明軍馬隊領(lǐng)兵者，援剿都司史德威部千總曹元，此人原是遼東總兵，現(xiàn)任都督同知、提督南京大教場的劉肇基部下。
因史可法見南都諸軍不堪用，派副將何剛往浙江義烏、東陽募兵，欲建忠貫營以爲(wèi)江防，遂抽曹元於何剛部。
只曹元早年與何剛有隙，不願受其節(jié)制，劉肇基從中調(diào)節(jié)不果，史可法便叫曹元暫於揚州隸史德威。
曹元部馬隊有正兵103人，輔兵200餘，馬370餘匹，多半是遼東舊兵，頗有戰(zhàn)力，當(dāng)年曾在劉肇基指揮下同悍將曹變蛟等共破清軍於黃土臺及松山、杏山。
只那時曹元部精騎上千，如今卻僅餘這103人，其餘要麼戰(zhàn)死，要麼思鄉(xiāng)心切脫隊北上。
便是貴爲(wèi)都督同知的劉肇基，也是不復(fù)當(dāng)年遼東總兵雄姿，如今在那南都做有名無實的大教場提督，手下使喚不過千人。
“賊人敢於列陣，必有死士主腦，我們不可輕動，速去通傳都司知曉！”
曹元久經(jīng)戰(zhàn)陣之人，自是不會愚蠢到以百人馬隊衝賊人大隊，當(dāng)下一邊勒馬觀望賊人動向，一邊火速往後方通報。
明軍大隊尚在十里外，接前方馬隊通傳有大股賊人列陣橫於官道，援剿都司史德威感到驚訝，一驚賊人既能至此，那高郵和寶應(yīng)必定已落賊人之手，否則賊人不會有膽向揚州挺近；二驚賊人能見馬隊而不散，已非他先前以爲(wèi)的烏合之衆(zhòng)，不由謹(jǐn)慎起來。
“賊人中莫不是有官兵？”
史德威部下操守官蔡一清估摸道，否則無法解釋賊人大膽舉動。
“漕院近來多延攬外地兵馬入淮，內(nèi)中良莠不齊，難保沒有膽大包天之人趁機反亂，說不得就是那外地兵做崇。”
隨史公平亂多年，今日是兵，明日是賊的場面史德威已是見怪不怪。
當(dāng)下命人將此軍情通知後方的甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳和四川達(dá)州副將胡尚友，同時下令本部兵馬加快行軍速度，並做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。
“淮揚賊人是無知，還是無畏？”
甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳一心想在平亂之中建功，以便今後能紮根在淮揚富庶之地，接史德威軍情通報後也下令所部加快行軍速度，甚至準(zhǔn)備派人跟史德威說讓他們甘肅兵打頭陣，好叫史德威曉得他甘肅兵不是白來揚州吃乾飯的。
監(jiān)軍高歧鳳卻是勸說李棲鳳萬不可打這頭陣。
“爲(wèi)何？”
李棲鳳不解，先前叫他和胡尚友主動帶兵幫淮揚平亂的是這位高公公，怎的賊人到了面前高公公又叫他別打呢。
高歧鳳乾笑一聲：“若賊人不堪一擊，鎮(zhèn)臺此舉徒惹人笑話搶功，落不得半點好處。可若賊人擅戰(zhàn)，史德威不能敵，鎮(zhèn)臺再出兵一救友軍，二平賊亂，那纔是真正大功，史公屆時定要高看鎮(zhèn)臺幾眼，於鎮(zhèn)臺纔是大大妙處。”
“還是高公公想得周全啊。”
李棲鳳恍然大悟，“嘿嘿”一笑，給了高歧鳳一個會心眼神，“那便叫兒郎們收著，免得人家說我李棲鳳處處搶功。”
又怕後面的胡尚友也有爭功之心，趕緊派人通知。
胡尚友這邊卻是壓根沒將史德威通傳的賊情放在心上，不是他胡副將多能打，渾不將賊人看在眼裡，而是他胡副將根本不想打。
論主客，史德威第一個上。
論兵馬多少，李棲鳳第一個上。
怎麼輪，也輪不到他胡副將帶人先上啊。
這會，胡尚友但求能保住手下這兩千來人就好，別的，真不奢求。
此，也是無奈。
想他胡尚友自崇禎十二年奉令率所部達(dá)州兵入中原平賊，五年過去，陣亡過半，餘下能稱戰(zhàn)兵的不過數(shù)百人，其餘都是這些年陸續(xù)抓的夫子。
就這，朝廷都不曾叫他回去，今日差給這位總理，明日差給那位副使，後日歸這巡撫，再受那總督節(jié)制，五年間，胡尚友都不知道自己換了多少頂頭上司，唯一不變的是敗，敗，敗。
這仗，總是打不盡。
這賊人，總是殺不絕。
胡尚友疲了，他想回四川，可回不去。爾今，也就是過得一天是一天。
誰能打，誰去打！
自家?guī)捉飵變芍兀杏岩欢亲訑?shù)，要不然也不會事事唯李棲鳳馬首是瞻，實在是他這點人拿不出手，腰桿子不硬。
真要兵強馬壯，還能怕他黃闖子！
李棲鳳叫他不要逞能，胡尚友那是求之不得。
...........
史德威沒有讓甘肅兵和四川兵打頭陣的念頭，一來他瞧不上這幫一天到晚只知禍害百姓，聞賊就遠(yuǎn)遁的敗類；二來此次賊亂出在淮揚，身爲(wèi)援剿都司的他於平亂責(zé)無旁怠，故而在告知二部賊情後，便親自督兵向前。
一直嚴(yán)密注視賊人的曹元看到大隊過來，立時過來稟報。
“都司，賊人約摸兩千人，所持多爲(wèi)刀矛，有披甲者百餘，內(nèi)有穿鐵甲十餘人，賊陣有馬車十?dāng)?shù)輛，車上不知裝了什麼...另外賊人已有旗號，瞧著是淮字。”
早年做過邊軍“夜不收”的曹元老本領(lǐng)一點也沒拉下，短短半個時辰就將淮軍底細(xì)探了個七八成。
“淮？”
史德威從馬上翻身躍下，在曹元等簇?fù)硐屡郎袭?dāng)?shù)卮迕竦牟荻严虮边呥h(yuǎn)看，果然官道及兩側(cè)麥地有大股賊人正列陣以待。賊人陣前，一面“淮”字大旗正在寒風(fēng)吹拂下“呱呱”飄動著。
“曹千總可與賊人有過接觸？”從草堆跳下後史德威問曹元。
“末將並未與賊人接觸，此地多是溝渠，且看賊人似有首腦指揮，不似一般賊寇，末將就未擅自行動。”
曹元說的是實情，淮揚地帶雖是平原，但溝渠湖泊衆(zhòng)多，百姓耕種地塊又不似北方連成整體，而是東一片西一片，片與片之間又多是水溝，騎兵在這種地形根本無法發(fā)揮快速機動優(yōu)勢，反而極易墜馬。再加上賊人明顯成陣，長短武器衆(zhòng)多，他就更加不敢冒然攻擊了。
史德威點了點頭，他少年從軍于軍陣之事自是有經(jīng)驗，剛纔趕來的路上還擔(dān)心曹元這邊輕敵吃虧影響士氣呢，現(xiàn)在看來自己完全是多慮了。
“都司，賊人並無其它人馬，這點末將可以確保，只消擊潰賊人，其必大部伏首。”
曹元不敢動用馬隊和賊人接觸，但眼不瞎，淮揚是平原，賊人藏不得兵，因而斷定這支賊兵多半也不知揚州明軍至此，雙方的形勢是一場誰也不曾料到的遭遇戰(zhàn)。
史德威對此認(rèn)可，正沉吟派誰領(lǐng)兵擊潰賊兵時，操守官蔡一清詢問是否要派人勸降。
曹元反對勸降，道：“賊人早已發(fā)現(xiàn)末將馬隊，卻遲遲未有人過來，反而加緊備戰(zhàn)，末將以爲(wèi)賊人是鐵了心造反，於這等賊人，唯有殺其首腦纔可使賊衆(zhòng)喪膽，進(jìn)而方可納降，否則便是現(xiàn)在降了，也是後患無窮。”
“曹千總言之有理，都司，就讓末將率部砍他幾百顆腦袋再說降不降的事吧！”
說話的是史德威部下另一千總孟慶玉，此人曾是副總兵祖寬的家丁。
當(dāng)年五省總理盧象升曾上奏朝廷，說：“援剿之兵，惟祖大樂、祖寬所統(tǒng)遼丁最勁，殺賊亦最多。”
然而祖寬驕橫，兵馬所過之處焚燬民宅，奸害婦女，可謂無惡不作。盧象升再三相勸，祖寬也沒有收斂，最終於崇禎十一年冬因“失陷藩封罪”被處死。
祖寬一死，其部遼軍大半歸遼，少部被時任僉都御史，巡撫安、廬、池、太等州的史可法收於麾下。
孟慶玉就是其中之一，憑戰(zhàn)功積升千總，是史德威手下最爲(wèi)信重且最爲(wèi)依賴的將領(lǐng)。
史德威略一沉思，點頭同意道：“也好，孟千總就打這頭陣，一叫賊人喪膽，二叫後面那兩支客軍知道我部強悍，不做非份之想，”
哪知話還未說完，耳畔卻傳來“嘿吼”的震天齊呼聲。
此呼聲由北邊傳來，聲音之大，使得明軍所在方圓數(shù)裡麻雀驚飛於空，不斷盤旋，久久不敢落下。
史德威及部下更是大驚，衆(zhòng)人快步爬上草堆，眼前一幕讓他們目瞪口呆。
竟是那賊人主動出擊！
“嘿吼！”
“嘿吼！”
陸四一聲，淮軍一聲。
“嘿吼”聲如鼓點般，使得淮軍上下如一整體，緩慢卻又堅決的隨著“淮”字大旗向南方勇敢踏去。
陸四主動發(fā)起進(jìn)攻的原因是他和孫武進(jìn)的一段對話。
“明軍等會怎麼進(jìn)攻我們？”
“必以銃隊、箭隊在前，以銃、箭射殺我們，待我隊形不支，膽氣不在，再以刀矛衝鋒，我若潰散，馬隊必來追殺，如此我等多半無法生還。”
“這麼說來，被動等明軍來打，不是上策？”陸四皺眉。
“除非我軍同樣有銃隊、箭隊，甚至炮隊。”孫武進(jìn)如實回答，他知道的打法就是這個。
“知道了。”
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陸四往提刀的雙手哈了口氣，朝兩側(cè)均在注視自己的部下們笑了笑：“既然乾等贏不了，那我們就先動手。”
言畢，長刀猛的向前一指，大吼一聲：“諸位生死，全在此戰(zhàn)，奮勇殺敵者，千秋萬代！”