三年后。
京城中心大街橫貫南北城門，來往民客商販絡繹不絕，有的地方人群扎堆，有的地方暢通無阻，前后兩輛寬敞卻并不如何出眾的馬車行駛在這樣的街道上，顯得十分艱難，好在馬車內主人家沒催，車夫也就樂得自在。被堵在看雜耍的人堆后面的時候，車夫甚至也津津有味地看了個熱鬧。
“駕——讓開！讓開！都給本少爺讓開，不然踩死了誰本少爺可不負責啊！”
大街那頭一陣騷動，飛揚的塵土彌漫，那道囂張的叱喝聲傳出老遠，這邊圍觀雜耍的百姓扭頭一看，認出來人立刻倉皇著四散分開，又因為人多太擠，一時間摔倒了不少人，而要躲開的那一撥又哪里顧得上摔倒的，三下五除二就從地上的人身上踩了過去。那幾人生生被踩的口吐白沫，直翻白眼，微弱的慘呼聲瞬間被淹沒。
車夫也正要趕著馬車退到一邊，冷不防發現兩邊都擠滿了人，哪還有空地兒讓他避讓？
說時遲那時快，三匹棕黑色高頭大馬已經直直地沖了過來，一路翻了不知多少攤子。馬上少年見竟然還有人敢把馬車停在路中間擋他的道，不由一勒韁繩停下來，滿臉戾氣握著馬鞭喝問道：“誰家的馬車還不快讓開？想找死？！你可知本少乃是當朝三司首輔胡大人的侄子，惹火了本少爺你們吃不了兜著走！”
其實這名少年說他是三司首輔胡大人的侄子倒還真沒錯，半年前胡大人那個不爭氣的親弟弟仗著胡大人的權勢，強搶了一名農家寡婦做小妾，這名少年就是那名寡婦人的侄子，這樣一算，他還真是三司首輔八竿子打得著的侄子。
車夫身子一顫，沒想到這名少年的來頭這么大，于是偏頭正要請示車內的主人家，不曾想馬車內挑簾露出半個紫衣嬌俏女子，不過雙十年華。紫衣女子掃了一眼馬上三位富家子弟，隨即回答道：“我看還是尊駕讓讓吧，我家姑娘是折雪郡主。”
少年一愣，隨即不耐煩地說：“本少管你什么折雪郡……”
此人還沒說完，就見旁邊的玄衣男子一臉蒼白，唇角直哆嗦，伸手拉了拉他的衣袖，湊到他耳邊低聲道：“二少爺，折雪郡主你惹不起，她是安國公府嫡孫，母親一品誥命南陽郡主，父親正是一年前從薊州調回京師的吏部侍郎兼樞密院副院首蕭遠風，而且她極有可能是未來的東宮太子妃——前幾天當眾剝下活人皮的‘剝皮獄主’就是重儀太子手下的……”
少年噗通一聲從馬上栽下來，后面兩名少年也是連滾帶爬到了馬車前連連磕頭求饒，哭得一把鼻涕一把淚。
紫衣少女嫌惡地瞥了一眼，又轉頭跟馬車里的人說了幾句，這才笑著說：“三位少爺請起吧，郡主要趕著進宮，耽誤了時辰誰也擔待不起。不過郡主還說了，過幾天得空將親自登門拜訪三司首輔大人。”
紫衣少女說完唰地放下車簾，擋住她的笑容，然后又說了一句：“走吧。”
車夫不料馬車里的主人家來頭更大，雖然他是汴州人，但只看這些少爺和周圍又退開十數步，神色萬分恭敬惶恐的諸多百姓，便知道這位折雪郡主大約很不好惹。
他一抖韁繩，兢兢業業將馬車駕得更穩。
而那三名聲淚俱下的少爺則頹然地跌坐在大街上，目光茫然，腦中只有兩個字上下翻涌：完了。
宮門所在和安國公府正好是兩條岔路，到了路口，后邊那輛馬車便走下一名墨綠色長袍的丫鬟來到前面的馬車車窗邊，隔著窗簾低聲平靜道：“五姑娘，先生先行回府，將您回京被朝陽公主召進宮去的消息告訴老太太和大夫人，就不同您一道進宮了。”
馬車內一聲溫軟的輕笑，女子聲音格外清越，如松間雪落，十月花開，好像連綿青山深處那一只青鳳在九霄之上的歡鳴。
“先生是不想見到我那位師姐吧？那么我就不勉強先生了，葡萄，你替我送先生回府。”
下一刻方才那名紫衣少女便笑嘻嘻地下了馬車，非常恭敬地與墨綠色丫鬟一左一右走在后面的馬車兩邊，一路緩緩駛回安國公府。
而這一輛馬車則一刻不停地前行，直入宮門。
……
長信宮。
八月盛夏的天氣非常炎熱，朝陽公主坐在庭外華蓋遮擋下的石桌旁，有一口沒一口地品著白毫銀針解暑氣，旁邊還有兩名宮女不停地給她打扇，饒是如此她仍然覺得有些熱。
想到這朝陽抬眼望了望正前方宮墻房頂上抱劍獨坐的冷面黑衣人，此人目不斜視，暴曬在太陽下也沒有露出一絲異樣的情緒。
“剔骨，你真的不熱？我說了，只要你肯說一句你覺得熱，我就準你下來！”
朝陽眼中又好像帶著興奮又好像帶著幽怨地對黑衣剔骨吐出這句話，而后者仍然不為所動，僵硬冰冷地回答：“屬下謝公主關懷，屬下不熱。”
不熱你個頭啊！騙鬼呢！
要這人對她低一下頭又不會死，怎么這么倔呢！朝陽憤憤然，但又無計可施。自從三年前那場寶覺寺刺殺之后，母后徹查出了一干嫌犯秘密處死，但父皇還是很擔心她的安危，于是便將“獄章九主”中鼎鼎大名的“剔骨獄主”賜給她做護衛，然后又將九主中排名第二的“剝皮獄主”賜給了太子哥哥，就是不知道太子哥哥是用什么方法將剝皮治得服服帖帖，令行禁止的。她想用同樣的方法對付剔骨，可惜太子哥哥不肯告訴她。
正在朝陽暗暗生悶氣的時候，一名宮女迅速跑過來對她行禮道：“公主，折雪郡主到了。”
“啊！蕭姐姐終于回來了，快請她進來！”朝陽所有的不爽都一掃而空，驚喜地竄起身來朝來路張望，在蕭折靡離開的這三年，她每每想起當時蕭折靡擋在她身前的場景就覺得鼻子泛酸，又感動又覺得很自責，若不是她，蕭折靡也不用被遣送汴州了。而現在，蕭折靡終于回來了。
沒等多久，那一路綻放粉紫色月季花的路口娉娉裊裊行來一個纖細的身影。
她雪白的錦緞長裙仿佛深冬霜梅云霧織就而成，她高挑而玲瓏有致的身形仿佛畫中神女，她鬢邊簪著五朵半開未開的小水仙，墨色長發委地，遠山春黛中畫著精致的杏花妝，宛若一朵真正的杏花盛放在她的眉間。
而她的雙眼瀲滟帶著水霧，原本高雅浮泛占盡世間造化的明麗瞬間變得朦朧氤氳起來，你能想到的就是那星河下提著幽暗的燭火，照不亮前路時，突然無聲綻放的一株絕世曇花，瞬間驚艷霧外江山與茫茫蒼生。
朝陽微張著嘴看呆在原地。
長信宮人瞪圓了眼睛愣在原地。
剔骨獄主垂頭看了她一會兒，眼底有黑暗的光閃過，抬起頭眼神遙望皇宮正中心的那座宮殿，不知在想什么。
那是當今圣上的寢殿，無極宮。
蕭折靡低笑，開口說道：“朝陽，莫非三年不見，你就不認識我了嗎？不然，我再奏稟一下我自己的身份？”
朝陽這才回過神來，圍著她轉了一圈還是不敢相信，嘖嘖驚嘆道：“蕭姐姐如今這般容色真是讓我自卑到不敢認了，小時候還沒有我長得標致呢，現在……當今天下，舉世第一啊！依我看，蕉寧那個妖女在我蕭姐姐面前恐怕再也不敢自稱美人了！”
蕉寧夫人……
“朝陽現在也是個云鬢花顏的美人坯子，將來不知要有多美，擔心什么。”蕭折靡并不對她那位師姐作出評價，只是瞟了一眼房檐上的剔骨，問道：“那人……似乎有點眼熟？”
朝陽立刻雙手叉腰，對剔骨說道：“剔骨你下來，給我蕭姐姐認識認識！”結果耍完威風發現剔骨完全沒有要動身的意思，立刻頭一垂，懨懨地跟蕭折靡解釋起剔骨的身份來，說完還氣鼓鼓地添了一句:“這個屬下太不稱職了！父皇的話他們就聽，太子哥哥的話剝皮也聽，憑什么剔骨不聽我的話！”
蕭折靡了然，古怪地在朝陽和剔骨之間轉了一下，大約發現了什么不能說的秘密，然后開始幫忙給朝陽出主意：“這件事，你去問太子殿下不就知道怎么做了？”
“蕭姐姐你不說太子哥哥還好，你一說他我就來氣！我早想到這個辦法了，結果太子哥哥無論如何不肯跟我說！”朝陽說到這突然一個激靈，笑得很陰險地望了一眼剔骨，轉身拉著她就走：“東宮里剛有嶺南進貢的新鮮荔枝，太子哥哥叫我派人去拿，現在剛好蕭姐姐與我同去，順便幫我問問制服剝皮的方法，我就不信太子哥哥還能不跟蕭姐姐說。”
蕭折靡心跳又開始不正常起來，這么久了，以為已經學得十分沉靜，可是一聽到他的名字，自己還是像當初一樣不知所措。她腳下倒沒停，只是嘴上說：“朝陽你這話說的奇怪，太子殿下為什么一定要對我有問必答？”
“嘻嘻，蕭姐姐你就別裝蒜了。母后和我心中的太子妃人選，都非你莫屬！別人想入主東宮我第一個不同意，太子哥哥那樣的人物也只有蕭姐姐才能配得上了，他對他以后的美嬌妻還有什么可瞞的？太子哥哥要是真敢不告訴你的話……”朝陽忽然壞笑著湊到她耳邊，不正經地悄悄說:“蕭姐姐你以后就不讓太子哥哥進你的寢殿！哈哈哈哈……”
朝陽自顧自笑個不停，把蕭折靡鬧了個大紅臉。沒想到朝陽人不大，倒不知被誰給灌輸了這種東西，她伸出食指點了一下朝陽的腦袋，沉下臉低聲道：“朝陽你這是跟誰學的？我非撕爛她的嘴不可，正經些，你再亂講我就不跟你去東宮了。”
朝陽立刻閉嘴，臉色十分正經地拉著蕭折靡朝東宮去。
而將兩人對話盡數聽在耳中的剔骨抿了抿唇，忽然消失在長信宮房檐上，身形再顯現時，已經無限接近無極宮。