陸榮廷是廣西武鳴人，生於一八八五年，原在龍州巡防隊當兵。一日，他當採買帶著一塊牛肉搭水口渡船，被一位法官所帶的獵狗銜去。陸一時火起，開槍把這條狗打死了。這還了得，法方要巡防隊把陸榮廷交出來受審。陸榮廷懼罪逃避，從此他在中越邊境落草爲寇，以“陸阿宋”名震遐邇。後兩廣總督岑春煊（1861—1933，壯族。清末重臣，與袁世凱勢力抗衡，史稱“南岑北袁”。1912年通電清廷放棄帝制，贊成民主共和。）獲悉其情，特令蘇元春出面招撫，令其統(tǒng)率廣西邊境巡防隊，陸從此走上爲清廷效力的道路。
當廣西兵備處總辦莊蘊寬任太平思順兵備道時，曾派陸榮廷去日本參觀日軍的操演，他在東京得廣西同鄉(xiāng)曾彥的介紹，秘密加入孫中山先生領(lǐng)導的同盟會。辛亥革命前夕，陸已升官到廣西提督。武昌起義一聲炮響，陸夤緣時會，由副都督而廣西都督。
陸榮廷是一個善於觀變的人。一九一五年，袁世凱稱帝，其干將龍濟光盤踞廣東，於是梁啓超、胡漢民先後入桂，策動陸榮廷出兵討龍。陸氏派曾彥去南洋，迎岑春煊北歸。岑氏得日本人之助，一九一六年五月一日，在肇慶設都司令部，攻擊矛頭指向廣州。這是陸染指廣東之始。
不久，袁世凱死，黎元洪繼任總統(tǒng)，召陸榮廷去北京，授以“兩廣巡閱使”的銜頭。從此陸榮廷將廣東置於他的統(tǒng)治之下，粵人皆有“亡省”之痛。陸榮廷除以妻弟譚浩明爲廣西督軍，還任辛亥時積極擁他上臺的干將陳炳焜爲廣東督軍（後來陳焜炳調(diào)任兩廣護軍使，而以莫榮新爲廣東督軍）。
白崇禧和他的保定軍校第三期畢業(yè)同學，此時都在廣西陸軍第一師見習。這一師由陸榮廷之子陸裕光任師長，號稱新軍。實際上與綠林改編的舊軍並無多大區(qū)別，因爲陸榮廷所屬韋榮昌、林俊廷、韓綵鳳、沈鴻英（1870—1938，舊桂系將領(lǐng)。曾爲綠林頭目，接受同盟會招編，參加柳州辛亥革命。參加護國討袁，後隨陸榮廷下廣東，任護第三軍司令。最後在軍閥混戰(zhàn)中，被新桂系消滅，1925年化妝成商人，逃至香港。）等人的部隊，多由廣西巡防隊改編，或由綠林匪幫招安而來，他們輕視知識，並不尊重軍校出身的見習官，所以白崇禧和其他同學來到這裡，頗有英雄無用武之地的感慨。
然而“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”。一九一七年夏間，廣西當局將所有軍官學校出身的青年軍官完全集中起來，創(chuàng)辦一個“廣西陸軍模範營”。看來是陸榮廷和廣西督軍譚浩明，不敢信任軍校學生，特把他們集中一處，以便易於控制。或者如陸、譚所說的一樣，模範營之設置，是改造舊軍的基礎。
模範營營長由廣西督軍署委馬曉軍（1881—1959，陸軍中將。曾任舊桂系陸榮廷部模範營營長、廣西護副司令。後任孫中山大本營參軍、軍事委員會辦公廳主任、國民政府立法院立法委員等職。1949年移居臺灣。）充任。他是廣西容縣人，日本士官學校第十四期畢業(yè)。他長得軀幹矮小，形象不似一個軍人，但因陸榮廷與譚浩明“崇洋媚外”，廣西全省又只有他一個士官學生，只能由他擔任模範營長了。馬曉軍對此任命，感到無比光榮，常引唐人詩句“萬綠枝頭紅一點，動人春色不須多”以自譽，蓋指廣西舊軍都是綠林出身也。
廣西模範營招考學兵六百人，多爲高小畢業(yè)或初中生。並由第一師抽調(diào)一些優(yōu)秀士兵，加以短期訓練後，派充班長，編成四個連，由朱如珍、曾致沂、黃旭初（1892—1975，中將加上將銜。1931年起，連任廣西省主席19年。大陸解放後，寄居日本、香港。1975年病逝於香港。）、蘇端當連長。白崇禧、黃紹竑、徐啓明、夏威、張淦、樑朝璣等當少尉連副。該營官兵文化水平均較高，實不愧爲當時廣西陸軍的模範。
一九一七年八月，孫中山先生因北京政府譭棄約法，遂南下廣州護法。九月，就任軍政府海陸軍大元帥，宣言戡定內(nèi)亂，恢復約法。十月，北京政府派兵南下，攻陷湖南寶慶、衡山，於是廣州軍政府任譚浩明爲粵桂湘聯(lián)軍總司令，從廣西出師援湘，陸榮廷所以同意譚浩明領(lǐng)兵北上，是恐怕北洋勢力南下，危及兩廣的根基。
譚浩明號稱“聯(lián)帥”，不能不大擺威風，他聞說廣西模範營訓練嚴格，服裝整齊，特調(diào)該營爲聯(lián)軍總司令的衛(wèi)隊，以壯觀瞻。這樣，白崇禧、黃紹竑、夏威等都隨隊出發(fā)，由湘南直抵長沙。這營衛(wèi)隊除擔任警衛(wèi)之外，就是糾察市區(qū)的軍風紀，由於執(zhí)行任務認真，頗得人們的好評。
一九一八年二月，譚浩明的聯(lián)軍在岳陽羊樓司戰(zhàn)敗，吳佩孚佔領(lǐng)嶽州，其後吳軍節(jié)節(jié)進逼，直追到祁陽與零陵間的黃姑嶺，始行停止。九月下旬，直皖兩派醞釀戰(zhàn)爭，吳佩孚要鬆出手來對付皖系，遂與譚浩明發(fā)出聯(lián)名通電，主張和平，桂軍藉此退回廣西。此時陸榮廷與政學系議員勾結(jié)，逼孫中山先生去職，由岑春煊出任廣州軍政府總裁。孫陸決裂自此開始。
模範營撤回湘桂邊境後，人事有了更動，黃旭初升爲營副，白崇禧當?shù)谝贿B連長，張淦當?shù)诙B連長，黃紹竑當?shù)谌B連長，廖光升當?shù)谒倪B連長。全營駐在零陵境內(nèi)的東湘橋，進行訓練。一九一九年五月，該營由桂林調(diào)回南寧。一天，白崇禧與黃紹竑人各一騎，並轡前驅(qū)，行到柳州南面的牛巖墟附近，適值大雨滂沱，山洪暴發(fā)，路面被水淹沒，好似湖沼一樣，他們?nèi)陨嫠唏R前進，愈陷愈深，竟至沒頂。白崇禧素善騎，他兩腿一夾，馬一躍而出。黃紹竑不能像他一樣，屢浮屢沉，大聲呼救。但白崇禧爲全身武裝所累，不能下去救他。黃紹竑經(jīng)過一番掙扎，終於脫險。至此，黃氏始知自己的騎術(shù)不及白崇禧遠甚。
時廣西左江流域土匪猖獗，譚浩明乃調(diào)模範營前往進剿。馬曉軍奉命後，開會研討。白崇禧說，陸榮廷因爲從綠林起家，所以對股匪慣用招安政策。當軍隊力量強大，匪就接受招撫，等到軍隊離開，他們?nèi)耘f集成土匪，看來招撫不是長治久安的根本辦法。白崇禧主張馬營長去龍州水口見陸榮廷，建議槍決屢受招安的慣匪，以絕後患。結(jié)果馬曉軍捱了一頓臭罵，失意歸來，還埋怨他害他受氣。
在分配工作時，白崇禧的一連負責收容降匪，其他各連則擔任進剿任務。當時白崇禧駐扶南縣渠黎墟，收容降匪二百以上，其中有慣匪譚鑑章等八十多人屢受招安，決定把他們實行管訓，由他自己負責。並考慮斬草必須除根，上級既不同意，必須獨斷專行，先斬後奏。
農(nóng)曆八月十五日中秋節(jié)，白崇禧特許屢受招安的匪首八十多人放假三天回家過節(jié)，並嚴令他們依期回營。等到他們歸來，白崇禧佯怒說：“接到報告，你們有人在外面有不法行爲，實在有負我以誠相待的深意！”他們一概否認。
白崇禧說：“控告的人仍住在隔壁的學校，他說能夠認識搶劫他的人，爲了保證大家的清白，你們最好過去讓他認別。”他們只好一個一個地到這間學校去。
事前，白崇禧暗令連副鄭昌溶率兵兩排在校內(nèi)埋伏，他們一入教室，即被逮捕。其中有一人力大，將綁他的繩索掙斷，衛(wèi)兵急中開槍把他打死。這時還有匪首八人在連長室內(nèi)，一聞槍聲，忙問：“什麼事？”
白崇禧藉口查問原因走出連部，一到門口就令另一排埋伏的士兵進去將餘匪逮捕。即日白崇禧令將所有匪首八十多人一律予以槍決。事後白氏呈報營長馬曉軍雲(yún)：“受命收容之匪徒於晚間搶槍謀叛，事起倉促，不及請示，又恐有誤戎機，遂緊急處置將全部匪首八十多人悉予槍決。”馬曉軍接報大驚，恐陸榮廷、譚浩明罪己。
白崇禧對馬曉軍說：“這事是我乾的，我願負全部責任。”馬曉軍遂將此事轉(zhuǎn)報上去。陸榮廷、譚浩明見已成事實，竟不追究。此後太平府各縣道不拾遺，而廣西對匪患亦從招撫改採進剿政策。白崇禧說：“這是廣西清鄉(xiāng)史上一件大事，而轉(zhuǎn)變由我一個小小連長開始。”
模範營剿匪成功，頗得當局信任，馬曉軍遂升任陸軍第一師第二團團長，仍兼模範營營長，開往柳州，進行整訓。不到兩個月，即調(diào)廣東接替桂軍第二軍（軍長林虎）遺下的防務。原來，入閩粵軍系奉孫中山先生命令，返粵驅(qū)逐桂系，東江響起炮聲了。