白崇禧當(dāng)了國(guó)防部長(zhǎng)以後，蔣介石既不要他參加“官邸作戰(zhàn)會(huì)報(bào)”，也不給他以指揮部隊(duì)的權(quán)力。可是到了一九四七年十一月十日，蔣介石卻單獨(dú)接見他，要他到九江去設(shè)立國(guó)防部長(zhǎng)指揮所，這是什麼原因呢？
一九四七年三月，蔣介石打下延安，深爲(wèi)得意。可是方面的作戰(zhàn)方針，並不重視一城一地的得失，而以殲滅敵軍有生力量爲(wèi)基本任務(wù)。現(xiàn)在胡宗南所指揮的四十萬(wàn)大軍局處西北一隅，撤不出來。趁中原戰(zhàn)場(chǎng)告急，劉伯承、鄧小平指揮的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍不失時(shí)機(jī)地自六月下旬起，從魯西南的東明和東阿之間，一舉突破黃河天險(xiǎn)，並以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，在荷澤、鄆城、曹縣、金鄉(xiāng)、魚臺(tái)地區(qū)往來馳騁。打了二十八天，殲滅國(guó)民黨軍九個(gè)半旅，從而強(qiáng)渡汝河，躍進(jìn)大別山。到十月下旬，劉鄧大軍沿長(zhǎng)江北岸蘄春、宿松、廣濟(jì)一線展開，有直接威脅南京之勢(shì)。這一下，蔣介石跳起來了。他急時(shí)抱佛腳，於是又找白崇禧幫忙。
劉鄧大軍佔(zhàn)領(lǐng)了大別山，同陳毅的華東野戰(zhàn)軍和陳賡兵團(tuán)互爲(wèi)犄角。此一形勢(shì)迫使蔣介石請(qǐng)白崇禧出來指揮中原大軍，以策南京安全。抗戰(zhàn)後期，李品仙的第十戰(zhàn)區(qū)，有廣西基本部隊(duì)三個(gè)軍，即第七軍、第四十八軍和第八十四軍。抗戰(zhàn)結(jié)束，改隸夏威的第八綏區(qū)，白崇禧有這些本錢，現(xiàn)在派到用場(chǎng)了。
十一月十四日，蔣介石召集國(guó)務(wù)會(huì)議，聽取白崇禧的軍事報(bào)告，以及內(nèi)政部長(zhǎng)張厲生（1900—1971，曾任國(guó)民黨中央執(zhí)行委員、中央組織部長(zhǎng)、行政院秘書長(zhǎng)、內(nèi)政部長(zhǎng)等職。1949年去臺(tái)灣。）關(guān)於國(guó)民大會(huì)大選準(zhǔn)備工作的報(bào)告。白崇禧在報(bào)告中，概括地總結(jié)了一九四七年與共軍作戰(zhàn)的情況。他說：“一九四七年上半年，我軍採(cǎi)取重點(diǎn)進(jìn)攻，如：二月下旬，在山東的萊蕪戰(zhàn)役，我軍深入敵後，結(jié)果損失了七個(gè)整編師，二綏區(qū)副司令官李仙洲被俘，廣西的第四十六軍軍長(zhǎng)韓練成隻身歸來，但所部三個(gè)旅長(zhǎng)以及其他師旅長(zhǎng)均被俘，損失之大，前所罕見。三月中旬，我胡宗南部十六個(gè)旅進(jìn)攻陝北。十九日，打下赤都延安，但只是一座空城。今春在東北，共軍三下松花江南。五月，又開始夏季攻勢(shì)。五月中，我整編七十四師進(jìn)攻魯中，師長(zhǎng)張靈甫（1903—1947，國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)，中將軍銜。抗日名將，曾任中華民國(guó)國(guó)民革命軍整編第七十四師師長(zhǎng)。1947年5月16日，於解放戰(zhàn)爭(zhēng)之孟良崮戰(zhàn)役中陣亡，終年44歲。）被俘殉職，所部傷亡殆盡。自七月起，敵由魯豫前線渡過黃河。八月，進(jìn)抵大別山。大別山在抗戰(zhàn)後期原爲(wèi)第十戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部所在地，現(xiàn)在轉(zhuǎn)入共軍手中，直接威脅長(zhǎng)江流域，從而改變了整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)。十月，我第三軍肅清保定以南地區(qū)，在清風(fēng)店陷入敵圍，軍長(zhǎng)羅歷戎被俘。”白崇禧在總結(jié)時(shí)指出：“共軍在下半年，全部由防守轉(zhuǎn)入進(jìn)攻。我對(duì)敵作戰(zhàn)，似應(yīng)放棄單純防禦，改取以攻爲(wèi)守的方針。”言外之意，頗有批評(píng)蔣介石“核心防禦”的戰(zhàn)略思想。蔣介石聽時(shí)面容嚴(yán)肅，不吭一聲。
白崇禧在張厲生所作關(guān)於大選準(zhǔn)備工作的報(bào)告後提出了堅(jiān)決反對(duì)行憲的意見，他說：“當(dāng)前是戡亂時(shí)期，政治得失，全由戰(zhàn)場(chǎng)勝敗來決定。可否把行憲日期壓後，等到軍事行動(dòng)告一段落後再做決定？”但蔣介石說：“鑑於當(dāng)時(shí)內(nèi)外形勢(shì)，大選決不再行延期。”這就是說，依照原來規(guī)定，一九四八年三月應(yīng)召集第一屆國(guó)民大會(huì)，選舉總統(tǒng)、副總統(tǒng)。會(huì)後白崇禧對(duì)人說，蔣介石之所以堅(jiān)持行憲，目的在於粉飾民主，爭(zhēng)取美援。
白崇禧的國(guó)防部長(zhǎng)九江指揮所，於十一月二十七日宣告成立。過了一個(gè)月，又移設(shè)漢口，因爲(wèi)接到蔣介石電告，共軍以大別山爲(wèi)根據(jù)地，自隴海線向南進(jìn)犯，直抵桐柏山區(qū)，國(guó)防部長(zhǎng)指揮所移設(shè)漢口，可以兼顧兩頭，靈活策應(yīng)。白崇禧到漢口後，接到各方戰(zhàn)況，瞭解到劉伯承、陳毅、陳賡三軍在中原的“品”字形陣勢(shì)已經(jīng)形成，緊逼長(zhǎng)江，直接威脅南京、武漢，形勢(shì)異常嚴(yán)重。
白崇禧把上面情況向蔣介石反映，蔣氏看到共軍在中原已經(jīng)立足生根，而他在陝北、膠東、東北等戰(zhàn)場(chǎng)又連遭挫折，深恐大廈將崩，王朝將傾，便先後集中了三十三個(gè)旅的兵力，通通交給白崇禧指揮，對(duì)大別山展開了大規(guī)模的圍攻。蔣介石的意圖十分明顯，是要白崇禧把劉伯承、鄧小平統(tǒng)率的中原大軍驅(qū)逐出大別山區(qū)，以消除南京政府所面臨的心腹大患。
中央對(duì)大別山根據(jù)地的鞏固異常重視，及時(shí)地增援了兩個(gè)縱隊(duì)的兵力，劉伯承對(duì)白崇禧大軍的圍攻，一面把敵人拖在大別山，一面又以大部兵力從內(nèi)線轉(zhuǎn)到外線，西越平漢路，分向桐柏、江漢兩地區(qū)展開。與此同時(shí)，又以一部北渡淮河，在淮西地區(qū)展開，在外線發(fā)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。白崇禧看到爭(zhēng)奪大別山的戰(zhàn)鬥，形勢(shì)非常複雜。只能採(cǎi)取積極防禦，以免孤軍深入，陷入線線被切斷、點(diǎn)點(diǎn)被包圍的態(tài)勢(shì)。這樣，劉伯承的中原大軍終於在大別山站穩(wěn)了腳，與白崇禧形成了對(duì)峙的態(tài)勢(shì)。