爲(wèi)鄭誼不肯上進(jìn)，一直是鄭老夫人的心頭大事。人不肯上進(jìn)，有自身的原因，也有交友家庭環(huán)境等的原因。

父母都不在的鄭誼，鄭老夫人難免是溺愛的。溺愛來溺愛去，到他大了想改有些不容易。天天憂心忡忡的鄭老夫人，聽到孫子還有正經(jīng)做生意的朋友，是喜出望外。

喜出望外以後，鄭老夫人已經(jīng)有了主意。對孫子笑瞇瞇道：“你說她不常出來，祖母可以候著她。可是祖母急著想見見，你有辦法沒有？”

鄭誼在這樣事情上，從來主意不少。要知道他不是笨人，就是溺愛太過玩得不走正道。見祖母想見，鄭誼想想道：“她是做生意的，我就說，收拾園子我還要改，她一定會(huì)來。”

鄭老夫人歡天喜地，藉機(jī)兒也點(diǎn)撥道：“乖孫你主意真好，要是用到做生意上，一定能掙不少。”鄭誼被誇得喜歡，問祖母道：“是真的嗎？”

“祖母還能騙你，”鄭老夫人柔聲哄孫子：“以後你要留心在家裡生意上，正經(jīng)做生意的朋友，只有你正經(jīng)做生意的時(shí)候才肯和你相交。”

鄭誼今天是迷乎乎，被小初等人說過，又被祖母說。就對著祖母咧嘴笑：“以後有事情我多來問祖母。”鄭老夫人用帕子拭拭眼角，連聲道：“好好。”

主意想到，鄭誼就要出去：“我去找林姑娘二掌櫃的，跟他約下請林姑娘再出來一回。”等鄭誼出去，鄭老夫人起身洗手去佛前上香，雙手合十喃喃道：“信女鄭齊氏，自幼一心向佛。如我孫子能撐起家業(yè)，我定當(dāng)重塑菩薩金身。”

這樣拜佛不止一次，鄭誼他是不知道。他出門上車到龔家來，龔苗兒在家裡正休息，聽到有人喊，出來見是鄭公子，龔苗兒是納悶，這中午不是才分開。

“龔掌櫃的，上午林姑娘幫我看園子，她說的許多話我都覺得好，不過我沒有記住。”鄭誼滿面笑容說出來，龔苗兒忍笑：“哦，公子沒有記住，再請林姑娘來說一回罷了。”

鄭誼笑嘻嘻：“就是這件事兒要緊，我趕著來找你，明天太趕不必出來，後天能不能再來一趟？”

“林姑娘的事兒我做不了主，明兒下午我回您的話，您看如何？”龔苗兒只能這樣回答，鄭誼也完全明白，當(dāng)下約好明天回話，鄭誼纔出去。

把鄭誼送到門外，看著他上車走。龔苗兒回來喊桃兒：“這天不晚，往楚家去一趟，讓小初後天出來，鄭公子要請教她。”

桃兒看出來有些不尷尬，提一個(gè)醒兒道：“這鄭公子名聲一般，我看他象是有些不對。你回來不是還說孫大哥的話，公子要把小初姑娘收房？”

“那也得眼前這件事兒弄利索吧，以前這樣冬天開工是從沒有過，除了是皇差纔會(huì)冬天開工。我趕著夥計(jì)們辛苦，又急著僱人，還不就是也想到她指不定哪天就出不來。”龔苗兒也無奈，作生意的事情不能全由著自己說了算。

桃兒見說得明白，就往房中去換衣服。龔苗兒站在房外再道：“你就對她說，這幾面橫豎要看，看過了就不給他看了。”

房中撲哧一聲笑，桃兒打開門，人已經(jīng)打扮清爽。上身是水紅色的襖兒，下身是豆綠色的裙子。這色澤映上房內(nèi)暗沉，兩扇房門是黑色雕花，看起來桃兒似雪地裡一枝子水靈靈的紅桃花。

龔苗兒看直了眼睛。

“公子您這話自己和小初姑娘說去，我只幫著傳正經(jīng)話。”桃兒沒有看出來龔苗兒“賊”心大起，猶在笑著批駁龔苗兒剛纔的話：“小初姑娘要聽到，一準(zhǔn)兒沒有好話回。”

龔苗兒從看呆中回過神，先回答桃兒的話道：“我這話，就是正經(jīng)話。人家錢給的痛快，活沒有幹完，難道就此鼻子朝天不搭理。”

說過紅著臉對桃兒低聲道：“你說你這打扮上街去，要是讓人看了，我吃虧也不小。”桃兒飛紅面頰，提起裙裾緊走幾步，聽身後龔苗兒提著嗓子道：“見到後對她說，咱是親戚過年接她妹妹來吃年飯。”

桃兒不回身答應(yīng)一聲出去，龔苗兒在後面對著雪地癡癡看了一會(huì)兒。想一回雜亂的心思，再想一回過年接小初姐妹，可以就便把家裡的事情說說。這樣一想，站在院子裡出了半個(gè)時(shí)辰的神。直到覺得身上發(fā)冷，才明白過來自己吹了半天冷風(fēng)。

天是半下午的時(shí)候，街上行人多是在採買年貨。桃兒在離楚家門前十幾步處下車，到角門上央人去找小初。

角門上的婆子都熟悉，一個(gè)去找小初，一個(gè)把桃兒領(lǐng)進(jìn)來在疏梅後面的小廳上候著。桃兒進(jìn)來都是在這裡候著，道謝過婆子出去，再送進(jìn)來熱茶，又送進(jìn)來一個(gè)火盆點(diǎn)上炭火。把這一切看在眼裡的桃兒就勢打聽：“小初姐姐要有喜事兒了？”

對於找小初的人都這樣殷勤，桃兒不由得喜上眉梢。在桃兒這個(gè)古代的姑娘來看，小初這樣的身份，能跟楚懷賢，也認(rèn)爲(wèi)是小初的福氣。

婆子呵呵笑，嘴碎了幾句：“我們雖然在門上，也大約聽說了夫人這兩天，象是讓人收拾兩間房子出來。”桃兒明白，眉梢上更有喜色萬分，坐在這裡等小初。

小初來時(shí)，姍姍從雪徑上過，桃兒已經(jīng)看到。見小初在家裡打扮的也與丫頭不一般，上身是蔥白色錦衣，下身是鵝黃色錦裙，都是不錯(cuò)的綢緞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去不象丫頭倒象這家裡的姑娘。

姍姍而來的小初笑得有些僵直，桃兒沒有看出來。她聽到婆子的話，就在爲(wèi)小初喜歡。再看天色不早，急急忙忙先把要說的話說了。

“鄭公子說後兒再去一趟，我們家公子說過年接您和小意。”桃兒說過，小初心中一動(dòng)，對桃兒道：“我也想讓小意出去玩幾天，要是公子答應(yīng)就好了”

桃兒掩口笑：“小初姑娘對公子說，他怎麼會(huì)不答應(yīng)？”這話小初心裡又是一動(dòng)，笑得才自然幾分：“說得是。”

話交待過，桃兒就要回去。小初獨(dú)自進(jìn)二門，心中煩悶不想回房，走到僻靜些的亭子上讓自己靜一靜。

桃兒來時(shí)，小初正在楚夫人房中。楚夫人把話對小初含蓄說過：“家裡收拾出來兩間房子，過了年把事兒就辦了。公子疼愛你，讓我對你先說一聲兒。從我回來就聽說你是個(gè)擰性子的人，下去想想有什麼要提的，停上幾天來對我說。”

小初出來心煩意亂，見到桃兒後心才定得多。這事兒過年後才辦，現(xiàn)在說什麼反抗都是無用。人人都以爲(wèi)自己擰著性子，其實(shí)是想提條件。

要是小意過年能去龔家呆上一天，公子過年也吃年酒纔對？這個(gè)時(shí)間要是搭配得好，小初心裡鋌而走險(xiǎn)，只能這樣試一試了。

北風(fēng)裡四面透風(fēng)的亭子上坐不久，小初回房去想後天去見鄭誼，回個(gè)什麼樣的禮兒給他纔好。

楚夫人對小初說過後，就讓人喊楚懷賢來。把話對楚懷賢說過，楚懷賢是滿面喜歡，對著母親行禮道：“多謝母親，果然母親和她說，她就沒有話。”

“我讓她想想還要什麼，只要能給的，我都給她。”楚夫人見兒子這樣喜歡，就問道：“衣服首飾是按著規(guī)矩走，她圓了房後要是孝敬我，私下裡我也不虧待她。不過樣樣不能蓋過你媳婦兒就是。”

楚懷緊含笑道：“請母親讓她管些家裡的事情，一個(gè)免得家裡的親戚們小看她，一個(gè)就是給她些事兒做做，免得她白天常守在房裡亂生心思。”

“這丫頭要是不給你，我還真憂心，你都心裡全是爲(wèi)她打算；現(xiàn)在要給你，我也憂心。以後你妻子過了門，你答應(yīng)過我和你父親，要是不會(huì)錯(cuò)待的。”楚夫人不是玩笑，是真的有擔(dān)心。

楚懷賢笑嘻嘻：“這是當(dāng)然，衝著父母親，不管娶誰，我都對她好。不過小初那裡，當(dāng)然我多去。娶妻娶賢爲(wèi)孝敬長輩主中饋，納妾是爲(wèi)服侍我，多幾天難道她也爭？”

眼前這就偏心上來，楚夫人嘆氣：“你肯明說，也算是不瞞我。這樣吧，你房裡這規(guī)矩，我今兒和你事先定好。初一、十五，再者過年過節(jié)這樣大日子，你都要在正房裡，除了這些日子，別的隨你去吧。”

楚懷賢對著母親再施一禮：“兒子這麼大了，還讓母親爲(wèi)房裡上心，都是兒子的錯(cuò)，這不幹小初的事情。”楚夫人至此更嘆氣：“你父親一生立身端正，你讀書象他，怎麼這一條兒，與你父親是兩個(gè)人。”

楚懷賢只是笑不說話，楚夫人再道：“和你說好過的，你房裡還要再放一個(gè)姨娘，”說到這裡，瞪了要插話的楚懷賢一眼：“必要兩個(gè)纔是規(guī)矩！這是姨娘不是正妻，你一輩子不去我也不管你！”

“多謝母親，”楚懷賢這就沒有話，對著母親感激地道：“只有父母親疼我。”楚夫人忍不住再說一句：“以後你房裡紛爭起來自己吃苦，可不要來找我。”

楚懷賢正色了，必恭必敬地回楚夫人：“兒子房裡紛爭起來，哪一個(gè)先爭鬥，先對哪一個(gè)不客氣。我疼小初，決不慣著她，要是她恃寵，我打給母親看。”

“好，這話是你說的。”楚夫人端坐著把楚懷賢這句應(yīng)下來，道：“我不放心的，還就是她。”