北伐軍兵鋒之銳，勇不可擋，天下震動。人們沒想到，北京政變還沒平息，南方北伐再次卷起滔天浪潮，局勢發展太快了，北京政府混亂一片，根本無暇應付，也應付不過來。
本來馮玉祥還擔心吳佩孚率領直系軍隊反撲，現在吳佩孚自身難保，正好便宜了馮玉祥。
見直系分崩離析，馮玉祥率領的國民革命軍趁機收編直系軍隊，攻略直隸、河南等地，聲勢頗大。
“這是一場陰謀！果然，那個叛徒和南方早有勾結了！”
吳佩孚不禁咬牙切齒，怒火中燒，幾乎不想提起那人的名字。滯留在天津的這些天，壞消息接連傳來，讓他不勝其煩。
縱橫天下數十年，一身虎膽，哪想到今日落得“落水狗”般被人痛打？
廣州北伐掐得剛剛好，顯然早有預謀，要說和馮玉祥他們沒有聯系，吳佩孚是不信的。在他看來，馮玉祥喪心病狂，不僅勾結張作霖還勾結陳炯明，聯手將自己置于死地。
結合開戰以來種種遭遇，吳佩孚察覺到這是一場針對直系和他本人的巨大陰謀，可惜自己偏偏沒有意識到。
“這回被人算計得慘啊！”吳佩孚嘆道，癱坐在椅子上，一臉頹然，英雄氣短，不復往日的英氣。
“玉帥，北方局勢不能挽回，快回南方吧！我們還有半壁江山呢？”幕僚連忙勸道。
“是啊，玉帥。南軍這次來勢洶洶，所圖甚大，應當當機立斷！”
……
房間來籠罩著淡淡的憂愁，幕僚部下們的勸諫中隱隱有種悲憤色彩。
如果失去湖北，河南就處在北伐軍和馮玉祥雙方夾擊之下，吳佩孚的根基很快就被連根拔起。所以，他不能不拼死一搏，至少保住湖北，未嘗沒有東山再起的機會。
看眾人蹙起的眉頭，吳佩孚心頭一凜，當機立斷道：“命令蕭耀南，堅決反擊北伐賊軍，我要回去重整山河。”
遂率領衛士幕僚匆匆南下，有段祺瑞等人的配合，南下行程倒也輕松。
他前腳一上船，消息就傳到廣州，引起小小的震動。
陳炯明正在司徒公館做客，聽到消息后不由得擔心。“吳佩孚不容小視，他的軍隊是久戰之師，這下麻煩不小啊！”
“嗯。麻煩的確不小，不過螳臂當車而已。直軍大部精銳盡喪北方，已成頹勢，終究難掀起大浪。”
鄧鏗不以為然反駁道。北伐軍氣勢如虹，兵力強盛，對此，他這個總司令非常自信。
“我也是這樣想的，不過凡事都得小心點好。”司徒南點點頭，看著意氣風發的鄧鏗，心里感嘆，如果不是自己出現，這個倒霉的家伙早就死在孫陳兩人的政治斗爭中了吧？
北伐戰事順利，李宗仁、司徒勇、白崇禧等人率領第二、三方面軍攻城略地，所向披靡，估計這位坐鎮廣州的北伐總司令按耐不住了吧？
“孫先生命不久矣，終究要為后人找一條生路，如果對方懂得進退，肯加入我們，我們寬容一點也是應該的。”
司徒南道，看著陳炯明、鄧鏗兩人，臉色多了幾分凝重。
西路軍從湖南北上，經略兩湖，進展順利。鄧鏗即將指揮第一方面軍從福建北上，國民黨占據閩南閩粵交界的漳州等地，正好擋在第一方面軍北上路上，如果對方不識抬舉，廣州方面只能下狠手了。
無論如何，為了保證東路北伐軍隊安全，避免敵人襲擊兵力空虛的廣東根據地，福建的國民黨軍隊這個威脅要堅決消滅。
“是啊，事情拖了幾年，終究要有個結果了！”
陳炯明嘆道，回憶往昔，孫陳兩人合作無間，可惜因為政治分歧，越走越遠，如今終于到了兵戎相見的境地。
以孫文的桀驁固執，陳炯明不得不悲觀地認為，那個家伙一定做出了決定，不管對錯，都會一路走到黑的。
陳炯明、鄧鏗等人加入致公黨，割據兩廣，成為中國南方的最強大的勢力，而孫文的國民黨退守粵閩邊界，割據閩南，力量不容小覷，不過沒有富饒的廣東作為根據地，終究力量氣勢上要弱得多。
孫文對陳炯明等人肯定是嫉恨有加的，不過，具體說起來，雙方并沒有什么仇恨。四年來，雙方小動作試探不少，你來我往，不亦樂乎，但大打出手倒是沒有，相反，國民黨要在閩南立足，面對北洋勢力，偶爾還從廣州方面得到不少助力呢。
只是孫文等人一直認為致公黨占領了原本屬于國民黨的廣東，心里不平衡而已，但是兩廣是在致公黨的支持下，陳炯明等人從舊桂系軍閥陸榮廷手中“解放”的，跟國民黨沒有一毛錢關系。
“說來說去，都是地盤惹的禍。這樣吧，如果國民黨能放下成見和我們合作，我們就在北方圈一塊地盤給他們吧!”
司徒南突然很大度地建議道。在他的計劃里，長江以南地區絕對是致公黨的地盤，有充足的人口、豐富的資源滿足未來十年工業建設。
現在北方已經有張作霖、馮玉祥、閻錫山等勢力，可能還要包括從南方撤退的吳佩孚人等，肯定會亂成一團。
司徒南沒想過，讓致公黨向歷史上的國民黨一樣，拼命爭奪中央政權，打下長江以南地區后，只要不北上，埋頭建設，就不會引起北方那些軍閥們同仇敵愾，聯手起來對付南方致公黨政權，就算有心，也未必敢輕易挑起戰爭。
在沒有足夠實力統一全國的情況下，最好扶持若干代理人作為緩沖，免得被拖進無休止的軍閥混戰中，空耗國力，便宜了外人。
司徒南默默想道，這個計劃在他腦子里很久了，只是沒有完全透露出來。
中國問題復雜，主要是因為外國勢力太強大了，他們絕對不允許中國輕易站起來的，就像百年前，西歐大陸上的四分五裂的德意志地區，德意志地區內部矛盾重重，各自為政，外國勢力干涉不斷，德意志人社會地位低下，往往淪為外國雇傭兵。
普魯士王國也只不過是其中的一個諸侯，不過還是被俾斯麥步步為營，一點一點地統一起來。這對目前的廣州革命政府有借鑒意義。
司徒南做事一向喜歡有計劃有預謀，腳踏實地，低調不空喊口號，這也是為什么當初選擇陳炯明這位態度不積極，魄力不算大，但能控制自己的野心，做事務實的人做合作伙伴。
如今看來，司徒南做對了。
“驅虎逐狼恐怕不易，不過也論不到他們挑剔了。”陳炯明咬牙道。
鄧鏗點點頭，以示默認。同為粵軍一脈，若非必要，他不想兵戎相見。
陳炯明、鄧鏗離開后，司徒南回頭想了想，覺得自己是個比較陰險的人，不過這可能是比較好的選擇吧！
至于吳佩孚，他有錢嗎？有足夠的武器嗎？收拾他倒不是什么問題。實在不行，還可以從南華調兵呢！
……
幾天后，吳佩孚的船抵達漢口，途中遇到風浪，加上心有郁結，身體不好，生了一場小病。從船上下來時，臉色蒼白，腳步虛浮，差點摔了一跤。
經過北方戰敗、北京政變、南方北伐輪番沉重打擊，吳佩孚蒼老了不少，雖然極力保持英武自信，但已經不復往日的神采飛揚，見到湖北督軍蕭耀南，立即詢問南方戰事。
“玉帥，敵軍勢大，火力甚猛，飛機大炮無數，還裝備大量的鐵甲武器，此等軍隊，平生未見啊！”
蕭耀南苦著臉道，暗暗有些后悔，吳佩孚此前命令他，收縮防線，他照做了，但是沒做徹底，加上北洋軍一向輕視南方軍隊，結果吃了大虧。
北伐軍，根本不同于國內的任何一支部隊，武器先進不說，彈藥不要錢地潑過來，出手還特別狠毒，一出手就往死里打，就像殺父仇人似的，一點也不懂規矩，民國的軍隊打仗，哪個不是留有余地，好好說話，面子上過得去就算了？
想到這里，蕭耀南心里就憋屈，微微低著頭，打量起吳佩孚這位玉帥，嗯，臉色憔悴，精神不太好，估計在北方“傷”得很重。
吳佩孚心里一沉，臉上又蒙上了一層淡淡的灰色。
蕭耀南是他手下不可多得的大將，南征北討，立功不少，現在這位愛將如此喪氣，難道被北伐軍嚇著了？
“你詳細說來，南軍是如何情勢？”
吳佩孚盯著蕭耀南，臉色凝重。湖南是他的起家之地，沒想到急忙忙地從北方趕回來，短短幾天，整個湖南就丟了，心中不免慍怒，看蕭耀南的目光多了幾分凌厲。
“你來說吧！”蕭耀南輕輕地躲過吳佩孚的目光，轉頭對身邊一位臉色憔悴的男人道。
趙恒惕，不久前還是風光無限的湖南督軍，受吳佩孚青睞，最牛叉的時候麾下湘兵五萬。現此刻，耷拉著頭，成了光棍司令，手中無一兵一卒，跑到湖北，希望借直系的支持，東山再起。
（未完待續）