距離楚國帝都數十里之遙的清落城。
“消息可靠嗎？”主街街尾，一所三層高的客棧頂層天字號房裡，唐芯暗戳戳趴在窗口，沿著窗戶間敞開的小縫，擠眉弄眼的探視著，嘴裡喋喋不休的問道，“他真的住在對面？能弄清具體是哪間房麼？還有，十三樓的人都藏好了沒？會不會被你家主子察覺？”
修容站在她身後，無奈撫額：“消息千真萬確，只是，娘娘，您日夜兼程好不容易趕上主子，爲何不肯現身一見？”
而是躲在這裡，鬼鬼祟祟的盯梢？儀態呢？形象呢？
修容不忍直視的移開目光，不願看唐芯撅得老高，形狀極其圓潤飽滿的小香臀。
“切，我要真露面了，他分分鐘會把我攆回去，你信不信？”這種事，那貨絕對幹得出來，即便唐芯很想見他，也只能忍著。
張望片刻，街對面的客棧廂房裡沒有半點動靜，唐芯失望的站起身，眼前視野一晃，竟有些站不穩。
修容趕忙出手扶了她一下，擰眉道：“您幾天幾夜沒有休整歇息，如今，已經找到主子的下落，且跟隨主子的人並未留下求救的印記，主子眼下應是平安的，您可以放心去休息了。”
打從離開皇城，他們便日夜兼程的趕路，十三樓的高手個個有內力在身，情況還算不錯，但唐芯只是個手無縛雞之力的普通人，一路車馬勞頓，吃不好睡不好，不僅人瘦了一圈，連臉色也變得極差。
修容看在眼裡，心有不忍，緩了緩語氣說：“屬下會命人時刻緊盯主子的動靜，若主子出門，屬下定會通知娘娘。”
“你不會趁我睡著，然後偷偷聯繫他，把我打包送回國吧？”唐芯甩了甩頭，等到腦子裡的眩暈感散去，才狐疑的問道。
修容臉色一黑，沉聲說：“屬下不會！”
“哦，”唐芯不好意思地撓撓腦勺，“我也就是問問而已，咱倆是一條船上的，你怎麼會出賣我呢？這點信任我還是有的。”
“……”那剛纔滿臉懷疑的人，又是誰？
拖著疲憊無力的身子，唐芯終於回到了闊別已久的木牀，腦袋剛碰上枕頭，冷不防坐直：“有動靜，你一定要記得叫我。”
“是。”修容極其真誠的點頭。
身子又癱了下去，可沒等修容鬆口氣，唐芯復又坐起來。
眉心狠狠一跳，她冷著臉，剋制著內心的衝動問：“娘娘，您還有什麼吩咐？”
就不能乖乖睡下嗎？
面對她不滿的態度，唐芯討好地笑道：“那什麼，你真的不會對我下黑手？”
青筋劇烈跳動著，修容氣息冷沉，繃著臉說：“不！會！”
在她再三的保證下，唐芯總算放下戒心，沉沉睡熟過去。
一個時辰後，一道疾風般迅速的身影猛地衝出廂房，一腳踹飛隔壁房的木門：“我突然間想到了一個好主意！”
修容徹底無語，素手一揮，齊聚在房中與她密談的五名十三樓殺手躍出窗子。
“娘娘請說。”她強撐著最後一分耐心，同唐芯周旋。
“嘿嘿，是這樣的。”唐芯神神秘秘地湊了過去，在她耳邊輕聲嘀咕一番，然後滿懷期待的看著她，“你覺得我這辦法如何？是不是特保險，特安全？”
她都快被自己的機智感動哭了。
修容眼裡掠過一道光彩：“的確可行。”
“是吧是吧？”
好像在她身後看到了一條狗尾巴……
黑線悄然滑下，修容恭敬的後撤一步，道：“法子雖好，但娘娘應養足精神，或是您更希望，以此副憔悴的模樣出現在主子跟前？”
唐芯偏頭看了眼旁側梳妝檯上鑲嵌的銅鏡，從那模糊的身影上，依舊能瞧出幾許異樣的蒼白。
睡！睡！睡！必須睡！
這一覺，唐芯睡得昏天暗地，待她醒來時，已是華燈初上。
對街的客棧後廚裡，在晚膳時分迎來了一個身材嬌弱，脣紅齒白的少年廚工。
“喲，李火頭，你打哪兒弄了這麼個俊俏公子啊？”忙得熱火朝天的廚子，一邊揮舞菜刀，一邊分神打量唐芯。
雋秀的臉龐升起兩團紅暈，她略帶赫然的說：“小生是李伯的遠房親戚，家就在邊關，只不過近日邊境不太安寧，小生就舉家搬來清落鎮，投靠李伯。”
“可別看他瘦小，這小子在我們那兒地，是出了名的大廚，廚藝槓槓的，前幾年不少食客慕名前去呢，我和掌櫃的說好了，讓他在咱們這兒住下，包吃包住，在廚房裡幫忙打打下手，南湘房的客官不是挺叼嘴嗎？掌櫃的說可以讓他試試。”滿臉橫肉，臉上油光閃爍的李伯，咧嘴一口大黃牙，用力拍打唐芯的後背。
臥槽！他是鐵砂掌嗎？
唐芯疼得夠嗆，可臉上還得裝出一副謙遜、羞澀的樣子。
“讓他接手？成！那房的客人我是不想再應付了。”負責南湘房的廚子罵罵咧咧道，“每天換著方兒做菜，哪天不是沒吃幾口就送回來了？也不知道他究竟想吃什麼。”
若非對方出手還算闊綽，也沒故意挑事，他都快以爲，那幫住進來不久的客官是專程來找茬的。
那是你拿捏不到那貨的喜好！
唐芯很想反駁，又忍住了，畢竟，她不能要求所有廚子都能充分了解冷麪神的口味。
“小七？”李伯伯喚了好幾聲，見她一臉神遊，臉上還掛著驕傲、自豪的笑，不禁有些莫名，伸手在唐芯眼前晃晃，“別愣著啊，快些去準備膳食，今兒是你頭一回做膳，必須拿下開門紅，討個好彩頭。”
“好嘞。”唐芯火速回神，加入了大廚行列。
躊躇的站在堆放食材的案幾前，小手摸著下巴，思索著要做什麼纔好。
重口味的鐵定不行，那貨風餐露宿，得好好調理。
幾道菜譜當即在腦海中浮現，捲起袖子，挑了不少桂圓肉扔進竹籃，在調料堆裡挑挑撿撿，阿膠、黑芝麻、核桃仁、紅棗等食材調料整齊放在竈臺旁備用。
裊裊炊煙順著煙囪竄出，化作一團團朦朧白霧。
亥時，街上一派冷清，南湘房裡有侍衛裝扮的人擰著眉頭，神色不悅的踏出門，正想去大堂質問掌櫃，爲何久久不送膳食過來，不巧，竟在樓梯口與端著托盤的小二撞了個正著。
“哎喲，讓客官久等了。”小二哥堆著笑，慌忙賠禮，“掌櫃得知客官不喜後廚備置的飯菜，特地尋了個廚藝好的大廚前來幫手，這人是新來的，難免不太適應，耽誤了功夫。”
“行了。”侍衛略一罷手，打斷了他的話，伸手接過托盤回到房中。
房間裡閃爍著兩盞油燈，沈濯日倚身在木椅中，寒眸微闔，微弱的光暈投灑在他精緻冷峻的面龐上，透著幾分慵懶的貴氣。
“公子，請用膳。”出門在外，這皇上一稱自然是叫不得的，十三樓的殺手擱下托盤，將桌上的人皮面具拿開，擺弄好碗筷後，便躬身退了出去。
冰涼的指腹揉搓著額角。
四天了，派去帝都的探子依舊未能找尋到楚庭的下落，帝都全城戒嚴，時刻皆有皇衛隊的士兵巡邏，朝廷的動作幾乎打探不到。
眸色一沉，氣息陡然間放沉下去。
若沒有楚庭牽線搭橋，想要弄清楚楚國對邊境的鬧劇是何態度，怕是難了，且那人音訊全無，恐怕有難！
沈濯日凝眸沉思著，直至腹中有飢餓感泛起，才驚覺時辰不早了。
“那丫頭在，定又會大呼小叫。”想及遠在永騰的唐芯，眉心凝結的沉重化去許多。
悠悠然起身緩步走到木桌前，菜餚留有餘溫，瓷盅裡盛著滿滿一盅桂圓肉煲湯，而一旁的青花瓷碗內，擱著模樣小巧精緻的蝴蝶狀點心，沈濯日頗有幾分驚奇，執起色澤鬱黑的點心，捏在手中把玩。
這東西，唐芙應會喜歡。
眼前閃過她神采飛揚的臉龐，持平的脣角無意識揚起，笑容清淺，美若星輝，小嚐了一口，耳邊好似響起了她念唸叨叨的動聽嗓音，眼眸一柔，少有的有了幾分食慾。
一盅湯喝去大半，圓盤裡堆放的點心也缺了三四個，沈濯日優雅拾起木筷，正欲品嚐一番最後的那道清爽怡人的萵筍絲，忽地，目光定格在盤中雕刻精美的番茄花上。
飽滿的紅碩果實精心雕成花朵盛放的模樣，花瓣團團錦簇，弧線工整，切口平滑，可見刀工之精妙。
“這道紋路……”指尖摩擦著番茄花上的花瓣紋，僅是巧合麼？
夜濃如潑墨，客棧後院供雜工居住的小房間裡，唐芯正焦急的來回踱步。
也不造那貨吃了多少，聽說他這幾天食慾欠佳，這樣下去身體哪能充分補充到營養啊。
“叩叩叩”
聽到拍門聲，唐芯立馬衝到門後，揉揉臉頰，擺出一副謙遜的笑臉，打開門。
不出她所料，來人正是李伯。
“公子大喜呀，”李伯雙眼放光的衝她作揖，“大堂跑腿的小二剛收拾了南湘房的碗盤，我看那盤子裡膳食所剩無幾，定是被那位客官吃了，可見您備的飯菜當真合他心意。”
“真的？”唐芯激動地握緊拳頭，用力揮舞兩下。
“可不是嘛，您同他不愧是一家人，兄親弟恭，對彼此的口味瞭若指掌啊。”見她樂得合不攏嘴，李伯不留餘力的說著誇讚的話，連聲恭維。
唐芯美滋滋的聽著，很是受用，從懷裡抽出修容兌換的楚國銀票，特豪氣的塞到李伯手裡：“多虧你幫忙，不然，我還不知道要如何接近兄長呢，哎，兄長出門經商，臨行前再三叮囑，不許我隨行，我也只能想出這種法子了，外邊到底不比在家中，衣食住行樣樣缺不得，兄長雖帶了家僕，可我心裡總是不放心的。”
李伯笑得只見眉毛不見眼睛，伸手接過銀票塞進懷中，附和道：“公子只管放心，我李某人雖是平頭百姓，但也是言而有信的。”
雖然不知他們兄弟是出自哪戶人家，但這小少爺出手闊綽，只是幫個小忙，讓他能進出後廚，就可以換來幾百兩銀子的報酬，這買賣做得劃算！