吱悠悠的馬車(chē)往南趕路，一個(gè)老實(shí)巴交的漢子揮舞著鞭子，拉車(chē)的是一匹瘦馬，倒也很有幾分力氣。車(chē)內(nèi)，兩個(gè)女人安安靜靜地坐著。年輕一點(diǎn)的姑娘伸出玉手想要挑起簾子，年長(zhǎng)些的少婦卻道：“小桃，莫要頑皮了，不要讓人家看到。”
小桃眨眨眼睛，道：“可是七姐，這都是荒郊野外的，哪里會(huì)有什么人啊，悶在這車(chē)?yán)铮膊煌笟猓娴氖呛秒y受啊。”
七姐搖搖頭道：“我們故意舍了山東的近路，從河南繞道，可是河南也不安生，混元教作亂，百姓都逃難了，到處都是打家劫舍的強(qiáng)人，我們婦道人家還是小心為好。”
小桃嘆口氣，無(wú)奈道：“好啦，我知道了。”
旋即小桃又道：“要是以前說(shuō)誰(shuí)起兵反對(duì)朝廷，七姐你一定說(shuō)他們是英雄好漢的，混元教的人也當(dāng)真厲害啊，席卷山西和河南，讓朝廷的兵疲于奔命，七姐你卻說(shuō)他們是作亂，就那么看不上眼的嗎？”
七姐俏臉上帶著惻隱，說(shuō)道：“早些年，我也只知道，韃子的朝廷是壞的，凡是要反清的，都是有膽氣的大豪杰。可是現(xiàn)在瞧瞧那些反清的‘英雄豪杰’們，恐怕若是他們真的得了天下，當(dāng)了皇帝，估計(jì)比起韃子的皇帝還要可惡。天地會(huì)里有何叔這樣重然諾、有德行的好漢，但是大多卻都是些惡徒賊人，我算是都看清楚了。楊真帶著鄭繼起兵，打著反清復(fù)明的旗號(hào)，結(jié)果大半個(gè)廣東都讓他們給禍害了。每過(guò)一地，都像是蝗蟲(chóng)過(guò)境，天地會(huì)的賊兵到處燒殺搶掠，脅迫尋常百姓，跟之前我們唾棄的那些狗官又有什么差別。就說(shuō)這近處的混元教，雖然也是開(kāi)倉(cāng)放糧，可是行徑跟天地會(huì)也沒(méi)什么大區(qū)別，因?yàn)樗麄兊姆磥y，兩省不知道多少百姓遭了災(zāi)，妻離子散家破人亡，好不凄慘。”
小桃在天地會(huì)長(zhǎng)起來(lái)的，多少會(huì)有偏袒，她道：“可是，楊大爺不是說(shuō)，以我輩之血，還華夏衣冠，雖然道路坎坷，但總會(huì)成功嗎？”
七姐搖頭道：“一將功成萬(wàn)骨枯，犧牲的總不是他們這些人，流的也不是他們的血。說(shuō)到底，他們是不在乎為了實(shí)現(xiàn)自己的所謂雄圖霸業(yè)，要死多少人命的，自古帝王多涼薄。”
小桃眼珠子一轉(zhuǎn)，笑道：“我明白了，七姐你這是在說(shuō)，咱們不要皇帝了，干脆跟唐人一樣，請(qǐng)賢良的人，大家輪流當(dāng)家。七姐啊，我瞧你這是著了魔了哦，處處都覺(jué)得那些唐人好，是不是因?yàn)橄胫裁慈耍蛺?ài)屋及烏了呢？”
七姐畢竟不是什么姑娘小姐了，臉皮也沒(méi)有那么薄，她道：“我們?cè)谥彪`看了聽(tīng)了，唐人打過(guò)來(lái)，沒(méi)有濫殺一條人命，當(dāng)?shù)匕傩辗炊簿訕?lè)業(yè)，鄉(xiāng)人甚至安于唐人軍伍在他們附近駐扎，這是王道之軍、仁義之師，才值得敬佩。”
兩人在天地會(huì)起義之后，就離開(kāi)了香港水寨。這也使得鄭繼大為光火，派了大量的探子打探她們的行蹤。兩女畢竟是婦道人家，行動(dòng)不易，又兼有人追查，所以小心翼翼，幾次都差點(diǎn)被人抓住。只能一邊趕路一邊躲藏，后來(lái)又加上天地會(huì)在廣東用兵，兵荒馬亂，更是給她們的北上之旅添了諸多麻煩。
兩女用了三個(gè)月的功夫，才離開(kāi)了廣東北上，這一路也是頗為坎坷，吃了不少苦，好在兩女都有些身手，而且老于江湖，才沒(méi)有吃什么虧。只是等她們一路到了京城之后，雖然見(jiàn)到了不少唐人，卻得知唐軍的總司令白南已經(jīng)離開(kāi)京城返國(guó)。
這使得兩女大半年的辛苦都白費(fèi)了，也讓七姐悵然若失，不過(guò)從唐人的嘴里得知，白南幾個(gè)月后將會(huì)回來(lái)，不過(guò)去的是江南松江府，在上海縣建立唐人的特區(qū)，就任什么總督一職。令七姐想不到，當(dāng)日船上跟自己打成一團(tuán)的男人，居然已經(jīng)如此尊貴，使她更生自慚形穢之感。
可這個(gè)女俠天生固執(zhí)，認(rèn)準(zhǔn)了一件事就不會(huì)放棄，她和小桃在京城呆了一段時(shí)間，便又南下前往上海。她沒(méi)敢跟唐人說(shuō)自己是找他們的總司令的，不然唐人可能將其扣押，即便對(duì)唐軍有些好感，但是她一個(gè)江湖兒女，還是天然反感被官方限制自由的。
這樣一來(lái)，她和小桃就不能乘坐唐人的海船到南方去，還是要走陸路。而那段時(shí)間是山東最亂的時(shí)候，武衛(wèi)軍還沒(méi)有打過(guò)去，國(guó)泰在山東可勁地作死，七姐不想橫生枝節(jié)，則選擇從河南借道，只是也沒(méi)想到，混元教起義也擴(kuò)展到了豫北一帶，同樣是不怎么安生的。
馬車(chē)走著走著，突然停了下來(lái)，趕車(chē)的車(chē)夫說(shuō)道：“夫人，前面路邊樹(shù)下有一個(gè)女娃倒在地上，可要去查看一下？”
七姐忙掀開(kāi)簾子去看，就見(jiàn)一個(gè)比小桃年歲還小的女孩，衣衫破爛，暈倒在樹(shù)底下。
“救人要緊。”七姐說(shuō)道，她和小桃下了馬車(chē)，將這女孩帶上車(chē)，仔細(xì)擦洗一番，給她換了一身小桃的干凈衣裳，發(fā)現(xiàn)她容貌不俗，十分俊俏。
小桃滿(mǎn)是好奇，問(wèn)道：“這個(gè)女孩子好漂亮啊，這穿著卻是普通的農(nóng)家女穿著，興許是趕路脫力了，累到在這的。”
半晌的功夫，這個(gè)女孩子醒了過(guò)來(lái)，看到七姐等人，又發(fā)現(xiàn)自己的衣裳都變了，分明格外驚嚇。
七姐溫言安慰她道：“別怕，我們不是壞人，見(jiàn)你昏倒在路邊，才把你帶到馬車(chē)上，你的家人呢？”
女孩子神色一黯，低聲道：“都死了，讓官府害死了。”
七姐和小桃不由大為同情，小桃從行禮里解出一些干糧，問(wèn)道：“你餓了嗎？”
看著吃食，女孩的眼睛就離不開(kāi)了，快速地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
七姐微微一笑，小桃將干糧塞在她的手中，女孩也顧不上客氣了，大口大口地啃了起來(lái)，立馬就噎著了。
七姐拿出水壺給她，“慢點(diǎn)吃，別噎著了。”
喝了一大口水，女孩似乎恢復(fù)了幾分力氣。七姐又問(wèn)她道：“你叫什么名字啊？”
女孩子先是遲疑了片刻，然后道：“杏兒。”
小桃眉開(kāi)眼笑，拉著她的手道：“真好，我叫小桃，你叫杏兒，咱們倆算是一家的呢。”
正是他們交談的功夫，突然外面馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，那車(chē)夫驚叫道：“這是馬軍啊！有軍隊(duì)過(guò)來(lái)了。”
小桃忙問(wèn)：“是什么人的騎兵？”
車(chē)夫道：“總不會(huì)是混元教的，不是朝廷的就是唐軍的。”
七姐知道馬車(chē)比不過(guò)大隊(duì)的騎兵，若是唐軍她倒是還不太擔(dān)心，因?yàn)樘栖姴粸殡y百姓，但要是朝廷的騎兵，看見(jiàn)她們?nèi)缁ㄋ朴竦娜齻€(gè)姑娘，就是大麻煩了。
“棄了馬車(chē)吧，先躲一陣。”七姐毅然決斷。
杏兒也是滿(mǎn)臉煞白，只是七姐不能分辨她究竟是因?yàn)樯眢w虛弱而這樣，還是因?yàn)楹ε履切┎恢鞘裁慈说尿T兵。
他們剛下馬車(chē)，那邊大路上就沖出了幾十騎，顯然是躲不過(guò)去了。不過(guò)七姐看到那些騎兵，也稍稍地放心了一些，因?yàn)轵T著高頭大馬的騎士們，沒(méi)有穿著什么鎧甲，而是一身松枝綠的大唐軍裝，頭戴騎盔，手持卡賓槍。
小桃也明顯放松了一些，道：“是唐軍，應(yīng)該沒(méi)有事情的。”
只是七姐和小桃都沒(méi)有注意到，那杏兒的眼中卻更為驚恐，甚至里面還充斥著一種仇恨的情緒。
幾十名騎兵來(lái)到馬車(chē)跟前停下了馬，為首的軍官翻身下馬，朝著馬車(chē)這邊的人敬了一個(gè)軍禮，小桃也有些滑稽地朝他們敬軍禮，惹得那邊的騎兵們不由莞爾。七姐卻注意到，這些騎兵身上都帶著殺氣，而且有些人的軍裝、軍靴和馬身上，沾著血跡，顯然是經(jīng)歷了一番戰(zhàn)斗的。
那為首的年輕軍官跟小桃差不多的年紀(jì)，五官帶有一點(diǎn)異域氣息，實(shí)為一名印第安人，他也正是蘇穆里的弟弟皮葛洛。
“小姐，那是軍禮，是我們軍人使用的禮節(jié)。”皮葛洛笑著對(duì)她說(shuō)道。
小桃吐吐舌頭，道：“我以為跟作揖磕頭一樣，誰(shuí)都能用呢。”
皮葛洛點(diǎn)點(diǎn)頭，并不在意，又問(wèn)：“幾位小姐，我們正在追擊一股混元教的武裝力量，不知道你們是否看到他們過(guò)。”
他這話(huà)一出口，杏兒的嬌小身子似乎抖了一下，隱隱想把自己藏在七姐的背后。
七姐盈盈對(duì)皮葛洛一福，儀態(tài)萬(wàn)千，道：“這位軍爺有禮了，妾身帶著婢子往南投奔親戚，一路都沒(méi)有碰上什么人。”
皮葛洛又點(diǎn)點(diǎn)頭，看著她們確實(shí)像是一個(gè)夫人帶著兩個(gè)年輕的婢女，車(chē)夫也老實(shí)巴交的，一看就不是什么壞人，于是他道：“那么打擾了，跟您告知一下，我們部隊(duì)剛剛在附近擊潰了混元教的一支軍隊(duì)，他們的亂軍正在到處奔逃，可能會(huì)帶來(lái)一些危險(xiǎn)，你們最好在前面的城鎮(zhèn)暫時(shí)休息幾天，等治安恢復(fù)之后再趕路。”
七姐又向皮葛洛道謝，皮葛洛擺擺手，縱身一躍跳上自己的戰(zhàn)馬，然后帶著一彪騎士又消失在了大路的另一頭。這個(gè)時(shí)候，杏兒似乎才松了一口氣。
皮葛洛縱馬奔馳，他腰間的對(duì)講機(jī)傳來(lái)了附近同僚的通訊：“……已知被擊潰的混元教武裝，是奉命保護(hù)他們圣女的部隊(duì)，其圣女現(xiàn)在并沒(méi)有找到，根據(jù)供述，年紀(jì)在十六七歲左右，容貌不能確定，完畢。”
皮葛洛顯然沒(méi)有把這個(gè)信息跟任何的事情聯(lián)系起來(lái)，他只是玩笑一般地道：“一個(gè)十六七歲的女孩子，能有什么危險(xiǎn)呢，抓捕她能有什么用，還是追擊那些潰兵更實(shí)在。”