素雲(yún)哄著蘭哥兒玩鬧了半晌，蘭哥兒又想起了祖母，嚷著要祖母抱抱。素雲(yún)將蘭哥兒抱到張氏懷裡，順勢說自己要告辭了，程莉娟則親自送素雲(yún)出二房院門，及至門口，素雲(yún)對程莉娟道：“我雖不是第一次見我這侄子，但這麼許久不見，從未照顧照應(yīng)過，”朝肅紫遞了眼色，肅紫從袖間拿出一個紅布包，裡面包著兩個金錁子，一個印著“平安”，一個印著“富貴”，分量非常足，“剛纔我不敢給蘭哥兒，擔(dān)心小孩子當(dāng)什麼好吃的給咬了，弟媳你好生收著?！?
程莉娟滿面堆笑：“哎呀，三嫂剛回大宅中就來問我父親安，看望我母親，我已感激不盡，還給你這侄子帶什麼禮呢？”嘴上說著，手上的動作卻沒停，將那物品揣到袖子中。
“本就是我做伯孃的本分，況且我又喜歡小孩子，弟媳你若真要謝我，便是帶著蘭哥兒多到我那兒玩耍，我必會好吃的好玩的招待蘭哥兒?！彼仉?yún)笑道。
程莉娟道：“三嫂若這麼喜歡小孩兒，和三哥生一個就成了唄?！?
素雲(yún)方還高興的容顏，忽地眉間若蹙，似有言語又未說出。
程莉娟將素雲(yún)的神態(tài)看在眼裡，再心中一算，素雲(yún)嫁到季家也有兩年了，可是肚子卻從未有動靜，大約就猜了幾分。
素雲(yún)又道：“這話還是我們妯娌在內(nèi)院說了合適。”
程莉娟拿了素雲(yún)送的這麼些個物件兒，心裡歡喜得不得了，總歸認(rèn)爲(wèi)看到正主有憂愁也得分擔(dān)的份兒上，便應(yīng)承下來，口中說著，明日後日若得閒就去看素雲(yún)。
素雲(yún)正要道別，就見一個姑娘從門邊兒矮著身子往院內(nèi)竄。程莉娟也看見了，伸手一把扯住了那姑娘的衣服，喝到：“襲敏，你這是要往哪裡跑，回自個兒家也是跟個賊……”瞥了一眼素雲(yún)，將後面的話嚥了回去，“偷偷摸摸的做什麼？書上教你的禮儀，你都白學(xué)了麼？”
那姑娘正是二房的八姑娘季襲敏，本來和嫂子吵嘴後，躲到一個僻角看了會兒書，現(xiàn)在餓了要回家吃飯，看見嫂子在門口和別人說話，就想不打招呼溜進(jìn)去，可還是被抓住了。她抱著書，對程莉娟悻悻地道：“嫂子，我內(nèi)急，看嫂子和別人說話，纔不想打擾的。”
程莉娟撇撇嘴：“瞧你說的話，哪像讀過書的斯文人。再說，我哪裡是和別人說話，還不快過來，見過你三嫂?！?
“三嫂？”季襲敏本來就朝素雲(yún)只掃了一眼，還疑惑像自家嫂子那樣的婦人竟能結(jié)交這麼嬌滴滴的女子，原來，原來她竟然是三嫂？本來對這女子青眼相看，一聽是三嫂，就覺得無趣了，但畏於禮節(jié)還是乾巴巴地從脣齒間擠出兩個字：“三嫂?！焙龅匾幌?，又道，“我三哥今日休沐，他在不在？”
素雲(yún)笑道：“你三哥有事進(jìn)宮了，要晚上才能回來，你找他有事麼？”
“有篇文章有個地方看不大懂，想請教請教?！奔疽u敏道。
素雲(yún)本來想說不如我?guī)湍憧纯矗黠@感覺到這個小丫頭對她的疏離，便不去湊趣招惹，於是道：“那等你三哥回來，我會打發(fā)丫鬟給你說，若還早你就過來吧?！?
季襲敏也不道謝，就只嗯了一聲。素雲(yún)和她二人道過別之後，和肅紫回到內(nèi)院屋中。
半芹見接近晌午時分，素雲(yún)沒回來，料想會在大房或二房中用午飯，但素知素雲(yún)還在調(diào)理，飯食皆是特備，又擔(dān)心在外吃不好，還是讓廚房備了素雲(yún)平日愛吃的飯菜，倒幸虧是準(zhǔn)備了，不至於讓素雲(yún)餓著肚皮等廚房整治她的飯菜。
素雲(yún)今日算把三房的內(nèi)眷都見了，她邊用飯邊分析現(xiàn)下大宅中女人們和自己的利益衝突。
大房夫人薛氏一直以來對素雲(yún)都很和氣親切，素雲(yún)以前在大宅那半年，也最愛來大房這裡，和薛氏還有長嫂一處聊天玩樂。現(xiàn)在想來，薛氏待她如閨女般疼愛，很大一個原因便是，薛氏從前做過官，深諳官場處事之道，季舒堯現(xiàn)官拜丞相，拉攏素雲(yún)必然會有好處。
二房夫人張氏還是那樣糊里糊塗，做事不圓滑，方纔竟然不合禮數(shù)地給素雲(yún)這個小輩倒茶，但卻想不起來留午飯。但素雲(yún)知道張氏心底善良，她在清醒以後才知道，在季舒堯府邸這一年半里，一直能堅持打發(fā)僕從探病的，就只有張氏了。
二房五弟媳程莉娟是五公子出省公差時在外鄉(xiāng)認(rèn)識的。程莉娟貪金愛財，見識和手段都上不得檯面，以前的素雲(yún)不諳大家族的規(guī)矩，且不想傷妯娌間的和氣，算是著過她的道兒，但現(xiàn)在想想，程莉娟那是些小斤小兩，並不難對付。但有個盟友總比樹敵好，程莉娟如此愛財，拿銀錢收買說不定以後還有個能幫襯說話的。
季襲敏這個小姑子卻不知道爲(wèi)什麼對素雲(yún)沒有好感，以前並不是的，季襲敏聽說嫁過來的三嫂在皇家學(xué)府上學(xué)，不知有多崇拜呢。
婆婆，還是一如以前不喜歡自己吧，素雲(yún)想，找太醫(yī)給自己診脈，並非是出於對自己身體的關(guān)心，而是看這病是否影響傳宗接代，想來那女太醫(yī)也診出了其中情形，只怕婆婆會讓季舒堯添侍增妾。
與這幾人中，婆婆算是最難糾纏對付，且這婆媳之間的關(guān)係自古就難相與，素雲(yún)嫁入大宅中是想使力討好，卻不得其法，反而錯過了扭轉(zhuǎn)關(guān)係的最佳時機(jī)。在未嫁過來之前，師叔都與她說過了，大家族裡比不得道觀清靜，尤其是那些女人老女人一堆堆一羣羣的地方，整日裡能爲(wèi)了雞毛蒜皮大點的事鬧得翻天覆地的。而季舒堯的母親恰是老女人最難相處的老寡婦，年輕喪偶，兒子出息，便理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣J(rèn)爲(wèi)普天下的女人都配不上她的好兒子，她的好兒子但凡對除她之外的女人好了那麼一分，她心裡就覺得有人要奪走她的兒子了，必然要端起婆婆的身份去刁難。末了，師叔還會搖頭晃腦地感慨一陣，唉，你嫁到這樣的大家族裡，讓叔我怎麼放心，還不如嫁給承王呢，他已出宮建府，總歸是沒有婆婆爲(wèi)難你。
即便有個這樣的婆婆，明裡已是表現(xiàn)出了對素雲(yún)的不喜歡，素雲(yún)心中還有底兒，可……最讓他頭疼的並非是婆婆，而是長嫂孫平卉。
若說五弟媳程莉娟以前是一根明槍，那萬一長嫂孫平卉是大家族裡被打磨圓滑的暗箭，還是專指著素雲(yún)的暗箭，素雲(yún)卻渾然不知，就難提防了。
素雲(yún)就這樣在用飯間思索著，不知不覺就沒了食慾，只吃了半碗就吃不下了，且從婆婆那請安回來，因爲(wèi)想著半芹的事也沒睡好，這會又再想大宅的事沒吃好，她暗暗下定決心，這種勞神費(fèi)心的事以後還是不要再吃飯睡覺的時候想。她現(xiàn)在最希望的是養(yǎng)好自己已經(jīng)虧空的身體，纔有多餘的精神頭，爲(wèi)這些雞毛蒜皮大點的事鬧得翻天覆地。
想到此，素雲(yún)當(dāng)真是一點飯都吃不下了，這有多久沒見師叔了，還真有些想他呢。
屋中的幾個丫鬟收拾了碗盤，素雲(yún)吩咐丫鬟把半芹叫過來服侍她睡午覺，待半芹來了，她道：“這會兒有風(fēng)，去把門窗關(guān)上。”
半芹透過半盒的窗，看見屋外的樹枝紋絲不動，她到底是明白的人，知道素雲(yún)有話要給她說，遂讓廊下的小丫鬟都站遠(yuǎn)了，才闔上門窗，垂手站在素雲(yún)跟前。
素雲(yún)直接道：“半芹，我知道你是聰明人，便不與你拐彎抹角了。現(xiàn)在你有兩條路可走，第一條路就是做顧媽媽的兒媳，第二條路，則是成爲(wèi)我的人?！?
半芹啞然，擡頭看著素雲(yún)，她以爲(wèi)素雲(yún)會找她說早上她和顧媽媽起爭執(zhí)的事情。畢竟主子又到了這個內(nèi)院，要重新樹威信定規(guī)矩，必是先拿初犯開刀。沒想到，素雲(yún)竟與她說這個，而且，她猜測，素雲(yún)已經(jīng)對她要成爲(wèi)顧媽媽兒媳這件事瞭解的非常詳盡。
半芹想了想道：“少奶奶對奴婢如此坦誠，那奴婢再拿‘奴婢本就是派來服侍少奶奶的，自當(dāng)盡心盡力’這樣檯面的話說上一說，就是奴婢的不對了。要讓奴婢看，這有什麼可選的，奴婢本就不想成爲(wèi)顧媽媽的兒媳，那顧安則實在是個……請少奶奶爲(wèi)奴婢做主吧?！?
素雲(yún)道：“好，既然如此，這件事我一定可爲(wèi)你做主，只是你務(wù)必相信我，在這件事上我做的每一步，都是爲(wèi)你?！?
半芹忙跪在地上，向素雲(yún)磕頭，“請少奶奶放心，奴婢半芹日後對少奶奶不只是盡心盡力，而是全力以赴?！?
素雲(yún)點頭應(yīng)允，“等我睡起來你讓顧媽媽到我這裡?！彼仉?yún)在睡前又了結(jié)了一樁事，實在是乏得撐不住，也不讓半芹在身側(cè)服侍，沉沉地睡去了。
午覺過後，素雲(yún)精神好了些許，正歪在牀上翻著書，顧媽媽來了。
自季舒堯言語提點過顧媽媽之後，顧媽媽在安排素雲(yún)的飲食起居上還算盡心，也自認(rèn)爲(wèi)自己的這份心理應(yīng)不會再受到什麼懲罰，更何況，相爺都沒罰過她。但真沒想到，今天只是和一個丫頭吵了嘴，素雲(yún)居然就讓她這把老骨頭罰去靜室跪著，不免心裡實在不服氣。這可好，本來打算跪到時間，就找三夫人評理，可又沒想到半芹都被叫走了，她還那麼生生的跪著。
素雲(yún)依舊眼不離書，只是淡淡地說道：“顧媽媽，你與半芹爭吵的緣由，我已瞭解了。不是我說你，咱們大宅中比不得相爺?shù)乃秸?，多說一句話，多行一步路都有眼睛盯著呢，你與半芹那樣猖狂地叫嚷著，傳到我婆婆耳朵裡是我治下不嚴(yán)，管教無方。往日這些事我是看在眼裡，但從未放在心上，但……”素雲(yún)擡起雙眼，直直地看著顧媽媽，“顧媽媽，今日比往日不同了，是麼？”
顧媽媽本來還七分憤怒三分委屈，在聽了素雲(yún)的話之後，立刻消了大半，反而還侷促起來。往日……往日裡……她以爲(wèi)素雲(yún)是不知道的，便真欺負(fù)她年輕無知。可現(xiàn)在聽素雲(yún)那口氣，意思便是她知道，她什麼都知道，只不過一直沒有告訴三夫人。
“以我的名義延請?zhí)t(yī)，給你一家子看??；廚房裡的吃食，精緻些的，恐怕未必能到我口中；採辦丫頭小廝，混了幾個來路不明的；利用人情，在大宅中給你兄弟安排了活兒，聽說你那兄弟是犯過事兒的。還有剩下的我不說，也是留了顧媽媽作爲(wèi)相爺奶媽的臉面，和作爲(wèi)原是伺候婆婆的臉面?！?
顧媽媽知道府中規(guī)矩，她這幾條隨意抽出一條，輕則是趕出府，重則還不知道怎麼罰呢。顧媽媽雖在季宅中是下人，但她一直仰仗著這個身份過著體面的日子，若這些事兒傳了出去，她沒好日子過不說，他兒子的婚事就耽擱了，她閨女姑爺也沒法在季宅擡頭。顧媽媽心一橫，現(xiàn)在也不顧不得臉面什麼臉面了，忽地跪地，哭道：“求少奶奶開恩，老奴再是不敢了?！?
素雲(yún)忙從牀上下來，將顧媽媽扶了起來，口中一疊聲地道：“顧媽媽快請起，相爺您都不曾跪過，可別折煞我了，”方纔凌厲的神色蕩然無存，換做一副笑盈盈討人心疼地模樣，“我這怎樣的，以後還都仰仗顧媽媽在婆婆面前的說辭呢。哦對了，這可把正事忘給顧媽媽說了，剛纔我不是說已問了您和半芹的事麼？顧媽媽您放心吧，我已幫您勸好半芹，她願意嫁過去，你們好生準(zhǔn)備聘禮罷?！?