暮色在水邊鋪上一層金色，林小初淋浴在這金色中，抽動肩頭哭著。哭聲雖然不大，卻給楚懷賢昏天黑地之感。這丫頭還敢傷心？楚懷賢悄然立于合抱粗的一株樹前，臉色也漸沉如夜色下的水邊，不是波光銀白，而是暗沉隱忍。
最后一絲夕陽落入天際線后，林小初抬起哭得迷茫的淚眼，幽幽道：“不管在什么地方，我都要活得好。”抖一抖發絲，把最后一絲憂郁灑入初升的星色中。小初用力跳起來，對自己道：“好了，現在回去，就給小意一個大大的笑靨，要如……”
這一句笑靨如花最后一個“花”字還沒有說出來，小初被驚嚇到！公子著一件飄飄灑灑的青色羽衣，是他家常愛穿的寬色長袍。他站在古樸無華的老樹前，那沉毅穩重，就象他亙古就站立于此。
這個感覺給林小初的驚嚇最大，這感覺表示，公子一直就在身后……
“你，公子，”小初吃吃只說出這幾個字，不知為何往后面退了一步。一只大手伸過來抓住林小初的衣襟，在她發出驚呼前，把她重重放在地上。楚懷賢沉著臉：“再退你就喂魚了。”
這重重的一放，震痛小初的腳。月牙兒緩緩升起，借著這光，小初悄悄看看腳下是水邊的黃泥疙瘩路，而自己是軟繡鞋。要不弄痛才是怪事！
“林小初，你哭什么？”楚懷賢倒悠閑了，走上兩步在一塊平展的石頭上坐下，招手命小初站在身前，很是輕松地問她。小初勉強擠出笑容：“我，病中憂思，我，病人愁緒……”
楚懷賢一笑，羽衣飄逸襯上笑容，頗似臨水仙人。這仙人說出話來，卻能打碎凡人小初的干巴巴笑語：“沒逃掉，所以哭？”笑容滿面中眸子突然變冷，針尖一樣對著林小初。
這樣的公子挺嚇人！林小初退了半步，倔強地抬起頭與他對視：“不是！”這斬釘截鐵的話語說出來，小初自己也嚇一跳。趕快看這笑面虎兒的臉色，楚懷賢又是輕輕一笑，笑容中全是了然。象是在說，你想什么，我知道。
小初默然低下頭，再次干巴巴地道：“剛才遇到表姑娘堂姑娘，說我偷懶裝病。”楚懷賢笑帶揶揄：“不必理！”小初突然憤怒了：“為什么你要這樣做！”遇上楚懷賢冷冷的眼眸，林小初一下子沮喪的沒了脾氣，聲音放低似輕語：“為什么？”
“我喜歡你，”楚懷賢說出來，對上小初迷惑的眸子，感覺人被扎了一下，又接上一句：“多少有點兒喜歡。”對一個丫頭，楚公子覺得表白是種滑稽。再說這喜歡也僅限于小初是個丫頭的身份，并沒有再多。
小初平靜的接受這件事，她早就知道。楚懷賢拍拍身邊：“坐。”小初坐到離他有幾步的一個石頭上道：“我是春天的花還是秋天的花？”楚懷賢不明白：“什么？”
“這也不明白？”林小初決定好好嘲弄一下，難得這是一個機會。她手指對面烏壓壓中：“晚上看不到，白天那是一片花架子。公子說喜歡約，真是不敢當。”楚懷賢哼了一聲。
“就象您春天看桃花，到了冬天你會看桃樹嗎？”小初狡黠地道：“白雪樹上光禿禿桃林一大片，無梅花之香，也無梅花之艷，你會去看嗎？”楚懷賢慢條斯理：“你比得不錯，到了冬天我不看你就是。”
小初氣結，楚懷賢猛地轉過頭來，變得嚴厲：“把你慣得！想說什么就說什么。應該怎樣對我說話？難道你不知道！”小初低下頭，這就表示知道。
“我喜歡你，所以想留你，至于你不同意，那你再想想。”楚懷賢還是自負：“我不會強迫別人，也沒有遇到什么人值得我強迫。總有一天，你會想明白。你能嫁個什么人，販夫還是走卒？”
林小初被激怒：“我一定嫁個好人！”楚懷賢淡淡地道：“哦，真不錯。不過眼下，你是賣身的丫頭。我只問你，你愿意在我房中，還是愿意去別處？或者去二老爺手下。”林小初恨恨：“說到這個，我就服軟。二老爺對我恨之入骨，我不想掉層皮。”
楚懷賢斜睨小初：“祖母喜歡上你了，我說你是為了護我，才把手摔傷。看看我，都想到了吧？”楚老夫人？小初喃喃：“難怪讓人來看我。”她揮一揮手臂，上面傷痕早就好了，而且也沒有留太深的疤痕，淡淡地象是過不幾個月，就可以消失。
“外面事情沒有弄明，呆在家里最安全。”楚懷賢語重心長，小初這才想起來，剛才她哭糊涂了。好奇地道：“是有人要陷害小王爺是嗎？”楚懷賢嘴角又緊一緊，道：“說話要當心。”
小初笑自己一下，又問道：“幾時能查出來，我就可以出門了吧？”楚懷賢好笑：“你不是個貪玩的人，總想著出門會誰？”然后鄭重警告：“你跑得再快，沒有各省行文下的快吧？再跑一次，就不客氣！”
“要是不跑，有哪些客氣？”小初今天發現逗一逗楚懷賢也象是不錯。楚懷賢想想道：“覺得累是不是，把荷花撥到你手下聽你使喚，一個月你可以多出去逛幾天。”小初眼睛一亮，楚懷賢笑罵：“野丫頭，只想著往外面去。”
小初沒理會他罵，自己盤算過，又加一句：“公子使喚的人多，要是我有事，可以多出去幾天。”楚懷賢又起疑心：“你又想如何？”林小初綻開笑臉：“貪玩，我就是貪玩。”
再回房去，小初不理會丫頭們的怪相，又要說拐著公子外面坐半天。小意和荷花等小初吃飯，看到小初心情變好，人人皆大歡喜。吃過飯，冬染難得跑來坐著，東閑西拉一會兒，才格格笑著告訴荷花：“公子說了，以后你歸小初使喚。”荷花愣在當地，嘴張得可以塞下一個大鴨蛋。
第二天果然有管事的媽媽來說過，小初迎上眾人眼光是泰然自若，不自在的只有荷花。小意和姐姐回來，告訴她：“她們眼紅的，才是好。”小初大樂，覺得小意在這鶯妒燕愁中，也覺得一些東西。
荷花不自在足有兩天，過了兩天她也隨遇而安。跟著小初不用掃院子，不用看別人眼色，荷花道：“只看小初一個人臉色就行。”
這一天小初來見楚懷賢，進到書房里看到有客人。趙存宗含笑先說了話：“小初姑娘，”林小初見過禮，本來是說別的，看到趙存宗在，就問出來；“請問小王爺，我可以自在出門了吧？”趙存宗笑，楚懷賢也笑。
“她就惦著玩，”楚懷賢對趙存宗這樣解釋，趙存宗笑意盎然，已經看出來楚懷賢對這個丫頭有些情愫。他瞇著眼睛看小初，不過是個白凈人兒，不過是五官端正，可見各花各愛。趙存宗對小初道：“可以出門了，不過還是別跑遠，最后這一句，我替懷賢交待你。”
小初不理這打趣，大大方方地轉過來對楚懷賢道：“公子說過的幾處地方，我今兒想去一處，”就去哪里也說出來。楚懷賢無話，喊進喜兒來：“雇個車給她，晚上要早回。”
等小初出去，趙存宗笑話楚懷賢：“一個丫頭，你費的心思不少，從過年我就見過她，到現在也沒有開臉。”小初鬢邊茸茸細發，一看還是一個姑娘。
楚懷賢還是不放在心上：“小家子的丫頭，性子不服貼。你今天來找我，不是只說玩樂的吧。”趙存宗搖頭：“當然不是。我是來看你家二老爺在不在家？”楚懷賢臉沉下來：“提他作甚！昨天我和他又說一回，二叔只說他見張丞相的門客是朋友交情，他當然不認帳。”
趙存宗心思起伏，楚懷賢起伏心思，矛頭直指張丞相，而且上次行刺楚懷賢的人……楚懷賢只能咬牙恨二老爺，總不能恨張丞相。
荷花隨著小初小意出門，坐在馬車上不無得意：“她們笑我降了一等，我說我還是愿意跟著你。”得意過問小初：“咱們哪里去？”小初賣個關子：“去到你就知道了，不過在家里不許說。”
秦記鋪子前接了芳香，秦三官兒陪著一起去。車出城行上幾十里才到，到地方已經是中午，小初和芳香在前面走，秦三官兒和伙計從他們車里拿出吃的東西，荷花和小意也拿著她們帶的吃喝，荷花這才明白：“難怪路上停幾次車買吃的，原來是這個原因。”
眼前樹林濃密，林中有怪石也有泉水淙淙，荷花還以為是來野餐。秦家的伙計從后面趕上來：“我來拿吧，這東西不輕吧。”竹籃子里有酒有肉有餅，荷花和小意抬著。見有人拎，就手扔給他，兩個人也空著手走路。
行出樹林，是一片空地，黑油油的土地一看就壯肥。芳香指著這一片地對小初道：“就是這樣，這一片地要價是兩千兩銀子。”小初點一點頭：“我要來，全部是種花。”荷花在后面瞪大眼睛，小初她，哪里來的這筆錢。