正是在這個(gè)敏感時(shí)刻，仰融開始與英國著名汽車公司羅孚商談，規(guī)劃南下新建汽車基地。他與羅孚的接觸始于發(fā)動機(jī)項(xiàng)目?！爸腥A”牌轎車下線后，他發(fā)現(xiàn)采用的三菱發(fā)動機(jī)與車型不匹配，動力不足，但三菱方面拒絕進(jìn)行技術(shù)更新。在寶馬公司的推薦下，羅孚進(jìn)入了他的視野。羅孚是一家擁有100多年歷史的老廠，由于成長緩慢，近年來虧損累累，正急切地在全球范圍內(nèi)尋找買家。他與羅孚的談判很快從發(fā)動機(jī)項(xiàng)目上升到全面合資。羅孚是一個(gè)十分適合的合作對象，技術(shù)研發(fā)能力雄厚，品牌高貴。他提出的合作方式包括——合資后羅孚的所有產(chǎn)品都搬到中國生產(chǎn)；保持羅孚英國研發(fā)中心和歐洲銷售體系的存在，每年在中國生產(chǎn)的產(chǎn)品中，出口歐洲的用羅孚品牌，在中國和亞太地區(qū)銷售的用中華品牌；羅孚幫助華晨完成發(fā)動機(jī)的升級換代，在發(fā)動機(jī)上打上“中華”商標(biāo)。盡管他的條件十分苛刻，但是中國市場的廣闊及德國大眾在中國投資獲取豐厚利潤的事實(shí)，最終還是讓羅孚同意合資。最終達(dá)成的協(xié)議是——雙方合資建廠，中方以土地、廠房等投入，占51％的股份，羅孚投入產(chǎn)品、技術(shù)和設(shè)備；中方借給羅孚1．9億英鎊，用于英國工廠的搬遷裁員和新車研發(fā)。
這是中國企業(yè)家第一次以整合者和拯救者的角色出現(xiàn)在國際主流商業(yè)舞臺上。如果此次合資成功，中國汽車行業(yè)的版圖將全部改寫，甚至連成長路線都可能赫然改變。
談判在秘密狀態(tài)下進(jìn)行。一切都出乎想象地順利。在相關(guān)協(xié)議都簽好之后，仰融做出了一個(gè)讓他懊悔終生的決定。
仰融決定把羅孚項(xiàng)目放到浙江省的寧波市。很多年后，他都沒有把這個(gè)決策的真正動機(jī)對外透露。看上去，寧波是一個(gè)不錯(cuò)的建廠選擇，有全國最好的深水大港，周邊的汽車配件企業(yè)眾多。市政府表現(xiàn)出濃厚的興趣，一次性批給華晨3000畝土地，出讓價(jià)一畝只有區(qū)區(qū)5萬元。在這位優(yōu)秀的戰(zhàn)略構(gòu)架師的算計(jì)中，招招精準(zhǔn)，環(huán)環(huán)緊扣，所有的要素都已完美齊備。只可惜，他偏偏漏算了似乎很不重要的一點(diǎn)，東北方面的心態(tài)。
或許在遼寧省和沈陽市政府看來，仰融這次是想“趁亂溜走”了。自金杯被救活之后，遼寧省就一直將汽車產(chǎn)業(yè)作為全省最重要的支柱性產(chǎn)業(yè)，沈陽市也從來沒有放棄“中國的底特律”之夢，自然希望他把所有的資產(chǎn)和項(xiàng)目都放到沈陽。在過去的10年里，他們對華晨有求必應(yīng)，不遺余力。可是，就在超速擴(kuò)張的關(guān)頭，他卻趁“慕馬大案”的動蕩之際調(diào)頭南下。這在東北官員看來，無異于背叛。
矛盾激化的另一個(gè)背景是，一向低調(diào)而神秘的仰融在2001年變得異常高調(diào)，開始頻頻接受記者的采訪，出現(xiàn)在各種財(cái)經(jīng)類媒體的封面上。也許在他看來，華晨的宏大架構(gòu)終于清晰，已經(jīng)到了他應(yīng)該站出來為偉大事業(yè)造勢亮相的時(shí)候了。在《福布斯》雜志公布的“中國富豪排行榜”上，他以70億元資產(chǎn)位列第三。在此之前，除了汽車界，很少有人知道他的名字。他以暴富者的形象一夜而為天下所知。榜單設(shè)計(jì)者胡潤對他資產(chǎn)的計(jì)算，是以他在華晨中所占的股權(quán)為依據(jù)的。他對此表示默認(rèn)。于是，政府方面對他的質(zhì)疑，便是從資產(chǎn)計(jì)算開始的。10年前那著“精妙之筆”終于露出了它猙獰的一面。政府方面認(rèn)為，華晨絕對不是他的華晨。根據(jù)10年前的股權(quán)設(shè)計(jì)，中國金融教育發(fā)展基金會才是公司的真正所有者，而基金會無疑是國有資產(chǎn)的代表者。
事實(shí)上，仰融對華晨的所有權(quán)一直耿耿于懷，其心態(tài)有過一段很微妙的變化。華晨在美國上市后的很長時(shí)間里，他在公開場合都承認(rèn)華晨是國有資產(chǎn)。隨著企業(yè)的不斷擴(kuò)大，他的心態(tài)漸漸有了轉(zhuǎn)變。2001年10月，在一次高層會議上，他突然提到“華晨的出身不好”，說：“什么叫出身不好……當(dāng)時(shí)很多事都說不清楚，直到今天，有些事我是否就有權(quán)利講清，也不一定……”在所有的“說不清楚”中，最讓他寢食難安的，應(yīng)該還是華晨的產(chǎn)權(quán)歸屬問題。在隨后一次接受記者的采訪時(shí)，他明確地說：“企業(yè)不能長期這樣股權(quán)結(jié)構(gòu)含混不清。歷史問題要有所了結(jié)，要奠定這個(gè)企業(yè)未來競爭力的基礎(chǔ)。而且這幫管理層跟了我10年，我應(yīng)該對他們有所交代。我天天為股民考慮，為什么我不能為我的管理者、我的班組長考慮？”
在講這一席話的時(shí)候，仰融其實(shí)對產(chǎn)權(quán)的“了結(jié)”已經(jīng)有了全盤構(gòu)想。第一步，他設(shè)計(jì)并構(gòu)筑了一個(gè)“資本的迷宮”?！叭A晨系”的100多家企業(yè)資產(chǎn)關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，互為關(guān)聯(lián)。全天下真正弄得清楚的大概就他一人而已。第二步，在寧波項(xiàng)目中埋下伏筆。他將華晨集團(tuán)旗下的君安投資、珠海華晨、正通控股、正運(yùn)實(shí)業(yè)及沈陽金杯等的股權(quán)進(jìn)行了多重置換，最終在寧波注冊成立了一個(gè)由他出任法人代表的中國正通控股公司。它將成為華晨與羅孚合資的中方母體。同時(shí)，他在華晨集團(tuán)內(nèi)組建了職工持股公司，由3000多名職工入股發(fā)起，在由中國正通投資公司與后者進(jìn)行某種方式的股權(quán)交換。這樣，一個(gè)產(chǎn)權(quán)清晰的“新華晨”就誕生了。未來，如果沈陽金杯尾大不掉，他完全可以棄之不要，在寧波羅孚項(xiàng)目上換殼重生。第三步，他開始與政府洽談基金會問題。他認(rèn)為，基金會只是為了上市而設(shè)計(jì)的一個(gè)“殼”，當(dāng)年的國有投資僅10萬元而已，后來國家就再沒有一分錢的投資。因此，國有資產(chǎn)在華晨中所占的比例最多不能超過30％。
仰融認(rèn)為自己算度精準(zhǔn)，前可進(jìn)，后可退，百密而無一疏，沒有人可能從他手中把“金杯”奪走。但是，他唯一沒有算計(jì)到的是，如果對方寧愿把“金杯”砸掉也不肯給他呢？
拉鋸式的談判在2002年春節(jié)后破裂。這時(shí)候，華晨各項(xiàng)業(yè)務(wù)的進(jìn)展已經(jīng)將雙方逼到了必須攤牌的地步。
“中華”轎車自2年前下線以來，已經(jīng)完成了規(guī)模化批量生產(chǎn)的所有準(zhǔn)備，其準(zhǔn)產(chǎn)證即將下發(fā)；華晨與寶馬的合作報(bào)到國務(wù)院辦公會議，即將被正式批準(zhǔn)；在寧波，3000畝土地的征用工作已經(jīng)完成，工程即將上馬。所有這些，都面臨數(shù)億元乃至數(shù)十億元的投資。是順從仰融還是驅(qū)逐仰融，僅在一念之間。