一羣人舉碗豪飲，都是些粗豪的丘八，酒肉在前，倒也不用招呼，探筷伸爪，據(jù)案大嚼起來。

蘇錦夾了根青菜送入口中，嚼了嚼嚥下，清亮的咳嗽一聲，衆(zhòng)人知道專使大人要開話腔了，紛紛靜了下來，看向蘇錦。

蘇錦微笑拱手道：“各位兄弟，咱們也算是老相識了，在座的倒有十幾個是跟著本使去八公山剿匪的生死兄弟，本來早就應(yīng)該請諸位吃頓飯，不過確實是沒得空閒，今日若不是你們來此，倒還沒機會相聚一堂。”

潘江起身作揖道：“專使大人說哪裡話來，剿匪過後，兄弟們都拿了不少賞錢，陣亡的兄弟的撫卹金也極爲豐厚，聽說朝廷的封賞並未下來，這是專使大人自掏腰包墊付的，我等兄弟私下裡還議論著要找個機會來拜謝專使大人呢。”

蘇錦哈哈笑道：“好說好說，兄弟們捨生忘死，我這麼做也是應(yīng)該的，若無大夥兒相助，我蘇錦一介書生，如何能剿滅悍匪奪回糧食？”

衆(zhòng)廂兵將士聽著心裡這個痛快，專使大人這句話才叫中聽，雖然專使大人隻身入虎穴，攪動匪巢內(nèi)亂，外圍纔有機會攻進去；但是人家這話說的人心裡暖洋洋的，這樣的大人，跟著纔有點意思。

“但剛纔潘指揮的話卻是說錯了，那賞金可不是本使替朝廷墊付的，朝廷的封賞依舊會一文不少的送到諸位手中，我給的賞錢卻是本使個人的一點小意思。”

衆(zhòng)廂軍一愣，頓時歡聲雷動，有人噼裡啪啦的鼓起掌來，沒想到專使大人這般的棍氣，居然自己掏腰包賞賜，和朝廷的封賞毫無瓜葛，做人做到專使大人這個份上，可算是仁至義盡了。

一時間衆(zhòng)人紛紛起身向蘇錦敬酒，氣氛頓時熱烈起來。

蘇錦伸手擋住潘江舉過來示意的酒碗，笑道：“別慌，時日還早，咱們大可不必著急，今日不醉不歸；不過在此之前，我要先敬一個人一碗酒，表達一番我的敬意。”

衆(zhòng)人看著蘇錦，不知道他指的是何人，只見蘇錦端起酒碗轉(zhuǎn)身對著呆坐一旁的宋庠道：“府尊大人，本使敬你一碗酒。”

宋庠指著自己的鼻子道：“敬我？”

衆(zhòng)廂兵也指著宋庠道：“敬他？”

蘇錦微笑道：“府尊大人，正是敬你；若無府尊大人背後協(xié)助，蘇錦焉能有暇在此跟諸位把酒言歡？若無府尊大人當機立斷開倉放糧，揚州百姓哪能等到今日的豔陽高照之時？若非府尊大人將潘指揮等一干驍將借調(diào)與我蘇錦，有焉能將八公山匪巢一舉掀翻？府尊大人雖然未曾上戰(zhàn)場廝殺，但是卻不愧爲幕後英雄之稱，聽聞那幾日府尊大人徹夜不眠不休擔足了心事，受盡了煎熬，蘇錦謹以此酒拜謝大人。”

蘇錦說罷，仰脖子將酒喝乾，翻起酒碗碗口朝下，滴酒不漏。

宋庠受寵若驚，趕緊端起酒碗喝了，心中的不快這才煙消雲(yún)散，還是蘇專使給面子，自己本已經(jīng)被邊緣化了，正是自己尷尬的時候，蘇專使一碗酒敬過來，多少讓自己這個知府挽回了些許的顏面和尊嚴。

二潘有些悶悶不樂，專使大人和知府大人到底是官官相護，跟自己等人稱兄道弟，倒也不忘了拍一拍知府大人的馬屁；幾人舉起的酒碗只得放下，坐下悶頭吃菜。

蘇錦看在眼中，轉(zhuǎn)過頭來道：“諸位，今日之事，本人站在公道的立場上跟大家說句心裡話，其實，你們錯怪府尊大人了。”

潘江將酒碗一頓，大聲道：“怎地錯怪了宋知府了？我等辛辛苦苦七八年，才混到這個位置上，其中艱辛苦楚倒也不說了，但只一樣，沒有功勞也有苦勞吧？知府大人招呼沒一聲便跑去將我等停職，若是我潘江行爲不端倒也罷了，而是弄個什麼剋扣兵餉的罪過，這不是那沙子往咱們眼睛裡揉麼？這事全大宋軍營中已成不成文的定律，早些年便有了，宋知府來到揚州已經(jīng)兩年餘，爲何早不拿這事說話，偏偏挑咱們浴血滅了山寨匪徒之際，真正叫兄弟們寒心。”

宋庠張口欲言，蘇錦趕忙將他拉住，笑道：“這便是誤會所在了，知府大人難道想在這個時候給諸位添堵麼？他也不想啊；據(jù)本使所知，昨日上午上面來了行文，乃是針對各地禁軍廂軍內(nèi)部進行整頓之務(wù)，本來不便跟諸位透露，但既然引起了誤會，當然不能不說出來，府尊大人您不會怪罪我吧。”

宋庠再傻也知道這是蘇錦的託詞，這是杜撰出來這麼個公文將責任推往上面，至於上面是誰？誰也不知道。而廂兵們也不可能跑去打聽是否有這道行文。

“對對，你等若不信，稍晚本府可拿行文與你們相看，本府也是沒有辦法。”宋庠道。

蘇錦接過話頭道：“是啊，非但是你們這裡，我?guī)У鸟R軍也在查，那龍真剋扣軍餉，現(xiàn)在證據(jù)已經(jīng)確鑿，本使打算將之按律處理，絕不姑息；相比較而言你們算是幸運的了。”

蘇錦說完，看了正自顧大嚼的趙都頭一眼。

趙都頭何其精明，趕緊點頭附和道：“確有其事，難怪上午專使大人問我軍餉發(fā)放之事，卑職還當是隨口一問，沒想到是這個原因。”

潘江等人一下子氣順了許多，連大娘養(yǎng)的禁軍都在查，更何況自己這些小娘養(yǎng)的廂兵了，不過總而言之，朝廷來這麼一手，讓人實在是不能服氣。

潘石屹忍不住道：“敢問專使大人，朝廷此舉用意何在？這不是讓軍心不穩(wěn)麼？”

蘇錦信口胡謅道：“具體情形本使也不大清楚，但據(jù)聞西北前線因剋扣糧餉之事引起一都士兵譁變，將都指揮都給宰了，皇上聞聽之後大發(fā)雷霆之怒，責令嚴查各地餉銀髮放之事，所以纔有這麼一手；當然這是小道消息流傳，本使姑且說之，你等姑且聽之，聽完就算，不得當真；若是流傳出去，本使是絕不會承認的。”

宋庠聽著蘇錦信口胡言，心中暗道：這小子簡直是信馬由繮，這樣的謠言也敢隨口捏造，真是個膽大包天的傢伙；不過相比較他開倉以軍糧濟民，又單槍匹馬挑了匪巢的事情來說，這些事簡直是小的跟芝麻粒子一般，不值得一提。

潘江和潘石屹均信以爲真，潘江罵道：“這他孃的是誰啊？定是剋扣的狠了，咱們軍中都是士兵主動孝敬，這些錢我等也並非揣進腰包中，還不是買酒肉大夥吃吃喝喝的給用了，趕上誰家中有個紅白喜事，送禮買紙錢可都是從這裡邊出的，這也算是剋扣麼？”

潘石屹也點頭道：“對對，潘江兄弟說的是實情，咱們可沒貪墨一分帶回家，說起來是孝敬我們兩的，但是可都還是用在兄弟們身上，取之於民，用之於民。”

“取之於兵，用之於兵！”潘江糾正道。

蘇錦忍不住想笑，丘八拽文，就是這麼不倫不類，生造出‘取之於兵用之於兵’這樣的詞來。

蘇錦道：“你當這些事知府大人心中無數(shù)麼？正是因爲如此，這才只給了兩人暫停職務(wù)放個小小的假期而已，誰知道你們居然鬧了起來，全不領(lǐng)府尊大人的一番迴護之意。”

“迴護之意？”潘江和潘石屹傻眼了，停職也算是迴護之意，這可是天下奇談了。

蘇錦皺眉對宋庠道：“知府大人，看來你這番好意人家當了驢肝肺了，你這就叫做俏媚眼做給瞎子看，完全的浪費感情。”

宋庠雖不知蘇錦到底要如何爲自己開脫，但此刻也只能當個搭戲的配角，配合蘇錦將戲演下去，所以他含混的嘆息一聲，算是廝混過去。

潘江和潘石屹如墜雲(yún)霧之中，完全不懂蘇專使在說什麼。

“你們就是小事精明，大事糊塗，本使都不稀得說你們，朝廷明知道軍中有這弊端在，偏偏要下這個行文，難道不怕動搖軍心？但既然下了這道行文，那意思便是要雷厲風(fēng)行的辦一批人，起碼也對聖上有個交代，而知府大人爲了你們絞盡腦汁，纔想出來這個兩全其美之策，你們卻……哎！”

蘇錦嘆息搖頭，一副恨鐵不成鋼的樣子。

“這個……專使大人還請說明白一些，卑職等實在愚鈍，不明大人深意。”潘江和潘石屹對看一眼，同時拱手道。

蘇錦道：“也罷，我便將府尊大人之意說與兩位聽，他自己當然不方便說，傳出去有護短之嫌，於府尊大人的清名有損，還是本使代他說了吧。”

蘇錦舉起酒碗，逐一跟衆(zhòng)人碰了碰，仰脖子喝掉碗中酒，白皙的雙頰升起兩片酡紅，噴著酒氣娓娓道來。