——威尼斯共和國政府駐君士坦丁堡外交大使、貿(mào)易代表兼金角灣租界長官，吉羅拉摩.米諾托致威尼斯總督法蘭契斯科．佛斯卡利（Francesco Foscari）的報告。
尊敬的總督閣下：
在萬能的上帝降下不可思議的神跡，于一夜之間收割了君士坦丁堡郊外十四萬土耳其人的生命之后，統(tǒng)治這座城市的君士坦丁皇帝顯然是有些興奮過度了。或許這位皇帝認(rèn)為自己肯定是得到上帝的庇佑，必將永遠(yuǎn)獲得勝利，竟然不顧他的國家是何等虛弱，不顧一切地發(fā)動了對土耳其首都阿德里安堡的遠(yuǎn)征。而君士坦丁堡大牧首格里高利，也給這次軍事冒險賦予了“圣戰(zhàn)”的十字旗號。
雖然我可以理解這位皇帝對消滅多年宿敵的渴望，但不管從哪個角度來看，這一作戰(zhàn)決策都顯得過于草率。要知道，君士坦丁堡的東羅馬帝國軍隊(duì)，已經(jīng)差不多有半個世紀(jì)未曾走出過城墻一步了。
而且，皇帝目前能夠籌集到的這支軍隊(duì)，素質(zhì)實(shí)在是非常的糟糕，數(shù)量也嫌太少——盡管皇帝已經(jīng)把宮殿里的每一個侍從和仆人都拉上了戰(zhàn)場，以至于皇宮在出征之后無人看守，只好在臨行前用木條把皇宮的門窗給釘起來。政府官吏和教士們也為征兵工作竭盡了全力，但他們最后還是只湊出了不足一萬人而已。
由于兵力實(shí)在不足，君士坦丁皇帝一度把主意打到了特列威森提督帶來的共和國增援艦隊(duì)身上，但性格謹(jǐn)慎的提督閣下拒絕讓他的水兵離開戰(zhàn)艦，更不愿意讓他們深入到遠(yuǎn)離海岸的內(nèi)陸去冒險。
1453年2月22日，皇帝在競技場門舉行了出征儀式之后，就帶著這一票烏合之眾出城西去，其中有農(nóng)夫、木匠、鐵匠、搬運(yùn)工、面包師、仆人，甚至還包括了很多妓女！看上去更像是隨軍商團(tuán)，而非能打仗的軍隊(duì)。愿上帝保佑他們能夠活著再次看到君士坦丁堡的城墻，而不是被賣進(jìn)奴隸市場！
全軍上下，只有皇帝直屬的雇傭兵，以及來自意大利、法國和西班牙的志愿者，多少還有些軍人風(fēng)范。
不過，雖然這支軍隊(duì)的素質(zhì)不佳，但裝備倒是很不錯，粗看上去多少也有幾分威武——由于十四萬土耳其大軍在城外遺留了太多的軍械，使得每個人都可以隨意挑選自己喜歡的兵器，就連抵得上普通人好幾年薪水的上等彎刀和鏈甲都不例外。很多外國水手都是為了混一身行頭，才加入了這支亂七八糟的隊(duì)伍。
為了親眼觀察這場遠(yuǎn)征的過程和結(jié)局，以備為日后的決策提供佐證，我在告別了特列威森提督——他即將率領(lǐng)艦隊(duì)離開君士坦丁堡，重返地中海，前往希臘執(zhí)行下一個任務(wù)——并且安排好租界的留守人員之后，就帶著一支大約五十人的小隊(duì)伍，以志愿者的身份加入了君士坦丁皇帝的遠(yuǎn)征。
不過，在出城之后，跟我預(yù)想之中的情況略有不同，君士坦丁皇帝的這一次冒失進(jìn)軍居然相當(dāng)之順利，沿途不斷有希臘人投奔，讓他的隊(duì)伍迅速膨脹到了三萬以上。而散居在色雷斯平原上的土耳其人，卻幾乎未能在沿途組織起有效的抵抗。而皇帝也無心與他們糾纏，只是不斷催促軍隊(duì)全速向阿德里安堡挺進(jìn)。
之所以會出現(xiàn)這樣的情況，根據(jù)我的看法，這首先是因?yàn)樯系墼诰刻苟”そ纪馐┱沟目植郎褊E，讓這些異教徒感到無比敬畏。更重要的是，這幾天在阿德里安堡爆發(fā)的奧斯曼皇族繼承權(quán)爭奪戰(zhàn)，使得整個土耳其帝國都陷入了極度混亂之中，根本沒人顧得上來阻擊君士坦丁皇帝的這支雜牌軍。
——兩年之前，穆罕默德二世蘇丹登基即位的時候，就曾經(jīng)上演了極其血腥的一幕。他的父親穆拉德二世蘇丹剛剛駕崩，他就從布爾薩城帶著自己訓(xùn)練已久的行省私兵，開往帝國首都阿德里安堡。這位嗜血的年輕人先是宣布加薪兩倍，買通了守衛(wèi)皇宮的新軍（耶尼切里），屠殺了所有排行順位在他前面的親王和王子們，接著又在首都設(shè)下圈套，把所有前來參加穆拉德二世蘇丹葬禮的親戚們一網(wǎng)打盡，統(tǒng)統(tǒng)處決。
如今，在這位殘暴的蘇丹突然死去之后，他的妻子們和兒子們，同樣也立即按照之前的舊例，開始了一場最終只能有一個勝利者的殘酷廝殺——根據(jù)我們打聽到的消息，土耳其人不僅把首都?xì)⒌醚鞒珊樱€焚燒和炸塌了蘇丹的宮殿，連城門都被搗毀了……或許我們真的能夠再度取得一次奇跡般的勝利？
非常遺憾的是，盡管我們已經(jīng)盡量加快速度，但是當(dāng)我們趕到阿德里安堡附近的時候，土耳其人的內(nèi)亂已經(jīng)基本結(jié)束，失敗者不是被殺就是逃亡，而勝利者則收縮兵力，固守城市，并且以驚人的速度修補(bǔ)了破損的城墻、城門和塔樓，做好了進(jìn)行防御戰(zhàn)的準(zhǔn)備，讓我們再也沒有了趁亂進(jìn)城的機(jī)會。
由于此地一片混亂，我暫時還不知道土耳其人這場內(nèi)斗的詳情，但已派人加緊打探。另外，還有一個意外的收獲——我手下的雇傭兵在一堆廢墟里抓住了幾個灰頭土臉的保加利亞人工匠，他們自稱在不久前參與鑄造了匈牙利人烏爾班的那門巨炮，并且掌握著許多技術(shù)竅門，還隨身帶著一堆圖紙。我認(rèn)為這些保加利亞人對共和國的軍備工作很有幫助，就把他們?nèi)伎垩毫似饋恚瑴?zhǔn)備裝船運(yùn)回威尼斯或克里特。
最后，關(guān)于前次那批上等胡椒、肉豆蔻和丁香的來源，也就是那支從黑海北岸的術(shù)赤兀魯思（當(dāng)時歐洲人對金帳汗國的稱呼）趕來的韃靼十字軍，我已經(jīng)在開赴阿德里安堡的途中跟他們?nèi)〉昧寺?lián)系。
這是一支由韃靼人和羅斯人混合組成的小隊(duì)伍，總共只有二十人左右，但我不知道他們在君士坦丁堡留了多少人。隊(duì)伍之中，韃靼人顯然處于統(tǒng)治地位。當(dāng)我亮明身份之后，對方的態(tài)度很友善，但我們之間的交流依然十分困難，因?yàn)槲液臀业牟肯氯疾粫f韃靼人和羅斯人的語言，而對方同樣既不會說拉丁語也不會說希臘語，甚至不會說土耳其語。這樣一來，我們之間除了打手勢之外，就完全無法對話……
后來，有一個韃靼人試著用阿拉伯語跟我交談，總算是勉強(qiáng)說上了話。可惜我的阿拉伯語非常糟糕，僅僅是能夠打招呼的水平，再加上手勢的配合，總算是讓他們明白了我們對他們帶來的香料很感興趣，想要繼續(xù)收購……至于他們的答復(fù)，我很遺憾地完全聽不懂，只是從語氣上分析應(yīng)該是很樂意的樣子。
看起來，我必須要找到一個會說韃靼語、羅斯語或阿拉伯語的翻譯，才能跟他們展開進(jìn)一步的會談。
就在我們抵達(dá)阿德里安堡郊外的同一天，率領(lǐng)艦隊(duì)沿著色雷斯海岸航行的特列威森提督，也派了一艘劃槳快艇順著馬里查河溯流而上，前來阿德里安堡戰(zhàn)場附近打探消息，并且恰好遇上了我的部下。我在盡量為他們提供便利的同時，也請他們把這份報告書交給特列威森提督，然后帶回本國。
如果不出什么意外的話，我將在此次戰(zhàn)事基本結(jié)束之后，再向國內(nèi)發(fā)出第二份報告。
您最恭順的仆人，吉羅拉摩.米諾托
1453年3月2日，于阿德里安堡郊外”
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放下鵝毛筆之后，吉羅拉摩.米諾托大使將信箋紙攤開，從書桌旁邊的沙罐里，抓出一把干燥的細(xì)沙，小心翼翼地在紙面上撒了一層，讓它吸干紙上的墨水。然后再張嘴把這些細(xì)沙吹掉，將信紙卷了起來。
當(dāng)這份報告書被信差送走之后，米諾托大使也站了起來，伸了個懶腰，起身走到二樓的小陽臺上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著地平線盡頭那座雄偉巍峨的要塞城市——阿德里安堡。
這是一座古老的城市，也是一座從建立開始就按照軍事要塞標(biāo)準(zhǔn)來設(shè)計(jì)的堅(jiān)固城市。早在羅馬帝國尚未分裂成東西兩個部分的遙遠(yuǎn)時代，阿德里安堡就已是赫赫有名的軍事重鎮(zhèn)，爆發(fā)過無數(shù)次尸山血海的慘烈戰(zhàn)役。而之后的歷代東羅馬皇帝，每一次對歐洲戰(zhàn)場用兵，也都是在阿德里安堡集結(jié)大軍，以此為基地向保加利亞或塞爾維亞挺進(jìn)。相對應(yīng)的，任何從西方進(jìn)攻君士坦丁堡的軍隊(duì)，也必須要拔掉阿德里安堡。
在漫長的戰(zhàn)火考驗(yàn)之下，這座城市被修筑得高城固壘、異常堅(jiān)固。當(dāng)阿德里安堡落入奧斯曼土耳其人手中之后，奧斯曼土耳其帝國更是不惜工本地把它當(dāng)成作首都來建設(shè)，而城防設(shè)施更是重中之重。
因此，如今的阿德里安堡雖然只有大約四五萬人口，面積也遠(yuǎn)不如君士坦丁堡那么龐大，但由于格局緊湊的緣故，若是論防御能力的強(qiáng)弱，恐怕還在君士坦丁堡之——城市周圍有寬闊的壕溝和斜堤，城墻由巨石壘砌而成，通往馬里查河的水門也被炮臺嚴(yán)密守護(hù)，并用沉重的金屬鏈條封鎖了水道。