私掠艦隊(duì)經(jīng)過(guò)羅正道煞費(fèi)苦心的正規(guī)化改造，大部分水手習(xí)慣了從劫掠分紅模式轉(zhuǎn)入到定時(shí)領(lǐng)薪水過(guò)日子的生活狀態(tài)，不過(guò)隨著福祿伯爵大人在羣魔亂舞的戰(zhàn)場(chǎng)上與那座傳送門(mén)一起神秘消失，儘管當(dāng)時(shí)的亂象被一衆(zhòng)手下們合力壓了下來(lái)，此後那些聳人聽(tīng)聞謠言便一直充斥在人羣當(dāng)中，久而久之，整件事情就變得無(wú)法控制了。人心惶惶的海盜們各自尋找出路，那些選擇直接逃亡的傢伙已算人品上佳，一些舊習(xí)不改的海盜索性搶了一條戰(zhàn)艦就跑。像是戰(zhàn)列艦這個(gè)級(jí)別的大型軍艦由瓊州系的鐵桿嫡系控制，巡航艦和護(hù)衛(wèi)艦之類(lèi)的輕型戰(zhàn)艦則差不多蒸發(fā)了半數(shù)之多。
“維娜，我回來(lái)了。”
皮靴踩在官邸的地毯上悄無(wú)聲息，當(dāng)羅正道剛一開(kāi)口，馬上把所有人的目光都吸引到了他的身上。面容隱現(xiàn)疲態(tài)的半精靈美女轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩眼放光地?fù)渖蟻?lái)拉著羅正道仔細(xì)打量，像是他會(huì)突然消失似的，她嗔怪地說(shuō)道：
“威爾，你還活著嗎？太好了！爲(wèi)什麼不早點(diǎn)回來(lái)？”
突然收到威爾·尼達(dá)姆伯爵迴歸的消息，爲(wèi)此感到高興的遠(yuǎn)不止那些嫡系人馬，幕後大金主雅靈帝國(guó)在代理人身上砸了多少資源，羅正道莫名其妙地失蹤以後，風(fēng)急火燎的薩莉爾·拜恩即刻告知雅靈女王這個(gè)噩耗，雅靈帝國(guó)隨即安排了預(yù)言師對(duì)失蹤的福祿伯爵進(jìn)行追蹤，但結(jié)果非常令人失望。由於從魔卡師學(xué)徒到正式就職之間，恰好是處?kù)渡眢w逐漸法則化的特殊狀態(tài)，預(yù)言類(lèi)法術(shù)對(duì)某人的追蹤效果極差，除了基本能肯定他的靈魂沒(méi)有前往冥界報(bào)到之外，具體想要判定他在什麼位置，那是一個(gè)近乎於不可能完成的任務(wù)。
不甘心就此失去一張制衡地精第二帝國(guó)的王牌，雅靈帝國(guó)在獲悉羅正道失蹤後非但沒(méi)有撒手不管，反而向威克礁提供了大批援助物資。礙於班恩神諭的存在，雅靈帝國(guó)無(wú)法在明面上給予扶持，更不要說(shuō)取代羅正道的旗幟標(biāo)桿作用了，威克礁江河日下的局勢(shì)也無(wú)從逆轉(zhuǎn)。
“諸位，我回來(lái)了！”
在緊急召開(kāi)的高層會(huì)議上，直面著自己那些神色各異的手下，羅正道語(yǔ)調(diào)平靜地宣告了自身存在，接著朗聲說(shuō)道：
“前些時(shí)候發(fā)生了什麼事情，我不想追究，從現(xiàn)在開(kāi)始，一切必須回到正常狀態(tài)。不論是誰(shuí)，吃了我的，給我吐出來(lái)，拿了我的，給我送回來(lái)。”
相較於主物質(zhì)界智慧種族爭(zhēng)霸的有限戰(zhàn)爭(zhēng)模式，血戰(zhàn)纔是名副其實(shí)的絞肉機(jī)，沒(méi)有任何交戰(zhàn)規(guī)則和手段限制，只要你能殺死敵人，沒(méi)人在乎你用了什麼方式。
阿弗納斯幾乎是每日必戰(zhàn)，平均三天一大戰(zhàn)，五天一決戰(zhàn)，用度日如年形容血戰(zhàn)中復(fù)讀機(jī)似的殘酷作戰(zhàn)時(shí)間表絕對(duì)夠貼切。再一想到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了無(wú)數(shù)個(gè)歲月，未來(lái)也看不到終結(jié)之日，那些置身於其中的參與者在精神層面會(huì)有多麼天翻地覆的改變也就可想而知了。
在這樣殘酷到有進(jìn)無(wú)退的血戰(zhàn)中浸染了差不多一整年光景，佛陀菩薩都要染得一身殺氣，何況是區(qū)區(qū)凡人呢！而今，羅正道身上的殺氣積累到了接近凝聚爲(wèi)實(shí)質(zhì)的狀態(tài)，當(dāng)人們與他的平和目光對(duì)視，隱然能感到不寒而慄的氣息，恰似盛夏時(shí)節(jié)一桶冰水當(dāng)頭淋下，強(qiáng)烈的心靈衝擊令人禁不住打了個(gè)寒顫。會(huì)場(chǎng)中的人們莫不是感覺(jué)到了一股死亡與殺戮的壓迫感，這種像隨時(shí)可能倒地暴斃的危險(xiǎn)信號(hào)來(lái)得太可怕了，許多人連看羅正道的眼神都變了，充滿了恐懼和驚異，這分明是一頭人形兇獸哇！
正所謂人不可貌相，慣常在人們印象中桀驁不馴，眼高於頂?shù)乃珠L(zhǎng)佐拉·黑格爾沒(méi)有在羅正道失蹤後，隨著那些舊日的同僚們一道開(kāi)溜。
離開(kāi)那個(gè)毫無(wú)眷戀的黑暗家鄉(xiāng)以後，在漫長(zhǎng)的海盜生涯中，佐拉深切體會(huì)到了追隨強(qiáng)者才能走向成功這句話的正確性。即便羅正道在羣魔亂舞的戰(zhàn)場(chǎng)上神秘失蹤，從此行蹤成謎，這不等於確定他死於非命了。
按照水手長(zhǎng)的觀點(diǎn)，在僱主活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)屍的前提下，貿(mào)然作出涉及前途的重大選擇是極端不明智的無(wú)謀舉動(dòng)。哪怕決心要改換門(mén)庭，首先也得確定大方向無(wú)誤才行，佐拉·黑格爾深諳海盜們的生存哲學(xué)，背叛與出賣(mài)是小事一樁。然而，背叛一位強(qiáng)者卻是自尋死路的腦殘行徑，在其他人紛紛離開(kāi)威克礁的時(shí)候，他保持著緘默留了下來(lái)，一如羅正道在位之時(shí)一樣兢兢業(yè)業(yè)地做事。
這時(shí)候，雙手按在會(huì)議桌上的羅正道甚至用不著目露兇光，在座的人們都能感受到刀鋒抵在喉嚨上的刺痛感。自己苦心經(jīng)營(yíng)的家底被搞得一團(tuán)糟，再?zèng)]心沒(méi)肺的人也該怒了，冷場(chǎng)了好一會(huì)，羅正道的視線轉(zhuǎn)向水手長(zhǎng)，他嘉許地露出一抹笑容，說(shuō)道：
“佐拉，你做得很好。”
蕓蕓衆(zhòng)生千奇百怪，羅正道當(dāng)然很清楚這世界上有人信守承諾，他也知道有人重義輕利，他更瞭解有人可以爲(wèi)了道義二字捨棄自己的生命，不過(guò)羅正道從不奢求遇到這種人，因爲(wèi)他覺(jué)得自己做不到，推己及人的話也犯不上苛求別人必須做到這個(gè)份上。無(wú)論佐拉·黑格爾是出於何種心態(tài)繼續(xù)留在威克礁，起碼他的所作所爲(wèi)都已經(jīng)超出了羅正道的期望值，爲(wèi)此也值得表示出格外的讚許和獎(jiǎng)勵(lì)。
素來(lái)以暴躁和麪癱著稱的佐拉·黑格爾聞聲只是欠了一下身，似乎是在表示自己的謙虛，淡然地說(shuō)道：
“嗯，沒(méi)什麼。”
挺直了身軀，羅正道轉(zhuǎn)頭看了看在場(chǎng)的大小頭目們，他瞇起了眼睛說(shuō)道：
“大家把我離開(kāi)這段時(shí)間的情況彙總，我要知道現(xiàn)在還有多少人可以使用，急需補(bǔ)充什麼物資，財(cái)政狀況糟糕成了什麼樣子，這些事在下午的會(huì)議上你們都得給我一個(gè)準(zhǔn)確答案。”
一點(diǎn)也用不著懷疑，羣龍無(wú)首的威克礁是糟透了，失去了伯爵大人這根主心骨，居民們驚慌失措，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到巨大影響。同樣遇到了大麻煩，兩位法師顧問(wèn)被諸多瑣事纏身，供水狀況不復(fù)當(dāng)日的穩(wěn)定持續(xù)，只能限時(shí)定量供水，這些只是內(nèi)政問(wèn)題，在武備方面損失則更大。
由羅正道苦心打造的私掠艦隊(duì)主力戰(zhàn)艦猶存，黑金號(hào)和黃金號(hào)這兩條鐵甲艦仍然保持著相當(dāng)水準(zhǔn)的戰(zhàn)備狀態(tài)，隨時(shí)可以拉出去打一仗，但其他戰(zhàn)列艦因爲(wèi)失去太多的合格水手癱瘓?jiān)诟劭谘e動(dòng)彈不得，餘下的中小型戰(zhàn)艦除了被人捲包會(huì)的那些船之外，大多由於缺乏維護(hù)保養(yǎng)成了一堆爛木頭。幸虧在這段時(shí)間裡，地精第二帝國(guó)不知在忙活什麼事，沒(méi)能及時(shí)抓住機(jī)會(huì)調(diào)集重兵進(jìn)攻威克礁，幾次試探性攻擊也在兩條鐵甲艦重炮配合岸基炮臺(tái)打擊下煙消雲(yún)散了。總體來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)備狀況倒退了幾年，許多有經(jīng)驗(yàn)的水手離開(kāi)了，極大損害了艦隊(duì)的戰(zhàn)鬥力。
聽(tīng)著各部門(mén)給出的數(shù)據(jù)和賬目，一番盤(pán)點(diǎn)計(jì)算過(guò)後，如此惡劣的情況讓羅正道的一張老臉黑得跟鍋底似的，他沉吟了一下，說(shuō)道：
“好吧！你們放消息出去，告訴那幫混球立刻給我滾回來(lái)，以前發(fā)生的事情我不再追究，否則我會(huì)讓他們知道老狗也有幾顆牙！”
在血戰(zhàn)永無(wú)休止的殘酷磨礪中，受到魔鬼們鋼鐵紀(jì)律的薰陶感染，百戰(zhàn)餘生的羅正道迴歸後根據(jù)地的行事作風(fēng)比起從前那種溫吞水式的柔軟手腕顯得強(qiáng)硬了許多，再配上他滿身殺氣的彪悍造型與這種嚴(yán)厲冷酷的訓(xùn)斥口吻倒也挺搭調(diào)，沒(méi)人懷疑他是否真有能力兌現(xiàn)這個(gè)威脅。
整頓內(nèi)務(wù)的狠話是放出去了，羅正道並沒(méi)把懲戒逃亡者作爲(wèi)第一要?jiǎng)?wù)，最要緊的事情莫過(guò)於恢復(fù)正常社會(huì)秩序。威克礁的經(jīng)濟(jì)屬於標(biāo)準(zhǔn)的外向型，對(duì)外輸出工業(yè)製成品，進(jìn)口原材料和糧食，這個(gè)經(jīng)濟(jì)循環(huán)一旦打破，再要重建就會(huì)異常困難，若不是可以肯定雅靈帝國(guó)會(huì)伸手拉上一把，光是讓經(jīng)濟(jì)回到正軌的努力，沒(méi)個(gè)一年半載時(shí)間都不要妄想見(jiàn)到什麼成效。
“伯爵大人，遵照您的意思，我們盡力讓所有工廠恢復(fù)正常生產(chǎn)，當(dāng)然也包括了造船廠。”
社會(huì)秩序混亂引發(fā)的後遺癥極其恐怖，人們把太多精力用來(lái)自保，在工作上付出的精力就相應(yīng)縮水了，即便羅正道能讓人們重新回到工作崗位，但要讓他們一心一意地完成工作還屬於遙遙無(wú)期的幻想。
對(duì)於這些亂七八糟的事情早有心理準(zhǔn)備，羅正道倒也沒(méi)苛求什麼，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)半精靈美女說(shuō)道：
“嗯，神殿方面最近有什麼舉動(dòng)嗎？”
維娜·杜波夫那纖細(xì)白皙如同美玉的手指攏了一下散落在耳邊的墨綠色髮絲，柔聲說(shuō)道：
“沒(méi)有，從你回來(lái)，神殿忽然安靜下來(lái)了，感覺(jué)很奇怪的樣子。”
聞聲，羅正道的笑容中透出了些微寒意，他對(duì)這些神殿煩透了，若非礙於背後有神明撐腰，胸中積鬱了不少戾氣的他真有提劍橫掃一切牛鬼蛇神的衝動(dòng)。
凡事總得講規(guī)矩，即便是小孩子的遊戲也得有一套規(guī)則才能玩下去，高貴如神明不好隨便出手干涉主物質(zhì)界的事務(wù)，最低限度的前提之一是出手要師出有名，像是羅正道被班恩宣佈爲(wèi)異端，那就是一個(gè)典型個(gè)案。