《順天時(shí)報(bào)》是日本人在中國開辦的一份中文報(bào)紙，盡管它一直偽裝使用中國人的口吻報(bào)道新聞，但是立場卻是日本式的。這份報(bào)紙表面日本商人、浪人所辦，但是實(shí)際上，它的直接后臺是日本政府外務(wù)省，它反映的政治立場實(shí)際上就是日本政府的政治立場。
正因?yàn)檫@種背景，《順天時(shí)報(bào)》的報(bào)館與日本官方保持著密切聯(lián)系。往往能夠在第一時(shí)間從日本駐華外交官那里得到第一手的資料和機(jī)密的消息。因?yàn)檫@種優(yōu)勢，《順天時(shí)報(bào)》的發(fā)行量曾經(jīng)達(dá)到14000多份，現(xiàn)在當(dāng)之無愧的京津地區(qū)第一報(bào)紙。這同時(shí)也使這家報(bào)館成為了同業(yè)中的“消息靈通”者，每天報(bào)館門前總是等著些其它報(bào)館的記者。他們專門用金錢收買報(bào)館里的一些小職員，從他們那里買來一些最新的消息。
四月一日這一天，這群記者像往常一樣。仍舊聚集在報(bào)館斜對面的茶館里，一邊聊天，一邊等待著《順天時(shí)報(bào)》里的小職員們走進(jìn)茶館，只要雙方在茶館里碰頭、握手，這交易就算是完成了，然后，這些沒有背景的小報(bào)館就可以在第一時(shí)間刊登那些通過官方渠道弄不到的消息了。
不過這些等在茶館里的記者們很快就發(fā)現(xiàn)了一些與往常不一樣的情況，他們一直等到快中午，也沒見《順天時(shí)報(bào)》的那些小職員們離開報(bào)館，那報(bào)館的正門也一直關(guān)著。這種情況讓人有些奇怪，不過，報(bào)館側(cè)門后還能聽到印刷機(jī)的響聲，這表明，報(bào)館印刷廠仍在運(yùn)轉(zhuǎn)。
這種現(xiàn)象一直持續(xù)到了下午快二點(diǎn)鐘，就在茶館里的記者們互相打聽的時(shí)候，那《順天時(shí)報(bào)》的報(bào)館側(cè)門突然被人從里推開，一輛馬車駛到門前，搬運(yùn)工開始從報(bào)館印刷廠里將那些捆好的報(bào)紙搬上馬車，準(zhǔn)備運(yùn)送到各個(gè)報(bào)紙分銷點(diǎn)去。
茶館里等候多時(shí)的一群記者們一擁而出，圍住馬車，其中一名記者給了搬運(yùn)工一塊銀元，那搬運(yùn)工迅速將一捆報(bào)紙扔了過去，眾記者搶過報(bào)紙，回了茶館。拿出一份報(bào)紙細(xì)看，卻見那報(bào)紙的頭版頭條的標(biāo)題格外醒目：“中華民國大總統(tǒng)袁世凱遇襲身亡！”
眾人相顧駭然，再細(xì)看一下。這消息是日本記者從日本駐華公使館弄到的，真實(shí)性似乎是沒有什么疑問的。
今天《順天時(shí)報(bào)》的小職員們之所以不敢逛茶館，恐怕是他們得到了上司的警告。
袁世凱突然遇襲身亡，這何止是大新聞，簡直就是一道晴天霹靂。尤其這位民國大總統(tǒng)還是在東交民巷臨近英使館處遭炮轟而死，根據(jù)報(bào)紙上的介紹，袁大總統(tǒng)的座車引起驚天大爆炸，疑似被人提前在座車下隱藏了大量的‘黃色炸藥’！經(jīng)迫擊炮引爆之后，爆炸威力幾乎將袁大總統(tǒng)的座車炸成粉碎，威力波及周圍數(shù)十米，不但造成隨他出行的數(shù)十位護(hù)衛(wèi)或死或傷，甚至威力還震碎了英使館內(nèi)的不少玻璃。
這可是個(gè)大新聞，足以讓《順天時(shí)報(bào)》獨(dú)吞，所以，報(bào)館才會這么急急忙忙的印刷了一版，甚至都不肯將新聞賣給中國記者。
“快回報(bào)館登消息啊！”
有人喊了一聲，眾記者這才醒悟過來，各自搶了一張報(bào)紙。然后一哄而散，茶館里的客人們好奇的將他們?nèi)酉碌哪切﹫?bào)紙撿起來，也都被那報(bào)紙上的頭條新聞驚得目瞪口呆。
臨到天黑之前，幾乎整個(gè)北京城里的報(bào)童們都在叫賣刊登著同一個(gè)新聞的不同報(bào)紙。
“中華民國大總統(tǒng)東交民巷遇襲，兇手尚未可知！”
“今日上午八時(shí)許，袁大總統(tǒng)乘座車往東交民巷，少時(shí)抵英使館區(qū)外，車尚未停突遭雷擊炮擊，引爆車底暗藏炸藥，現(xiàn)場一片血肉模糊！”
“袁總統(tǒng)遭炮擊，兇手趁亂逃走，據(jù)英駐軍透露，發(fā)現(xiàn)兇手遺留三門雷擊炮，懷疑為漢陽兵工廠制造！東交民巷各國震怒，英公使巴爾特、日本公使日置益表示，無論黑手是誰必將追查下去！”
“愚人節(jié)玩笑？中華民國袁總統(tǒng)遭小人暗害！”
“國務(wù)總理孫寶琦臨危受命，表示將徹查大總統(tǒng)被刺案，同時(shí)盡快結(jié)束當(dāng)前國內(nèi)混亂時(shí)局！”
大總統(tǒng)被刺，京城嚷嚷鬧鬧了一整天，到了晚上，多數(shù)京城居民都知道了袁世凱于東交民巷英使館前被炸死的消息。而且隨著宵禁令的發(fā)布和實(shí)施，這個(gè)消息基本上得到了證實(shí)。自從兩年前的北京第三師兵亂之后，這京城還從來沒有宵禁過。現(xiàn)在突然宣布宵禁，這只能證明報(bào)紙上的消息是真實(shí)的，袁世凱確實(shí)已經(jīng)遭遇不測，給炸得連尸體都搜找不全了。
袁世凱的死亡，在世界列強(qiáng)中產(chǎn)生了不小的震動。北洋集團(tuán)首腦袁世凱在世時(shí)，憑著他的資歷、聲望和手段，尚能控制整個(gè)北洋集團(tuán)。而袁世凱被炸死后，北洋集團(tuán)群龍無首，盡管段祺瑞立刻派兵宣布接管了北京城，同時(shí)向各部下達(dá)了命令，嚴(yán)禁報(bào)紙、報(bào)刊甚至電報(bào)提到大總統(tǒng)被炸的消息。只是他的這些舉措不過垂死掙扎之舉，那北洋從來都不是一條心，袁世凱尚在的時(shí)候還能控制住整個(gè)北洋集團(tuán)。但是他一走了之后，北洋三杰中段祺瑞、馮國璋如今勢同水火，又各有勢力，段祺瑞掌握陸軍部并且遙控第一軍中過半力量，馮國璋在南直接領(lǐng)導(dǎo)第二軍；王士珍雖然無心而為但手下也有一批擁簇，加上他乃是袁世凱長子袁克定親自請出山的老臣，那袁克定雖然沒有大才但是一直都將北洋看成自家產(chǎn)業(yè)，把自己當(dāng)成父親之后的下一任大總統(tǒng)，雖然心驚父親被刺，依舊在沉痛中第一時(shí)間將情報(bào)發(fā)往了保定，希望王士珍站在自己這邊，助他奪取北洋控制權(quán)；干殿下段芝貴也不是個(gè)省油的燈，未嘗沒有其他想法；周學(xué)熙號稱北洋錢袋，值此大變更換了新陣營也未嘗不可，他與徐世昌走近，而徐世昌現(xiàn)在又受到盛宣懷的拉攏，三人均屬北洋一脈中的文派，抱成團(tuán)也非是不可能！
袁世凱的死亡，列強(qiáng)當(dāng)中損失巨大的自然是英國，日本恐怕也不樂意如此。只是兩國想要徹查也是困難，畢竟沒能當(dāng)場抓到兇手，任他如何猜測都只能是猜測當(dāng)不得真。
在南方，李漢第一時(shí)間知道了袁世凱被炸死的消息。他的情報(bào)總長親自到了長沙向他告罪，將刺袁的先后始末向他一一說個(gè)清楚。
“請先生恕罪，想革命初成，為竊取革命成果，袁世凱先是指使槍手槍擊國民黨宋教仁，致使其命喪上海車站。而今又有賣國舉動，欲學(xué)秦檜甘做賣國賊。竟與日本走近協(xié)商什么賣國條例，調(diào)查局打聽到了日本欲重新炮制增兵遼東，值此時(shí)我護(hù)國軍斷難在半月內(nèi)攻陷京津。故，東來大膽之下行逾越之舉，請先生處罰！”
他將陸績從袁世凱書房里偷到的日本送到袁世凱手上全力扶持他的條約遞給李漢，人卻不敢看他。
李漢面無表情的接過合約卻沒有翻看，武昌傳來袁世凱被炸死，他第一個(gè)想到的便是調(diào)查局跟李東來。因?yàn)樵绖P的身邊守備森嚴(yán)，縱使他在北京安插了不少手段，但能夠直接靠近袁世凱的只有極少數(shù)手段，因此在袁世凱的專用馬車內(nèi)安置炸藥然后用迫擊炮遠(yuǎn)繞開其護(hù)衛(wèi)炮擊也是其中一種設(shè)想。為此在去年，他便通過種種手段，運(yùn)送了幾門處理過的迫擊炮北上北京，送到了調(diào)查局北京分部那邊去。
他現(xiàn)在的心情有些惱怒，并不是因?yàn)槔顤|來下令暗殺了袁世凱。事實(shí)上最近他也在考慮暗殺袁世凱快速結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)的可能性，只是李東來不向他請示便私自命令調(diào)用北京那邊的資源，尤其令他一顆心都提到了嗓子口的還是，這李東來竟然如此大膽，選擇在東交民巷對袁世凱下手。也多虧了從去年調(diào)查局就一直在張羅跟演練刺袁行動，若不是準(zhǔn)備充足，恐怕光是要從東交民巷規(guī)模眾多的洋人駐軍手中逃脫便是一個(gè)麻煩。一旦調(diào)查局的人落入了洋人又或者北京政府手里，這個(gè)時(shí)代的人有的是手段讓鐵人開口。萬一他下令暗殺一個(gè)國家最高元首的事情暴露了，那事情可就完全變了味了。
看看去年的宋案便知道了，他李漢興兵北上討袁勉強(qiáng)還算占著個(gè)‘保護(hù)臨時(shí)約法、衛(wèi)護(hù)中華民國’的大意。可下令暗殺了最高元首，如今正在謀求走向最高權(quán)力舞臺的他而言，名聲頓時(shí)就臭了。陰謀家跟衛(wèi)道夫在民眾心中的那個(gè)名聲好一點(diǎn)他還是能分辨出來的。
名聲，說到底他現(xiàn)在生氣也已經(jīng)開始為名聲了。這兩年來政治上李漢并不是沒有一點(diǎn)點(diǎn)的進(jìn)步，事實(shí)上恰恰相反的，他進(jìn)步的很快，也逐漸的有些理解了一直被他認(rèn)為想立貞節(jié)牌坊的袁世凱到底是個(gè)什么心態(tài)了。不能怪袁世凱，只能怪這個(gè)國家數(shù)千年來的教育，數(shù)千年來國民皆是有種‘明君崇拜’，令意欲有所作為的統(tǒng)治者不自覺之間便下意識的被民眾的呼聲所引導(dǎo)，往‘明君路線’上走去。秦始皇如此、隋煬帝一樣、崇禎帝如此、光緒皇帝也是一樣，甚至袁世凱跟他都一樣。
腦海里快速的轉(zhuǎn)過許多念頭，他總算是壓下了心中因?yàn)椴辉谡莆罩卸鸬恼鹋Ｄ闷鹄顤|來帶來的那份陸績偷來的日本條約。
翻開看了一陣，他的臉上繃緊，許久之后才緩和了一些，將東西扔到桌子上。
“所有參與的人員都撤出了北京？”
見他總算是開了口，李東來暗中松了口氣，忙道：“先生請放心，東來已經(jīng)安排將所有參與人員撤出了北京。尤其陸績一家，更是連夜送往了天津，目前已經(jīng)進(jìn)入德租界保護(hù)起來！”
李漢這才緩緩點(diǎn)頭，“你這次太過魯莽了，大總統(tǒng)的位子關(guān)注的目光太多了，此時(shí)正值大變之局，一不小心便會遭遇諸多勢力圍攻。不過這一次雖說乃是一心為我軍政府，但總歸太過魯莽了。我會通知財(cái)政那邊，扣你半年的年薪以作懲戒。紀(jì)律不可廢，尤其是情報(bào)機(jī)構(gòu)。明朝錦衣衛(wèi)、東西廠的前車之鑒，這事我不希望以后再發(fā)生了！”
微微頓了頓：“日本亡我之心不死，罷了，袁世凱被刺，實(shí)在是死有余辜，想必國民黨宋教仁若在泉下有知，當(dāng)可欣慰...”
言下之意絕不承認(rèn)這件事情是調(diào)查局所為，李東來會意。
他起身拿起桌子上的電話，“秘書室嗎，為我準(zhǔn)備車馬...聯(lián)系江防艦隊(duì)派出炮艦到岳州等我，我要盡快趕回武昌！”
放下電話，他嘆了口氣，“這一次你做的確實(shí)魯莽了一些，軍政府這邊并沒有做好準(zhǔn)備。若果再有一個(gè)月...不，半個(gè)月的時(shí)間。我們在直隸擊潰第一軍的主力，雖說損失是在所難免的，但武力統(tǒng)一卻跟現(xiàn)在是完全不同的局面！”
袁大總統(tǒng)一去，這個(gè)國家失去了最高統(tǒng)治者，若果這個(gè)時(shí)候再出現(xiàn)內(nèi)戰(zhàn)，勢必有可能將民國這松散的名義之上的國家四分五裂。盡管之后他肯定是能占去最大的政治跟軍事版圖，但終歸要給列強(qiáng)留下可趁之機(jī)。萬一此時(shí)日俄等列強(qiáng)趁虛而入，比如日本在東北扶持一股、俄國在蒙古興風(fēng)作浪，英國在直隸沿海、法國在西南、美國在東南趁機(jī)扶持代理人。則他縱使擁有軍事優(yōu)勢，但終歸也不能直接挑釁列強(qiáng)一一將其打敗再行統(tǒng)一。再想統(tǒng)一這個(gè)國家，又要多花去不少的心思，白花了這么好的一個(gè)機(jī)會！
只能說袁世凱可以死，但絕不能在這個(gè)時(shí)候死，打從大戰(zhàn)的一開始他不是沒想過直接暗殺掉袁世凱這個(gè)北洋系的領(lǐng)袖。只不過要武力統(tǒng)一全國，又要維系這個(gè)國家名義上的統(tǒng)一，這條鋼絲線太過難走了一些，稍微力道重了一些，一切就要脫出掌握之外了。
“說不得，這次要跟盛宣懷合作一次了！”
他心中微微沉吟了一陣，覺得若此時(shí)偌大的北洋系突然分崩離析，最終他也只能吃到部分好處，更多還是要被外人占去，最好的辦法，便是改變自己之前擊潰第一軍的計(jì)劃，改由跟北洋集團(tuán)中的新利益集團(tuán)合作，由武力吞并北洋到合作漸進(jìn)吞并，現(xiàn)在局勢糜爛到了這個(gè)地步，也只有這么做，才能維系這個(gè)國家的統(tǒng)一了！
“看來，該接受洋人的調(diào)停了！”
微嘆一口氣，他的心中不無惱怒。只能說他的情報(bào)官在戰(zhàn)略上還是差了一些，倘若等到他大軍攻陷了直隸，兵鋒直指京畿的時(shí)候袁世凱再死，他也可以以勝利者的身份接管京津局勢...現(xiàn)在，為了在列強(qiáng)發(fā)現(xiàn)民國局勢的微妙并扶持代理人之前，他免不了要做出妥協(xié)，站出來頂替了袁世凱的位子，維系這個(gè)國家名義上的統(tǒng)一了！
這一步邁出去，日后他的肩上重任只會越來越重了！
北京城里宵禁已經(jīng)持續(xù)兩天了，這一天深夜，陸軍部里燈光亮堂著，段祺瑞剛從哭聲一片的大總統(tǒng)府回來，臉上愁云還沒散去！
他的心腹兼知己徐樹錚已經(jīng)呆在陸軍部他的辦公室內(nèi)等候他多時(shí)了！
“總長，大總統(tǒng)那邊...”
“唉~~~”段祺瑞嘆了口氣，將帽子扔在了桌子上。
“別提了，老帥多英明的人那，這一輩子想必也想到過自己會有這么一天。可雖說五夫人那邊還能挺住，但老帥這次實(shí)在是太慘了，別說尸體了，連尸塊都找不到多少，只能匆匆撿了一些連著馬車碎片的血肉跟碎衣，勉強(qiáng)做了一尊棺材！”
徐樹錚知道段祺瑞對袁世凱極為尊敬，他這人雖說一直瞧不得觀念老舊的袁世凱，但總歸人還不算笨到家里，這時(shí)候也跟著嘆氣附和幾句，“大總統(tǒng)死得太慘了，可不知道陸處長那邊可查到什么東西嗎？”
陸處長指的是袁世凱的執(zhí)法處處長陸建章，徐樹錚平時(shí)對他不太待見，但卻知道陸建章手里掌握著北京城里大大小小上千警察，黑白兩道的影響力都大了沒邊，打聽情報(bào)是一員好手。
段祺瑞坐了下來，他也跟著哭了一下午，眼睛也有些紅腫。揉了揉眼，他微哼了一聲，“查，怎么查？又不是黨人那樣的愣頭青，便是要行刺炸彈還沒近身扔出來，人就給護(hù)衛(wèi)制住了。”
頓了頓，“內(nèi)鬼已經(jīng)查出來了，府上通報(bào)說老帥的車子是他的機(jī)要秘書陸績給準(zhǔn)備的，馬夫們也說那陸績曾將他們支開一段時(shí)間，見他過去的時(shí)候身上也是有些鼓鼓囊囊的！”
徐樹錚大驚，“那可曾抓到？”
“怎么抓，又不是黨人。他陸屠伯也就只能抓抓黨人收買幾個(gè)內(nèi)鬼，興許現(xiàn)在他手下已經(jīng)給人家安插了內(nèi)鬼，他自己尚不可知呢！”
他一再提醒不是黨人，徐樹錚也算是回過神來了，小聲道：“莫非真跟武昌那位有關(guān)？”
他知道段祺瑞跟武昌那位之間的關(guān)系并不好，當(dāng)初袁世凱曾許諾武昌那位北上，便將陸軍總長給他。當(dāng)時(shí)的陸軍總長是段祺瑞，袁世凱的空頭支票雖然只是陷阱，但到底令段不喜，私下里雖然不敢抱怨袁世凱，但卻把李漢給恨上了。
段祺瑞哼一聲，“英人發(fā)現(xiàn)的雷擊炮雖說抹去了出場銘牌，但卻跟去年我們在河南繳獲的西軍裝備大致相同，很明顯是漢陽兵工廠制造的東西。何況那陸績兩年前從湖北北上，內(nèi)務(wù)部的線查到陸績身上就完全斷掉了。他的家人齊齊在前兩天消失不見，這么縝密的布局，國內(nèi)除了他能完成，還有誰...洋人倒是可以，但是有必要嗎？”
“可前線傳來的消息，那李漢已經(jīng)下令護(hù)國軍停止進(jìn)攻咱們，同時(shí)接受了前英公使朱爾典閣下的調(diào)解...這...”
這不但徐樹錚糊涂了，連段祺瑞跟國內(nèi)其他勢力都跟著糊涂了。他們也想不明白緣何那李漢放棄了這么好的機(jī)會，趁著北京正陷入混亂之中的時(shí)候攻陷京津。莫非真如他通電所言，袁總統(tǒng)被刺與他無關(guān)？
段祺瑞也想不明白，有些煩躁松了松領(lǐng)結(jié)處，道：“老帥的后事暫時(shí)有楊皙子負(fù)責(zé)，這事已經(jīng)超出了我們的能力范圍，現(xiàn)在該想的是如何解決現(xiàn)在的不利局面，以爭取調(diào)停成功！”
“馮長官從南京發(fā)回了電報(bào)，因?yàn)閾?dān)心護(hù)國軍趁他調(diào)兵北上時(shí)偷襲江蘇，已經(jīng)下令走到徐州的第七師停了下來。海軍方面，劉總長也跟湯次長發(fā)了電報(bào)，可海軍依舊停靠在江蘇既不北上也不南下，據(jù)說馮帥也派人去見湯薌銘，似有拉攏的意思！”徐樹錚快速的將今天下午收到的情報(bào)整理之后盡數(shù)報(bào)告了段祺瑞。
“王帥那邊已經(jīng)同意將十六師張作霖部遣回北京，不過京津地區(qū)的防務(wù)還是有些空虛，山海關(guān)那邊有二十師倒也無妨，就擔(dān)心日本再趁機(jī)在遼東鬧事！”
段祺瑞皺眉，“老帥尸骨未寒，現(xiàn)在北洋下面都開始動起心思來了！”
又嘆了口氣，“給保定下命令，讓十六師今夜午夜之前務(wù)必登車上路，增援京城；通電南京明日務(wù)必將第七師開始北上增援，他要是不來，我親自去請他……”
徐樹錚聽到這里只有無奈地報(bào)以苦笑，快速的將這些命令都記下來。
“小徐，現(xiàn)在京畿的局勢你也知道，稍稍一個(gè)不注意就是覆巢之局，我有意成立京畿守軍司令部，你來給我做這個(gè)京畿守軍總司令，節(jié)制京畿附近一師一旅一萬四千兵力。十六師跟第七師北上之后，一并由你負(fù)責(zé)。你看如何？”
徐樹錚只是微微一呆便點(diǎn)頭應(yīng)了下來，他為人十分傲氣，本身便認(rèn)為自己有能擔(dān)當(dāng)那個(gè)職位，所以根本不回去跟段祺瑞客氣。
段祺瑞總算是心情好了一些，道：“現(xiàn)今京城局勢糜爛，所有的難題、困難都落到我肩上了，你的能力我知道，能幫我一把，我也輕松不少。你去安排一下吧，巡警營若是不夠就再調(diào)兩營近衛(wèi)過去，務(wù)必加強(qiáng)巡邏，防止奸細(xì)混進(jìn)北京城。從今夜起，沒有我和你簽發(fā)的手令，任何人都只能出不能隨意進(jìn)出北京城……城防你可以不管，我會交給拱衛(wèi)軍辦。”
“是！”徐樹錚兩腿一并，舉手敬了禮領(lǐng)了他的命令。段祺瑞又掙扎著站起了身來，“我恐怕今天還是沒得休息，小徐，你幫我把桌子上的文件處理一下吧。我要去一趟國務(wù)院，這和談的事情我一個(gè)武夫不好插手，還要孫總理往東交民巷走一遭，跟各國領(lǐng)事交流一下意見！”
整了整衣冠，不等徐樹錚開口他便擺了擺手，叫上一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，護(hù)送自己往國務(wù)院趕去。