陸念往五皇子府遞了帖子。
小二十年沒有往來的人，當初亦不是什麼和睦關係，此舉確實突兀了些。
換作他人，帖子上大抵要洋洋灑灑寫些客套話，不管真假先“熟絡”一番，做足鋪墊。
但陸念不是。
她開門見山、言簡意賅：敘箇舊。
“舊情沒有，舊怨不少，”陸念把帖子拿給聞嬤嬤，又與阿薇道，“且看看她是個什麼反應。”
阿薇笑著道：“若是改了性情，應當會客氣與您見一面，化解當年不懂事時埋下的怨；若是本性難移，也會見您，讓您嚐嚐變本加厲的滋味。”
陸念哈哈大笑：“性情決定處事，世上之人大抵都是如此。”
形形色色的人見識多了，對“人性”二字便有了更多體會。
便是偶有失算，也能得了差不離。
畢竟，但凡是個人，他都有個靈光一閃、順手的事。
果不其然，帖子送去才半日，那頭就給了準信。
翌日，陸念和阿薇坐馬車去泰興坊。
阿薇極少來這一帶，聞嬤嬤掀了些簾子與她介紹。
“這裡往東拐，行上半刻鐘是六皇子府。”
“五六皇子雖同住泰興坊，但府邸隔了三條街，算不得很近。”
“六皇子早年分的府邸並不是這處，嫌太小了，又不想並了左右，巫蠱案後住進了原本的吉安侯府。”
“吉安侯祖上開朝時封公，宅子大、修得也好，後人犯事降了爵，元氣大傷，但也扛過來了，這代子弟都很優秀，還出了一位太子伴讀，沒想到也就是因著這份優秀而……”
“五皇子府倒還是最初分的那座，不及他其他兄弟府邸寬敞。”
“他生母原是御花園裡的宮女，幾位殿下之中，就數五皇子母家出身低，原也不起眼，後來太子廢了，其他幾位被誅的被誅、病故的病故，五皇子成了年紀最長的了，這幾年風光不少，不久前相國寺水陸道場，也是由他爲首、代聖上出面。”
“母憑子貴，那位如今也封了嬪。”
這些都是聞嬤嬤回京後陸陸續續打聽出來的。
都是京里人人能看得到、聽得見的消息，取得不難，整理也不費心。
何況，聞嬤嬤還有許富德那麼一個“幫手”。
陸念和阿薇雖出府單過，但許富德這位“便宜姑爺”依舊對大姨子和外甥女必恭必敬。
做歹事，許富德沒那個膽量和本事，打聽些市井消息流言，他算是一把好手了。
人進了泰興坊一轉，尋間紮根於此的牙行，亮一亮定西侯府的腰牌，張口要置宅，整個坊內大小宅子的事兒，正著反著問一問，也就八九不離十了。
“母憑子貴……”阿薇喃喃了聲，道，“不同人、不同命。”
她想到了沈臨毓的生母，那位花名爲芍藥的女子。
同樣是養花宮女，一個是御花園的，一個是行宮裡的。
同樣是臨幸有喜，一個當真飛上了枝頭，一個懷揣著高飛的夢、難產死在了禁宮之中。
亦或許，有五皇子生母的改命在前，讓芍藥誤以爲這條路換她來走、也能走通吧。
陸念靠著引枕打了個哈欠，道：“我看王爺是個想得開的，給長公主與駙馬當兒子，比和那些奇形怪狀的兄弟鬥心眼強多了。”
“奇形怪狀”這一說法，逗得阿薇忍俊不禁。
馬車停在五皇子府外，阿薇隨陸念下車。
今兒沒有見著奇形怪狀裡的任何一位，見的只有五皇子妃應聆。
打邁進門起，陸唸的困頓就消散了，整個人精神極了。
待嬤嬤將她們引到內院花廳裡，吃茶等了快兩刻鐘後，她們才見到了姍姍來遲的應聆。
如此“下馬威”，陸念便沒有起身，反倒是還端著手中茶盞，眼睛凝在應聆身上，一副詫異又不敢置信的語氣對她說：“誰給你抹的粉？你怎麼看起來比我都老了？”
應聆前腳才邁過門檻，後腳半擡著，被陸念弄得進也不是、退也不是，下意識地就去摸自己的臉。
陸念這時反倒站起來了，茶盞隨意往邊上幾子上一放，三兩步湊到應聆面前，近距離打量她。
“我和你二姐纔是同齡的吧？”
“沒記錯的話，你比我們小了五六歲、還是七八歲來著？”
“我在蜀地糟心透了，日子難過、人也老得快，怎麼今兒見了你，你都趕上我了？！”
“不應該的，皇子妃有什麼好操心煩悶的？你別不是自己跟自己擰勁了吧？”
“聽我的，人生能有什麼比婆家死了七七八八、滿滿當當一大宅子都死成鬼宅了還讓人堵心堵肺的事兒？該如何就如何吧，總不能把自己都折在裡頭。”
“你說你比我都強多了，還不好好鬆快鬆快，今年比我瞧著老，過兩年豈不是要比你那幾個妯娌都還……”
“哎呦，你妯娌比你年長、又還在世的好像就見不著的那位了吧？其他的都比你年輕，別到時候逢年過節往一處站，反倒是差著輩了。”
饒是應聆以最常見的“晾著”下馬威起手，又預備了一腔冷嘲熱諷的說辭，被陸念這麼一搶先，一時半會兒也接不上腔，更扳不回局面了。
反客爲主的陸念自得得很，還問跟著應聆來的嬤嬤丫鬟們。
“你們說，皇子妃是不是總自己擰勁了？”
“你們都勸著些呀，自己與自己生氣那不值當了，是不是啊？”
這話讓人應也不是，不應也不是。
阿薇忍笑聽到這，才上前來與應聆問安，又笑著道：“母親真是，您站廳裡，皇子妃從外頭進來，揹著光呢，豈不是看著粉就不勻、氣色不好？您讓皇子妃先入座，換個光線，您再看看。”
陸念恍然大悟，客客氣氣“請”人入座：“不管怎麼說，顯老都不好，女人還是精神足、容光煥發爲好。”
應聆坐得端端正正，鳳眼瞪了今日與她梳妝的丫鬟一眼，這才應對起陸念來。
“陸家姐姐這般講究，莫非還真起了再嫁的心思？說來你先前與章大人的傳言，我就聽不懂了……”
“這話錯了，”陸念打斷了她，“再不再嫁的，也不礙著自己精神，對鏡一照，我自己看著高興可比誰誰看了歡喜更重要。
說來，我記得你幼時也是個摘花插鬢、愛美愛俏的，怎麼現在反而固步自封起來？
遠不及你小時候了呢！”
應聆接連被陸念懟，頓時也顧不上準備好的章法、步序，張口便是自認爲最刺激對方的話題。
“說到幼時，我記得陸家姐姐與範家姐姐最是要好了，你往常不愛出門湊趣，但爲了陪範家姐姐一道，也來宴席上露面，”應聆嘆了一聲，“當時都說她與金家公子結緣是一門好親事，沒想到成親才幾年，金家就出了事，連她也紅顏薄命……
你與她關係好，想來也是十分難過的吧？
便是我，偶爾想起範家姐姐的音容笑貌，也懷念可惜極了。”
阿薇向來愛聽母親舊事，但從五皇子妃口中說出來的，她著實沒什麼興趣。
這人不善！
不過，下帖子的時候，她和陸念就知道避不開這個話題，大抵會聽到些什麼，心裡也有數。
有備而來的陸念聞言，甚至跟著哀嘆兩聲：“要不然怎麼都說，好人不長命，禍害遺千年呢？”
應聆一愣。
陸念又道：“你看我那心狠手辣的繼母，一輩子惡事沒少做，讓她活到了快半百。
要不是遇著我這個更惡的，想來她七老八十不在話下，四世同堂、甚至努努力，五世同堂可能也等得到。
我要不惡，我也活不到現在，不是死在岑氏手裡，就是死在撞鬼一樣的婆家了。
也就是我們阿妤人好，良善人，才……”
說著，陸念拿帕子按了按眼角。
應聆吃驚於她的裝模作樣，或者說，她沒有想到，記憶裡那個橫衝直撞的陸念，竟然也會裝模作樣了！
但陸念不止會裝模作樣，她橫衝直撞的本事依舊沒有丟下。
“但皇子妃你，”帕子抵在了眼下，虛虛按著，露出來的鳳眼沒有一點晶瑩，烏黑的眸子深邃又銳利，陸念直直看著應聆，“你幼年尋阿妤麻煩，長大了還尋她麻煩，現在阿妤走了這麼些年，你也是近三十的年紀了，有兒有女的，該給阿妤賠禮道歉了吧？”
應聆本就難看的臉色霎時黑沉下來，怒衝衝道：“你！”
陸念面不改色：“我說句明白話，當年比起你一個小不點，我更看不上你那幾個姐姐。”
“別家都是做兄姐的護著小的，你家倒是相反，拿年幼的你做武器去砍東刺西。”
“都說打虎親兄弟，你家呢？她們不止自己不衝鋒陷陣，還讓你去入虎穴，好等著佔便宜。”
“別說什麼五六歲的孩子不講究臉面、名聲，我就是個例子，我母親被害後我就沒有一個好名聲了，一年受累，年年受累。”
“你能從那些名聲裡爬起來、得今日風光，不說辛不辛苦，總歸運氣不差，但不能因爲你運氣好，就忘了當初其實你是被坑了的。”
“阿妤難堪，她們看樂子，你捱罵了，就是‘小孩子能聽懂什麼話’，‘妹妹不聽勸’。”
“但這些招數，也就是你小時候纔好使，長大了，不是無辜又不懂事的小孩了，就沒有用了。”
“所以後來她們慢慢都不帶著你了吧？”
“不過，我意外的是，別家長大的都清明瞭，怎麼你事到如今還在犯傻？”
“你別忘了，你現在比她們都矜貴多了，皇子妃、一言一行皇家顏面，你要做出什麼不得體的事，丟的是五皇子的臉。”
應聆：……
她現在最想做的不得體的事，就是把陸念趕出去！
可她又的確不是當年不知事的年紀了，火氣上頭趕人，只會正中陸念下懷。
更何況……
這幾年，應聆與幾位姐姐之間，確實有心結與矛盾。
從前在閨中時埋下的大大小小不滿與意見，並沒有隨著各自嫁人而隨風散去，反倒是在婆家不同人遇著不同事，處境不同、委屈不同而愈發不能相互理解，一兩個月才見著一回的人，回回都要鬧個臭臉。
陸念說話，從不看人臉色。
尤其是她本就是來挑釁的，五皇子妃越是生氣，陸念越是滿意。
現下一眼掃去過，不止應聆面露憤怒，連幾個嬤嬤丫鬟都你看看我、我看看你、一副見了鬼一樣的神情，陸念就知道自己這一巴掌打得震天響了。
洋洋灑灑說完，她才抿了一口茶，笑盈盈道：“你也說了，我京中沒有什麼友人了。
去年回來，一門心思對付岑氏，現在閒下來了，就想著人吶，還是得有人情往來。
思來想去，還是你這樣沒心眼的與我這直性子的合適些。
今兒不早了，我們母女先回去了，下次再下帖子一道說話啊。
是了，我女兒做得一手好菜，下回讓她操持一桌，你也嚐嚐。”
阿薇笑著與應聆說了幾句客氣話。
“初來乍到”的，她只負責給陸念撐場面，需要她的時候纔開一兩句口。
兩人要走，五皇子妃自是送客。
待馬車出了皇子府，阿薇笑著對陸念眨眨眼：“您真不怕氣死她。”
陸念哼笑道：“當日因、今日果，再說了，誰讓她們姐妹有矛盾還沒有藏住掖住呢？聞嬤嬤打聽來的消息，不用上豈不是可惜？
等著吧，下次見著她，她還得氣一頓。”
阿薇不懷疑陸唸的話。
五皇子妃惱羞成怒之下，恐不願意見陸念。
但五皇子若真是背後之人，他明面上拿捏不住王爺，暗地裡自然而然會想從她和陸念這裡得些線索訊息。
五皇子妃不能和五皇子擰著來，只能硬著頭皮與陸念過招。
你來我往之間，她和陸念有信心得一場勝果。
馬車愈行愈遠，而背後的宅院之中，應聆氣得砸了只茶盞。
“她到底來幹嘛的？！”
“跑我這兒來耀武揚威！蹬鼻子上臉的瘋子！”
這一氣，胸口憋悶，足足氣了半個時辰都沒有紓解開。
有嬤嬤硬著頭皮來通稟，說是她孃家二姐來探望，人已經到了前院了。
應聆近來與她本就有齟齬，又被陸念澆了一桶油，火星子炸了個沖天響。
“不見！”
“皇子府是什麼地方？不遞帖子、不打招呼，說來就來！”
“她能有什麼事？”
“她丈夫當官沒本事，這兩年考績不好看，不想著怎麼多表現表現，還想讓我開口替他求個升遷，配嗎？”
“有本事求她公爹去！哦，唆得她丈夫和公爹婆母鬧翻了臉，得不到公爹支持了，就把主意打我這頭來了。”
“可我憑什麼幫她！憑她有事‘五妹最乖了’、沒事‘五妹不聽話’嗎？”
“我上輩子造了什麼孽，攤上那麼幾個只知道伸手的姐姐！”