元豐改制之后，多數路分的轉運使都合二為一。
荊湖路卻不同，南路和北路各自保留有轉運使。其中主要原因，是蜀中和廣西的賦稅，皆要送到荊湖路安排轉運。
湖南轉運司，三個都是好官。
轉運使叫周因，為官二十年，依舊是選人，連京官都沒混上。在兩廣、兩湖調來調去，到處做縣令，到處搞水利。終于受人舉薦，政績被皇帝知曉，五年時間就從縣令升為轉運使。
轉運副使叫張巨，言官出身，清廉不阿，目前正在寫信彈劾王黼、童貫和蔡攸。
轉運判官叫黃叔敖，黃庭堅的族弟。一把年紀了，受黃庭堅牽連，始終升不上去，歷來剛正清廉，把胥吏壓得服服帖帖。
然而三個好官，也扛不住王黼強征免夫錢。
因為那是朝廷頒布的政令，必須按流程轉發公文。下面那些州縣官員，總有想撈政績升官的，總有想趁機牟利的。
朱銘一路坐船至衡陽，在碼頭就聽到哭喊聲震天。
衡州知州正在強征鄉兵，因為方七佛已經做大，隨時可能帶兵殺過來。
城內城外的百姓，要么出壯丁當兵，要么繳納免夫錢。
而且是二次認繳，一次交錢給朝廷伐遼，一次交錢給知州守城。
朱銘帶著親隨和學生，默默注視城外的混亂情況。
有貧民賣兒賣女，換取免夫錢。在城外形成好幾塊區域，牙人穿梭其中，挑挑揀揀如選牲口。
眾人面無表情重新雇傭船只，休息兩天繼續北行。
未至湘潭，便遇到官兵。
大小船只運輸糧草輜重，廂軍和鄉兵沿河步行。這些士卒別說兵甲不齊，甚至連衣服都破破爛爛，如同行尸走肉般往南而去。
朱銘的船只被官船圍住，軍官以搜檢奸細為名，打算狠狠敲詐一番。
“哪來的，要去哪？可有憑由？”一個軍官質問。
朱銘沒有回答，白勝站出來，亮出自己的腰牌。
憑由，類似明代的路引。
而高級官員都有腰牌，還有可拿俸祿的隨從名額。官員品級越高，隨從的腰牌級別也越高。
朱銘的象牙官牌已被收走，隨從腰牌自然也要上交。
但是，早就讓白勝私刻一份，此時拿著假牌子出來唬人。
假牌子級別很高，是朝官的隨從。
軍官看了假腰牌，又見朱銘及學生氣度不凡，連忙鞠躬道歉：“打擾了，諸位官人慢走。”
待船只繼續航行，張鏜忍不住說：“相公，私造官牌是重罪！”
朱銘說道：“顧不得了。”
張鏜其實滿腹疑惑，很想問明白朱銘打算干啥。
“有逃兵，有逃兵！”
岸上喧嘩起來，卻是趁著剛才停歇的機會，靠后面的上百鄉兵集體逃跑。
朱銘帶著眾人來到船頭，只見僅有的數百廂軍馬兵，朝著逃兵的方向追殺過去。接連砍死十余人，剩下的紛紛跪地求饒，被捆綁起來去見帶兵主將。
“問出帶頭逃跑者，殺三人以正軍法！”
不多時，隨便挑出三個倒霉蛋，拉到湘江邊上砍頭。
繼續北上，至長沙打算再次換船。
但根本找不到船只，要么已被征去打仗，要么留作漕船運糧。朱銘之前在衡陽雇傭的船只，也不愿再繼續走，船工們都擔憂家人安危。
朱銘帶著眾人步行，過橋口鎮之后，進入湘陰縣地界。
這里大量土地拋荒，仔細一打聽，才知道湘陰縣令橫征暴斂，而且已經做官五年沒挪窩。
此人為了討好蔡京，瘋狂的方田丈土，結果蔡京罷相了他反而被彈劾問罪。如今又討好王黼，加倍征收免夫錢，胥吏們有樣學樣平均每個丁口征收兩貫。
老百姓自然拿不出那許多，那就對地主下手。
讓那些沒有靠山的地主，包賠附近農民的免夫錢。地主本來就被剝削好幾年，不知認繳了多少苛捐雜稅，如今再讓他們包賠，連地主帶農民大面積逃亡。
湘陰縣令不管這些，他已經賄賂上官，又去京城給王黼的黨羽送了錢，很快就能升遷遠調離開此地。
離任之前，不得好生撈一筆，把送出去的錢財賺回來？
學生們都看得麻木了，他們見過更慘的。
他們南下投奔朱銘的時候，穿過京畿路和京西路。那些地方本就連續三年天災，還遭到太監楊戩的盤剝，既要交稅，又要交租，等于重復繳納兩次賦稅。
而田賦在蔡京的騷操作下，早就已經翻倍了，楊戩又這么搞，實際要交幾倍賦稅。
這還只是正賦，不計苛捐雜稅。
“先生，勸諫官家真有用嗎？”陳東看著拋荒的沃土，整個人變得無比茫然。
其他學生，也都看向朱銘。
朱銘斬釘截鐵道：“我會讓他聽的，實在不聽，另想法子。”
來到湘陰城外，這里遍地乞丐，很多都是鄉下逃來的農民，進城找不到活干只能行乞。
朱銘花費兩天時間，總算雇到船只，但僅能過洞庭湖坐到岳州。
……
洞庭湖西側，鼎州武陵縣有一大湖，通過沅水與洞庭湖相連。
由于官府不斷加稅，商人鐘相覺得生意難做。早在十多年前，他就在外地接觸摩尼教，謄抄教義帶回家鄉，并且自己進行部分修改。
此時此刻，數百人聚在鐘家。
“光明普遍皆清凈，常樂寂滅無動詛。彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處……常受快樂光明中，若言有病無是處……如有得住彼國者，究竟普會無憂愁……”
教徒們唱誦著經文，向往著沒有苦難的光明國度。
這玩意兒遍布南方，浙江稱摩尼教，福建稱明教，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪。教眾除了貧苦農民，還有胥吏、廂軍、士子、土匪、戲子……三教九流，無所不包。
鐘相帶著教徒唱完經文，開始宣講教義：“這世間有萬般法，分貧富貴賤的，就不是什么善法。若讓我來行法，就當等貴賤、均貧富……”
“入我教的，都是兄弟姊妹，一般平等無二。哪個做了官，也不能高高在上。哪個積了財，也要救濟貧苦兄弟……”
“若整個武陵縣，百姓都入我教，保管讓他田蠶興旺、生理豐富……”
“如今官府追繳免夫錢，咱與官府訴說過了，當官的同意少征一點。鄉社里存的錢糧，肯定是不夠的。我家愿拿出兩百貫，幫助兄弟姊妹渡過難關。其余鄉紳，我也會讓他們接濟一些，總不可能看著教中兄弟姊妹吃不著飯……”
數百教眾激動不已，齊刷刷跪地磕頭：“多謝天大圣老爺開恩！”
鐘相微笑點頭：“都站起來不用謝我。入教皆是兄弟，互助共濟是應該的。”
鐘相已經傳教十多年，方臘在他面前，也屬于摩尼教后輩。
他的信徒可不止這幾百人，已經遍布武陵縣，甚至在洞庭湖周邊開了多個分壇。
許多底層吏員也來入教，官府消息他隨時能獲得。
士紳商賈都知道鐘相的存在，甚至歷任縣官也明白，但根本不敢對鐘相下手。特別是方臘起義之后，縣官都嚇傻了，只能假裝看不到，祈求別在自己任期內造反。
而表面上，鐘相組建的只是互助會——鄉社。
農民隨便交點錢糧就能入會，社內實行互助共濟。遇到官府盤剝時，鐘相負責去交涉，盡量讓官吏少收點，然后拿出社內資金，幫助有困難的會員渡過難關。
社內資金不夠，就讓有錢的會員捐贈一些，甚至還會找士紳商賈募捐。
受鐘相影響的鄉村，百姓明顯過得更好，倒是跟大明村有異曲同工之妙。
待教徒散去，鐘子昂低聲稟報：“爹，剛收到消息，方臘部將方七佛，已在南邊占據三州之地。”
鐘相說道：“暴宋氣數未盡，方臘鬧出恁大動靜，一年半載也敗亡了。咱們不能輕易發動，須得靜觀時局變化。你帶著一些師兄弟，今年去岳州數縣傳教。官府橫征暴斂，正是傳教的大好時機。”
鐘子昂說：“孩兒明白。”
鐘相叮囑道：“須得小心一些，莫要驚動官府，咱在岳州那邊沒有根基。”
就在鐘相講法之地以東十余里，十四歲的楊太正在商船上做工。他還不叫楊幺，那是造反之后的外號。
楊太讀過兩年私塾，家貧輟學，被父親安排到商船上幫工。
“免夫錢有著落了！”族兄楊欽歡喜跑來。
他們兩個年記雖小，但既然在商船打工，也得乖乖交錢才行。
楊太問道：“哪來的錢？”
楊欽說道：“自己出一些，社里幫一些，再跟官府談談就夠了。”
“真個有用啊？”楊太驚喜道。
他們兩兄弟，都是被父母拉著入教的，平時忙著干活也沒聽人講法。
經歷此事，楊太對摩尼教有了認同感。
當晚，他跟楊欽兩兄弟，就摸黑下船去聽壇主講法。
楊太畢竟讀過兩年書，聽得各種教義，比尋常信眾理解更深。他幻想著那個沒有壓迫和苦難的光明之國，回到船上徹夜不眠，翻來覆去怎也睡不著。
均貧富，等貴賤，多好的日子啊！