西城小石橋北一片寂靜,這裡是大片的民居聚集地,沿著小河居住的都是普通的揚(yáng)州百姓,百姓們樂子少,到了初更時(shí)分便個(gè)個(gè)上牀,有老婆的抱老婆,沒老婆的抱枕頭,很少有人浪費(fèi)錢銀點(diǎn)著燈火,能省一文是一文,這是普通百姓的生活準(zhǔn)則。
所以,這一帶在沒有月光的夜裡,靜的死寂,黑的嚇人。
然而最近一段時(shí)間卻有些例外,沿河的一棟宅院裡經(jīng)常奢侈的燈火通明,直到三更半夜,不時(shí)的還會(huì)傳來劃拳喝酒之聲和嬌滴滴的歌女唱出的靡靡之音。
左近的百姓們很好奇,誰(shuí)家忽然發(fā)了大財(cái)了?話說這小石橋一帶的貧民區(qū)好事幾年難出一件,倒是倒黴事一樁接著一樁,不是張三在街上被官差給揍了,便是李四家老孃沒錢看病病死在榻上,這樣的地方有誰(shuí)能走了大運(yùn)發(fā)了大財(cái)?shù)挂蚕∑妗?
再苦難的日子也消磨不了百姓們的好奇心,衆(zhòng)人不遺餘力的偷偷的窺伺,鍥而不捨的打聽,終於從租出宅院的主人緊咬的口中得到了確切消息:這宅院是揚(yáng)州府衙提刑司沈提刑租下來的,據(jù)說關(guān)押著一個(gè)京城來的指揮使。
百姓們對(duì)這關(guān)押倆個(gè)字極爲(wèi)的不感冒,這也叫關(guān)押?明明就是享福嘛,每日喝酒吃肉劃拳聽曲,如果這些算是關(guān)押的話,人人都願(yuàn)意被關(guān)他個(gè)十年二十年的,也比這樣苦作苦累熬日子掙生活來的舒服。
在議論了好幾日之後,百姓們也失去了談?wù)摰呐d趣,幸福是別人的,自己還是要每天蓬頭垢面的起個(gè)大早去街上掙錢養(yǎng)活自己,唯一值得津津樂道的不過是偶爾能看到從那宅院中離去的歌女那白生生的脖子,水蛇般的腰肢,以及翻起的白眼罷了。
蘇錦和馬漢悄悄的在遠(yuǎn)處下了馬,馬蹄聲太響,倒不是怕擾民,而是怕驚動(dòng)了龍真節(jié)外生枝。
兩人踩著枯枝敗葉悄悄的蹩進(jìn)那處宅院,三更了,裡邊依舊亮著燈火,不過卻沒有人聲;蘇錦向馬漢打個(gè)手勢(shì),兩人輕輕的抽出樸刀推開虛掩的院門來到庭院中,百姓的小院沒有前廳後堂之分,迎面一甩三間土坯房,中間是廳兩邊是廂房,倒也很好辨別。
“爺,哪一間?”馬漢悄聲問道。
蘇錦指指東首亮著燈的一間道:“龍真住在這一間,西首是提刑司的差役們住的地方,這狗.娘養(yǎng)的倒還懂得享福,一個(gè)人住了一大間。”
馬漢道:“爺你去東首,我去西首堵著,萬(wàn)一打起來,爺你押著那龍真先走便是,不用等我。”
蘇錦點(diǎn)點(diǎn)頭輕聲道:“五六個(gè)差役而已,不用那麼緊張,加在一起也不是你的對(duì)手。”
馬漢一挺胸脯道:“我像是緊張的樣子麼?”
蘇錦一笑,拎著刀貓腰從暗影裡衝了出去,馬漢趕緊跟上,兩人來到屋門前,蘇錦飛起一腳踹在門上,將兩扇木門踹的洞開,馬漢一個(gè)箭步竄進(jìn)去,身影一閃已經(jīng)來到西首的廂房門口,揮刀將門上的布簾劈成兩半喝道:“都給俺別動(dòng),奉命提犯人龍真過堂!”
蘇錦也快速衝到動(dòng)手廂房門前,伸手撩起布簾跨步便進(jìn),但忽然之間,主僕二人都如泥塑木雕一般僵在那裡。
兩邊廂房?jī)?nèi)均空空如也,連個(gè)人影都沒看見。
“爺,沒人!”
“我這也沒人……”蘇錦頭都大了,怎麼可能?宋庠早就派人盯住了這裡,自己也來看過,難不成是人跑了?或者是派來盯梢的人有問題?否則人離開了爲(wèi)什麼不來回報(bào)呢?
蘇錦暗罵自己過於大意,這種事無(wú)論如何也不能指望宋庠那個(gè)書呆子,若不是自己手中可用之人太少,禁軍士兵原本是龍真手下不適合盯著龍真,怎麼可能出這種事。
蘇錦邁步進(jìn)了東廂房,來到桌案邊拿起桌上的茶壺?fù)u了搖試了試溫度,有走到牀鋪前伸手探入被窩摸了摸,罵道:“走了時(shí)間不短了,茶水是冷的,被窩也是冷的,今日壓根就沒在這裡睡覺。”
“怎麼辦?爺。”
蘇錦看著桌上的燭火沉思,長(zhǎng)長(zhǎng)的蠟燭已經(jīng)燒剩下最後一小節(jié),蠟油四溢緩緩坍塌,棉芯陷入蠟油中‘嗤’的一聲熄滅了。
“應(yīng)該沒出城,這蠟燭定是臨走之前點(diǎn)燃的,這種粗蠟最多能燃一個(gè)時(shí)辰,也就是說他們一個(gè)時(shí)辰前便已經(jīng)離開這裡,那時(shí)候四門已經(jīng)是我們的人控制了吧?”蘇錦在黑暗中問道。
“應(yīng)該如此吧,初更時(shí)分爺便下了命令了,潘江調(diào)動(dòng)兵馬守住四門也最多用不了一個(gè)時(shí)辰,現(xiàn)在是三更天,一個(gè)時(shí)辰前是二更天,那時(shí)候城門當(dāng)在我們手中,龍真便是跑了,怕也跑不出揚(yáng)州城。”馬漢道。
蘇錦一拍桌子道:“不管了,先讓他躲著,今夜的事比抓他更急,咱們先去北口三裡看看,馬軍太少,別出什麼漏子就麻煩了。”
兩人出了宅院快速回到大街上,上了馬快馬加鞭直朝北城奔去,剛剛過了中心地帶,便隱隱聽到喊殺之聲,方向正是北口三裡衚衕的方向。
蘇錦一驚,難道趙都頭和張龍傻乎乎的往裡衝了?這可是要吃大虧的,衚衕裡短兵相接,馬軍如何是對(duì)手?
蘇錦心急如焚,鞭子在馬臀上狂.抽亂打,兩匹馬兒發(fā)了瘋似的在街道上疾馳,喊殺聲越近越來越大,已經(jīng)能聽到兵刃的交擊之聲,還夾雜著受傷的慘叫聲,靠近北口三裡衚衕的居民們也都被喊殺聲驚醒,膽小的躲在家裡傾聽,膽大的竟然起身穿衣來到大街上往前去查看。
蘇錦揮動(dòng)馬鞭高聲喊道:“父老鄉(xiāng)親們,統(tǒng)統(tǒng)回自家屋內(nèi)關(guān)門上閂,萬(wàn)萬(wàn)不要出來,城中有亂民作亂,廂兵正在鎮(zhèn)壓,刀劍無(wú)眼可莫要往前湊,傷了性命可不是鬧著玩兒的。”
百姓們聞言趕緊轉(zhuǎn)身往回跑,有眼尖的百姓認(rèn)出蘇錦,高聲喊道:“蘇青天,哪來的暴民啊?”
蘇錦叫道:“都別問了,快回家去,明日一早官府會(huì)有公告。”
有人高叫道:“蘇青天,要我等幫忙麼?你這單槍匹馬可不行。”
蘇錦縱馬馳過,留下嫋嫋話音道:“多謝了,不過區(qū)區(qū)亂民本使還不看在眼裡,你們回去呆著便是對(duì)蘇某最大的幫助了。”
衆(zhòng)人一想,確實(shí)如此,這位蘇專使虎口拔牙,兇悍的土匪都不怕何懼這些亂民?於是紛紛互相招呼道:“都回去,別給蘇青天添亂了,明日等著看告示吧。”
“還用看麼?那打殺之處是北口三裡的龍虎門馮老爺宅第,定是他們?cè)谧鱽y。”
“哎呀,那可有些夠嗆,馮老虎手下可不少,手底下也硬朗啊。”
“放心吧,他再兇能兇得過八公山土匪麼?”
“這……說的也是。不過這蘇青天可真夠種,馮老虎都敢動(dòng),揚(yáng)州府怕是要變天了。”
“……”
七嘴八舌中,蘇錦和馬漢已經(jīng)飛騎而過,眨眼間便來到北口三裡衚衕南頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見幾十名馬軍正焦躁不安的在衚衕外逡巡,卻並無(wú)打鬥,看來是衚衕北口發(fā)生了戰(zhàn)鬥。
“什麼人?”有人喝道。
蘇錦高聲道:“趙都頭何在?”
趙都頭趕緊策馬迎上來,拱手道:“原來是專使大人。”
蘇錦來不及寒暄劈頭道:“怎麼回事?北口打起來了?”
“卑職也正納悶?zāi)兀植桓疑秒x,剛剛派了兩人去北面查看,還沒回來報(bào)告呢。”
“還打探什麼?擺明是馮老虎的打手要從北面突出去,北面有多少人手?”
“張龍兄弟帶了七十多人在北面。”
蘇錦焦躁道:“壞了,七十多人如何擋的住?你就在這看著?”
趙都頭委屈的道:“卑職也想去幫忙啊,可是萬(wàn)一我?guī)ш?duì)離開,他們掉轉(zhuǎn)頭從南邊衝出來可如何是好?”
蘇錦咬牙道:“宋知府的兵馬去拿個(gè)人居然拿了兩個(gè)時(shí)辰,也不知道出了什麼事情,看來要靠我們自己了,趙都頭,你速速派兩名馬軍出北城去催促宋知府,剩下的人跟我進(jìn)衚衕。”
趙都頭道:“進(jìn)衚衕?這不是大忌麼?”
蘇錦道:“早先是大忌,現(xiàn)在還怕什麼?他們往外衝一定是集中所有人手,應(yīng)當(dāng)不會(huì)有埋伏,我們衝過去從腹背施加壓力,否則張龍那邊決計(jì)守不住。”
趙都頭點(diǎn)頭道:“聽大人的。”
轉(zhuǎn)頭喝道:“全體聽著,弓箭上弦,十人一小隊(duì)搜索前進(jìn)。”
蘇錦補(bǔ)充道:“全部下馬步行,如遇到反抗格殺勿論,此時(shí)不是心慈手軟的時(shí)候,但是巷內(nèi)老弱婦孺不準(zhǔn)濫殺。”
衆(zhòng)人轟然應(yīng)諾,紛紛下馬,取出背上弓箭搭上箭支,馬漢一馬當(dāng)先走在最前面,蘇錦和趙都頭跟在他身後,兩側(cè)三四名弓箭手保護(hù)側(cè)翼,十人小隊(duì)穿過火堆沒入陰暗晦澀的巷口之中。