宋如華的商業(yè)故事其實是由三個懸念構(gòu)成的：
一、一個從來沒有商業(yè)經(jīng)驗的大學教授投身商海，將以怎樣的方式構(gòu)筑他的商業(yè)夢想？
二、面對巨大的誘惑和憑空而降的機遇，大學教授與草莽出身的企業(yè)家是否將作出不同的抉擇？
三、當公司瀕臨無藥可救的絕境時，企業(yè)家該選擇一種有尊嚴的失敗還是自保其身？
跟無數(shù)熱血的中國知識青年一樣，宋如華在創(chuàng)業(yè)之時就將取得像比爾·蓋茨般的成就視為自己的遠大目標。
那個美國青年白手起家，靠一套軟件系統(tǒng)打造出一個不可一世的商業(yè)帝國，并在將近30年的時間里一直是地球上最富有的人。這樣的“美國夢”曾經(jīng)激勵過無數(shù)中國青年。
宋如華在某些時刻，甚至已經(jīng)逼近了這個目標。他被認為是中國式比爾·蓋茨的代表之一。
然而，故事最終以崩塌結(jié)束。當災難降臨的時候，當公司的最后一張底牌被猛然揭開的那一刻，所有的關(guān)注者都突然啞然失笑。
蹬三輪：大學教授敢下海
1992年3月，全中國的報紙都在無比興奮地報道鄧小平南方談話的新聞，這位87歲的老人再次吹響了加快改革開放的號角。便是在這種空前熱烈的氛圍中，30歲的成都電子科技大學應用物理系副教授宋如華突然辭職經(jīng)商去了。
在此之前的宋如華沒有展現(xiàn)出任何商人的天賦。他出生于浙江紹興縣的一個小山村，家境貧寒，7歲喪母，考上大學之前還沒有看到過飛機的模樣。在大學讀書的時候，他給自己定過一個“八不原則”：一不出國，二不經(jīng)商，三不抽煙，四不喝酒，五不唱歌，六不跳舞，七不看電影，八不逛公園。就憑著這股苦讀勁，他因成績優(yōu)異畢業(yè)后留校任教。在那些年，他教的課是學生們最喜歡聽的，后來創(chuàng)辦了網(wǎng)易的丁磊曾經(jīng)旁聽過他的公開課。1991年，他被破格晉升為副教授，并被授予全校唯一的“機電部青年教書育人特等獎”。就是這個看上去前途遠大的青年教授，決定下海創(chuàng)業(yè)。
宋如華后來回憶說，讓他痛下決心的一個細節(jié)是：這一年元旦他回家探親，在火車上，一個手持“磚頭式”大哥大的暴發(fā)戶一人占了兩個位子，宋如華客氣地請他騰一個出來，那人瞟了他一眼，露出滿臉的不屑。
對清貧命運的不甘和對火熱的商業(yè)大時代的憧憬，讓內(nèi)秀而又個性倔犟的宋如華走出了校園。他和一個好友湊了5000元錢，注冊了一家名叫“托普電子科技發(fā)展公司”的企業(yè)，托普的英文是TOP，“頂峰，頂尖，卓越”的意思。宋如華對同伴說：“我們要做就做最頂尖的，我們的目標是比爾·蓋茨。”
宋如華是學天文物理的，他所學的知識與商業(yè)有很大的距離。因此在一開始，一心想像比爾·蓋茨一樣的他只能靠倒賣電腦起家。那些日子，他整天騎著三輪車在成都城里跑來跑去，一邊蹬一邊給自己打氣：“蹬一下一毛錢，蹬兩下兩毛錢，100下就是10塊錢。”在當時的全國大學教授中，肯下海蹬三輪車的，除了宋如華還有幾人？
托普的第一單大生意是從天上掉下來的。有一天，四川建設信托投資公司給電子科技大學打電話，希望有人替他們安裝一個電子顯示屏。接電話的恰好是宋如華的一個相識。于是，他順口把這件事告訴了正四處瞎找業(yè)務的老朋友。宋如華其實對這個項目一無所知，而且委托方又要求15天內(nèi)完成安裝調(diào)試，可是當他聽說項目的合同金額為32萬元時，便一口應承了下來。接下來的日子里，宋如華每天只睡兩個小時，從原料采購到印制板加工，再到安裝調(diào)試，他竟只用了12天就完工交貨了。
真正讓托普完成原始積累的項目也是從天上掉下來的。1994年10月，成都金牛區(qū)稅務局想向托普買幾臺電腦。在交談中，當局長得知宋如華是電子科技大學的教授時，便無意中問了一句：“你們能開發(fā)自動打印發(fā)票的計算機軟件嗎？”
當時正值經(jīng)商熱潮，稅務系統(tǒng)整天為日日猛增的計稅事務忙得焦頭爛額。國家稅務總局也專門下過文件，要求“在本世紀末，全國各稅務局、所均要實現(xiàn)從申報、登記、開票、會計的計算機化”。然而，國內(nèi)幾乎沒有一家計算機公司有成熟的產(chǎn)品提供。在稅務局長提問之前，宋如華從來沒有接觸過軟件開發(fā)業(yè)務，托普公司里也沒有一個軟件工程師，但是，“吃了上頓沒下頓”的宋如華說：“當然能。”就跟做顯示屏的那單生意一樣，宋如華先是大膽地簽下了合同。然后，他轉(zhuǎn)身回母校招進3個大學生，把他們關(guān)進一個小房間里日夜開發(fā)。3個月后，托普計算機自動計稅系統(tǒng)1.0版誕生了，輸入納稅人信息后，計算機就能自動打印出發(fā)票。金牛區(qū)稅務局非常滿意，托普的軟件系統(tǒng)真是幫了他們一個大忙。很快，別的區(qū)得知了這個信息，也主動上門來找托普了。宋如華發(fā)現(xiàn)，一個大金礦突然袒露在他的面前。
托普以前做電腦銷售，只能賺取那點可憐的代理費，而有了計稅軟件系統(tǒng)之后，硬件軟件搭著賣，價格就是托普說了算了。宋如華計算了一下，全國的大小稅務局有4萬多個，每個局、所投入10萬元，就是幾十億元的大市場。宋如華當即決定，放下手上的其他業(yè)務，專心一致主攻計稅軟件的市場開拓。在半年多時間里，他跑馬圈地攻下了大半個四川省，同時組建營銷網(wǎng)絡，殺向西北和華東各省。到這一年底，托普的稅務軟件銷售收入達到4000多萬元，其中最大的一個工程是西安市地稅工程，合同金額達1500萬元。
那是一個充滿了暴利氣息的年代。市場對辦公自動化的巨大渴求與這個領(lǐng)域的科技神秘性，營造出一個難以想象的牟利空間。宋如華憑著他驚人的商業(yè)直覺，抓住了這個百年一現(xiàn)的機遇。一個日后看來非常成功的策略是，在發(fā)現(xiàn)了市場機遇的時候，宋如華沒有把主攻目標放在北京或上海等大中城市，而是在縣市級稅務系統(tǒng)四處出擊。那是一個需求旺盛，而公關(guān)難度相對較低的市場。一位早年跟宋如華打天下的托普舊部回憶說：“托普的軟件系統(tǒng)只要一演示，就離不了十，接下去的工作就是跟稅務局長們喝酒。那個時候喝了多少酒啊，宋總一個人就可以喝一斤半白酒，整個公司都在喝。”