漕運(yùn)相關(guān)案件，刑部有專(zhuān)人駐淮安審訊，即漕事理刑主事。此機(jī)構(gòu)弘治年間設(shè)，時(shí)日久了衙門(mén)所在便被淮安城居民稱(chēng)刑部街。
但凡涉漕案件，無(wú)論是淮安知府還是淮揚(yáng)巡撫衙門(mén)，甚至是漕運(yùn)衙門(mén)都無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，一律由漕運(yùn)理刑主事處理，故而這理刑主事雖只六品官，但在涉漕案件處置上卻具極大權(quán)力。
淮揚(yáng)官場(chǎng)私下又稱(chēng)這理刑主事實(shí)際就是朝廷派來(lái)監(jiān)督漕運(yùn)衙門(mén)的，等同巡按。
現(xiàn)任漕運(yùn)理刑主事的王允端是崇禎八年的進(jìn)士，自叛軍攻城以來(lái)便在衙門(mén)躲著。
理刑衙門(mén)權(quán)力雖大，大小屬員卻不過(guò)十多人，平日有辦涉漕案提押過(guò)審都要巡撫衙門(mén)派員協(xié)助，自不會(huì)有什么兵丁護(hù)衛(wèi)。
當(dāng)年從京師南下赴任時(shí)，王允端曾在南陽(yáng)遇過(guò)一次賊軍圍城，那次城外賊軍扎營(yíng)十?dāng)?shù)里，聲勢(shì)十分浩蕩，因而也算是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，所以同屬下吏員聽(tīng)說(shuō)叛軍圍城個(gè)個(gè)嚇得六神無(wú)主相比，王允端要鎮(zhèn)靜得多。
一方面斥令屬員保持鎮(zhèn)定，不可自亂陣腳；另一方面派人將同為京官，亦同在淮安任事的工部清江提舉司主事宋慶接了過(guò)來(lái)。
清江提舉司便是負(fù)責(zé)清江閘督造運(yùn)船的。主事三年一任，今年是宋慶最后一任，他卻不想回京，原因自是不需多說(shuō)。
也是叫叛軍圍城嚇得沒(méi)了主意的宋慶趕到王允端這里，見(jiàn)王允端并不驚慌，遂才稍稍心定。
二人一個(gè)是工部，一個(gè)是刑部派在淮安的官，且都帶有“監(jiān)督”意思，平日里和淮安本地官員們有些隔閡，如此對(duì)于城外叛軍具體情況就都不太清楚。
可以說(shuō)是一對(duì)難兄難弟。
淮安的官員不來(lái)告訴他們?cè)斍椋丝隙ú荒茏鱿棺用@子，自得派人去打聽(tīng)。
幾次打聽(tīng)的結(jié)果都還算好，叛軍聲勢(shì)雖大，屢次攻城卻不果，平白折損數(shù)百人。
而漕運(yùn)衙門(mén)和淮安知府衙門(mén)那邊在叛軍攻城后都已經(jīng)做了緊急動(dòng)員，推官金澎和知府吳大千都在西城坐鎮(zhèn)，種種跡象看起來(lái)淮安城并無(wú)失陷之危。
尤其下午叛軍退往常平倉(cāng)后，王允端還特意叫人弄來(lái)酒菜和宋慶小飲了幾酌。
幾本酒下肚，二位主事也是指點(diǎn)江山起來(lái)，對(duì)那叛軍底細(xì)各自猜測(cè)，又說(shuō)若他們主持城防，當(dāng)如何如何的。
去漕運(yùn)衙門(mén)打聽(tīng)的人回來(lái)說(shuō)，路部院已遣人往揚(yáng)州和鳳陽(yáng)等地求援，援軍最快三五日就能到。
“叛軍作亂倉(cāng)促，必?zé)o多少攻城器械，只要城中無(wú)他們的內(nèi)應(yīng)，淮安城雖無(wú)多少防御工事，但想破城料那叛軍也無(wú)這個(gè)本事。”王允端對(duì)此十分肯定。
宋慶也是不住附和，說(shuō)這叛軍今日強(qiáng)攻不下，必是失了士氣，料想領(lǐng)頭的多半會(huì)趁夜轉(zhuǎn)走他處擄掠，不會(huì)在淮安城下硬碰。
“八成如此！”
王允端輕嘆一聲，如此便苦了這淮安附近的百姓。
“之白兄悲天憫人，只如今賊人勢(shì)大，部院那里必是先保淮安，再作計(jì)較了。”
宋慶有些酒意，此時(shí)已近天黑，二人又說(shuō)了一番便且先歇了。
誰(shuí)知?jiǎng)偺上聸](méi)多久，下面的人來(lái)急報(bào)說(shuō)那幫叛軍又來(lái)攻城了，王、宋二人酒意一下全無(wú)。
派去打聽(tīng)情況的人回來(lái)說(shuō)城外黑壓壓的都是叛軍，攻勢(shì)比白日更猛，這讓本已安心的宋慶再次慌張，就是王允端面上鎮(zhèn)靜，心下也是發(fā)沭的很。
慌亂中，宋慶建議不若趁叛軍未破城從舊城跑出去，王允端連說(shuō)不可。稱(chēng)眼下外面監(jiān)河軍裹了河工造反，他們這些官員呆在淮安城中還好，出了城誰(shuí)知會(huì)不會(huì)遇上造反的河工。便是碰上小股賊人，他們也是性命難保。
充滿未知危險(xiǎn)的城外和還有守軍保護(hù)的城內(nèi)，宋慶仔細(xì)尋思聽(tīng)從了王允端的建議，罷了出城的念頭。
二人不時(shí)派人去城上打聽(tīng)消息。
結(jié)果，再次去打聽(tīng)消息的吏員半道就慌張回來(lái)報(bào)訊，說(shuō)是城破了。
“什么，賊人攻進(jìn)城了！”
王允端嚇了一跳，第一反應(yīng)不可能！
漕運(yùn)衙門(mén)不是說(shuō)外面的叛軍是監(jiān)河軍裹的河工造反，是烏合之眾嗎，怎么就能把城給破了！
而且白日守城的閩軍不是打得很不錯(cuò)，接連擊退叛軍幾次攻城么，怎么一到夜里就不行了呢！
“之白兄，這可如何是好噢！”宋慶駭?shù)妹鏌o(wú)人色。
“賊人已到何處！”
王允端尚還能鎮(zhèn)靜，但吏員說(shuō)賊人蜂涌進(jìn)城，到處都是賊人喊殺聲，根本不知到了何處。
話音剛落，衙門(mén)外面就傳來(lái)了叛軍的喊殺聲。一幫吏員都是手無(wú)縛雞之輩，陡遭此變故哪里還能沉得住氣，一個(gè)個(gè)驚恐欲絕，有幾個(gè)已經(jīng)換了衣服準(zhǔn)備逃了。
“慌什么！”
王允端喝斥那幫無(wú)膽的鼠輩，一拉同樣嚇得要魂飛的宋慶：“走后門(mén)！”
說(shuō)完拉著宋慶直往衙門(mén)后院奔去，一干吏員書(shū)辦們見(jiàn)狀忙也跟上。到了衙門(mén)后院，街上并無(wú)賊人殺到，眾人稍安，但旋即卻不知往何處去了。
“去漕運(yùn)衙門(mén)！”
王允端還是有主見(jiàn)的，深知如他們這般六七品小官于亂事中遇上賊人，幾無(wú)活命可能。
可若是逃去漕運(yùn)衙門(mén)和部院匯合卻不一樣了。
一來(lái)可得部院標(biāo)下?tīng)I(yíng)兵保護(hù)；
二來(lái)就算被賊人圍困，只要路部院愿降，他們這幫小官同樣也能活命。
北邊不就有很多官員降了李闖他們嗎！
宋慶這時(shí)哪有半點(diǎn)主意，還不是王允端說(shuō)什么就是什么，當(dāng)下就跟在王的后面向漕運(yùn)衙門(mén)奔去。
途中，耳畔滿是附近百姓的驚慌救命聲，又于一處拐角撞見(jiàn)一幫正往此處潰逃的官兵，后面是一幫緊跟其后的叛軍。
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要不是王允端見(jiàn)機(jī)得快，他們這支十余人的小隊(duì)伍就要傻不愣雞的和潰兵合一塊了。
四下里，好似整個(gè)淮安城都大亂了起來(lái)。
事實(shí)上也確是如此。
王允端一路都不吱一聲，只顧帶著眾人往漕運(yùn)衙門(mén)逃。他現(xiàn)在最擔(dān)心的是路部院已被標(biāo)營(yíng)保著逃出了漕運(yùn)衙門(mén)，那樣他們就真的無(wú)路可走了。
等一行人跑得都快喘不過(guò)氣來(lái)時(shí)，總算是能瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處的漕運(yùn)衙門(mén)了，但似乎漕運(yùn)衙門(mén)已叫賊人占了！
他們?cè)谕饷婺苈?tīng)見(jiàn)衙門(mén)里到處都是賊人的大呼小叫聲。
“這可如何是好！”
宋慶又急又懼，王允端也是心亂如麻，正欲帶著眾人往其它處跑時(shí)，耳畔傳來(lái)陣陣怒吼聲：“退！退！退！”
本能的，王允端偷偷從墻角處探頭朝漕運(yùn)大門(mén)前望去，這一望頓時(shí)倒吸一口冷氣。
漕運(yùn)大門(mén)前，數(shù)百臂纏紅布的賊人平端著十幾尺長(zhǎng)的竹篙，以十?dāng)?shù)人為一排，前后相連密密麻麻的數(shù)十列，正一步步向漕運(yùn)大門(mén)踏去。
緊跟在這些人的身后，是一大群身穿官兵服飾，臂上同樣纏有紅布，手中卻持著大刀的壯漢們！
壯漢之中，有一面“淮”字大旗！