因此，盡管有人頌揚(yáng)皇太后圣明，面諭醇王停辦鐵路，李鴻章由于軍機(jī)否認(rèn)此說，所以照常備妥圖說，送請軍機(jī)處呈遞御前。接著便發(fā)了廷寄，說李鴻章建議“試辦阿城至臨清鐵路為南北大道樞紐，阿城臨清二處，各造倉廒數(shù)所，以備儲(chǔ)米候運(yùn)等語，所陳系為運(yùn)糧起見，不無可采。”以下就用孫毓汶的見解，近黃河一帶的鐵路，是否會(huì)被大水沖刷，不可不預(yù)為籌計(jì)，責(zé)成崧駿、陳士杰及河道總督成孚，派人詳細(xì)勘查，據(jù)實(shí)復(fù)奏。最后特別告誡：“其建設(shè)倉康及轉(zhuǎn)運(yùn)應(yīng)辦事宜，著按照所陳各節(jié)，悉心會(huì)商，妥為籌議，一并迅速奏聞。”
這道上諭還算切實(shí)，李鴻章相當(dāng)滿意。復(fù)奏如何，自然影響成敗，而陳士杰雖不和睦，所好的是掌握關(guān)鍵的崧駿，未調(diào)漕督以前是直隸藩司，平日書信往來，稱之為“弟”，是這樣不同泛泛的關(guān)系，李鴻章便有把握，崧駿一定會(huì)附和其議，力贊其成。
※※※
同一天還有一道緊要上諭，就是設(shè)立海軍衙門，為預(yù)先所計(jì)議的，特派醇王總理海軍事務(wù)，“所有沿海水師，悉歸節(jié)制調(diào)遣”。
在醇王總理之下，有兩會(huì)辦、兩幫辦，滿漢各半。會(huì)辦是奕劻與李鴻章，幫辦是正行旗漢軍都統(tǒng)善慶與還在倫敦、尚未交卸出使大臣職務(wù)的兵部右侍郎曾紀(jì)澤。懿旨中又特別宣示：北洋精練海軍一支，著李鴻章專司其事。
上諭一下，李鴻章第一件事是呈遞謝恩折子，同時(shí)也要預(yù)備召見。這就必得跟醇王先見一次面，估量慈禧太后可能會(huì)問到的話，商量應(yīng)該如何回答。那知他未到適園，醇王先就送了信來，說這天上午，慈禧太后召見軍機(jī)，曾提到駐德使館有人來信，指控李鳳苞訂船的弊端，迫不得已，只有由總理衙門將王詠霓的來信，送交軍機(jī)呈遞。同時(shí)又面奉懿旨：
下一天召見李鴻章。
接到這個(gè)信息，李鴻章暗暗心驚。不想小小刑部主事的一封私函，竟會(huì)上達(dá)天聽，倘或因此惹起風(fēng)波，陰溝里翻了船，才是丟人的大笑話。
所幸的是，王詠霓的原信，張蔭桓已覓來一個(gè)抄本，找出來細(xì)細(xì)參詳，還有可以辯解之處，比較放心了。不過為了表示問心無愧，要出以泰然，醇王那里，反倒不便再去，免得他疑心自己為此事去探聽口氣。因而只寫了一封回信，提到李鳳苞之事，說他亦非常詫異，如果真有弊端，李鳳苞就是辜恩溺職，應(yīng)該嚴(yán)辦。
※※※
到了宮里，才知道內(nèi)奏事處已傳懿旨：李鴻章與醇王一起召見。兩人匆匆見面，談不到幾句話，已經(jīng)“叫起”了。
進(jìn)殿先看慈禧太后的臉色，黃紗屏掩映之下，不甚分明，只聽得慈禧太后微微咳嗽，聲音發(fā)啞而低，李鴻章凝神靜聽，連大氣都不敢喘，真有屏營戰(zhàn)兢之感。
“辦海軍是一件大事。”慈禧太后閑閑發(fā)端：“史書上說的‘樓船’，那能跟現(xiàn)在的鐵甲船比？將來等船從外洋到了，你們都該上去看一看才好。”
“是！”醇王答說：“船一到，臣就會(huì)同李鴻章去看。”
“這倒也不必忙在一時(shí)，總先要操演純熟了，才有個(gè)看頭。
這三條鐵甲船，派誰管帶？”
這下該李鴻章回答了：“原有副將劉步蟾他們二十多個(gè)人，派到德國，一面照料造船工程，一面學(xué)習(xí)駕駛、修理。這一次幫同德國兵弁，駕駛回國，等他們到了大沽口，臣要詳細(xì)考查，再稟知醇親王，請旨派定管帶。”
“德國兵弁把船開到，自然要回國。咱們自己的人，接得下來，接不下來呢？”
“一時(shí)自然接不下。臣跟醇親王已經(jīng)商量過，酌留德國兵弁三兩年，把他們的本事都學(xué)會(huì)了，再送他們回國。”
“可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信，揚(yáng)了一下：“有人說，鎮(zhèn)遠(yuǎn)的工料不及定遠(yuǎn)，造價(jià)反而貴了。這是怎么說？”
“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵甲厚薄，一切布置，都跟定遠(yuǎn)一樣，不同的是，定遠(yuǎn)水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮(zhèn)遠(yuǎn)的水線之下，參用鐵甲。這因?yàn)楫?dāng)時(shí)外洋鋼價(jià)，突然大漲，不能不變通辦理。當(dāng)時(shí)奏明有案的。”
“濟(jì)遠(yuǎn)呢？”慈禧太后將信往外一移，“這個(gè)王詠霓來的信，你們看看！”
于是醇王先看，看完不作聲，將信隨手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地將原信繳呈御案，方始不慌不忙地分辯。
“王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟(jì)遠(yuǎn)，不知道王詠霓的話，說得對不對？不過，他說濟(jì)遠(yuǎn)不能跟定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)一起回國，似乎言過其實(shí)，如今濟(jì)遠(yuǎn)已經(jīng)跟定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)一起東來了。”
“我也覺得他的話，不免過分，可是也有說得有理的。”
“是！”李鴻章答道：“濟(jì)遠(yuǎn)是一條快船，當(dāng)時(shí)是仿英國的新樣子定造的，因?yàn)槭穷^一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀(jì)澤，托他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。總之，好的地方，務(wù)必留著，不好的地方，務(wù)必改掉。”
“原該如此。不過，如今既有這么許多毛病，只怕枝枝節(jié)節(jié)地改也改不好。七爺，你看，是不是打個(gè)電報(bào)給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以后再說？”
“這，”醇王轉(zhuǎn)臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經(jīng)跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補(bǔ)人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發(fā)覺不妥，就不肯出口了。
“皇太后圣明，理當(dāng)遵諭辦理。”
“那就這樣辦了。”醇王答說，“臣回頭就發(fā)電。”
“李鳳苞這個(gè)人，”慈禧太后看著李鴻章問，“他是什么出身？”
“他是江蘇崇明的生員……。”
李鴻章奏報(bào)李鳳苞的簡歷：此人精于歷算測繪之學(xué)，為以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識(shí)，替他捐了個(gè)道員，派在江南制造局當(dāng)差。曾主辦吳淞炮臺(tái)，繪制地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務(wù)方面頗有勞績。
光緒元年丁日昌當(dāng)福建巡撫，兼充船政大臣，特地調(diào)李鳳苞為船政局總考工。以后遣派水師學(xué)生留學(xué)，由李鳳苞充任監(jiān)督，帶領(lǐng)出洋。
光緒四年繼劉錫鴻為駐德國使臣，以迄于今。
“李鳳苞對造船，原是內(nèi)行，而且在外洋多年，洞悉洋人本性。不過，臣與他本無淵源，只覺得他很干練，操守亦還可信。而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委托他經(jīng)理。”
這是李鴻章為自己開脫責(zé)任。慈禧太后懂他的意思，點(diǎn)頭說道：“原不與你相干。將來等船到了，有沒有象王詠霓所說的那些情弊，當(dāng)然要切切實(shí)實(shí)查一查。你也不必回護(hù)他。”
最后這句話頗見分量。李鴻章誠惶誠恐地答道：“臣不敢！”
“七爺！”慈禧太后遂即吩咐：“你就傳話給軍機(jī)擬旨吧！你一個(gè)，李鴻章一個(gè)，”她想了一下又說：“再派奕劻。就是你們?nèi)齻€(gè)，會(huì)同去查。”
這重公案，到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因?yàn)榇纪跖c奕劻都可以講得通。倘或交都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。
“李鴻章！”慈禧太后談到一件耿耿于懷的事，“蠶池口的天主教堂，那么高！西苑的動(dòng)靜，都在洋人眼里了。實(shí)在不大妥當(dāng)。六月里，神機(jī)營找過一個(gè)英國人，他上了一個(gè)條陳，說有法子讓他們遷走。這件事別人辦不了，你得好好費(fèi)心。”
李鴻章在天津就聽說過此事，料知責(zé)無旁貸，也約略思量過應(yīng)付之道，此時(shí)自然毫不遲疑地應(yīng)承：“皇太后請放心！
臣盡力去辦，辦妥為止。”
這個(gè)答復(fù)簡捷痛快，慈禧太后深為滿意，轉(zhuǎn)臉對醇王說道：“你就把那個(gè)條陳交給李鴻章吧！”
※※※
等李鴻章回到賢良寺，總理衙門已將條陳送到。上條陳的英國人叫敦約翰，十年前曾由英國公使威妥瑪介紹，與李鴻章見過一面。在他的印象中，此人謹(jǐn)慎能干，頗可信賴。因此，李鴻章對他的條陳，相當(dāng)重視，急著要看。
原本是英文，由北洋衙門的洋務(wù)委員伍廷芳，連夜趕譯成中文。接著便將敦約翰約了來，當(dāng)面商談。
“你為北堂所上的條陳，我已經(jīng)看到了。今天要跟你細(xì)細(xì)請教。”
等伍廷芳譯述了李鴻章的話，敦約翰答道：“神機(jī)營有個(gè)姓恩的道員，是我的朋友，他來跟我說：北堂建在內(nèi)城，鄰近宮殿，大不相宜，能不能把這個(gè)教堂拆掉？我告訴他說，拆教堂這件事，褻瀆宗教，是極大的忌諱，切不可魯莽。他請我想辦法，我考慮了好久，認(rèn)為只有一個(gè)辦法或者可行，就是在京城里，另外找一處大小相稱的地方，照北堂原來的規(guī)模，新造一所教堂，作為交換。恩道員就請我寫一個(gè)書面文件，拿走了。”
“原來如此！”李鴻章問道：“北堂現(xiàn)在由誰主持？”
“是意大利人，名叫德理雅布，我也認(rèn)識(shí)的。”
“屬于那個(gè)教會(huì)？”
“屬于法國的教會(huì)。”
“拆北堂一事，跟德理雅布交涉，行不行？”
“不行，不行！”敦約翰連連搖手：“以前的主持叫都樂布理斯，秉性和平，有勇有謀，跟他商量，或者可以成功。現(xiàn)在的這個(gè)德理雅布，是去年都樂布理斯去世以后，由宣化府調(diào)來的。此人膽小，沒有主見，跟他商量，一定大為張皇，反而誤事。”
“那么，”李鴻章問：“跟法國公使商量呢？”
“更加不可以。法國一定會(huì)從中作梗，無濟(jì)于事。”敦約翰說，“這件事如果希望成功，只有派人到巴黎，與北堂所屬教會(huì)的會(huì)長商量，得到他的許可，法國公使就不會(huì)再阻撓了。”
敦約翰在條陳中，曾經(jīng)自告奮勇，所以李鴻章問他：“如果請你去，你是英國人，怎么能辦得通？”
“我雖是英國人，但是我信奉天主教，以教友的資格，代表中國去交涉。”
“如果請你代辦，你這個(gè)交涉，預(yù)備怎么一個(gè)辦法？”
“第一，”敦約翰說，“要請中國政府給我一份委任書，作為憑證；第二，我到了巴黎，先要聯(lián)絡(luò)幾位有聲望的人士，請求他們協(xié)助；第三，見了法國天主教會(huì)的會(huì)長，我預(yù)備這樣說……。”
敦約翰的說詞是：天主教在中國傳教，一向受到優(yōu)待保護(hù)。如上年中法失和，兵戎相見，而法國教士受中國政府保護(hù)，照常傳教，并未驅(qū)逐出境。這種格外體恤的恩惠，不可忘記。
北堂的建制過高，下窺宮廷，依照中國的習(xí)慣，是一件不能容忍的事。現(xiàn)在中國政府愿意另外撥給一方基地，并負(fù)擔(dān)建筑新堂的費(fèi)用，這是情理兩得之舉。如果接受中國政府的要求，中國政府還可以特頒上諭：凡在中國傳教的外國人，只要安分守己，不犯法紀(jì)者，各省督撫一律保護(hù)，不準(zhǔn)欺侮。
“我想，”敦約翰說，“大致照這樣的說法，應(yīng)該可以征得同意。然后，我再轉(zhuǎn)到羅馬去見教皇，事無不成。現(xiàn)在唯一的顧慮是，法國天主教會(huì)會(huì)長，雖然同情中國的要求，但怕他不敢作主，要跟法國政府去報(bào)告。那一來就麻煩了。”
“是啊！倘或如此，你又有什么應(yīng)付的辦法？”
“或者可以請英國駐法公使出面斡旋，不然就請德璀琳協(xié)助，由他跟北堂主持、法國公使去關(guān)說。這只有見機(jī)行事，到那時(shí)候，我會(huì)從巴黎直接跟德璀琳密電商議。”
德璀琳是德國人，現(xiàn)在是中國的客卿，擔(dān)任天津海關(guān)稅務(wù)司的職務(wù)。李鴻章知道敦約翰跟他有很深的交情，認(rèn)為辦法相當(dāng)切實(shí)，決定接納。
“敦約翰先生，”李鴻章問道：“如果請你代辦，往還要多少日子？”
“總得五六個(gè)月。”
“費(fèi)用呢？”
“旅費(fèi)估計(jì)要五千銀元。”
李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。靈機(jī)一動(dòng)，隨又問道：“我中國遇有天主教傳教案件，向來是跟法國交涉。如果你能見到教皇以及教廷外務(wù)部，那么日后如有傳教案件，不經(jīng)過法國，直接跟教廷打交道，可以不可以？”
“怎么不可以？中國果真有這樣的意思，教廷一定非常歡迎。”敦約翰說，“近來我聽各地天主教士說，中國待教士相當(dāng)厚道。可是傳教案件，一經(jīng)法國公使總理衙門交涉，往往節(jié)外生枝，插入其他事故，多方勒索，使得中國政府誤會(huì)天主教士難以相處，這決不是教廷的本意。如果中國能派一位公使，常駐教廷，教廷亦派代表常駐中國，有事直接商談，無須法國代為經(jīng)手。”
“這樣做法，恐怕法國政府會(huì)不高興。”李鴻章問，“你以為如何？”
敦約翰又說，信天主教的中國百姓，所以要倚恃法國出面來保護(hù)，是因?yàn)橹袊曋疄榛庵瘛Ｈ绻⒂幸煌▌捛械纳现I，不得歧視教民，那么中國百姓受中國政府保護(hù)，乃是天經(jīng)地義，何勞法國出面來替他們主張利益？至于教案有教廷代表可以交涉，法國更不能無端干預(yù)。所以只要中國自己有正當(dāng)?shù)膽B(tài)度，適宜的措施，實(shí)在不必顧慮法國政府的愛憎好惡。
這番話在李鴻章聽來不免暗叫一聲“慚愧”，同時(shí)作了決定，乘此時(shí)機(jī)，委托敦約翰向教廷接洽建交之事。
“你所要的盤川五千銀元，可以照撥。不過給羅馬教皇的信，只能隱括大意，不便說得太明白。“李鴻章又很鄭重的叮囑：“這一次托你去辦這件事，務(wù)須秘密，千萬不能張揚(yáng)。請你隨時(shí)小心，相機(jī)行事，不要辜負(fù)委任。如果事情辦成功，我們當(dāng)然另有酬謝。”
“是的！我盡我的全力去辦。”敦約翰說，“在我離開中國以后，旅途中的一切情形，隨時(shí)會(huì)用密電報(bào)告。請爵士指定一個(gè)聯(lián)絡(luò)的人。”
李鴻章略想一想問道：“德璀琳如何？”
“很好！”敦約翰欣然答說：“我認(rèn)為他是最適當(dāng)?shù)娜诉x。”
李鴻章很高興。事情的開頭很順利，就眼前來說，足可以向慈禧太后交代了。
※※※
打點(diǎn)行裝之際，有了一件喜事，安徽來了一個(gè)電報(bào)，李鴻章的次子經(jīng)述，鄉(xiāng)試榜發(fā)，高高得中。李鴻章的長子李經(jīng)方，本是他的侄子，經(jīng)述才是親生的，所以排行第二，其實(shí)應(yīng)該算作長子，格外值得慶幸。
不過李鴻章不愿招搖，所以凡有賀客，一律擋駕，只說未得確信，不承認(rèn)有此喜事。就算鄉(xiāng)榜僥幸，云路尚遙，也不敢承寵。
只是這一來倒提醒了他，還有幾個(gè)人，非去拜訪不可，一個(gè)是潘祖蔭，一個(gè)是翁同龢，一個(gè)是左都御史奎潤，一個(gè)是禮部右侍郎童華，他們都是今年北闈鄉(xiāng)試的考官，從八月初六入場，此刻方始出闈。
依照這四個(gè)人住處遠(yuǎn)近拜訪，最后到了翁同龢那里。客人向主人道勞，主人向客人道賀，然后客人又向主人道賀。因?yàn)檫@一科北闈鄉(xiāng)試發(fā)榜，頗受人贊揚(yáng)，許多名士秋風(fēng)得意，包括所謂“北劉南張”在內(nèi)。南張是南通的張謇，北劉是河北鹽山籍的劉若曾，名下無虛，是這一科的解元。
“闈中況味如何？”李鴻章不勝向往地說，“玉尺量才，只怕此生無分了。”
翁同龢笑道：“多說中堂封侯拜相，獨(dú)獨(dú)不曾得過試差，是一大憾事！這不能不讓我們后生夸耀了。”
“是啊！枉為翰林，連個(gè)房考也不曾當(dāng)過。”李鴻章忽然問道：“赫鷺賓熟不熟？”
赫鷺賓就是英國人赫德，他的多字叫“羅勃”，嫌它不雅，所以取個(gè)諧音的號叫鷺賓。翁同龢跟他見過，但并不熟。
“赫鷺賓問我一事，我竟無以為答。叔平，今天我倒要跟你請教。”
“不敢當(dāng)。”翁同龢趕緊推辭，“洋務(wù)方面，我一竅不通，無以仰贊高明。”
“不是洋務(wù)，不是洋務(wù)。”李鴻章連連搖手，然后是啞然失笑的樣子，“說起來有點(diǎn)匪夷所思，赫鷺賓想替他兒子捐個(gè)監(jiān)生，應(yīng)北闈鄉(xiāng)試，你看使得使不得？”
“這真是匪夷所思！”翁同龢想了一下問道：“怎么應(yīng)試？
難道他那兒子還會(huì)做八股？”
“當(dāng)然！不然怎么下場？”
“愈出愈奇了！”翁同龢想了一下說，“照此而言，自然是早就延請西席，授以制藝，有心讓他的兒子，走我們的‘正途’？”
“這也是他一片仰慕之誠。赫鷺賓雖是客卿，在我看，對我中華，倒比對他們本國還忠心些！”
那有這回事？翁同龢在心里說。不過口雖不言，那種“目笑存之”的神態(tài)，在李鴻章看來也有些不大舒服。
“其實(shí)也無足為奇。他雖是英國人，來華三十多年，一生事業(yè)，都出于我大清朝的培植……。”接著，李鴻章便敘赫德的經(jīng)歷給翁同龢聽。
赫德初到中國，是在咸豐四年，當(dāng)寧波的領(lǐng)事。不久，調(diào)廣州、調(diào)香港，在咸豐九年充任粵海關(guān)副稅務(wù)司，正式列入中國的“縉紳錄”。辛酉政變，恭王當(dāng)國，所定的政策是借重英法，敉平叛亂，其間赫德獻(xiàn)議斡旋，頗為出力，因而受到重用，代李泰國而署理總稅務(wù)司。他親赴長江通商各口岸，設(shè)置新關(guān)，相當(dāng)干練。到了同治二年，李泰國正式去職，赫德真除，改駐上海。從此，中國的關(guān)務(wù)，由赫德一手主持。洋務(wù)特別是對外交涉方面，亦往往找赫德參與密勿，暗中奔走。尤其在李鴻章當(dāng)了北洋大臣以后，中國的外交，可以說就在他們兩個(gè)人手里。
然而李鴻章卻諱言這一層，只談赫德的受恩深重，“他早就加了布政使銜，今年又賞了花翎和雙龍寶星。因此，英國派他當(dāng)駐華兼駐韓使臣，他堅(jiān)辭不就。這無異自絕于英，而以我中國人自居，如今打算命子應(yīng)試，更見得世世愿居中土。我想，鑒此一片忠忱，朝廷似乎沒有不許他應(yīng)試的道理。叔平，你的腹笥寬，想想看，前朝可有異族應(yīng)試之例？”
“這在唐朝不足為奇，宣宗朝的進(jìn)士李彥昇，就是波斯人，所謂‘兼華其心而不以其地而夷焉’，這跟赫鷺賓的情形，正復(fù)相似。不過，解額有一定，小赫如果應(yīng)試，算‘南皿’、‘中皿’，還是‘北皿’？而且不論南北中，總是占了我們自己人的一個(gè)解額，只怕舉子不肯答應(yīng)。”翁同龢開玩笑地說：
“除非另編‘洋皿’。”
鄉(xiāng)試錄取的名額稱為“解額”，而監(jiān)生的試卷編為“皿”字號，以籍貫來分，奉天、直隸、山東、河南、山西、陜西為“北皿”；江南、江西、福建、浙江、湖廣、廣東為“南皿”；四川、廣西、云南、貴州另編為“中皿”。小赫的籍貫?zāi)且皇《疾皇牵湍且皇《疾豢献屗碱~。所以翁同龢才有編“洋皿”字號的笑談。
李鴻章特地跟翁同龢談這件事，原是探他口氣，因?yàn)樗芾韲颖O(jiān)，為小赫捐納監(jiān)生，首先就要通過他這道關(guān)。如今聽他口風(fēng)，不但鄉(xiāng)試解額，無可容納“華心”的“夷人”，只怕捐監(jiān)就會(huì)被駁。
“中堂，”翁同龢又變了一本正經(jīng)的神色，“你不妨勸勸赫某，打消此議。上年中法之戰(zhàn)，仇洋的風(fēng)氣復(fù)起，即令朝廷懷柔遠(yuǎn)人，特許小赫應(yīng)試，只怕闈中見此金發(fā)碧眼兒，會(huì)鳴鼓而攻！”
“這倒也是應(yīng)有的顧慮。承教，承教，心感之至。”李鴻章站起身來，“可惜，我來你在闈中，不能暢談，等你出闈，我又要回任了。”
“中堂那一天出京？”
“總在五天之內(nèi)。到時(shí)候我就不再來辭行了。”
“我來送行。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”李鴻章說，“明年春夏之交，總還要進(jìn)一趟京。那時(shí)候我要好好賞鑒賞鑒你的收藏！”說著，他仿照饋贈(zèng)恭王的辦法，從靴頁子里取出一個(gè)內(nèi)盛二千兩銀票的仿古箋小信封遞了過去，“想來你琉璃廠的帳，該得不少，不靦之儀，請賞我個(gè)臉。”
翁同龢也收紅包，不過是有選擇的，象李鴻章這樣的人，自然無須客氣，“中堂厚賜，實(shí)在受之有愧。”他接了過來，順手交給聽差。
※※※
李鴻章回任了，海軍衙門也建立了，北堂拆遷又有李鴻章一肩擔(dān)承，擴(kuò)修三海可以大舉動(dòng)工了。
這一番大工程，頂要緊的人有三個(gè)，一個(gè)是李蓮英，一個(gè)是立山，一個(gè)是雷廷昌。
雷廷昌雖然有個(gè)員外郎的銜頭，卻少為人知，但說起“樣子雷”，或者“樣式雷”，縱非如雷灌耳，知者可真也不少。
“樣子雷”在京城里已經(jīng)七代，都當(dāng)他家是土著，其實(shí)雷家是江西人，籍隸南康府建昌縣。據(jù)說他家世系以周易六十四卦排行，乾元再周，到元朝已歷百世。三十年為一世，算來雷家一脈相承，源遠(yuǎn)流長，可以媲美曲阜孔家。當(dāng)然，這是難以稽考的一件事。
確實(shí)可靠的是雷家遷居金陵以后的情形。有個(gè)做木匠的雷玉成避明末流寇之亂，與兩子振聲、振宙移家金陵石城。清兵入關(guān)，重修為李自成所燒毀的宮殿，雷振聲的兒子雷發(fā)達(dá)，與他的堂兄發(fā)宣，應(yīng)募入京，這就是“樣子雷”發(fā)祥之始。
康熙中葉重修太和、中和、保和三大殿，太和殿的正梁是拆明陵享堂的楠木梁柱充用。上梁之日，圣祖親臨行禮，那知吊起正梁一比，卯榫不符。兩木相嵌，凸出的叫榫，俗稱榫頭；凹進(jìn)的叫卯，俗稱為竅。制作卯榫是木匠這一行的手藝中，最高的技術(shù)，顯然的，這個(gè)木匠的手藝不到家，尺寸不符，以致格格不入。
三大殿是天子正衙，上梁是一件極鄭重的事，出了這樣的紕漏，豈同小可？因此工部官員，震栗失色。
結(jié)果是有個(gè)司官有應(yīng)變的急智，知道雷發(fā)達(dá)手藝過人，便找了一套從九品的官服讓他穿上，腰間掖一把斧頭、一把鑿子，猱升而上，一只手攀住梁木，一只手動(dòng)鑿子另開一竅。在天子注目，百官仰視之下，從容而迅捷地完了工，然后收起鑿子，取出斧頭，相準(zhǔn)地位，使勁一擊，手落榫合，工部官員才得透一口氣。
圣祖是一位極其通達(dá)人情的賢君，將前后經(jīng)過都看在眼里，知道卯榫不合，不能怪工部官員，因?yàn)閷⒕团f木料，難免不相符。而卯榫既合則完全是雷發(fā)達(dá)的本事，龍顏大悅，當(dāng)面降旨，將雷發(fā)達(dá)授為工部營所的長班。當(dāng)時(shí)便有四句歌謠，專記其事：“上有魯班，下有長班，紫薇照命，金殿封官。”
雷發(fā)達(dá)活到七十歲才死，由他的長子金玉繼業(yè)。雷金玉后來投充內(nèi)務(wù)府包衣旗，做圓明園楠木作樣式房掌案。以營造內(nèi)廷的功勞，欽賜內(nèi)務(wù)府七品官職，到雍正七年才死，死時(shí)已經(jīng)七十多歲。
在雷金玉死前三天，他又生了一個(gè)兒子。雷金玉娶過六個(gè)太太，最后這個(gè)少妻張氏所生的兒子名叫聲澂，排行老五。聲澂的四個(gè)哥哥，大概都無法繼承父業(yè)，所以就決定南歸，但張氏不肯隨行，帶著兒子住在京里。
圓明園樣式房掌案，雖是世襲之職，只以聲澂尚在襁褓，所以為雷金玉的伙計(jì)所篡奪。于是張氏抱子投訴工部，到雷聲澂成年，方始得以承襲。
雷聲澂成年，正是乾隆大興土木之時(shí)，所以雷聲澂與他的三個(gè)兒子，都受重用。長子名叫家瑋，曾奉派查辦外省行宮，高宗六次南巡，家瑋無役不從，除了勘查行宮興建的工程以外，圓明園仿照各地名勝修建，其間買地觀察規(guī)劃的任務(wù)，都落在雷家瑋肩上，所以在京的日子少，在外的日子多。此外，他還查辦過堤工、監(jiān)務(wù)、私開官地等等分外的差使，已成高宗親信的耳目。
雷聲澂的次子叫家璽，在乾隆末年，深為得寵，萬壽山、玉泉山、香山各行宮的園庭工程，多由他承辦，而且除營造以外，又承辦宮中年例燈彩、焰火。乾隆八十萬壽，點(diǎn)景樓臺(tái)，爭妍斗麗，盛極一時(shí)，亦出于雷家璽的手筆。
雷聲澂的小兒子叫家瑞，在嘉慶朝繼父兄而主持樣式房。在乾嘉兩朝，雷氏弟兄三人，通力合作，家道大昌，“樣子雷”奠定了不拔的基礎(chǔ)。
第五代的“樣子雷”名叫雷景修，是二房雷家璽的第三個(gè)兒子，十六歲就隨著父親在樣式房學(xué)習(xí)“世傳差務(wù)”，為人勤勞謹(jǐn)慎。道光五年，雷家璽病故，雷家瑞亦已衰邁，雷景修因?yàn)椴顒?wù)繁重，唯恐失誤，將掌案的名義，請伙計(jì)郭九承辦，寧愿自居其下。這是明哲保身的辦法，因?yàn)樾诘墓?jié)儉是出了名的，頂著掌案的名義，好處不多，禍患無窮。因此到了宣宗駕崩，雷景修便又出來爭掌案了。
要爭當(dāng)然不容易。這個(gè)差使歸雷家世襲，固為事實(shí)，但當(dāng)初讓郭九出面承辦，形同放棄，公家事務(wù)到底不同私人產(chǎn)業(yè)，取舍由心。因而一面要爭，一面不讓，相持不下。
僵局的解消是由于正當(dāng)此際，郭九一病而亡，才得順理成章地“物歸原主”。不過，雷景修爭回樣式房，恰在洪楊順流東下，于金陵建號稱國的時(shí)候，文宗雖好享樂，究竟不忍亦不便大興土木。雷景修賦性勤勞，趁這差使不忙的幾年，收集祖?zhèn)鞯臓I造法式圖稿和大大小小的“燙樣”——用硬紙制作的宮殿模型，加上說明，編成目錄，要用三間屋子，才能容納得下。
咸豐十年八月，圓明園被焚。當(dāng)時(shí)最心疼的，恐怕除了文宗，就是雷景修了！雷家數(shù)代心血，化為烏有，而自康熙至乾嘉，一百年辛苦經(jīng)營的中國第一名園，遭此浩劫，估量國家財(cái)力物力，再無重復(fù)舊觀之望。因此，雷景修從世居的海淀，遷家到西直門內(nèi)東觀音寺。其時(shí)諸子都已長成，最能干的是老三雷思起，文宗的定陵，就由他主持興建，工成賞官，是個(gè)鹽大使的銜頭。
同治十三年重修圓明園，鬧得天翻地覆，其實(shí)穆宗一半是為母受過。在慈禧太后親自干預(yù)之下，雷思起與他的兒子廷昌，曾蒙召見五次，雷景修收集的圖稿“燙樣”，此時(shí)大得其用，“樣子雷”的名聲，再度傳播入口。但隨著“天子出天花”的穆宗駕崩，一切似都?xì)w于泡影，雷思起也就郁郁下世了。
※※※
如今雷廷昌又蒙慈禧太后召見了，是由內(nèi)務(wù)府大臣福錕帶領(lǐng)，磕頭報(bào)名以后，慈禧太后問道：“你父親呢？我記得你父親叫雷思起。”
“是！”雷廷昌答道：“奴才父親在光緒二年去世了。”
“你今年多大？”
“奴才今年四十一。”
“你弟兄幾個(gè)？”
“奴才弟兄三個(gè)。只有奴才在樣式房當(dāng)差。”
“你現(xiàn)在是多大的官兒？”
“奴才本來是候選大理寺承。光緒三年惠陵金券合龍，隆恩殿上梁，奴才蒙恩賞加員外郎職銜。”
“普陀峪的工程，也有你的份嗎？”
普陀峪就是慈禧太后將來的陵寢所在地，經(jīng)營多年，耗資巨萬，雷家在這一陵工上就發(fā)了一筆大財(cái)，所以聽慈禧太后提到此事，趕緊碰頭答道：“老佛爺?shù)娜f年吉地，奴才敢不盡心？”
“是啊！你家世受國恩，如果再不盡心，可就沒有天良了。”
慈禧太后問道：“清漪園從前也是你家承辦的吧！”
“是！”雷廷昌說，“清漪園在乾隆十五年改建為大報(bào)恩延壽寺，是奴才的太爺爺手里的事。”
“清漪園這個(gè)地方怎么樣啊？”
問到這話，雷廷昌不敢怠慢。他是早由立山那里接受了指示的，要盡力說得那地方是如何如何地好，只要講得動(dòng)聽，盡管不厭其詳。不過話雖如此，雷廷昌卻怕慈禧太后不耐煩細(xì)聽，講到一半，嫌嚕蘇不讓他再往下說。那一來，只怕就此失寵，以后再無“面圣”的機(jī)會(huì)了。
因此，他磕個(gè)頭說：“回老佛爺?shù)脑挘邃魣@的好處極多，來歷很長，怕老佛爺一時(shí)聽不完，是不是讓奴才寫個(gè)節(jié)略，等老佛爺閑下來有興致的時(shí)候，慢慢兒細(xì)看？”
“不要緊。”慈禧太后為“好處極多”這四個(gè)字所打動(dòng)，興味盎然地說，“你慢慢兒說好了。”
“是！”雷廷昌答應(yīng)一聲，由萬壽山談起。
萬壽山在元朝叫做甕山，南面的一片湖叫做金湖。地當(dāng)玉泉山之東，圓明園之西。明朝在此地建有圓靜寺和好山園，康熙四十一年，就此一寺一園改建作行宮，就是甕山行宮。
乾隆十六年，高宗生母孝圣憲皇后六旬萬壽，高宗特就圓靜寺改建為大報(bào)恩延壽寺，祝禧頌圣。甕山改名為萬壽山，金湖疏浚拓寬，賜名昆明湖。臨湖建園，題名“清漪”。
建大報(bào)恩延壽寺，是在乾隆十五年開的工，建清漪園及疏浚昆明湖，是乾隆十六年的事。這年正月，高宗奉皇太后第一次南巡，三月初一駕臨杭州，初睹“西子”，驚為天下美景第一，湖山勝跡，題詠將遍，流連半月之久，方始移駕蘇州。四月間回鑾抵京，降旨修清漪園，導(dǎo)西山、玉泉山之水，廣為疏浚昆明湖，形狀即為西湖的具體而微，而清漪園的經(jīng)營，有許多地方取法于西湖的名勝。西湖的蘇堤與湖心亭，都出現(xiàn)在昆明湖中，最明顯的是，萬壽山前山正中所建的九層大塔，也就是報(bào)恩寺塔，與西湖雷峰塔的形狀，極其相象。
萬壽山分為前山與后山兩部分，后山有一條小河，沿河筑一條街道，全仿蘇州，頗具江南水鄉(xiāng)的風(fēng)味。這些景致，都成陳跡，雷廷昌并未見過，但他的口才來得，描繪得十分生動(dòng)，真讓慈禧太后聽得忘倦了。
最后才談到清漪園遺址的好處，一句話：有山有水。這句話聽來平淡無奇，需要拿別處來比較，才見得“有山有水”四個(gè)字不容易做到。西苑雖有白塔山，其實(shí)不過一處丘陵；圓明園方圓二十里，有名的美景，就有四十處，但水多山少，格局散漫，不如清漪園背山面湖來得緊湊。
提到圓明園的散漫，慈禧太后頗有感慨，也深悔失計(jì)。當(dāng)年重修圓明園，工費(fèi)也用了一兩百萬，加上拆除的舊木料折價(jià)，總計(jì)要用到三百萬左右，結(jié)果半途而廢，仍是荒涼一片。就因?yàn)閳A明園太大了，幾百萬銀子花下去，看都看不見。如果用這三百萬銀子，另修一處園子，必定粲然可觀。
就這一念之間，慈禧太后決定了，決定接納內(nèi)務(wù)府的獻(xiàn)議，重修清漪園。
當(dāng)然，這話不能諭知雷廷昌，回宮以后，要找李蓮英來商議。
“聽雷廷昌說得倒真中聽。有幾百萬銀子，花在清漪園上頭，一定有個(gè)看頭兒。”
“原是這么著！”李蓮英對慈禧太后說話，完全是老管家對老主母的口吻，沒有繁瑣的稱謂與虛文，是那種尊敬中含著親切的味道，“而且修清漪園，也比修圓明園來得名正言順。”
“怎么呢？”
“當(dāng)年乾隆爺替老太后上壽，修了大報(bào)恩延壽寺，蓋了清漪園，如今萬歲爺不也該大報(bào)恩嗎？”
一句話提醒了慈禧太后，意向越發(fā)堅(jiān)定。倘或有言官不知趣，象當(dāng)年諫阻圓明園工程那樣，就由皇帝下一道上諭，引用高宗為孝圣憲皇后建寺修園祝禧的祖宗成法，狠狠地訓(xùn)斥一番，看誰還敢多嘴？
“你就說給福錕吧！讓他跟立山核計(jì)，怎么樣先叫雷廷昌畫個(gè)圖來看看。”
“奴才馬上去傳旨。”李蓮英問道：“那里有山有水，怎么個(gè)把萬壽山、昆明湖用得上？先得請旨，好讓他們照老佛爺?shù)囊馑既マk。”
這是李蓮英故意這樣說的，其實(shí)已有草圖。慈禧太后不知就里，想了一會(huì)說：“辦事的地方總要有的。”
那是一定的。皇太后在園頤養(yǎng)，皇帝不得不隨侍，召見臣工，裁量大計(jì)，不但要有正殿，還得要有臣下的直廬，草圖上連這座召見臣工的正殿的名字都已擬好了，叫做“紅壽殿”。不過，這時(shí)候的李蓮英卻只能答應(yīng)一聲：“是！”
“再要有燒香的佛閣。”
“是！”李蓮英說，“那得離寢宮近的地方。”
“可也得在山上。”
“寢宮可不能蓋在山上，上下不便。”
“寢宮就蓋在山坡上，臨著湖。”
“老佛爺?shù)乃阌?jì)好。”
不是慈禧太后的算計(jì)好，是立山的算計(jì)好，一佛閣一寢宮的位置早就相度好了，正就如慈禧太后所指示的，建在仁壽殿之后，背山面湖的地方。
“我想到的就這兩處。”慈禧太后說，“咱們在這兒瞎琢磨沒有用，人家?guī)纵呑釉跇邮椒空瓢福匀恢涝趺慈【埃趺礃硬判缕嬗腥ぃ抗鼙．媮淼膱D，比咱們想得要好。”
“是！”李蓮英說，“奴才馬上去說給福中堂，讓他傳旨，總在十天八天之內(nèi)，把草圖畫得來。”
“十天八天怕來不及。給他們半個(gè)月的限吧！”
“那就更好了。”李蓮英問說：“跟老佛爺請旨，這件事，要不要說給七爺？”
慈禧太后想了一下，斷然決然地說：“先不必跟他說。等我看了草圖，讓他們估一估，得要多少銀子？有了準(zhǔn)數(shù)，我自己來跟他說。”
“是！”李蓮英答應(yīng)著，心里在想，“新奇有趣”四個(gè)字，可千萬不能忘掉。
李蓮英當(dāng)然了解慈禧太后的意思，甚至早就預(yù)料到必是如此處置。擴(kuò)修三海的工程，馬上就要大舉進(jìn)行，此時(shí)來談重修清漪園，正好給醇王一個(gè)諫阻的借口，自非所宜。
但是，要瞞著醇王就有許多辦不通的地方，因?yàn)樗缃袷恰疤宪姍C(jī)”，縱非大小事務(wù)一把抓，卻是無事不可過問。李蓮英心里在想，這個(gè)差使很難辦，要能風(fēng)平浪靜地過關(guān)，著實(shí)得要費(fèi)一番心思，目前決不能張揚(yáng)，甚至連福錕都還不到可以商量的時(shí)候。
這時(shí)候，能商量的只有一個(gè)人：立山。
※※※
立山已經(jīng)知道了召見雷廷昌的經(jīng)過，而且已料到李蓮英一定會(huì)來傳達(dá)密諭，所以這天下午不出門也不見客，在家專侯宮中的消息。
果然，下午兩點(diǎn)多鐘，李蓮英來了。他是熟客，也是忙人，所以賓主都不作無謂的寒暄，一進(jìn)立山那間擺滿了古玩的精致書齋，立即便談?wù)隆?
“今兒召見‘樣子雷’，上頭聽他的話很對勁。”李蓮英問道，“你知道不？”
“我知道。雷廷昌到我這兒來過了。”
“那好，省得我再說一遍。”李蓮英說，“圖樣怎么樣？半個(gè)月之內(nèi)能不能趕出來？大殿、佛閣照咱們核計(jì)的樣子畫，另外的景致，著實(shí)也要費(fèi)點(diǎn)兒心思。”
“大哥請放心，錯(cuò)不了！草圖已經(jīng)有了。大哥如果今天能不回宮，我把雷廷昌找了來講給你聽。”
“不回宮不行，再說草圖上也看不出什么來。”“那，”立山問道，“大哥跟上頭回一聲，那天我陪你上萬壽山走一趟，讓雷廷昌當(dāng)面講解。”
“雷廷昌是樣式房掌案，講裝修他是專工，但那里該擺一座亭子，那里該起樓，那里該鑿池子架橋，又是一門學(xué)問。他行嗎？”
“行！”立山答得異常爽脆，接著又說：“當(dāng)然也另外找得有人。”
“好吧！我跟上頭去回，就在三五天當(dāng)中，抽空去一趟。
你聽我的信兒好了。”
“是！我隨時(shí)預(yù)備著，說走就走，什么時(shí)候都行。”
李蓮英點(diǎn)點(diǎn)頭，然后正一正臉色說道：“現(xiàn)在要談到節(jié)骨眼兒上來了。上頭心很急，巴不得圖樣一定就動(dòng)工，可又不愿意先讓七爺知道，說等工料估出來以后，再跟七爺說。你看，怎么樣？”
立山不即回答，反問一句：“大哥看呢？”
“如說要先跟七爺商量，就難了。就算七爺不敢不遵懿旨，只要一經(jīng)軍機(jī)處，或者海軍衙門，事情就鬧開來了。”
“是！只有生米煮成熟飯?jiān)僬f。”
“生米煮成熟飯，不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當(dāng)家，不跟他要跟誰要？”
“先不跟當(dāng)家人要也不要緊。”
“怎么呢？不正應(yīng)著那句話：巧婦難為無米之炊？”
“不要緊！自有人能墊。”
這“自有人”當(dāng)然是立山本人。李蓮英聽他口氣太大，驚異之余，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？”
“大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的‘空心大老官’。不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都愿意；第二，監(jiān)工采辦少不得在內(nèi)務(wù)府還要用些人，他們在外面都挪得動(dòng)，也墊得起。”
那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，將李蓮英罩住了，他點(diǎn)點(diǎn)頭說：“這還罷了！不過，墊款一時(shí)收不回，可別抱怨。”
“錢有的是。只要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。”
這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個(gè)疑問，第一是錢在那里？第二是何以見得收回容易？當(dāng)然，立山有一套解釋。
錢在部庫。他告訴李蓮英說，從閻敬銘當(dāng)戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有巨額節(jié)余，詳細(xì)數(shù)目雖無法知悉，但估計(jì)每年總有一兩百萬。
這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時(shí)代的成例，積蓄成數(shù)，不輕易動(dòng)用，專備水旱刀兵不時(shí)之需。因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太后都不見得知道。自從總司國家經(jīng)費(fèi)出納的“北檔房”為閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之后，他要有意隱瞞這筆巨款是辦得到的。
這筆巨款，照立山的看法是可以提用的，只要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個(gè)肯聽話的人，憑皇太后的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。
“原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至于有那么多吧！”
“有！”立山斷然決然地說，“我是聽?wèi)舨康睦蠒k說的，錯(cuò)不了！”
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“好，就算有。”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個(gè)衙門出印領(lǐng)啊！”
這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領(lǐng)，再轉(zhuǎn)撥奉宸苑領(lǐng)用，其間便費(fèi)周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時(shí)候慈禧太后亦不便出面說一句：“不錯(cuò)，是有這回事！”數(shù)目到底太大，不便這樣子茍且。
理會(huì)得此中深意，立山深深點(diǎn)頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當(dāng)然撥給內(nèi)務(wù)俯，現(xiàn)在咱們動(dòng)工，亦當(dāng)作內(nèi)務(wù)府每年照例的修繕辦理，不用動(dòng)折子，也不用下上諭，一切都是面奉懿旨。不過……。”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。
“怎么？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什么話不能說的？”
“內(nèi)務(wù)府人多主意也多。說句泄底兒的話，有好處爭著來，要辦事都往外推。如今修園照內(nèi)務(wù)府常年修繕的例子辦，只怕沒有一位能挑得起這副擔(dān)子。我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽內(nèi)務(wù)府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過內(nèi)務(wù)府這一層，不算我失禮。現(xiàn)在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點(diǎn)兒有力使不上了。”
話說得相當(dāng)含蓄，但李蓮英一聽就明白，而且深有同感。為了辦事方便，慈禧太后交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。倘或要經(jīng)過內(nèi)務(wù)府大臣一層一層轉(zhuǎn)下來，不特多費(fèi)周折，原來的意思，保不定就會(huì)走樣，并且有些話也不便說。這一層于公于私的關(guān)系都很大，得要好好作個(gè)安排。
于是他點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我知道了。我自有道理，反正準(zhǔn)教你痛快就是了！”
“謝謝大哥！”立山笑嘻嘻地請了個(gè)安。
“空口說謝怎么樣？”李蓮英開玩笑似地答說，“‘有寶獻(xiàn)寶’，快拿出來吧！我得趕回宮去。”
“有，有！”立山一疊連聲地答應(yīng)。
李蓮英喜愛“奇技淫巧”之物，立山經(jīng)常替他預(yù)備一些。這天捧出來的是一包西洋玩物，從金發(fā)碧眼的西洋春冊到會(huì)走路的洋娃娃，總計(jì)十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個(gè)長夜之用。
※※※
在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個(gè)好缺，但是這個(gè)缺亦不是能隨便調(diào)動(dòng)的，先得仔細(xì)看看，有什么機(jī)會(huì)能攆掉舊的，才能補(bǔ)上新的。
因此，他這天回宮，只夸贊立山的好處，說他辦事實(shí)心實(shí)意，干練爽利，既有擔(dān)當(dāng)，又肯任勞任怨。接著便提到挑個(gè)日子，預(yù)備上清漪園去實(shí)地勘察一番，再畫圖樣進(jìn)呈。話很多，卻始終不露如何給立山調(diào)個(gè)差，得以直接指揮的意思。
“好啊！”慈禧太后很贊成李蓮英去看一看。因?yàn)樗看慰戳耸裁椿貋恚勀恳姡v得清清楚楚，就等于她親聞目睹一樣，“你就在這三兩天里頭，好好去看一看。先畫個(gè)地形圖來。”
“奴才就后天去吧！”
“后天？”慈禧太后想了一下說：“我本來想后天去看看長春宮搭的戲臺(tái)，那就改在明天去看。”
長春宮搭戲臺(tái)是這年興出來的花樣，為的是傳召外面的戲班子方便，為此慈禧太后特地移居儲(chǔ)秀宮，而長春宮的戲臺(tái)，限期九月底“報(bào)齊”，這天是九月二十六，離限期還有四天，依內(nèi)務(wù)府辦事的習(xí)慣，一定還不曾搭妥當(dāng)。李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機(jī)一動(dòng)，將要說的話縮了回去，響亮地答一聲：“是！”
次日朝罷，傳過午膳，慈禧太后向李蓮英說道：“繞繞彎兒去！”
她每天飯后，總在殿前殿后走走，其名為“繞彎兒”，其實(shí)是為了消食。繞彎兒的時(shí)候，照例也有一班太監(jiān)宮女隨侍，原以為她只在儲(chǔ)秀宮回廊上閑步，那知竟出宮往南直走。李蓮英知道她的行蹤，搶上兩步，招呼一名小太監(jiān)說：“趕快到長春宮，告訴內(nèi)務(wù)府的官兒，老佛爺駕到，讓不相干的人，趕緊回避。”
小太監(jiān)從間道飛奔而去，一進(jìn)長春宮便大嚷：“老佛爺駕到，不相干的人趕快出去！”
在場的內(nèi)務(wù)府官員大驚失色，慈禧太后突然駕到，所為何來？堂郎中文铦慌了手腳，一面攆工匠出門，一面找長春宮的太監(jiān)，預(yù)備御座。就在這亂作一團(tuán)的當(dāng)兒，慈禧太后出現(xiàn)了。
一踏進(jìn)來臉色就難看，望著一堆堆亂七八糟的木料麻繩，不斷冷笑，對文铦領(lǐng)著內(nèi)務(wù)府的官員，磕頭接駕，慈禧太后根本就不理。
“戲臺(tái)呢？”鴉雀無聲中冒出來這么一句，聲音冷得象冰，文铦頓時(shí)戰(zhàn)栗失色。
“老佛爺在問：戲臺(tái)怎么還沒有搭好？”
“是，是月底報(bào)齊。”文铦囁嚅著說，“今兒是二十七，還有三天的限。”
“你聽，”慈禧太后轉(zhuǎn)臉對李蓮英說：“他還有理吶！”
遇到這種時(shí)候，跪在地下的人的窮通禍福，都在李蓮英手里，如果他肯善為解釋，或者先裝模作樣地罵在面面，為慈禧太后消一消氣，至少大事可以化小。不然，雖是小事，也可以鬧大。
李蓮英這天是存心要將事情鬧大，當(dāng)時(shí)便問文铦說道：
“三天就能搭得好了嗎？”
“能，能！”文铦一疊連聲地說，“那怕一天一夜，都能搭得起來。”
京里干這一行的，確有這樣的本事，李蓮英當(dāng)然也知道，卻故意不理會(huì)，只冷冷地說道：“既然這么著，又何必非要月底報(bào)齊？挑個(gè)好日子，早早兒搭好了它，趁老佛爺高興，就可以傳戲，不也是各位老爺們伺候差使的一點(diǎn)兒孝心嗎？”
這一說，真如火上加油，慈禧太后厲聲叱斥：“他們還知道孝心？都是些死沒天良的東西！”說完，掉頭就走，走了幾步，回頭吩咐：“去看，內(nèi)務(wù)府有誰在？”
這是傳內(nèi)務(wù)府大臣。恰好只有師曾在，聽得這個(gè)消息，格外驚心動(dòng)魄，因?yàn)椴坏救寺氊?zé)攸關(guān)，而且他的長子文麟現(xiàn)在造辦處當(dāng)郎中，長春宮搭戲臺(tái)派定六名造辦處司員合辦，文麟恰是其中之一。
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢趕到儲(chǔ)秀宮，遞了綠頭牌，卻一直不蒙召見，想打聽消息，都說不知道。等了一個(gè)時(shí)辰，小太監(jiān)出來傳知：不召見了。卻頒下一張朱諭：“內(nèi)務(wù)府堂郎中文铦暨造辦處司員，貽誤要差，著即摘去頂戴，并罰銀示懲。”
接下來便是罰款的單子，堂郎中五萬，造辦處司員六人，各罰三萬，總計(jì)二十三萬銀子，限十月十一日，也就是萬壽正日的第二天交齊。
在被罰的人看，這么一個(gè)不能算錯(cuò)處的錯(cuò)處，竟獲此嚴(yán)譴，實(shí)在不能心服。俗語說的是“打了不罰，罰了不打”，如今既摘頂戴，又罰銀子，是打了又罰。這從那里說理去？只有一面督促工匠，趕緊將戲臺(tái)搭成，一面商量著找門路乞恩，寬免罰款。
要想乞恩，先得打聽慈禧太后何以如此震怒？這一層文铦比較清楚，因?yàn)楫?dāng)時(shí)震栗昏瞀，應(yīng)對失旨，事后細(xì)想，卻能找出癥結(jié)，壞在李蓮英不肯幫忙。然則，他的不幫忙又是所為何來？想想并沒有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人頭破血流的毒手？
這個(gè)疑團(tuán)很快地打破了。第二天軍機(jī)承旨：“內(nèi)務(wù)府堂郎中著立山去。”旨意一傳，除卻文铦都不覺得意外，因?yàn)榱⑸皆缬心苊以凇暗蹘煛⑼踝簟⒐硎埂⑸癫睢边@四條捷徑中占了兩門。毓慶宮行走是“帝師”；在醇王門下名為“王佐”；出使“洋鬼子”的國度是“鬼使”；在神機(jī)營當(dāng)差便是“神差”。四樣身分，有一于此，即可春風(fēng)得意，而況立山既是“王佐”，又兼著神機(jī)營的差使！
奉宸苑郎中與內(nèi)務(wù)府堂郎中，同樣郎中，但就象江蘇巡撫與貴州巡撫一樣，榮枯大不相同。內(nèi)務(wù)府大臣并無定員，且多有本職，往往與遙領(lǐng)虛銜沒有多大分別，內(nèi)務(wù)府的實(shí)權(quán)多在堂郎中手里，如果干練勤練，圣眷優(yōu)隆，一下子可以升為二品大員的內(nèi)務(wù)府大臣。所以這一調(diào)遷，在立山真是平步青云，當(dāng)然喜不可言。
而在周旋盈門的賀客之際，他念念不忘的是兩個(gè)人，一個(gè)是醇王，一個(gè)是文铦。醇王猶在其次，文铦的失意，必須立即有所表示。
于是他托詞告?zhèn)€罪，從后門溜出去，套車趕到文铦那里。
帖子遞進(jìn)去，聽差的出來擋駕，說主人有病，不能接見。
“我看看去！”立山不由分說，直闖上房，一面走，一面大喊：“文二哥，文二哥！”
到底都是內(nèi)務(wù)府的人，而且立山平日也很夠意思，文铦不能堅(jiān)拒，更無從躲避，只得迎了出來，強(qiáng)笑著說：“你這會(huì)兒怎么有功夫來看我？”
“特為來給二哥道惱！”說著深深一揖。
文铦確實(shí)有一肚子氣惱，不敢惱慈禧太后，也不敢惱李蓮英，原就牙癢癢地想在立山身上出一口氣。誰知他不速而至，先就亂了自己的陣法，此刻再受他這一禮，真所謂“伸手不打笑面人”，這份氣惱，看來是只有悶在肚子里了。
“咳！”他長嘆一聲，“我惱什么？只怨我的流年不如你。”
“二哥跟我還分彼此嗎？便宜不落外方，我替二哥先看著這個(gè)位子。等上頭消一消氣，想起二哥的好處來，那時(shí)候物歸原主，我借此又混一重資格，就是沾二哥的光了！”文铦笑了，“豫甫，你真行！”他說，“就算是哄人的話，我也不能不信。”
就這立談之頃，主人的敵意，不但消失無余，反將立山引為知心，延入書房，細(xì)訴肺腑。文铦相信立山不至于不夠朋友挖他的根，但對李蓮英頗感憾恨，認(rèn)為他即使要幫立山，犯不著用這樣的手段，當(dāng)然這是他確信立山不會(huì)出賣朋友，拿他這番話去告訴李蓮英，才敢于直言無隱。
立山自然只有安慰，說李蓮英心中一定也存著歉意，將來自會(huì)設(shè)法補(bǔ)報(bào)。然后便跟文铦要人。這是很高明的一著，不獨(dú)為了安撫文铦和他的那一幫人，而且也是收文铦的那一幫人為己所用。
在文铦，自是求之不得，毫無保留地將他在內(nèi)務(wù)府的關(guān)系都交了出來。立山答應(yīng)盡量照舊重用，但話中留下一個(gè)尾巴，如果李蓮英有人交下來，又當(dāng)別論。這是預(yù)備有所推托的話，然而也是老實(shí)話，文铦是可以體諒得到的。
※※※
立山離了文家，轉(zhuǎn)道適園。他在車中尋思，醇王那里是非去不可的，說話可得當(dāng)心，不能讓醇王留下一個(gè)“蟬曳殘聲過別枝”的想法，以為我巴結(jié)上了李蓮英。但也不宜泄露得太多，尤其是重修清漪園一事，既然慈禧太后有話，由她親自跟醇王去說，更不能“泄漏天機(jī)”。
打定了主意，琢磨措詞，等想停當(dāng)，車也停了。但見蒼茫暮色中，適園燈火閃耀，輿從甚盛。立山心想來得不巧，正逢醇王宴客，卻不知請的是那些人？
下車一問，才知道是宴請來京祝嘏的蒙古王公，此刻正在箭圃中張燈較射，回頭還有摔角，由善撲營的高手與大漢壯士對壘。醇王府的侍衛(wèi)勸立山在那里看個(gè)熱鬧。
“看熱鬧不必了。”立山說道，“我只跟王爺說幾句話。”
那些侍衛(wèi)平日都得過立山的好處，當(dāng)時(shí)便替他安排，先領(lǐng)到“撫松草堂”暫坐，然后為他到箭圃中去請醇王來相見。
醇王穿的是騎射用的行裝，石青緞子的四開氣袍，上套通稱“黃馬褂”的明黃色絲褂，束一條金黃帶子，手里握著兩枚練手勁、活骨節(jié)用的鋼丸，盤弄得“嘎，嘎”地響，人未到，聲音先到了。
他問的第一句話跟文铦幾乎一樣：“這會(huì)兒你怎么有功夫到我這兒來？”
“特為來給王爺磕頭。”說著，雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了一個(gè)頭。
“這是干嗎？無緣無故給我磕頭。”
“是謝王爺?shù)脑耘唷！?
“不，不！”醇王搶著說道：“你弄錯(cuò)了！我可不敢居功，調(diào)你到內(nèi)務(wù)府，我事先根本不知道，上頭也沒有跟我提過。你該給皮硝李去道謝。”
立山心想，自己還真的來對了！聽醇王話中的味道，大有酸意，豈可不趕緊消解？
“是王爺?shù)脑耘啵易约旱氖拢约褐馈！绷⑸酱鸬溃懊缮项^的恩典，調(diào)我到內(nèi)務(wù)府，曾經(jīng)跟李總管提過，問我怎么樣？李總管回奏，立山是七爺賞識(shí)的人，不妨問問七爺?shù)囊馑肌Ｉ项^就說，既是七爺賞識(shí)的人，一定錯(cuò)不了！無須再問了。王爺，您老請想，我這不是出于王爺?shù)脑耘啵俊?
這套編出來的話，聽得醇王胸中的疙瘩一消，大感欣慰，“原來還有這么一段兒！我倒不知道。”他說，“你可好好兒巴結(jié)差使，別丟我的臉！”
“是！”立山又說，“這一調(diào)過去，當(dāng)然要忙一點(diǎn)兒。不過，神機(jī)營的差使，求王爺可別撤我的。”
“我撤你的差使干什么？不過，”醇王沉吟了一下，“我想，你還是在海軍衙門兼?zhèn)€差使的好。將來海軍衙門跟內(nèi)務(wù)府打交道，我就都交給你了。你看怎么樣？”
“全聽王爺作主。我，反正只要能在王爺左右當(dāng)差就是了。”
“好吧！反正我也少不了你。明兒個(gè)再說。”
“是！我跟王爺告假。”說著，立山便請了個(gè)安。
“你家總有些賀客，我不留你吃飯了。”說到這里，醇王喊道：“來啊！”等侍衛(wèi)趨近，他才又對立山說：“今兒有燒烤全羊，我讓他們?nèi)ジ畎胫唬銕Щ厝フ埧汀！?
于是立山又請安道謝。帶著半只松枝烤的全羊，坐車回家。還有幾個(gè)知交留在那里，商量著“叫條子”來分享王府的燒羊。邀的都是名震九城的“相公”。潘祖蔭所眷的朱蓮芬，梅家景和堂的弟子，為李慈銘所傾倒的朱霞芬都來了。俊秀畢集，“條子”中只有一個(gè)秦雅芬托病未到。大家都知道，他的“老斗”是張蔭桓，奉派出使美國，海天萬里之行在即，自然有訴不盡的離情別意。托病不到，未算意外。
※※※
轉(zhuǎn)跟過了萬壽，是該交罰款的最后期限了。文铦五萬交得最早，是立山為了彌補(bǔ)他的丟官，替他代墊的。造辦處六名司員中，文麟的父親是現(xiàn)任內(nèi)務(wù)府大臣師曾，不能不交罰款，否則會(huì)禍延老父，此外就只有一個(gè)英綬，老老實(shí)實(shí)交了三萬銀子。其余四個(gè)或者確有困難，無力籌措；或者心疼銀子，要求寬限；再有的便是算盤打了又打，認(rèn)為交進(jìn)罰款，亦不見得官復(fù)原職，倒不如留著這三萬銀子，另作打點(diǎn)的好。甚至于有人公然揚(yáng)言：這三萬銀子孝敬了李總管，不但頂戴可復(fù)，而且還能搞個(gè)好缺。既然如此，何苦那么傻！
這件事使得立山為難。不遵限去催，公事不好交代，依限去催，得罪了人，怕旁人不平，多加譏責(zé)。想來想去，只有跟李蓮英去商量，打算著真不能過關(guān)時(shí)，自己賠墊，庶幾公事私誼，兩得兼顧。
賠墊的這筆錢，羊毛出在羊身上，不愁不能在工程費(fèi)內(nèi)彌補(bǔ)，但傳出去未免過于招搖，言官參上一本，說立山何來如許巨資賠墊？奉旨“明白回奏”，那時(shí)何言以對？因此，只要是愛護(hù)立山的，一定會(huì)極力和阻他這么做。
這在立山是早就想到了的，明知道李蓮英必不以為然，而仍舊要這樣子說，無非以退為進(jìn)的手段，逼得他不能不想法子來了結(jié)此事。
果然，李蓮英聽了他的話，先來一頓教訓(xùn)，說他輕率，是從井救人，不過也承認(rèn)這是他的一個(gè)難題。于是立山領(lǐng)教之余，趁機(jī)央求，請李蓮英向慈禧太后說好話，赦免了這筆罰款。
“那是辦不到的事。一提反而提醒上頭了！”李蓮英想了一下說：“我看上頭也不見得會(huì)記得這檔子事，把它‘陰干’
了吧！”
這就是說，未繳罰款的，不必再催，不了了之。然而已繳罰款的，頂戴不復(fù)，豈能甘心？立山再想一想，事難兩全，只有一步一步走著再說了。
于是，他又用滿懷感激的語氣道了謝。接下來便提到第二次踏勘清漪園，頭一次道中遇雨，半途而廢，這一次實(shí)在是頭一次。李蓮英因?yàn)槿f壽雖過，慈禧太后聽?wèi)虻呐d致還很濃，長春宮傳外班來演，要過月半方罷，他得伺候在那里，因而約定過了十月十五，不拘那一天，只要天氣晴朗就去。
※※※
這天是十月十八，沒有風(fēng)卻有極好的陽光。李蓮英由立山陪著，坐車出西直門，過高粱橋，向北直駛海淀，經(jīng)暢春園遺址往西不遠(yuǎn)，就到了萬壽山麓，昆明湖畔的清漪園了。
這一帶在英法聯(lián)軍入京之前，本來有五座園子。最大的是圓明園，圓明園之南是暢春園，本是明朝武清侯李偉的別墅。那時(shí)的圓明園還是皇四子，也就是后來雍正皇帝的賜園，暢春園的規(guī)模比它大得多，是圣祖經(jīng)常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龍馭上賓之地就在暢春園。乾隆即位，或許因?yàn)檫@里曾是所謂“奪嫡”奇禍發(fā)難之處，所以不常臨幸，六十年中全力經(jīng)營圓明園，而暢春園則因?yàn)槲恢迷趫A明園前面，被稱為“前園”。
這兩座園子之西，依次為萬壽山、玉泉山、香山，合稱為“三山”，萬壽山下的清漪園、玉泉山下的靜明園、香山之下的靜宜園，則合稱為“三園”，跟圓明園、暢春園一樣，都?xì)г谙特S庚申的浩劫之中。但是殿基是毀不了的，如清漪園的勤政殿，石基宛然，只要稍微整理一下，就可以起造宮殿了。
李蓮英和立山是在這里下的車。內(nèi)務(wù)府造辦處的官員、雷廷昌和他帶來的將作好手，以及幾家大本廠的掌柜，早就在那里伺候差使。行過了禮，雷廷昌將李蓮英和立山先請到一旁臨時(shí)搭兼的工寮中，一面歇腳飲茶，一面聽他先講解地形。
“清漪園本來有八景，叫做載時(shí)堂、墨妙軒、龍?jiān)茦恰⒌听S、水樂亭、知魚橋、尋詩徑、涵光洞。園子的規(guī)模，聽這八景的名兒就知道了。”
想一想果然，一堂、一軒、一樓、一齋、一亭，此外就是一座橋、一個(gè)洞，甚至于一條船，亦美其名為“尋詩徑”，規(guī)模似乎還不如尋常富室的園林。
“這一層我倒想不明白了。”李蓮英皺著眉說，“乾隆爺是最愛修園子的，放著這么一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“總管問到節(jié)骨眼兒上來了。”雷廷昌答道：“我也聽我家里老人說過，一呢，有一圓明園，天天忙，顧不到別處了；二呢，是給老太后慶壽的寺廟，那些花花梢梢的景致，安上去不合適；三呢，這片地方處處可以用，要拿亭臺(tái)樓閣填滿了它，也真有點(diǎn)吃力。”
“噢！”李蓮英聽到最后一句話，深為注意，“這是說地方太散漫了！現(xiàn)在要拿亭臺(tái)樓閣填滿了它，不一樣也吃力嗎？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道：“不過那樣子吃力反不討好。這座山、這片湖是天然美景，布置得好，不會(huì)覺得散漫。”
他展開圖來，指點(diǎn)著說：“清漪園一共三個(gè)部位……。”
這三個(gè)部位，第一是東宮門內(nèi)的勤政殿和殿西、殿后的寢宮，文武大臣、左右侍從的值宿辦事之處；第二是大報(bào)恩殿延壽寺，以及矗立在萬壽山上的九層大塔，位置在全園正中；第三是萬壽山后東面的一處洼下之地，三面山坡，圍著一泓碧水，在蒼松綠竹中，掩映著高低參差的金碧樓臺(tái)、游廊小橋，別有情致。這就是清漪園附屬的一個(gè)小園：“惠山園”。
照雷廷昌與那些將作名匠，細(xì)細(xì)研究的結(jié)果，認(rèn)為重修此園，不能不利用原有的基址。勤政殿改名為仁壽殿，殿西建皇帝的寢宮，再后面是慈禧太后的寢宮，在仁壽殿之后，太后寢宮之東，要蓋一座大戲臺(tái)。因?yàn)樘笕f壽，可在此地慶賀，循例賜群臣“入座聽?wèi)颉保怯薪^大規(guī)模的戲臺(tái)不可。
在全園正中，大報(bào)恩延壽寺的遺址，背山面湖蓋一座大殿，規(guī)制要崇于仁壽殿，作為皇太后的正殿。殿后就塔基修建一座佛閣，左右隨山勢高下，設(shè)置亭臺(tái)。至于后山的惠山園，不妨就原來的樣子，重建恢復(fù)。
聽到這里，似乎話已告一段落。李蓮英不免失望，大致如舊，了無新意，慈禧太后所叮囑的“新奇有趣”，雖可在一樓一閣中想些花樣，而整個(gè)格局，仍不免散漫空曠，只怕引不起游興。
立山見此光景，便先提一句：“他們有個(gè)想法，真還不錯(cuò)！
掉句書袋，叫做‘匠心獨(dú)運(yùn)’。大哥不妨看看。”
看是看一張圖。抖開一幅長卷，仿佛工筆彩繪的“漢宮春曉圖”，李蓮英入眼一亮，只為湖邊似乎綴著一條錦帶，直通兩頭的宮殿，合二為一，格局頓時(shí)不同了。
“總管，請看！沿湖修一條千步廊，這頭聯(lián)著老佛爺?shù)膶媽m，那頭通到佛閣下的大殿。不相干的兩處地方，不就拴在一起了嗎？”
這條長廊的好處，在雷廷昌口中真是說不盡，綰合兩處宮殿，只是其中之一。頂關(guān)緊要的作用是，長廊本身就是一勝，雖然長有二百七十余間之遙，但造得蜿蜒曲折，每隔數(shù)十步，布置一座歇腳的亭子，或者通往臨湖的軒榭，將來玉輦所止，隨處閑眺，朝暉夕蔭中的山色湖光，直撲襟袖，仿佛萬壽山、昆明湖就是自己庭園中的假山魚池了。
再從湖面北望，本來空巖宕地，只能遙觀山色，有了這條長廊，便覺得翠欄紅亭隱約于碧樹之間，平添無數(shù)情致。如果遇到萬壽或其他的慶典，長廊上懸起萬盞紗燈，璀璨五色，疊珠累丸般自東而西，入夜遠(yuǎn)望，更為奇觀。總而言之，有了這條長廊，園中的布局，便通盤皆活。
李蓮英表示滿意，他也相信，慈禧太后對這一設(shè)計(jì)，也會(huì)滿意。