：“爹已經想開了，他也要十郎到長安來迎娶而反對送嫁。”
盧夫人似乎難以相信地瞪大了眼，驚詫萬分地問道：“英兒，你說的真話？”
“當然是真的，事關女兒的終身，女兒怎么會跟您開玩笑呢，這下子您可以不必發愁了。”
盧夫人雙手合十，連念了幾聲“阿彌陀佛”。然后才眉頭舒展，笑逐顏開地道：“他怎么一下子開了竅了？”
盧閏英不便說出父親是在無可奈何之下，勉強低頭，那樣一來，母親會更得意，夫婦之間，很可能又會沖突起來，只有婉轉解釋道：“爹跟十郎一直鬧下去，只有給外人看笑話對大家都沒好處，再者，女兒也勸過爹；說跟您是幾十年的夫妻了，還有比這更親的嗎？何苦為了外人的事，跟自己人過不去，尤其是他們劉家的事，更為不值，劉學鏞在兵部管的是密探，跟主管尚書高大人都處得不好，爹何苦插進去，自惹麻煩上身呢？爹想了也認為不錯，所以決心跟劉家疏遠了。”
盧夫人連連地念著：“菩薩保佑，菩薩保佑，這下子總算叫他開了竅，想轉過來了，我說嗎？十郎跟咱們的親誼雖然是遠一點，可是十郎成了女婿，不是最親了嗎？老頭子就是想不到這兒！”
接著又道：“英兒！那就跟你爹講一講，把十郎趕快叫回來，商量找一個好日子……”
“娘！您也真是的，這種事自然要等他自己到長安來提出，總不能要咱們去催他。”
盧夫人笑了起來道：“可不是，我是樂胡涂了。”
盧閏英看見母親歡喜的樣子，心中也很高興，笑著道：“不過十郎可能還不知道爹的心意已經改變了，總得告訴他一聲，女兒想也不必寫什么信了，不如麻煩李升到鄭州走一趟，把話直帶到十郎那兒去，就便接了十郎一起回到長安來就行了。”
盧夫人興奮地道：“對！對！就是這個主意。”
“不過……”她的臉上又涌起了一層憂色道：“就怕十郎這孩子也鬧蹩扭不來，那可怎么辦？而且不是聽說姓劉的家伙要整他嗎？害得他從西邊回來，都沒攏長安，一腳就直接到鄭州去了。”
盧閏英笑道：“娘，您又忘了，姨媽來了，您只要把爹同意迎娶……不這話不必說，您還沒告訴她是怕爹反對才要把我送嫁的吧？”
“沒有！我只是說他在鄭州公事忙，恐怕無瑕到長安來完婚，所以打算送嫁，不過我想她多少也有點影子，那可能是李升告訴她，說到你爹跟他不和的事。”
盧閏英沉思一下才道：“那只有跟姨媽說，爹也主張迎娶，說他們李家只此一子，我們盧家也只有一個女兒，大家都不是普通人家，難得又趕上亂后太平盛世，應該好好地熱鬧一下，讓她寫封信去叫十郎回來，十郎怎么樣也不能違拗母親的意思，不就乖乖地來了嗎？”
“對！對！這才是個好辦法，英兒，還是你的腦筋活，什么事到了你那兒就順利的解決了。”
母女倆又歡歡喜喜地商量了一陣子，然后盧閏英又幫母親想好如何措辭去跟李夫人說，再巧妙地要母親去跟父親商量如何準備婚事，附帶地也就消除了他們夫婦之間的隔膜，一切都很順利。