二十八日早飯時(shí)節(jié)，任火雷已經(jīng)往王家飲酒去了。餘忠義即將人夫轎馬喚齊，駱太太同駱賓玉前來告別賀氏。賀氏道：“師母並叔叔歸南，何此迅速也？須拙夫回來親自送一送，何速乃爾。”駱太太道：“本應(yīng)該賢契回府面謝，方不虧禮。量恐怕賢契知老身起行，又不肯放走同。先夫也該回家安葬，犬子亦要赴浙完婚，二事當(dāng)做，勢(shì)不容己，故不通知賢契。賢契回府，拜煩轉(zhuǎn)致，容後面謝罷。”賀氏恨不得她們母子一時(shí)出門，豈肯諄留，遂將計(jì)就計(jì)道：“既然師母歸心已決，奴家不敢相留。”吩咐擺酒餞行，與太太把盞三杯。用了早膳，仍將向日進(jìn)柩之門打開，把駱老爺靈柩移出，十六個(gè)夫子擡起，太太四轎一乘，小丫環(huán)小轎一乘，外有一二十皮箱包裹；駱賓玉同餘忠義騎馬前後照應(yīng)，直奔大道而去。
寫到這兒，我不由地停筆，爲(wèi)昔日祖先的清廉而感嘆了。當(dāng)時(shí)，一個(gè)縣的遊擊，也算是朝廷任命的縣級(jí)官員了；按照今天的慣例，應(yīng)當(dāng)屬於班子成員，但是，他的葬禮，竟是這般低調(diào)，不事聲張，確實(shí)應(yīng)該令今天的官員們學(xué)習(xí)。我們幽州市某區(qū)的一個(gè)民政局長，不過是個(gè)科級(jí)幹部，而且他還是負(fù)責(zé)殯葬改革的官員，可是，他的爸爸去世時(shí)，出殯時(shí)的小轎車就出動(dòng)了幾百輛，起靈的時(shí)候鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，弄得市區(qū)主要街道上交通都堵塞了，據(jù)說光是收禮金就八十萬，一個(gè)小小的科長死了爹，竟如此大動(dòng)干戈，而祖先這位朝廷命官起靈時(shí)竟悄悄出發(fā)，毫無擾民跡像，這難道不值得今天的官員好好學(xué)習(xí)和效仿嗎？嗚呼，社會(huì)發(fā)展了，風(fēng)氣卻沒有進(jìn)步，尤其是官風(fēng)更是越刮越歪，就這一點(diǎn)來看，我不知道究竟什麼算是社會(huì)進(jìn)步？
駱賓玉起身之後，任府家人連忙將後邊大門仍舊砌起來，一邊著人到王府通知任火雷。任火雷正在暢飲，家人稟告：“駱大爺同駱太太方纔僱人馬搬柩回南，特來稟告。”任火雷道：“未起身就該來報(bào)，人去之後，說有何用？要你們這些無用的狗才幹什麼？”王倫、賀秉中聽說駱賓玉和僕起身，滿心歡喜，看見任火雷罵人，乃勸道：“駱賓玉在府一住二載，大哥待他不薄，今日回家，早該通知大哥，叩謝一番纔是。今天不辭而別，內(nèi)中必有非禮之爲(wèi)，赧於見人。此等人天下甚多，大哥以爲(wèi)失此好友嗎？”任火雷道：“駱賓玉這個(gè)畜生，不足爲(wèi)重。但是愚兄受業(yè)於其父，此恩未報(bào)，故款留師母，以報(bào)萬一。今日師母去了，我未得送行，是以歉爾。”王倫道：“留下二載，日奉三餐，報(bào)師之恩，不爲(wèi)薄矣。今之不送，乃彼未通知之故，彼不辭罪大，大哥失送罪小。以後吾等再見駱賓玉，俱莫睬他今後也不要提他了。”王倫這些話說得輕重分明，任火雷就以爲(wèi)駱賓玉真非好人，就置之度外，倒是與王倫一來一往，其情甚密。逢任家吃酒，一定把任火雷灌醉，軸一將人、將婦女支開，王化與賀氏進(jìn)房玩耍。約略任火雷醒的時(shí)候，賀秉中又將王倫引出來，任府家人也頗知覺。因賀氏平時(shí)待 人甚寬，近日不知道自己非禮，常常將銀錢酒食給他們。正是：
清酒紅人面，財(cái)帛動(dòng)人心。
這樣，這些家人感恩賀氏，哪個(gè)管閒事？可憐任火雷隻身獨(dú)自，並無一個(gè)心腹。
過了幾日是，王倫看見人心歸順，就兌了一千兩銀子謝賀秉中。賀秉中道：“門下無業(yè)無家，兌這銀子到門下，門下收存何處？大爺只寫一張欠貼就是了。倘若有例人進(jìn)京，乞大爺報(bào)中通知老太爺一聲，就此銀兩爲(wèi)門下謀一個(gè)前程，也是蒙大爺擡舉一番。祖父生我一場(chǎng)，我爲(wèi)他老人家也爭些光，不忘記大爺之恩。”王倫道：“爲(wèi)此我代你收著。”就寫了一千兩欠貼與賀秉中。王倫笑道：“我與令妹只能相會(huì)一時(shí)，不能長夜取樂，。我相 明日連男帶女一併請(qǐng)來，將花園中空房一間，把充妹藏在其中，到晚上只說餞內(nèi)苦留不放，明日再回。那樣任火雷自己去了，我與令妹豈不是長夜相聚乎？”賀秉中道：“使得使得！”次日，便將任火雷、賀氏一併請(qǐng)來，就說後邊設(shè)席，家大娘仰慕大娘，請(qǐng)去一會(huì)。家人來到任府，將話稟上。任火雷道：既然是同盟兄弟，有何猜忌，就吩咐賀氏收拾，去王府赴宴。還說：“明日我這邊也前後備席，連王大娘一併請(qǐng)來飲酒。”任火雷說完上馬去了，賀氏連忙梳洗，穿衣打扮一番，諸事停妥，臨上轎，叫過心腹丫環(huán)二人，一名秋菊，一名夏蓮，分付道：“我去王府赴宴，你二人在家如此如此，我自然擡舉你。”二人領(lǐng)命，賀氏才上轎去了。
且說駱賓玉回南路上，因爲(wèi)有老爺靈柩，不能快行，一天也只能走二三十里路。臨晚宿住，必得個(gè)大客店方能住得下。在路上行了十日之餘，這天，來到山東地界，太陽將落，來到濟(jì)南府恩縣交界的一個(gè)大鎮(zhèn)頭，叫苦水鋪。餘忠義道：“大爺，論天氣還得走幾裡，但恐怕前邊沒有店，此地店口寬敞，不如在此住下，明日再行。”任火雷道：“天氣熱了，人也疲乏，在此歇了罷。”於是衆(zhòng)人來到一個(gè)大店，將皮箱包裹盡搬入店內(nèi)，駱老爺?shù)撵`柩懸在店門外，按照風(fēng)俗靈柩不能進(jìn)店中。大家走到上房坐下，店小二忙取淨(jìng)面水，駱太太與賓玉淨(jìng)了吩咐餘忠義叫店內(nèi)拿酒飯與人夫食用。上燈時(shí)分，店小二拿一支燭臺(tái)，點(diǎn)一支大蠟燭，送進(jìn)上房，擺在桌上，請(qǐng)駱太太、公子用酒，母子二人入席，正待舉杯，只見外邊走進(jìn)一個(gè)老頭兒來，高聲說道：“哎呀，駱大爺，久違了！”駱賓玉聽得，舉目一觀，不是別人，正是昔日桃花塢玩把戲的花振坤，連忙站起身來，道：“老師從何而來？”花振坤向太太行禮過，又與駱賓玉行禮，禮畢，說道：“駱大爺有所不知，此店即老拙所開，舍下住酸棗林，離此八十里，今天無事，來店裡照應(yīng)照應(yīng)，看見有棺柩懸放，問及店中人，皆雲(yún)是官員，搬柩回南的。老拙與你自定興縣相會(huì)，知道大爺不久將搬柩回南，看見有過路搬柩的，都問一問，今日看見柩縣店門，，疑是大爺，果然竟是，幸甚幸甚！”花振坤吩咐店小二，將此等餚饌摯過，令鍋上重新整新鮮菜蔬與他，店小二應(yīng)諾下去。花振坤吩咐完畢，又問道：“任大爺近日如何，可納福否？”駱賓玉長嘆一聲，“說來話長，待晚生慢慢言之。”花老聞聽此言甚是狐疑，因駱太太在房，恐怕她途中睏乏，不好高談，道聲：“暫爲(wèi)告別，請(qǐng)?zhí)奖恪３燥堉幔賮眍I(lǐng)教。”駱賓玉道：“稍坐何妨？”花振坤道：“餘大叔尚未相會(huì)，老拙好去照應(yīng)照應(yīng)，就來相陪。”
一拱而別，來到廂房。餘忠義在那裡安放行李，看見之後，“呀，老爺麼，久違了！”花振坤道：“今日我若不來店，大賀竟過去了。”餘忠義道：“自從老爺在府分別之後，次日家爺同任大爺赴寓拜謁，不知道大駕已經(jīng)行走。內(nèi)中多少事故，皆因老爺而起，一言難盡，少刻奉稟。”花老越覺得動(dòng)疑，看見餘忠義收拾物件，不好深問，遂道：“停時(shí)領(lǐng)教罷了。”就辭別餘忠義，來到鍋上照顧菜飯。
不一時(shí)，飯菜具備，駱太太母子用過了飯，餘忠義也用過了，店小二將碗盞收拾完畢，又送上一壺好茶。之後，駱賓玉打開太太行李，請(qǐng)?zhí)残；ɡ现捞呀?jīng)睡覺，走到上房，說道：“因老太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”駱賓玉道：“豈敢。”花振坤道：“前面?zhèn)淞藥孜洞逐P，請(qǐng)大爺一談。駱賓玉也要將任火雷情由細(xì)說，答應(yīng)“領(lǐng)教”，同花老來到門面傍一間大房，房內(nèi)琴棋書畫，桌椅條臺(tái)，牀帳衾枕無所不有，具不像個(gè)開店之家，問起此房來歷，乃花振坤經(jīng)常來店常住房也。他若不在此，將門封鎖，他若來時(shí)纔開。所以與店內(nèi)別房不同，內(nèi)中設(shè)了一桌十二色酒餚，請(qǐng)駱賓玉坐了首座，花老主位，將酒斟上，舉杯勸飲三杯之後，花振坤道：“適才問及任大爺之話，大爺長嘆爲(wèi)何？”駱賓玉道：“因爲(wèi)回拜，路遇王空百餘人，各自持器械，問其所以，知道與足下鬥氣，晚生同任兄命衆(zhòng)人掣回，伊雲(yún)奉主之命，不敢自耑，晚生同任兄赴王府解圍，不料王倫甚是恭敬，諄諄款待，遂與之結(jié)拜。及次日王、賀來世兄處會(huì)飲，將我老一代灌醉，賀秉中代妹妹牽馬，王倫與賀氏通姦，被餘忠義聽見……”駱賓玉將前後事細(xì)說了一遍，花振坤聽了這些言語，知道皆因解圍而起，心中想，怪不得餘忠義說皆因我而起，隨後向駱賓玉說道：“王倫那廝，當(dāng)時(shí)我就想搗毀其巢穴，餞內(nèi)苦苦相勸，說出門之人多事不如省事，才未與他較量，次日趁早起身，急急忙忙返舍回來，老漢在家，哪裡知道就弄出這麼多事情來，真是令人難料。大爺且飲這杯，老漢還有話說。”駱賓玉彼此相讓，二人對(duì)飲，正是：
良友邸旅行敘往因，須知片言諾千金。忠肝義膽成知己，勇地冰水報(bào)友誼。揮灑千金契匹馬，且杯一點(diǎn)碎張琴。今朝得敘當(dāng)年事，方知義友一番心。
不知道花振坤說出什麼話來，且聽下回分解。