日薄西山，倦鳥歸林，又是一天過去了！
精疲力竭的楊博走進這家路邊小店前的簡陋木棚，四顧一眼后，來到一張無人的桌旁坐下，沉沉地嘆了一口氣。
十五天了！宣大巡撫郭度定下的一個月剿賊期限已過去一半，但對于如何剿滅橫行廣寧府的這伙山賊，身為知府的楊博卻仍是一點頭緒也沒有。再這樣下去，一個月期限屆滿，自己便只有卷鋪蓋回家一條路了。
怎么辦？難道任由郭度將自己罷免？難道任由吳德那狗賊謀奪自己職位的陰謀得逞？
楊博搖了搖頭，將滿腹的郁悶強自壓下，吩咐趕來照應的店伙快去準備飯菜，然后提起桌上的茶壺，自行斟了一大碗涼茶，端起來咕咚咚一口氣飲下。燥熱難當之際，一碗涼茶下肚，頓覺精神一爽。
店內客人并不多，除楊博外只有三人。
西首一張桌邊相對坐著兩個壯漢，正在慢慢地一邊吃酒一邊談笑。這兩人身邊放著棍棒弓箭，一身獵人打扮，想必是附近的村民。
另一人五十來歲年紀，弓腰曲背，滿面風塵，一望而知是個趕長路的老車夫，棚外的那輛騾車應該就是他的。此刻他目不旁視地只是低頭吃喝，想來是要填飽肚子后盡快上路，以便在天黑前趕到十多里外的廣寧府去住宿。
望著這老車夫微帶緊張的模樣，楊博明白他這緊張是由于這一帶道路不靖而來，深深慚愧之余，想起自己從今天一大早起，馬不停蹄地奔波查訪了一整天，又是一無所獲，不由得長嘆了一口氣，一股沮喪、憤懣的思緒不可遏止地從心底涌起
自郭度不顧實情定下一個月剿滅山賊的期限，楊博雖明知這是郭度憑借權勢設下的一個陷阱，目的是將自己免職，以便能讓他的同黨廣寧知縣吳德坐上知府這個位子，自己如期功成的可能性極小，但卻不愿就此束手認命。
他一方面火速從廣寧府各縣調集丁壯，聚往府城加以訓練，一方面親自出馬，帶領本府精干捕快，喬裝改扮散往這伙被稱作“青面狼”的山賊曾經出沒的區域，查找探尋其行蹤。
但廣寧境內溝壑縱橫，山巒起伏，地形極為復雜，“青面狼”這伙山賊又一向來去如風，居無定所，哪能這么容易把握其行蹤？
此刻楊博己經意識到，若繼續像這樣漫無目的查探下去，即便把一個月的期限全部用完，也未必能夠查到什么。到了那時，郭度必然會在吳德地鼓動下施展辣手，將自己免職或下獄。
想起郭、曹二人的可惡嘴臉，楊博怒恨滿胸：“不能再這樣查下去了，一定要另想辦法剿滅這伙山賊，決來能讓郭、吳這兩個狗賊的奸計得逞！”
但是，在如今的局面下，又能有什么好辦法呢？
店伙尚未將楊博的飯菜收拾好送上，那老車夫已經吃飽喝足，步入店內向正在忙活的店伙結了帳，匆匆向外走去。
“老頭，你先不要急著走。”木棚邊兩個壯漢停住了談笑，一個麻臉的起身醉醺醺地攔住了他，“你是要到廣寧府是吧？剛好咱哥倆也要向北去，就順便照顧你的生意，乘你的車。你要是侍候周到了，咱哥倆不是吝嗇人，一定會多給你車資，讓你多賺幾分銀子。”
那老車夫一愣，忙打躬道：“二位大爺，小人的車上已有客人，無法再侍候兩位，實在抱賺得狠！”
“這……這是什么話！”另一個較瘦些的壯漢一拍桌子站了起來。
這人是個結巴，又有了些酒，步履踉蹌地來到老車夫身邊，氣沖沖地道：“有……人……又怎么了？多咱……哥倆上去，難……道會壓壞了你……的車？”
老車夫賠笑道：“小人不是這個意思。小人的車子被車上那位客人包了，小人實在不敢再接別的人。”
那麻臉壯漢也火了，怒道：“什么包不包的！你的車子四個人也坐得下，咱哥倆坐上去，又會礙著他什么事了！我去跟他說去！”說著邁步走向騾車。
老車夫連忙搶上兩步攔住他，解釋道：“這位客人生了病，正在車內躺著，別的人即便上去，也沒地方了。”
那麻臉壯漢毫不理他的解釋，乘著酒意一把將他推開，叫道：“病人怎么了？病人也不能不讓咱哥倆乘車！”大步跑到車旁，雙手抓住車門邊的木柱，用力往上掀去。“喀喇喇”聲響中，車廂被他掀掉半邊。
老車夫又驚又怒，搶過去攔在車前，叫道：“你要干什么？打劫嗎？”
麻臉壯漢探頭向車內瞧了一眼，哈哈笑道：“老頭，你這客人不是生病，只怕是受了傷吧？”
老車夫臉色一變，轉頭向車內瞧去，口中卻道：“什么傷不傷的，這人病得厲害，你們這樣鬧，是會出人命的！”
那結巴漢子冷笑道：“老頭，你還……要裝么？山西澤……州府通達鏢局李總鏢頭，想必就……是你吧！”
說話間緩步上前，步履沉穩有力，又哪有絲毫酒意，只是結巴卻依然如故。
那老車夫聞言身子一震，腰脊陡然挺直，渾身上下老態盡去。
他摘下腰間那黑黝黝的尺把長煙袋鍋子，緩緩轉回頭來，目光炯炯地逼視著眼前二人，沉聲道：“看來二位是沖著李某而來了！李某眼拙得緊，不知二位是哪條道上的英雄好漢？”
初時楊博見這兩個壯漢行事如此兇蠻，火往上沖，站起身來，便欲上去教訓兩人。
當年他讀書之余兼習武藝，對在北方地區廣為流傳的形意一派功夫頗有些心得，自估教訓這兩個漢子不在話下.
但聽了二人與老車夫最后這兩句對答，心中一動：這老車夫是保鏢的，那為兩個壯漢說不定便是山賊。這附近并無其它盜賊、劫匪活動，這兩個壯漢若果真是山賊，便極有可能是“青面狼”一伙。
若果真如此，可要著落在他們身上打探出其行蹤！