一九四八年八月初，白崇禧在南京軍事會議中曾反對守點守線，像長春、太原、濟南那些孤立的戰(zhàn)略據(jù)點，應(yīng)當(dāng)及早撤退，而集中全力來鞏固華北及中原地區(qū)，但蔣介石不予採納。
到同年九月，共軍不失時機地進攻山東省城濟南。二十五日，泉城失陷，省政府主席王耀武被俘。至此，人民解放軍已自信有攻擊的能力，就放手發(fā)動決定國共命運的三大戰(zhàn)役之一——“遼瀋戰(zhàn)役”，而以打下錦州爲(wèi)其第一目標(biāo)。
十月十五日，錦州失陷，這等於關(guān)上了東北的大門，共軍對關(guān)內(nèi)衛(wèi)立煌集團，那就無異甕中捉鱉。何應(yīng)欽看到東北會戰(zhàn)已近尾聲，保衛(wèi)南京這個政治中心問題，已經(jīng)迫在眉睫了。於是召集參謀總長顧祝同，參謀次長劉斐、蕭毅肅，第三廳廳長郭汝瑰舉行會議，研究中原作戰(zhàn)的計劃，經(jīng)過反覆討論，最後決定讓白崇禧統(tǒng)一指揮中原大軍（即指揮華中、徐州兩個“剿總”的全部軍力），以適應(yīng)徐蚌會戰(zhàn)的迫切需要。這本來是白崇禧在是年六月初提出的意見，但卻被蔣介石一口否決了。現(xiàn)在急時抱佛腳，何應(yīng)欽又認爲(wèi)它是軍事上的應(yīng)變大計了。
何應(yīng)欽在徵得白崇禧的同意後，即於十月二十三日派郭汝瑰專機向蔣介石建議，蔣介石自東北會戰(zhàn)開始，即偕杜聿明、周至柔、郭懺、羅澤闓等穿梭飛行於北平、瀋陽之間，親自指揮作戰(zhàn)，郭汝瑰抵北平之日，即長春失守之時。
郭汝瑰對蔣介石說：“顧總長交代，說白健生統(tǒng)一指揮是暫時的，會戰(zhàn)結(jié)束後，兩個‘剿總’仍須分區(qū)負責(zé)。”蔣介石聽了，卻對郭汝瑰說：“就叫他統(tǒng)一指揮下去好了。”二十四日，郭汝瑰回到南京，何應(yīng)欽即以“酉敬陽揮電”下達這一命令。
十月三十日，蔣介石聆悉廖耀湘兵團在西進途中進入預(yù)先佈置的口袋，全部被殲，新一軍、新六軍的美式軍械裝備完全落入解放軍手中。蔣介石聞訊驚心喪氣，倉皇飛返南京。是日下午四時，白崇禧應(yīng)召從漢口飛寧，五時，參加國防部長召開的軍事會議，聽取羅澤闓關(guān)於東北會戰(zhàn)從錦州失守到大虎山廖耀湘全軍覆滅的報告。會後，白崇禧到傅厚崗副總統(tǒng)官邸對李宗仁說：“如果蔣介石聽他及早收縮東北戰(zhàn)線的建議，就不致有今日的潰敗。”言下不勝惋惜。
十月三十一日上午，國防部繼續(xù)開會，討論中原作戰(zhàn)問題，白崇禧聽了郭汝瑰報告徐州“剿總”兵力部署情況，即翻然變計，推翻前議，不肯統(tǒng)一指揮中原大軍了。
原來杜聿明早日到徐州“剿總”當(dāng)劉峙的副總司令後，爲(wèi)了遵照蔣介石的指示，支援濟南作戰(zhàn)，把華東地區(qū)編成三個兵團，以第二兵團邱清泉部集結(jié)商邱，黃伯韜第七兵團集結(jié)新安，李彌第十三兵團集結(jié)宿縣固鎮(zhèn)。後來，李彌兵團又北上徐州。白崇禧認爲(wèi)，徐州“剿總”如此部署兵力，像一字形地把部隊攤開在隴海線上。而津浦線南面縱深配備不夠，一旦會戰(zhàn)展開，想把主力南移是不易的。現(xiàn)在時間短促，他想重新部署，已經(jīng)來不及了。如果白崇禧將來不能撤出徐州的主力保衛(wèi)淮南，蔣介石一定把責(zé)任推在他的身上。他害怕蔣氏造成圈套使他上當(dāng)，於是振振有詞地對何應(yīng)欽說：“徐州‘剿總’如此部署兵力，要想把它改變已經(jīng)時不我與了。”後來證之事實，果然如此。
白崇禧拒絕統(tǒng)一指揮中原大軍，蔣介石誤會李宗仁從中破壞，於是下令給毛人鳳，制訂一套暗殺李宗仁的計劃，而由沈醉來執(zhí)行。後來這一計劃所以沒有付諸實施，是因爲(wèi)蔣介石支持紐約州長杜威競選總統(tǒng)，而十一月七日，美國大選的結(jié)果，還是杜魯門勝利，繼續(xù)坐鎮(zhèn)白宮。這一來，蔣氏驚慌失措。十一月二十八日，派宋美齡赴美辦理善後，亦無裨益於大局，不得不做下野的準(zhǔn)備。在這種情況下，他不需要對李宗仁下手了。
白崇禧拒不受命指揮徐蚌會戰(zhàn)以後，蔣介石指示國防部擬訂一個“集中兵力於蚌埠附近，以擊破共軍攻勢爲(wèi)目的”的作戰(zhàn)計劃。何應(yīng)欽仍採納白崇禧的原議，提出了“守江必守淮”的主張，決定：徐州“剿總”除以一至兩個軍堅守徐州外，其餘隴海線上的部隊全部集結(jié)于徐州、蚌埠間兩側(cè)地區(qū)，作攻勢防禦，尋機會與共軍決戰(zhàn)。但蔣介石對這一方案，並不立刻實施，因而誤時失事。
直到十一月四日，蔣介石纔派顧祝同到徐州。五日，顧祝同在徐州召開高級將領(lǐng)會議，對上述作戰(zhàn)計劃作了部署，命令剛剛發(fā)出，十一月六日凌晨，人民解放軍便發(fā)動徐蚌戰(zhàn)役，徐州“剿總”措手不及，使原定計劃成爲(wèi)畫餅。
徐蚌戰(zhàn)役一開始，共軍因得三綏區(qū)馮治安、張克俠（1900—1984，1929年秘密加入中國，從此，在國民黨軍隊臥底20載，直到1950年才公開了他的身份。1955年，被授予“一級解放勳章”。後又當(dāng)選爲(wèi)第四屆全國人大代表、全國政協(xié)第五屆常委。）所部三個半師的陣前起義，以主力迅速南下佔領(lǐng)徐州以東碾莊至曹八集一帶地區(qū)，這樣就把原駐新安的黃伯韜兵團隔絕包圍於碾莊，整個地把它消滅了。
十一月七日，蔣介石在黃埔路官邸召集軍事會議，參加的有顧祝同、杜聿明、郭汝瑰、侯騰（1907—1963，國民黨陸軍中將。任過國民黨政府國防部第二廳廳長。1949年去臺灣，任臺國防部副部長、臺國防大學(xué)校長等職，1963年在美國病逝。）。會上，已接到黃伯韜兵團在碾莊被圍的消息，決定以李彌兵團守徐州，令邱清泉、孫元良兩兵團回徐州東進，以解碾莊黃伯韜兵團之圍。這證明統(tǒng)帥部對於前線情況並不確切瞭解。
十一月十一日晚，杜聿明帶一批幕僚人員從南京飛抵徐州，指揮徐淮會戰(zhàn)，他當(dāng)時得到的情況如下：邱清泉第二兵團被劉伯承、鄧小平的中原大軍牽制，無法東調(diào)；孫元良的第十六兵團十一日晚上纔到達徐州以南三堡附近；黃伯韜第七兵團在碾莊被圍處境困難；黃維第十二兵團從華中地區(qū)東調(diào)，已到阜陽附近。
黃維兵團怎樣從華中調(diào)來的呢？當(dāng)蔣介石十一月初在徐蚌與共軍進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)時，曾電華中“剿總”白崇禧著張軫（1894—1981，保定軍校、日本士官學(xué)校畢業(yè)，國民革命軍陸軍中將。1942年率軍入緬甸作戰(zhàn)。1949年率部金口起義。1950年任解放軍湖北軍區(qū)副司令員。）兵團全部東調(diào)，支援徐州，張軫問白崇禧：“徐蚌會戰(zhàn)有無把握？”白說：“徐州致命的弱點是在隴海線上平均分散部署兵力，而在徐州以南又無縱深配備，估計要把主力撤到徐蚌之間進行攻勢防禦很不容易。”張軫聞白崇禧這麼一說，就把任務(wù)（白崇禧建議改調(diào)黃維兵團馳援徐州）推掉了。
杜聿明到徐州以後，於十三日開始以空軍配合步、炮兵和戰(zhàn)車向東面展開攻擊。打了一個星期，毫無進展。到了十一月二十二日，黃伯韜兵團全部被殲了。此時劉峙、杜聿明如果當(dāng)機立斷，即將主力南移，還有可能成功，但杜聿明還想死守徐州，以後又到南京開會，錯過時機，噬臍無及。
黃維兵團的十二萬人馬浩浩蕩蕩從湖北東開，十一月十九日到皖境雙堆集就陷入共軍重圍。是次黃維去打宿縣，是受命於蔣介石的。正因如此，才使他遭此厄運的。假如徐州“剿總”在徐州南面配備著足夠兵力。就不必有此一舉。黃維兵團被圍以後，杜聿明所統(tǒng)率的徐州“剿總”主力因行動遲緩，到十二月三日，也在永城附近的陳官莊地區(qū)陷入共軍重重包圍之中。
此時，蔣介石又想從華中調(diào)兵，來解救杜聿明之危。白崇禧看到蔣介石如此指揮作戰(zhàn)，無論從華中調(diào)去多少兵力，要想挽回徐蚌會戰(zhàn)敗局，已經(jīng)完全不可能了。於是他對蔣介石從華中調(diào)取援兵之舉，一再暗加掣肘。
十一月二十七日，白崇禧接到蔣介石的“手啓”電，要白氏轉(zhuǎn)知所屬第十四兵團司令宋希濂偕新任的第十三綏靖司令王凌雲(yún)（1899—？，1943年任國民黨政府第二軍軍長兼滇西警備司令，進入緬甸抗戰(zhàn)。1947年任十三綏靖區(qū)司令兼行政長官，在南陽成立情報機構(gòu)和聯(lián)合法庭，殘殺人。1950年初被解放軍俘虜。1959年獲特赦。文革初期，離家出走，下落不明。）到南京一行。宋希濂率部此時駐鄂西一帶，奉命後即偕王凌雲(yún)於三十日到漢口，並隨即去三元里總部謁白崇禧，報告鄂西方面的全部情況。
他們辭出時，白崇禧要宋希濂單獨東下，對他介紹了當(dāng)時軍事形勢，白崇禧說：“遼瀋會戰(zhàn)失敗，東北幾十萬大軍全被消滅了，而且這些部隊大部分都是美械裝備。得了這樣一大批精良的武器，他們很快就可以組建很多的生力軍，進而揮戈入關(guān)，奪取平津，形勢是嚴(yán)重的。”
白崇禧把話題立即轉(zhuǎn)到徐州方面，他說：“徐蚌方面，黃伯韜兵團已在碾莊地區(qū)全被消滅了；黃維兵團在東進途中也在雙堆集附近地區(qū)被圍；現(xiàn)在總統(tǒng)電召你們到南京去，一定是要調(diào)你這個兵團東下增援。這樣，武漢地區(qū)只剩下一個張淦兵團和魯?shù)涝础堓F、陳明仁等幾個軍而已。這些部隊，除廣西的第七軍、第四十六軍、第四十八軍較有戰(zhàn)鬥力外，其餘都是新編成的，未經(jīng)嚴(yán)格訓(xùn)練，是沒有多大戰(zhàn)鬥力的。你的部隊再調(diào)走，武漢地區(qū)就顯得更空虛了。共軍在中原和華東方面，劉伯承、陳毅兩個野戰(zhàn)軍合起來兵力在一百萬以上，就是把你的部隊調(diào)去，也不能解徐州之圍，而且時間恐怕也來不及了。”
“總司令以爲(wèi)應(yīng)怎樣辦？”宋希濂問道。
白崇禧站起來，走到牆上掛的一幅大地圖面前，以很興奮而又帶有幾分自信的語氣說：“我們?nèi)绻Ｓ形錆h，必要時就可以和進行和談，即萬一武漢不保，也可退守湖南和兩廣，擁有西南半壁，維持一個時期。”宋希濂聽了他的話，沉吟了一下，以嚴(yán)肅的態(tài)度對白崇禧說：“東北已經(jīng)淪亡，平津亦岌岌可危，如徐蚌一帶的主力再被共軍消滅，恐怕要促成一個南北朝的局面已經(jīng)不可能了。目前仍應(yīng)以救大局爲(wèi)重。”
白崇禧聽了宋希濂的話，狠狠地看了宋一眼，說：“這樣吧，你這一次到南京去，最重要的是瞭解情況。如果看形勢已無法補救，最好向總統(tǒng)和顧總長要求免調(diào)。”
十二月一日上午十二時宋希濂偕王凌雲(yún)飛抵南京，即去黃埔路官邸謁蔣介石。蔣氏說：“現(xiàn)在徐蚌地區(qū)進行決戰(zhàn)，希望你們的部隊儘快東開，加入戰(zhàn)場後，先以全力解黃維兵團之危，然後再會同杜聿明的部隊擊破共軍，穩(wěn)定戰(zhàn)局。”
辭出時，宋希濂讓王凌雲(yún)先走，他對俞濟時說：“有話要同校長單獨談。”黃埔學(xué)生對蔣介石都稱“校長”以示親密，蔣氏引宋希濂到他的辦公室，坐下後後者就把白崇禧在漢口對他所說的話一一彙報，蔣介石聚精會神地傾聽著，然後對宋氏說：“好，我知道了，你答覆他的話，說得很得體。”
宋希濂回到任所以後，先將劉秉義第二十八軍從鄂西調(diào)到漢口，準(zhǔn)備東開。最初，白崇禧表示不讓調(diào)走，經(jīng)顧祝同親自打電話疏通，白氏才知道該軍和顧祝同有著歷史關(guān)係，只好勉強同意調(diào)走。跟著宋部第二十軍楊幹才也開到了漢口，白崇禧發(fā)現(xiàn)這個軍的官兵都是四川人，他們都不願東調(diào)，就示意軍長楊幹才電顧祝同要求免調(diào)。白崇禧並命令漢口運輸司令部，非有他的手令，第二十軍不準(zhǔn)裝運。後來，顧祝同派第三廳廳長許朗軒飛到漢口見白崇禧，並經(jīng)許的老師、華中“剿總”參謀長徐祖詒居中斡旋，白氏才答應(yīng)讓第二十軍調(diào)走。
宋部第二軍陳克非部於十二月九、十兩日從沙市先後到達漢口，白崇禧派總部警衛(wèi)團將輪船看守起來，不準(zhǔn)裝運。顧祝同電話疏解，毫無效果。蔣介石急壞了，便親自打電話同白崇禧通話。唯白氏無論如何不肯答應(yīng)。蔣介石一時火起，罵白氏不服從命令。白崇禧說：“合理的命令我服從，不合理的命令我不能服從。”蔣氏最後氣得把電話機使勁地往桌上一摜，用他的寧波土話，罵了一聲“娘希匹”。
蔣、白關(guān)係至此到了決裂階段。