烈日驕陽下，一羣布衣短褐的壯漢正在勞作，挑土築臺，再以重物夯實，個個汗流浹背。不遠處涼棚中，坐著一名差官打扮的胖子，一面監視著壯丁，一面用扇子拼命扇著。儘管如此，汗水還是一股股地順著圓胖臉頰往下流淌，到得敞開的胸前，便匯成了小河。
“見鬼的天氣！”
差官抱怨著轉身，放下扇子，拿起桌上水壺，晃了晃卻已空了，剛要喊叫來人，已經有一個四十來歲模樣精明的中年商人趕了過來，點頭哈腰地說：“蔣爺，有什麼吩咐？”
眉頭一皺，蔣姓差官將官架端得十足：“雲五，你領來的這些人手都是一幫懶漢，這都半日了，工程還如此之慢。聖上有旨，這臺子是祭天祈禳用的，三日之內務必要築成。到時候倘若不能完工，可要唯你是問?！?
“怎會？”雲五諂媚地拿起扇子爲胖差官扇風，身軀跟著矮下了半截，“蔣爺的差事，小人哪一次怠慢過？何況又是皇命，誰能拿自家腦袋開玩笑？這些都是常做工的精壯漢子，我手下最得力的人選，絕對誤不了事?！?
“哼”了一聲，不置可否。雲五是何等精明之人，連忙湊上去道：“後院房中已備好解暑瓜果，還有一壺好酒，蔣爺勞碌，便去歇一會兒，這裡有小人看著就行了。”
差官臉上這才露出笑容，道：“老雲，果然還是你識相。好，這裡便交給你?！?
眼看差官搖搖擺擺的背影消失在視線中，諂媚討好之色驟然從雲五臉上消失不見，取而代之的是一副陰鷙神情。向工地上一名高個壯漢使了個眼色，那人心領神會地點了點頭。方纔懶洋洋磨工的衆人也不約而同停下，聚攏到一起，不一會兒又散開。
轉眼之間，土臺越築越高。本該熱火朝天的工地，卻瀰漫著一種詭異的沉默。天氣越發悶熱，似乎又一場暴雨即將來臨。
幾乎同時，兩根銀針準確無誤地刺入太陽穴中。“啊”地一聲，原本直挺挺昏睡著的人突然坐起，臉上現出恐懼之色。緊接著雙手開始胡亂揮舞，如同溺水之人，想要四處抓住一根救命稻草。嘩啦聲響中，榻旁的矮幾已經被那人推倒，藥碗、針盒之類雜物統統落在地上。那人卻像是毫無所覺，不停翻滾著，嘴裡還發出含糊不清的叫聲。
“尉遲！”
一旁的校尉聞言連忙上前，壓住宋琪雙臂。傷病中的人本來只憑著一股蠻力，自然不是尉遲方對手，掙扎了幾下，自己先癱軟下來。身旁青衫男子敏捷地上前，將銀針起出，大漢隨即頹然倒下，瞪著一雙無神的眼，大口大口喘著粗氣，同時渾身發抖。
“不要動?！本扑林魅寺曇翩偠ê吞@，卻又隱隱含有不可抗拒之意，“此處很安全，我是救你的人?！?
大漢目光轉向他，喘息聲漸漸平靜，但不一會兒，又急促起來，伸手緊緊抓住尉遲方的手。
“啊……”雙脣抖動，像是竭力要說什麼，然而舌頭已被剜去，令這種表達的努力成爲徒勞。
“會寫字麼？”
那人搖了搖頭，重又叫了兩聲，緊抓住尉遲方，象是生怕他離開。到後來，叫聲已變成嗚嗚的吼聲。校尉一籌莫展地擡頭望向李淳風，後者也不由自主蹙起眉頭。
“不能說，不會寫……當真是件麻煩事。這樣吧，我來問你，你的名字叫做宋琪？”
聽到這句話，大漢立刻猛烈點頭。
“可知是誰害你成這樣？”
回答是搖頭，臉上顯出憤怒與恐懼交替的神色。
“這麼說來，你並未看到害你的人，也不知道他們爲何要這樣對你？”
宋琪先點頭，遲疑了片刻，突然猛指自己的耳朵，又張開嘴，叫了兩聲。李淳神色一動。
“但是你聽到了一些事，對麼？”
大力點頭，宋琪神色也轉爲激動。鬆開了抓住尉遲方的手，猛地一把撕開自己右邊衣領直到腋下，而後作了個握刀劈刺的姿勢。
“有人在殺人？”
這一回他不點頭也不搖頭，而是焦急重複這個動作。想了想，李淳風推門出去，不一會兒取來一根木炭，一張白紙，交到宋琪手上。
“雖然不能寫字，或許還是能憑印象畫出一些吧。”
宋琪緊緊捏住那根木炭，猶豫了一下，而後用顫抖的手在紙上畫了一面三角形旗幟，旗下有穗，緊接著又畫了一隻動物，看上去像是一條犬；犬與旗之間則畫了一柄劍，劍鋒正對著旗。尉遲方看他動作，心中卻更加困惑。這位宋督糧官的畫技當真拙劣之極，除了這勉強能辨認出來的圖畫之外，竟絲毫沒有頭緒。也許是感受到了他心中所想，宋琪擡眼望他，目光中露出焦急神色。突然狂躁起來，重重幾筆，將那柄劍塗抹掉，又把炭筆摔在了地上。尉遲方正要制止，大漢雙眼一翻，重又暈了過去。李淳風伸手搭了一下腕脈，嘆了口氣。
“只好暫且如此。他如今的情形，還需靜養。”
“那……豈不是斷了線索？”
“對醫者而言，他是病人，不是線索?！?
“可是，事有輕重緩急，如果因爲一人性命耽擱了軍國大事……”
李淳風不等他說完，冷然截口道：“病人是李某的病人，軍國大事則非李某之事。行事既然在我，孰輕孰重便只依照我的判斷?！?
相識不止一天，尉遲方早知這位朋友古怪任性的脾氣，只得搖了搖頭。突然想起一件事，臉色也變得凝重。
“如果宋琪是被有意丟在隨意樓的話，這裡應當已在對方控制之中。那麼，你與他豈不都很危險？”
李淳風看他一眼，還沒來得及答話，便聽見有人道：“哪一位是李先生？”
兩人目光一起轉向門口，說話的是一名中年女子，相貌醜陋，態度卻莊靜，有非同一般的大家氣度。酒肆主人眼中顯出一絲訝異，隨即寧定，拱手道：“李某候教。”
“妾身代主母請先生過府，有事相商?！?
“好?！?
眼看李淳風竟然不問情由便要跟隨那女子出門，尉遲方不禁大爲著急，一把拉住他衣袖。
“李兄！剛剛纔說……”
拍了拍尉遲方的手，李淳風示意他不必緊張，“若不放心，便隨我同去?！?
車聲粼粼，四面都是密不透風的帳幔，一路行來竟然不辨路徑。尉遲方數次想撩開車簾看個究竟，又怕引起對方警覺。李淳風則一直靠在車壁上閉目養神，毫不在意即將去到何方。見他這副胸有成竹的模樣，校尉只好將滿腹狐疑暫且按下。
半個時辰之後，車終於停下。一個小童奔過來打開車簾，映入眼中的是一派清幽景象。一彎清泉在山澗中時隱時現，飛花濺玉，帶出清涼之氣。園中到處都是參天古木，遮蔽天日，密林深處另有一座樓臺，不同於他處的裝飾雕刻，而是以去皮白木搭建而成，渾然古樸，妙趣天成。
朗然一聲鬆吟，琴聲響起。清幽靜雅，卻隱隱有山風海浪的氣象。雙眼一亮，向鬆樓走去。門前有一整幅用大小不一的木珠串成的珠簾，除此之外並無分隔。透過珠簾，隱隱看到一個紅影。風拂簾櫳，木珠相互撞擊，發出清脆悅耳的聲音，水聲、風聲、琴聲和諧無比，令人心剎那寧定。在簾外站定，李淳風躬身長揖：“見過夫人。”
琴聲停住，不一會兒，一個悅耳的聲音響起，不似少女的清脆，卻另有一種溫婉蘊藉之意：“是李先生麼？”
“正是在下?！?
短暫的沉默中，似乎簾內人也在打量他，“素聞先生之名，今日一見，原來如此年輕?！?
微微一笑，李淳風道：“世上事，多半見面不如聞名。夫人識人之能天下皆知，李某豈敢班門弄斧。”
“哦？先生知道我是誰？”
青衫男子環視四周，道：“如此琴藝，又是如此談吐。算來能配得上這般清雅氣象的，也只有夫人一人。”
話音剛落，珠簾分向兩旁，現出中間那彈琴女子。長髮如瀑，隨意披散直到腳跟，其上並無任何裝飾。紅衣雪膚，雖已過了芳信年華，但氣度之優雅從容，神情之怡然自若，令人不知不覺便將目光集中於她的身上，徘徊不肯離去。
“先生謬讚，妾身張氏紅拂。”