雪仍未融化，表面卻因陽光照射和行人踐踏變得堅牢，蒙上一層較硬的薄冰，踩上去發出輕微咔噠聲響。一路向西南走去，直到出了開遠門，尉遲方發現他們正沿著前日的路徑行進。相同的路程，相同的二人，心情卻迥然不同。那日是惶惑中夾雜疑慮，今天卻帶著些微興奮。此刻他已對李淳風之能深信不疑，似乎只要有此人在，再大的難題都可迎刃而解。

此時兩人已經來到亂葬崗之側。未及安葬的流民尸體用蘆席卷著，凌亂地橫在地上，有一些軀干被雪掩埋了半截，另一些則因為風吹或野獸的活動被掀開，露出青紫色的精光身體。空氣中彌漫著死亡氣味，看起來便像是一幅活生生的地獄景象。

“看。”

雪地上數條淺淺的印痕交錯，看上去像是車輪印轍。

“這是運送尸體的馬車？”

“對。可記得那一夜，馬車和人都神秘消失的情景？”

“當然記得。”視線所及，那車輪印通往廢棄城墻。尉遲方突然想到那日在城樓上發現流民尸首后士兵的話，“對了，守城士兵都說，這一帶鬧鬼，尸體經常無故丟失，還能聽到鬼砌墻的聲音，難道……”

“既然不是鬼怪作祟，那就必定另有機關。跟我來。”

順著車轍印痕向前走去，一直來到斷壁頹垣之前。一棵枯樹擋住了兩人去路，輪印便在這樹前消失了。李淳風停下腳步，四下望了望。

“機關布局，看起來雜亂無章，卻隱含九宮之理。此處地勢最高，正是離火乾位，想必就在這里。尉遲刀法如何？”

雖不知他為何這樣問，校尉還是慎重答道：“得叔父指教，練過十數年，校場比試未有敗績。”

“甚好，有勞了。”

聽他如此說，校尉已知有險，連忙抽出腰間寶刀。他是武將世家，此刻寶刀在手，心隨意動，淵停岳峙，自然凜凜生威，真有萬夫莫敵之概。然而四顧之下，莫說敵人，連個小小麻雀也看不到，未免可惜了架勢。

“將這棵枯樹砍倒。”

這才明白對方其實只是要自己砍樹，登時心神一松。依言舉刀，沉腰側轉，凝神聚氣。刀鋒隨著身體的轉動畫出半圓，耳旁只聽金風颯颯，有如狂飆驟至，喀地一響，枯樹斷成兩截，樹冠轟然倒下，一股白煙隨即從中竄升起來，迅速彌漫。煙霧入鼻，突然覺得頭腦微微暈眩。李淳風敏捷地拉住尉遲方向后退了兩步，與此同時，塞給他一粒藥丸。不假思索將藥丸送入口中，苦中略帶辛辣的味道令精神一振。伸袖驅散煙霧，勉強能夠看見周圍景象：樹根之下隱隱顯出一個黑黝黝的洞口，依稀可見其下長長的甬道和梯級。

“大有乾坤啊……”酒肆主人冷靜地說著，一面俯身察看洞口內的狀況。突然回頭，向尉遲方一笑。

“倘若害怕，此時回頭，還來得及。”

“什么話！”尉遲方不悅道：“到了這地步，自然要查個水落石出，豈有回頭的道理？！”

提刀便行，卻被李淳風不動聲色地拉住了。

“噯，莫擋路。”

青衫一拂，搶先走入洞口之中。

入口狹窄，天光只照亮了幾級臺階，其余部分便處在伸手不見五指的黑暗中。李淳風自懷中取出一樣小玩意，迎風一晃，立刻便有火光于手中燃起。

“這是？”

“磷石磨碎，加硫磺、藥粉薰制，涂染在木片上，可以隨時取火——來，記住不要離我三步之外。”一面說著，一面走下梯級。空氣并不像想象中那樣混濁，可見此處時常有人進出。地氣微暖，從下往上吹拂著，隱隱嗅到一些令人不快的氣味。越往里走，越見開闊，空間之大超出想象，而臺階上的磨痕、四壁的水漬全都說明，此處絕不是新近建成，卻是年深日久。尉遲方緊緊跟隨對方腳步，右手寶刀隨時戒備。大約走了四十多級階梯，終于來到一個高大的石屋之內。

“果然大有乾坤！”

向四周望了望，尉遲方大為驚嘆。這石洞高約五丈，長寬均在二十丈開外，四面都由磚石砌成。回聲隱隱，越顯得空曠。正中一座土臺，上面安放著一只銅鼎。鼎身綠銹斑駁，一望便知是數百年前的古物。墻上還掛有數盞油燈，燈芯剪痕猶新，顯然最近有人來過。將油燈一一點著，室內頓時明亮了許多。

“真正的乾坤在這里。”

北側墻壁上嵌著一只黃銅門環，除此之外并無特異。伸手一拉，并不如想象中沉重，而是意外輕松地現出一扇石門。

“啊！”

尉遲方忍不住叫了起來，門后密室中的景象十分可怖：那是七八具衣衫襤褸的流民尸體，靠墻直立，面色青灰，雙目緊閉。另一面墻上則張掛著一幅白綾，顏色已經變成暗黃，上面用朱砂寫著許多奇怪的字樣，看上去好像符箓。中間繪著正反兩個人形，身上還有線條和字跡。

“這……這是怎么回事？”

“這就是鬧鬼的根源了。”李淳風返身取來一盞油燈，湊近那幅白綾，“靈樞經絡圖……若我判斷不錯，這正是徐福弟子手札上的內容。”

“可是，它怎會在這里出現？還有，這到底是什么地方？”

油燈上下移動，在白綾上方角落現出一張地圖，平原之中有個墨點，看地形繪制的正是這一帶。

“原來這里就是秦始皇要方士煉制長生不老丹的秘密洞穴。”李淳風伸手指向地圖下方的奇怪丹書文字，低聲讀了出來，“地穴丹房，石屋以藏。”

環顧四周，尉遲方恍然道：“難怪有銅鼎與火痕！”想到這洞穴竟是數百年前始皇煉丹的地方，油然生出敬畏之意。

“不過，如今它似乎被人用來當作研究傀儡術的地方。還記得我和你說的那個故事中，手札的最后下落么？”

一邊回想，尉遲方一邊道：“你說到魏紀在征蜀途中得到手札，卻被部下所殺，手札也不知下落。”

“匹夫無罪，懷璧其罪。那本手札以丹書文字記錄了傳說中的靈樞經絡圖中斷章，其中的不傳之秘便是傀儡術。若我猜測不錯，謝、崔二人正是當年殺死魏紀，奪走手札之人。”

空氣從不知所在的罅隙中吹了進來，發出嘶嘶微響，令火光搖曳不定。寂靜中李淳風的語聲顯得格外清晰，如閃電橫空劃過，照亮了那些過往歲月中潛伏的暗影。尉遲方猛然抬頭，“這二人……”

“這二人均在此事中先后登場。”打斷了尉遲方的話，李淳風不動聲色續道：“崔元啟喋血城樓，謝應龍也險些成為傀儡，絕非巧合。可以斷定，必然和十年前魏紀之死以及手札下落有所牽涉。”

他望向墻壁上的白綾，似有所悟。將近前一具尸體面朝下放下，撩起衣襟露出后背，便看到尾椎處有紫黑顏色。自懷中取出一柄小刀，沿志堂穴挑破肌膚，一枚細小銀針便顯露出來，看起來正和從謝應龍身上找到的細針一模一樣。

“埋針體內，以逆脈順制之法，沿人體奇經而動。針極細小，初入體時難以覺察，游走至心包絡之后便會導致假死。而后再施以特定刺激，令受害者成為傀儡，可由施術者控制行動。”

想起開遠門前那一場慘案，尉遲方不寒而栗，“崔將軍所中的就是這傀儡術么？”

“不錯。”

真相漸出，尉遲方卻說不清什么滋味。他對自己上司甚為尊敬，而今得知他與這陰謀有關，一時心中茫然。突然想到一件事，精神一振：“可是，如果按照你的說法，魏紀得書被殺，手札應是落在這二人手中。為何他們自己反而受害？”

“魏紀確實是二人所殺，但二人并沒有得到手札。”

“什么意思？”

“謝、崔是武將，就算知道手札重要，也不懂如何使用。因此，必定還有第三個人知道此事，而那個人……便是此事的幕后真兇。”

校尉不由自主地連連點頭，猛然想起一件事，正色道：“那人是誰？還有，李兄為何知道有關這部手札之事，又如何得知上面的內容？”

李淳風剛要回答，突然傳來一個低沉的笑聲。這聲音突如其來，帶著回音，震得四壁嗡嗡作響。

“誰？！”

尉遲方反射性地抽刀護住自己和同伴，倉皇四顧，卻什么也看不見。與此同時，聽到石門關閉的軋軋聲，油燈驟然熄滅，眼前一片黑暗。大驚之下反手一拉，卻拉了個空，連李淳風的所在也失去了。