“溫和的土地產(chǎn)生溫和的人物，極其優(yōu)良的作物和勇敢的戰(zhàn)士不可能出自同一塊土地。”——希羅多德
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不放心的尤莉亞，也坐著帶陽傘的肩輿，跟在丈夫的身後，沒有多說關(guān)於利奧的事，但她的內(nèi)心，是擔(dān)心被父親扔在地牢裡的“小獅子”的。
山岡之上，李必達(dá)拉著繮繩，與許多人歡快地喊叫著，順著各種道路疾馳著，舉著叉子與鐵棍的奴僕則緊隨左右，將獵物朝著預(yù)定的方向驅(qū)趕，而坐在陽傘下的尤莉亞則不斷心神不寧地對著身邊的梳髮侍女，說些什麼。
而此刻，利奧再度慢慢踱下了地牢的梯道，經(jīng)過一夜帶半個(gè)白日的鞭打，西法克斯原本已化爲(wèi)一堆爛肉，但是硬是重新被草藥醫(yī)生給救轉(zhuǎn)回來，這時(shí)他滿身傷藥，正翻著眼睛，冷冷地盯著站在樓階上的利奧。
“別枉費(fèi)心機(jī)了，你這個(gè)軍奴和軍妓生出來的賤種、崽子，就在此處把我給處決了，而後把我的屍體埋入這個(gè)莊園的魚池裡來掩蓋你們家族的骯髒和低劣。”
結(jié)果利奧的身邊，走過來兩個(gè)端著食盤的奴僕，待到他們將其擺在西法克斯面前的長凳上，百夫長才發(fā)覺，裡面是他最喜歡吃的脆皮烤乳鴿。
“吃吧，馬上也許你就吃不到了，我派人打聽過了，這是你在蘇特拉那裡，你妻子最喜歡給你做的菜餚。”利奧冷冷說到。
“派人打聽？你知道我的妻兒住在那裡？”西法克斯的聲音有些顫抖。
“沒錯(cuò)，這並非一件難事，對於我父親敷設(shè)的情報(bào)網(wǎng)而言，我知道你的妻兒住在那個(gè)城鎮(zhèn)，也知道他們在哪個(gè)街區(qū)，現(xiàn)在只要我一聲令下，馬上就會(huì)有五十名全部武裝的奴隸和鬥劍奴，將你的宅子圍得水泄不通。”
“你不要這麼卑劣，居然要危害到我的家人！”西法克斯再也忍受不住，他聽出了利奧話語的弦外之音。
“卑劣的是你，西法克斯百夫長！你滿以爲(wèi)在這裡逞些個(gè)人的蠻勇義氣，就相信別人是沒有辦法對付你的，我早就警告過你，痛痛快快把知道的說出來，對整個(gè)國家和對你個(gè)人都有好處，但現(xiàn)在你卻寄希望於我們的無所作爲(wèi)，簡直是愚不可及，愚不可及的莽夫、兵痞！”利奧也憤怒無比地駁斥，接著他用手一指，對著角鬥士與奴隸們吩咐說，“將他的嘴撬開，給他餵了這頓飯後，就殺死他的妻子和孩子。”結(jié)果西法克斯被幾個(gè)大漢摁著脖子，硬是低嚎著不願(yuàn)意吃下去，利奧顯然也似乎有了預(yù)案似的，將手一擺，於是許多奴隸魚貫進(jìn)入，將西法克斯的受刑的架子，連帶他本人一起轟隆隆，拖著上了樓梯，最終拉出了地牢。
無拘無束的陽光，刺得西法克斯睜不開眼，這裡應(yīng)該是奧菲勒努莊園僻靜的後院，說直接些是後院的後院，這裡沒有噴泉與園林，只有高牆、馬廄和泥土砂地。
“把他給立起來。”發(fā)出這個(gè)指令後，利奧就朝著院牆邊上的塔樓豎起了手指，而後在牆壁的甬道間，一隊(duì)李烏斯軍團(tuán)的新兵，舉著一排新銳的銅管，邁步整齊走了進(jìn)來。
“我覺得這個(gè)管子是不夠粗壯的。”利奧接過了其中的一支，看了看，帶著不滿的神氣說。
於是帶頭的百夫長又叫屬下，扛著一根更爲(wèi)結(jié)實(shí)粗大的銅管走入進(jìn)來，放在了特製的叉架之上，還在西法克斯目瞪口呆時(shí)，利奧便舉著那根細(xì)些的銅管，轉(zhuǎn)身對他說到：
“尊敬的百夫長，我很欽佩欣賞你的勇氣和執(zhí)著，你是個(gè)不折不扣的武士，我認(rèn)爲(wèi)有種最爲(wèi)絢爛的處刑方式，才能配得上你。不過，在正式處決你前，我得叫人來試驗(yàn)試驗(yàn)。”這時(shí)，幾名家奴將一條狗，用布矇住了眼睛，綁在了後來擡來的銅管口上。
不久，一聲難以名狀的巨響，狗的身體就在西法克斯的眼前，變成了扭曲碎裂的殘肢，內(nèi)臟和血條四處飛舞，而那根銅管也彎曲毀壞了。
“再換一根。”利奧說到，接著趁著兵士在忙亂的時(shí)刻，他慢慢走到了西法克斯的面前，“你覺得這種處刑方式如何？我本來想將你的全身傷口塗滿蜂蜜，隨後讓萬千蟲子將你在陽光烈日下啃噬成白骨的，但這種方式用的人實(shí)在是太多太多，根本無法表現(xiàn)出我對你的景仰。所以我想出的這個(gè)法子，還希望你能喜歡，用這根管子把你給處決掉，讓葬儀女神和死亡女神認(rèn)不清你的容貌，叫你永遠(yuǎn)在冥河的邊界，破碎著遊蕩。”
還沒等西法克斯說些什麼，利奧忽然又補(bǔ)充了句，“對了，剛纔你對轟碎個(gè)小狗該如何看？我聽說小孩子和狗的體型是差不多的。”
當(dāng)即，西法克斯所有的冷汗，都流入了他的傷口當(dāng)中，他不知道哪裡冒出來的這麼多的汗水，一個(gè)人要想爲(wèi)自己逞英雄是非常容易的，但一旦想到自己的孩子面臨著如此慘烈可怕的虐殺時(shí)，他開始無比憤怒和絕望起來。但利奧還在那裡，用種冷酷無比的眼神看著他，“殺死我吧，儘快。”西法克斯帶著哀求的語調(diào)。
“不，不，我忽然有個(gè)更好的主意百夫長，那就是再拖延數(shù)日的時(shí)間，也許我會(huì)叫人，把你的妻兒從蘇拉特山那裡給帶過來，就在這個(gè)庭院裡，當(dāng)著你的面來如此處決，我想定然會(huì)很絢爛，無比絢爛！”
“你這個(gè)賤種魔鬼！”
“那就把你出賣給魔鬼，來換取你妻兒的性命吧！”利奧直接抓住了西法克斯的頭髮，也對著他吼叫說，“你真的以爲(wèi)我不敢如此做嗎，那就試試吧，試試怎麼樣？”
“我不願(yuàn)意試，我不願(yuàn)意試！”
“那就把幕後指使者的名字給說出來！”利奧狠狠將西法克斯的頭，往木架上一扯一摜。
半個(gè)時(shí)刻後，利奧擦擦額頭上的汗珠，緩緩地從後院的門走了出來，他來到了園林的噴泉前，掬起水來，細(xì)緻地洗著頭髮、脖子和顏面，而後他閉著眼睛仰起來，甩甩頭髮上的水，穿過了中庭和別院，走到了莊園的門口——這時(shí)，他父親恰好狩獵結(jié)束了，與衛(wèi)隊(duì)和賓客剛剛歸來。
“父親，祝賀你，今日終於在山岡之中，找尋到了渴求的獵物。”利奧晃晃悠悠搖搖擺擺地，對著面色凝重的李必達(dá)說了這句話後，就倒下了。
“利奧，我的孩子利奧！”後面坐在肩輿上的尤莉亞失聲喊了出來。
利奧躺在莊園處僻靜的房間裡，睡了一天一夜，纔算是慢慢醒轉(zhuǎn)過來，他這段時(shí)間實(shí)在是心理和身體的壓力太大，但總算“圓滿地完成了父親的要求”。
起來的利奧，在家神的壁龕前簡短地祈禱過後，匆忙地吃了些飽腹用的水果，而後就坐在了門外柱廊邊的椅子上發(fā)呆，在他眼前，院落一角祭壇上的煙霧，還在初起的晨曦下繚繞迷茫著，恰如他此刻的心情。
西法克斯所說出的那個(gè)人名，是他最最不願(yuàn)意聽到的，他多麼希望是別人，但現(xiàn)實(shí)就是這樣殘酷，殘酷得像把一根生鏽的鐵錐，生生塞入了他的胃當(dāng)中，讓他痛苦到不能自已，中庭天井下沙坑裡的雞兒，是來來回回邁著慵懶的腳步，時(shí)不時(shí)發(fā)出自鳴得意的叫聲，尤其讓利奧感到更加煩躁。
這時(shí)，對面的側(cè)門處，兩個(gè)奴隸出現(xiàn)，很恭謹(jǐn)?shù)卮怪p手，利奧明白：他父親已經(jīng)得知了他醒來了，並且要求傳喚他，得到結(jié)果。
“我來了，父親。”利奧不敢有任何的耽擱，就繞過側(cè)門外的曲廊，來到了父親所在的書齋裡——這一日，李必達(dá)將其餘的人全部都打發(fā)走了，前往羅馬城爲(wèi)自己的凱旋式與競選去鋪路了，自己只和衛(wèi)隊(duì)停留在奧菲勒努莊園，好像專門就等著利奧來向他彙報(bào)，儘管李必達(dá)九成九已得到了準(zhǔn)確的答案。
當(dāng)利奧邁入門檻時(shí)，尤莉亞坐在了對面的雨廊下，操弄著織布機(jī)，並不斷地給他使眼色，意思叫他機(jī)靈點(diǎn)，而李必達(dá)正坐在標(biāo)著希臘地形的圖桌上，慢慢用鉤筆畫著敵我雙方犬牙交錯(cuò)的線路，“假如再將圖裡努斯的指揮權(quán)延長一年的話，也許他連伊庇魯斯地區(qū)都保不住。”這是父親的判斷，接著他擡眼見到利奧，就順帶詢問了一句，“馬上返回羅馬城，我就準(zhǔn)備以執(zhí)政官的名義，與潘薩一起聯(lián)合，把圖裡努斯對希臘戰(zhàn)區(qū)的指揮權(quán)革除掉，並回收他的七個(gè)軍團(tuán)，你覺得如何？”
這會(huì)兒，尤莉亞立即輕咳幾聲，意思是利奧當(dāng)然不要提出反對意見，當(dāng)李必達(dá)的眼神轉(zhuǎn)到她那裡時(shí)，尤莉亞急忙轉(zhuǎn)快了搖把，估計(jì)讓織布機(jī)發(fā)出吱吱呀呀的聲音來掩蓋，把眉眼也低了下去。
結(jié)果，利奧的答覆出於她的意料外，“父親，以您現(xiàn)在的力量，完全可以如同以前偉大的龐培那樣，強(qiáng)行依仗民會(huì)授予的征戰(zhàn)大權(quán)，剝奪您庇主在亞細(xì)亞的軍隊(duì)那般，將圖裡努斯的指揮權(quán)取消掉。但我個(gè)人覺得，現(xiàn)在的時(shí)局，名分不可拘泥，但也不可棄之如敝履。”
對兒子的回答，李必達(dá)反倒?jié)M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，而後他把圖桌上的手給放下來，嘆息著說，“你拷打?qū)徲嵨鞣怂沟慕Y(jié)果，我已經(jīng)知道，你確實(shí)辛苦了，但是我之所以叫你這樣做，背後的苦心與期望你明白嗎？”
“當(dāng)然明白，那麼我即刻在回到羅馬城後，以行省副使節(jié)官兼護(hù)民官的身份，向大法庭提出申訴。”
“不用你親自出馬，你還是先安心於道德模板的角色，這角色是你尤莉亞mama最歡喜看到的。”李必達(dá)沉吟著，接著他站起來，回憶說到，“記得以前在亞歷山卓的時(shí)候，我曾對薩博說過，人一旦有了權(quán)力和軍團(tuán)後，就渴望做佈局提線的人，而不是棋子、骰子和木偶，但光有這兩點(diǎn)還不足，還要用精細(xì)的籌劃，不然也只是砧板上的肉罷了。”
說完，李必達(dá)將桌子上準(zhǔn)備好的一塊字板，緩緩?fù)平o了利奧，“按照我說的去做。”
利奧默默地鞠躬說到，“遵命，父親。”
看著兒子低下的圓乎乎的腦袋，還有與他生母般蓬鬆的頭髮，李必達(dá)也有絲暖流涌上來，這麼多年他確實(shí)沒有好好陪伴在兒子的身邊，主要的撫育工作，單靠波蒂與尤莉亞兩位母親，於是他走上去，用手輕輕摁住了“小獅子”的頭髮，溫柔地捋了捋，“這次在西西里的利利俾，感覺有很大的收穫，是不是？”
“嗯。”
“馬上就和我一起返回羅馬城好了，今年的競選，就是我們父子倆奮戰(zhàn)。”
秋季的阿普蘇斯河，在黑色而冰冷的河流裡，少凱撒的七個(gè)軍團(tuán)，與大批的輜重隊(duì)伍，是川流不息，順著搭建起的舟橋，朝著後方伊庇魯斯的冬營地撤去。
先前數(shù)個(gè)月的拉鋸戰(zhàn)鬥，雖然各有勝負(fù)，但始終是布魯圖更勝一籌，少凱撒的軍團(tuán)損傷頗爲(wèi)嚴(yán)重，物資也消耗得差不多，只能結(jié)束爭奪性的戰(zhàn)鬥——布魯圖也帶著他的軍團(tuán)，返回雅典城一帶休整去了。
裹著斗篷的少凱撒神情有些委頓不振，騎著馬兒，站在河流前，死死盯著流淌的水，這條河川先前是他的養(yǎng)父與龐培大軍對峙的地方，而現(xiàn)在他又重新扮演了昔日凱撒的角色。在他的旁邊，許多傷兵用零碎的木材和神像堆成了火葬堆，將同伴的屍體扔在上面焚化掉，刺鼻的味道四處瀰漫，不少人的胸前抱著骨灰甕，要將同伴的骨殖，送回他的家鄉(xiāng)里去。
“現(xiàn)在聽說，在城裡有許多不利於少凱撒的說法。”梅塞納斯騎著馬，自後面趕來，悄聲說到，“戰(zhàn)局不利，據(jù)說讓民衆(zhòng)與元老都感到不滿。”
“是不是，要將大祭司送來替代我？”
梅塞納斯四下看下，而後“唔”一聲，表示對少凱撒猜想的認(rèn)可，少凱撒便仰天長嘆，說“如果共和國能再給我三個(gè)軍團(tuán)，和五百塔倫特的金錢就好了，我必然能翻轉(zhuǎn)局面，擊敗布魯圖與喀西約。可惜，利奧那傢伙，不顧及曾經(jīng)的情誼，不肯開這個(gè)方便之門。”
“利奧也有利奧的難處，他畢竟是行政院的人，而且他負(fù)責(zé)的是另外個(gè)戰(zhàn)場的後勤補(bǔ)給，總不能授予其他人話柄。”梅塞納斯便替朋友辯解說，這時(shí)候幾名傳令騎兵沿著一座小些的，不允許其他人通行的舟橋過來，將封急件送到了少凱撒的手中。
“你知道嗎？監(jiān)護(hù)人和利奧，已經(jīng)結(jié)束對西班牙龐培黨的清剿，他現(xiàn)在願(yuàn)意叫埃布羅出面，將行政院裡的公帑，撥出八百塔倫特給我，並且隨時(shí)送來三個(gè)軍團(tuán)，用於來年的戰(zhàn)鬥！”看到信件內(nèi)容，屋大維帶著欣喜無比的語氣說，“此外，監(jiān)護(hù)人大祭司明確表態(tài)，希望我擇日回到羅馬城，參加來年次席執(zhí)政官的競選，與他一起聯(lián)合執(zhí)政。”
結(jié)果，首先少凱撒的陣營當(dāng)中，圍繞著“應(yīng)不應(yīng)該返回羅馬城，參加競選”這個(gè)話題，展開了激烈的爭論。
就少凱撒本人來說，他是絕對充滿著勃勃的野心，把自己一介伊利里亞總督的職位，換爲(wèi)羅馬執(zhí)政官的，即便是個(gè)次席，但也是至關(guān)重要的一步。爲(wèi)此，少凱撒都謀劃好了：他回城就準(zhǔn)備與科琳娜完婚，接著當(dāng)選次席執(zhí)政官，而後以此名目，繼續(xù)來來年執(zhí)政月開始後，再前來希臘戰(zhàn)區(qū)來指揮名分與資金都已增強(qiáng)的軍隊(duì)，擊敗布魯圖，一雪前恥，建立功業(yè)。
少凱撒的設(shè)想，梅塞納斯是完全贊同的，並主動(dòng)請求當(dāng)少凱撒渡海回去意大利後，自己來監(jiān)管冬令營。
然而阿格里帕卻堅(jiān)決不同意，“我無法就此提出什麼合理有力的證據(jù)，但是在冥冥當(dāng)中，或者說是有神在昭示著我，圖裡努斯你此去，是充滿兇險(xiǎn)的！”
“難道你是說，我的監(jiān)護(hù)人和利奧是會(huì)害我的？”
“很難說，因爲(wèi)我的情報(bào)人員說過，李必達(dá)在西班牙時(shí)，曾抨擊過您在這裡的，而您先前在向利奧索求錢財(cái)時(shí)，利奧也曾斷然拒絕，光是這樣還不夠，他還向整個(gè)行省會(huì)議申訴了閣下您。”阿格里帕振振有詞。
“我想這個(gè)，我是否能解釋下。”站在營帳桌子那邊的梅塞納斯帶著很懇切的語氣說，“首先抨擊少凱撒的源頭，根本不是起於大祭司那裡，另外當(dāng)這種言論已甚囂塵上時(shí)，大祭司也只能表面附和下，內(nèi)裡在想辦法保護(hù)你，這次邀請你返回來參選就是明證——只要能擁有次席執(zhí)政官，指揮一個(gè)戰(zhàn)區(qū)，向國庫或行政院索求給養(yǎng)就更加名正言順，另外也可以利用冬營和競選這段時(shí)間，來沖淡先前整個(gè)國家對你的質(zhì)疑。”隨後，梅塞納斯也拿出了封信件，遞到了少凱撒的手中，內(nèi)容是利奧親筆執(zhí)寫的，果然說的與他剛纔說的毫無二致，總之“馬上競選成功後，就要兵有兵，要糧有糧。”
少凱撒擱下字板，在燭火下思考著，敲打著桌面，接著他又看了看整齊擺放在一邊，科琳娜與他的書信往來，“沒錯(cuò)，要是無所作爲(wèi)的話，那就不是少凱撒，也不是尤利烏斯家族的繼承人了。”
“但是您現(xiàn)在根本不是一個(gè)孤獨(dú)的候選人，而是肩負(fù)七個(gè)軍團(tuán)指揮職責(zé)，和整個(gè)家族命運(yùn)的人物，而今再也不是您養(yǎng)父活著時(shí)尤利烏斯一家獨(dú)大的局面，埃米利烏斯家族已足以與您分庭抗禮，而您卻如此馬馬虎虎，把希望寄託在城中的選舉裡去。”阿格里帕也急眼了。
“那你說我該如何辦！”少凱撒也發(fā)火了，“面前布魯圖的四個(gè)軍團(tuán)，我們始終吃不掉，而喀西約已從容征服了伯羅奔尼撒，帶著艦隊(duì)去配合優(yōu)拉貝拉圍攻羅德島去了，難道你還嫌我不夠失敗丟人嗎？我現(xiàn)在需要的不僅僅是一個(gè)冬營，更需要監(jiān)護(hù)人家族的支持，於來年重振旗鼓。”
“那這樣好了，圖裡努斯您可以效仿您養(yǎng)父曾經(jīng)做的那樣，缺席登記爲(wèi)候選人，在此繼續(xù)監(jiān)管七個(gè)軍團(tuán)，須知道而今軍隊(duì)就是您的基盤所在，名分可真可假。”阿格里帕的這個(gè)建議，又讓少凱撒猶豫不決起來——很明顯，要是這樣的話，明顯是最佳的選擇。
結(jié)果第二天，阿格里帕的哥哥盧修斯·維普薩尼烏斯突然來到了營地裡，看來他也是揹負(fù)著大祭司的使命而來的，核心話題也就一個(gè)——邀請少凱撒儘快動(dòng)身，返回城市裡參加次席執(zhí)政官的競選，“現(xiàn)在大祭司閣下與利奧，剛剛抵達(dá)城中，並在第一時(shí)間前去拜會(huì)了留守的潘薩閣下。”
“拜會(huì)的目的是什麼？”少凱撒很迫切地問。
“就是要說服潘薩閣下，放棄來年執(zhí)政官的競選，因爲(wèi)迄今爲(wèi)止，其他候選人共有四位，那就是潘薩、海爾西烏斯、保盧斯和昔日凱撒的副將戈巴萊，最後一個(gè)根本不用考慮，前三個(gè)都在大祭司的掌控之中，故而也是做做樣子——大祭司已經(jīng)將你的路給鋪設(shè)好了。”盧修斯的這個(gè)回答，讓少凱撒霎是欣慰激動(dòng)，隨後他攤開手，對著阿格里帕做出了“如何，你的親兄長總要相信了吧”的示意。
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“另外，大祭司也叫我留守在阿波羅尼亞城，一方面協(xié)助我弟弟監(jiān)管軍團(tuán)，一方面負(fù)責(zé)調(diào)配從意大利來的援兵和物資。”
“哦，援兵和物資終於來了？”少凱撒這時(shí)，已是激動(dòng)不寧，而後他直接下達(dá)了指示，“阿格里帕，你和盧修斯兄弟倆一起監(jiān)管冬令營，而梅塞納斯你追隨我返回羅馬城，去參與次席執(zhí)政官競選，就這麼定下了，不用再疑神疑鬼，優(yōu)柔寡斷。”
接下來數(shù)日內(nèi)，少凱撒行動(dòng)神速，他帶著衛(wèi)隊(duì)、騾馬，以及競選必需的資金，與梅塞納斯乘船，先是抵達(dá)了布林迪西港，而後順著街道北上，準(zhǔn)備儘快抵達(dá)羅馬城。
這次的行程，少凱撒感觸很大：現(xiàn)在意大利南部各個(gè)城鎮(zhèn)，已從昔日的內(nèi)戰(zhàn)漩渦裡擺脫出來，大祭司的命令廢除了許多關(guān)卡與崗哨，聲稱要復(fù)興遭到重創(chuàng)的經(jīng)濟(jì)，現(xiàn)在已初見成效，少凱撒這是第二次來到此處，果然變化巨大，商旅和耕田重新活絡(luò)起來，旅遊的車馬也絡(luò)繹不絕，富人也好窮人也罷，現(xiàn)在並無懼怕地開始在林蔭山谷和風(fēng)景如畫的海岸邊繼續(xù)遊玩，一如共和國的和平時(shí)代，盜墓賊與馬匪也逐漸銷聲匿跡，治安迅速在恢復(fù)——即便現(xiàn)在在希臘和小亞依舊存在戰(zhàn)火，但人們都堅(jiān)信這並不長久了，馬上永恆的黃金年代就要降臨下來。
此外，年久失修的路段也開始有工匠在上面恢復(fù)，沿路的郵驛也建設(shè)起來，“這樣的話，我們行進(jìn)的速度就快了！”少凱撒騎著騾馬，與梅塞納斯急行了三十羅馬裡，恰好在日暮時(shí)分，來到一處落成的郵驛當(dāng)中，裡面飲食和草料一應(yīng)俱全，這讓少凱撒極度滿意，“如是，我們大約很快，兩三日內(nèi)就能抵達(dá)奧斯蒂亞了。”