“海盜向哪裡逃竄？”

“西南偏南，日惹王國方向，司令官閣下。”

聞聲，迅速覺察到其中的蹊蹺之處，警惕地瞪起那雙泛著血絲的黃眼珠，臨時抽調來擔任無敵艦隊總司令的地精元帥儘管不熟悉海戰，不過它一生幾乎都浸潤在刀光劍影與鮮血殺氣之中，海盜們的怪異行爲令它嗅到了陰謀氣息，略作沉吟的地精元帥開口說道：

“你們說說看，這會不會是海盜佈置的圈套？我們的某些朋友傳來消息，明確告知我們，海盜們近期會有大行動，很可能是針對無敵艦隊。”

這時，一名大地精指揮官滿心忿忿不平地站起身來，它手撫著胸口欠身施禮，聲音洪亮地說道：

“司令官閣下，沒人能戰勝我們強大的無敵艦隊，那些海盜是在製造恐慌擾亂我們的視線。”

毫無疑問，戰爭這個遊戲歸根結底是由實力強弱來決定勝負結果的，無論對手耍出什麼新鮮花樣，無敵艦隊的實力遠遠強過海盜聯合艦隊也是無法改變的事實。當想到這裡，地精元帥默然點頭，說道：

“嗯，說的有道理。那麼諸君，無敵艦隊的確很強大，但遷界禁海也必須實施，我們要有面對敵人任何陰謀的準備，帝國不能再次接受失敗。”

“是，下官明白。”

齊聲起立回答的地精軍官們，此刻胸中充盈著自豪感，那些海盜是跟黑暗中老鼠一樣偷偷摸摸的小賊，倘若他們敢在無敵艦隊面前挑釁，被碾成渣滓將是他們人生故事的最終結局。掃了一眼手下們，仍然些猶豫的地精元帥把心頭的顧慮放下，說道：

“散會！這次我們要殲滅海盜艦隊的主力，至少要重創他們，請諸君爲此共同努力吧！帝國萬歲！皇帝陛下萬歲！元老院萬歲！”

“萬歲！萬歲！萬歲！”

在浩瀚無垠的以太海上來一場馬拉松式的超長距離航行，這不是無敵艦隊的優勢項目，類似於帆槳戰艦之類需要大量人力驅動船槳的戰艦，即便地精監工的鞭子和戰刀再怎麼厲害，對於那些累得只剩一口氣就要死掉的奴隸槳手來說也是無所謂的事情。

與逃離戰場的海盜們追逐了一天一夜的時間之後，迫於奴隸槳手體力耗盡，無敵艦隊不得已放緩了全力追擊的步伐。事實上，地精們根本犯不著急吼吼地趕時間，事已至此，明眼人都能看得出來，海盜聯合艦隊是在朝日惹王國的方向運動，他們的行動意圖非常明顯，打算與正在那裡攻擊巨人槍炮工廠的其他海盜匯合，這是一個明擺著的答案。

“我命令，巡航艦分隊單獨行動，立即以最高航速趕到日惹王國，通知友邦艦隊與我軍配合，徹底解決這些下賤無恥的卑鄙海盜。”

統領無敵艦隊的地精元帥作出了決定，似乎也是非常合乎情理的，其他地精將領們沒有表示不同觀點，這條命令當即得到了執行。

新世界遠非平安樂土，在已知的七海之外是從未有人涉足的混亂地帶，那是充斥著殺傷力驚人的元素風暴，以及空間裂隙的恐怖之地。刨除那些未知而又極其危險的地方，整個新世界的面積也太過遼闊了，大到了沒有哪個勢力能產生一統天下這樣完全不靠譜的扭曲慾望。且不說調動數以萬計的軍隊跨越茫茫以太海，組織起一場勞師遠征的行動能否成功，仍是極大的未知數，只是以年爲單位計算的征途就能耗盡任何一位偉大征服者的畢生熱情。

業已佔據了主大陸稱霸世界的地精第二帝國，對外擴張的動力也差不多耗盡了，稍有理智的地精都懂得適可而止的道理。正因如此，哪怕富庶慵懶的日惹王國是一塊擱在地精第二帝國嘴邊的肥肉，只可惜肚皮早就已經吃撐了的地精正處在嚴重消化不良狀態，它們也沒什麼興趣和胃口再發動一場征服戰爭掠奪新的土地。目前地精們只希望儘快了結潛在威脅，包括但不限於消滅光明皇帝的後裔，以及那些跟蒼蠅一樣惱人的海盜集團。

地精艦隊到目前爲止所採取的行動步驟一如海盜們在密室會議裡所預測的那樣合拍，在舊世界有句話叫作“貓走不走直線取決於耗子”，這話說得在理。無敵艦隊要追擊海盜聯合艦隊，就不得不被掌握主動權的對手領著到處亂跑，眼看著就要到了雙方攤開底牌的決戰時刻。

“地精跟來了。”

在毗鄰日惹王國主要航線不遠的一座無名荒島港灣附近，海盜艦隊臨時錨地左近的高地上，高德·尼達姆輕描淡寫地說了一句，而後他閃身從要塞炮隊用大型望遠鏡的鏡筒前讓開，把位置留給其他海盜首領。

沒有跟著衆人一起上前湊熱鬧的羅正道聞聲微微一笑，說道：

“呵呵，這一刻我們可是等了很久呢！”

聞聲，高德的臉上現出了一抹堅毅神情，語氣不容置疑地說道：

“閣下說得沒錯，我們等了很久，必須要消滅無敵艦隊，地精下次不會再上鉤了。”

旁邊的一名海盜首領聲音乾啞地笑了笑，他插言說道：

“那還用說嗎？咱們做好準備，明天會是很重要的一天喲！”

孫子兵法說：百里趨利而厥上.將軍。長途行軍所造成的非戰鬥減員，對一支軍隊的戰鬥力削減速度不亞於打上一場烈度不低的戰役。無論是在舊世界還是新世界，這種強度近似於極限運動的長途強行軍所引發的後果都是完全一致的，肥的拖瘦，瘦的拖死，馬拉松行軍淘汰的殘酷程度是不言自明的。在地精的無敵艦隊中，個別戰艦養護狀況不太好，水手操作配合默契度不足，抑或是其他一些在平日裡看來不起眼的小毛病，到了這種高強度，長時間的持續考驗面前，再也沒有遮掩的餘地，已是悉數暴露無遺。

地精戰艦在中途掉隊損毀的情況屢見不鮮就甭說了，不堪暴虐使用的奴隸槳手集體暴動被鎮壓也不算新聞，最終無敵艦隊抵達日惹王國境內時，從表面來看依舊浩浩蕩蕩的龐大艦隊比它們從東寧外海起航時整整減員了百分二十還要多。

“報告，海盜正在圍攻馬累的槍炮工廠，日惹王國的軍隊正在進行抵抗，雙方展開了猛烈炮戰。”

已經可以遠遠地望見戰場上空倒映的火光，此時低頭看著手上的偵察報告，地精元帥用鑲嵌瞭如雞蛋大小紅寶石的華麗權杖推了推自己的帽檐，繼而它摸著下頜的一撮褐色山羊鬍，說道：

“嗯，通知全艦隊下錨整備。”

地精不急於替日惹王國火中取栗，別說雙方只是貿易伙伴，勉強算得上是盟友吧！即便是正牌盟友，無敵艦隊也沒義務替巨人流血犧牲，所以在它們伸出援手之前必須先跟對方談妥價碼。

日惹王國十分腐朽不假，距離著不堪一擊倒是有很遠距離，作爲國內僅次於巨人一族的第二階層，獨眼巨人們的天賦邪眼提供了極佳的射擊準頭，尤其是在使用遠射武器時的優勢更大，錯非這些大塊頭的身材過於高大，完全不適合集團作戰，獨眼巨人絕對稱得上是新世界最可怕的遠射兵種。那些普通商船用來武裝自衛的4磅和6磅短管炮，擱在獨眼巨人手裡幾乎能算作是單兵火器了，它們雙手抱起一門大炮就能隨時轉移射擊陣地，彈藥裝填起來也相當簡便。

隨著火炮快速射擊，一直打到炮管灼熱得無法裝填石松粉，背後守著一座兵工廠的獨眼巨人索性換上一門新炮，壓根不在乎跟海盜這麼消耗下去。

儘管陷入了海盜的猛烈圍攻中，仰仗著獨眼巨人的超強戰力，遲遲不見援兵到來的馬累炮廠也能不時對進攻者還以顏色，毫無將要陷落的頹廢徵兆。那些原本在槍炮工廠中擔當著工匠角色的矮人也被管理層的獨眼巨人們下令武裝起來，這些兼職火槍手射擊技術不免生疏，但矮人的密集排槍戰術有效地彌補了獨眼巨人數量不足這個弱點，發射頻率可稱連綿不絕的矮人火槍隊成功遏止了輕型海盜船抵近壓制要塞火力的企圖。如果只看著雙方你來我往的激烈戰況，估計再打個十天半月，馬累的兵工廠也未必會被攻破。

地精元帥看了看在場的地精將領，忽然想起了那兩個屢戰屢敗的無能指揮官，忍不住面露厭惡之色，說道：

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“通知哲提·白山和莫多·黑水那兩個蠢貨，它們的機會就是抓住威爾·尼達姆，這裡用不著它們，自己去尋機殲敵吧！”

從頂頭上司那裡接到了最新指令，同病相憐的兩位地精指揮官不得不各自帶領著旗下的幾十條戰艦脫離無敵艦隊的主力部隊序列，自行向外搜索尋覓羅正道和戰列艦編隊留下的蛛絲馬跡。鑑於此前多次執行任務導致失敗的不良記錄，它們倆此番淪落到替別人打雜的地步也是咎由自取，正值大軍一鼓作氣強力推進之時，它們被上司一腳踢開與這份功勞無緣了。要說這兩位將軍的心裡不覺得憋屈，那是不可能的，只是敗軍之將何以言勇，它們倆說什麼都白搭，只得灰溜溜地遵照命令行事免得招致更爲嚴厲的處罰。