順軍將領(lǐng)郝?lián)u旗能從襄陽突圍從荊州竄到四川夔州，不是因爲郝?lián)u旗手下千餘順軍多能打，而是因爲荊州的明軍正在忙著撤退。
左良玉是有氣節(jié)的，在得知清軍追趕李自成進入襄陽，李自成被其謀士牛金星父子謀害後，這位手握二十萬兵馬的大明寧南伯沒有被嚇的降清，而是撐著病體做出決定，命令前番攻佔承天、荊州、德安三府的所部兵馬即行撤退，千萬不要和清軍有任何接觸，更不能攻擊清軍。
駐防在荊州的副將張勇、承天的總兵李國英等人收到左良玉軍令後，無奈只得率部撤走。
駐防德安的總兵徐勇本姓高，幼年喪父，少孤，生而燕頷虎頭，16歲就與鄉(xiāng)人說“大丈夫自取封侯耳！”，隨即告別母親，帶著妹妹一起仗劍遊歷關(guān)東。
聽聞在薩爾滸之戰(zhàn)力戰(zhàn)殉國的劉綎、杜鬆二位將軍的事蹟，徐勇十分仰慕，對人說道：“大丈夫束髮從戎，遇明主，位上柱國，裹革疆場，名垂萬世，本等事耳，此其事優(yōu)爲之！”
二十歲時以斬首記功，升任百戶，崇禎年間積功至遊擊、參將。崇禎十六年與惠登相各率所部取道襄陽北界，疾馳東走，往武昌投奔左良玉，與盧光祖、李國英、張應(yīng)祥、徐恩盛、金聲桓、常登、吳學禮、張應(yīng)元、馬士秀、徐育賢等合稱左部十總兵。
因知徐勇性格，左良玉怕他不肯聽令帶兵撤回，特意派監(jiān)軍到徐勇那裡催其退兵。
徐勇氣的對監(jiān)軍說道：“左帥不叫我打韃子，那韃子打我怎麼辦！”
監(jiān)軍回道：“不抵抗。”
左良玉奉行“不抵抗”，除了害怕不敵清軍，致使實力受損之外，也和鳳陽總督馬士英的一封密信有關(guān)。
數(shù)天前，馬士英派人給左良玉送來密信，信中竟稱崇禎皇帝的太子從北京脫難，日前已抵達淮西。
言之確鑿！
馬士英身邊的崇禎朝大學士魏炤乘蠱惑馬士英，說既然先帝太子在，那南京的潞王就當退位。
因東林黨人阻撓其入內(nèi)閣，弘光身邊的寵將孫武進收銀不辦事，馬士英對弘光朝廷一肚子怨言，只前番唐王倫序不夠，無法同潞王爭鋒，這才隱忍不言。現(xiàn)下有了崇禎太子，大義在手，他馬士英豈能再受制於東林宵小！
只是馬士英擔心潞王不肯退位，掌控南都朝堂的東林黨人也不會輕易放棄權(quán)勢，以他淮西一家兵馬逼迫不了南都，便在魏炤乘的建議下使太子寫出手諭，希望擁兵二十萬的左良玉能夠引軍東下同他淮西兵馬會合，共保太子於南京登基。
左良玉接信時正病著，加之清軍打進襄陽威脅武昌，又不知那個太子是真是假，因此不敢答應(yīng)馬士英。
本就對弘光政權(quán)不滿的湖廣巡按御史黃澎卻於深夜乘小轎到左軍中，勸左良玉馬上領(lǐng)軍東下掃清朝堂東林小人，保太子登基爲帝。
“以大帥之軍威，有太子之大義，何愁大事不成！”
一心想要入京爲宰輔的黃澎極力勸說左良玉，又指湖北現(xiàn)在已經(jīng)不安全，若左良玉繼續(xù)呆在武昌，難保清軍不會發(fā)兵來打。
“此間大帥軍威正盛，東下可成大事，若大帥軍威不在，東下怕是處處受制。”
黃澎提醒左良玉一旦清軍攻打，南都必不會發(fā)兵來援，到時左部一家獨抗清軍主力，哪裡能撐得住。敗軍要是東下，南都未必就怕，且鳳督馬士英也必不會如現(xiàn)在這般恭敬。
左良玉被說動，他現(xiàn)在的處境真的不妙。
攻入襄陽的清軍在殺了李自成後到處徵集糧草，不知道是不是在爲攻打武昌做準備。如果是的話，等清軍真的殺到，他想走也來不及了。
李自成都打不過滿洲人，況他左良玉。
降清當漢奸，左良玉是絕對不爲的，但是跑，他是可以做到的。
黃澎又勸左良玉強行綁走巡撫何騰蛟，同時說何騰蛟素來愛民，若百姓知道他被大帥綁走肯定會鬧事，索性將武昌城中居民盡數(shù)屠戮，免得這些居民留下來替清軍效力。
左良玉一聽有理，遂令屠戮武昌居民。
這是左良玉二屠武昌。
左軍屠殺之時，城中百姓都說巡撫大人愛民，爭相逃往撫衙求救。
何騰蛟帶人坐在大門口，讓百姓都進衙門避難。豈料左軍殺至，不由分說就將何騰蛟綁走，威脅隨軍東下。
途中左良玉讓何騰蛟與他同乘一舟，何騰蛟求給一條小船隨行。左良玉便叫弄來一條小船系在他大船後面，命人嚴加看守。至漢陽門時，何騰蛟趁看守不備突然跳入江中，轉(zhuǎn)眼就被江水吞沒。看守懼怕被殺都跟著跳江。
可那何騰蛟也是命大，在江中沒有被淹死，反順流二十多裡到了竹牌門一帶，一個打魚的漁民將這位巡撫大人救起，之後何騰蛟便急趕往長沙，聚集過去手下的僚屬堵胤錫、傅上瑞、嚴起恆、章曠等，商討如何應(yīng)對左良玉部東下兵犯南都及棄守武昌造成的湖廣局面被動之事。
從武昌出發(fā)的左良玉六月初九到了江西九江，爲了讓這次扶保太子更有聲勢，便派人請江西總督袁繼鹹到舟中相見。
袁繼鹹來後，左良玉命人將他從病牀上扶起，從袖中取出馬士英給予的太子密諭，命人擺香案召集諸將，聲明此次東下乃是扶保太子登基。
左良玉的部將不知春秋大義，都道江南繁華，個個想去享富貴，所以轟然附和。
尤以盧光祖、李國英、金聲桓、徐恩盛等叫囂最爲厲害。
見狀，袁繼鹹知道不妙，果然左良玉隨後就逼他一同前往南京。
“太子真僞尚不知，密諭究竟何人傳來也不知，怎能就此起兵呢！南都潞王承序，並無大錯。”
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袁繼鹹不願隨左良玉東下，正言厲色道：“先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負！”
爾後又向左良玉麾下諸將下拜，請求他們愛惜百姓，不要在九江胡亂殺人。
左良玉是真器重袁繼鹹，見他不願同行，便勸道：“先生何必如此過慮？太子法理倫序第一，今既脫難，我等身爲先帝臣子，自當保太子承繼大業(yè)。至於愛惜百姓，只要先生與左某同心，左某又豈會讓他們胡來。潞王那邊，只要退位，左某也不會殺他，仍叫他做親藩便是。”
說完，叫其子左夢庚將黃澎寫就的誓文、檄文給袁繼鹹看了一遍。
袁繼鹹沉默片刻，說此事需同九江城中官吏商議。
左良玉不疑，命人禮送袁繼鹹回城，不想袁繼鹹一進城就命部將堅守九江城，不許左良玉的兵進城。
袁繼鹹的部將張世勳早就同左良玉部將盧光祖勾結(jié)，半夜突然引兵出營縱火焚燒全城，城中頓時大亂起來，袁部諸將不能存身奪門而出同左軍合營。
左軍乘勢入城殺擄婬掠，滿城頓時老弱婦孺哭喊驚叫聲。
被驚醒的袁繼鹹望著滔天火光的九江城，絕望之中便欲自盡，卻被左軍衝入強行擄到左良玉的船上。
左良玉此時卻對九江城中的情況一無所知，等知部將綁了袁繼鹹過來這才知道不好，叫人擡著他出艙往九江城一看，目瞪之餘長嘆一聲：“我這幫兵胡來，胡來，我有負袁臨侯啊！”
當場嘔血數(shù)升，郎中急救不得，竟於當夜死在舟上。
袁繼鹹也是一再投水自盡，都被救起，待知左良玉竟然嘔血死去，袁繼鹹也是震驚。
監(jiān)軍李猶龍再三勸說徒死無益，不如見機行事。
左良玉死後，部下諸將推其子左夢庚爲留後，把袁繼鹹拘禁在船中，繼續(xù)引兵東下，先後佔領(lǐng)彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。
馬士英原是要引黃得功、劉良佐等總兵接引左部，可知左良玉竟病死在九江，現(xiàn)左部是由其子左夢庚統(tǒng)帥後，這位罪魁禍首竟遲疑起來，不敢再行接引之事了。
原來馬士英擔心左夢庚沒有其父威望難以節(jié)制諸將，萬一左部那幫虎狼之將不聽號令，攻下南京後殺人放火，禍亂東南，他馬士英豈不轉(zhuǎn)眼成了大明的罪人。到時就算有太子在手，又豈能讓江南士民擁戴。怕他馬士英日後一個奸臣的名聲是板上釘釘。
淮西諸將中對於太子真僞也是半信半疑，劉良佐同方國安願意帶兵渡江，黃得功同朱紀態(tài)度模糊。
淮西監(jiān)軍太監(jiān)盧九德在看過太子後，也難以確定真僞。加之盧九德對左良玉深爲忌憚，不肯附馬士英招左部，同時也擔心淮西兵將要是渡江的話，淮揚之地的賊寇肯定趁虛而入，且左部放棄湖北，豈不是將那清軍盡數(shù)引來不成。
故而盧九德就刻意阻撓淮西兵將扶保太子之事，並將此事秘密告知南京。
南京那邊知道馬士英那裡來了個自稱太子的年輕人後，卻是紛紛不信，東林黨人御史紛紛上書朝廷，說馬士英居心叵測。
主政朝堂的大佬們自皇帝登基以來，一不思北伐，二不思整頓吏治，反而熱衷於給二百多年前被明太祖處死的開國功臣傅友德、馮勝等人，被成祖殺害的建文朝忠臣追加諡號，恢復(fù)名譽，大概這些大佬們以爲這樣做就能喚起江南官民報國之心。
自弘光登基至今八個月，南都方面幾無一事，也無一策，倒是加餉卻議得熱乎。
“凡民間田土，熟田每畝二分，熟地每畝五分，山塘每畝一釐，給予弘光元年契尾一紙”，合計江南一年另“加折色銀五十萬六千四百五十餘兩，全年徵收數(shù)百萬兩，使得江南道路譁然。原先的三餉“遼餉、剿餉、練餉”竟也不停，照舊收取。
民間苦餉，朝中則不斷爭鬥。
先是要起順案，後來是聯(lián)清還是聯(lián)寇，揭貼如雲(yún)，衆(zhòng)說紛紜，對於北方局勢進展毫不知情，所定各策不知落後多少。
在此背景下，左軍順江東下要犯南京的消息很快傳到了南都，城中文武大爲恐慌，不久前他們還彈冠相慶，爲大賊李自成被清軍所殺感到高興，認爲這是上天不絕大明，且一個個都將那替大明報了大仇的滿洲英親王阿濟格當成大英雄。甚至有人還說要馬上派出北使團，攜帶巨資犒賞爲先帝復(fù)仇的滿洲將士。
刑部侍郎姚世孝、御史喬可聘等東林黨人更是“出謀劃策”，請朝廷使巨資請大清兵助討江北淮賊，免得江北的淮賊真的渡江來。
原因是江北的淮賊正在打造船隻，揚言要渡江。
而江北淮賊之所以要渡江攻打南京，卻是因爲南都剛剛接待了滿洲人的使者——史可法的弟弟史可程。
多爾袞苦於無兵可用，被迫“聯(lián)明平寇”給史可法寫的信在南京城中引發(fā)軒然大波。
不是人人唾罵，不屑一顧，而是人人叫好！
不少東林黨人更是雀躍歡呼，說滿洲真助中國也！
朝會時，史可法同禮部尚書王鐸將此事奏於弘光帝，弘光吱唔不決，說什麼滿洲多次入寇大明，殺害千萬子民，如今大兵入關(guān)，竊居北方，怎麼會輕易放棄圖謀中國野心。
北來“順逆”同幾社陳子龍等官員也紛紛上書說滿人不可信，此必是滿洲於北方用兵軍勢削弱，欲借大明軍力助其平定北方，朝廷萬萬不可中計。
弘光皇帝有個好處，就是不管大事小事，一律私下向賢達孫武進問教。
孫武進道：“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華是你朱家老太爺提的，你要同韃子講和聯(lián)手，咱不找你麻煩，你老太爺也會找你麻煩。”
弘光訕訕，也知自己皇位得自何處，便壓制此事，不許朝廷同清廷接觸。
因爲弘光帝不肯鬆口，史可法又急於平定賊寇，便以私人名義給多爾袞回了信。
信雲(yún)：“大明國督師、兵部尚書兼東閣大學士史可法頓首謹啓大清國攝政王殿下：南中向接好音，法隨遣使問訊吳大將軍，未敢遽通左右，非委隆誼於草莽也，誠以大夫無私交，《春秋》之義。...所以不即從先帝於地下者，實爲社稷之故。傳曰：“竭股肱之力，繼之以忠貞。”法處今日，鞠躬致命，克盡臣節(jié)而已。即日獎帥三軍，長驅(qū)渡河，以窮狐鼠之窟，光復(fù)神州，以報今上及大行皇帝之恩。貴國即有他命，弗敢與聞。惟殿下實明鑑之。”
史可法的覆信措辭軟弱無能，反覆向清廷表達“聯(lián)兵”願望，希望“兩國”能夠在平定流賊後世通盟好。
對於降清的吳三桂，多爾袞信中以清平西王稱呼，史可法不但不敢指出荒謬，反而以讚賞口氣說“我大將軍吳三桂假兵貴國”。
至於弘光朝廷成立後沒有一兵一卒“北伐”的事實，史可法竟說是避免大軍北上剿賊會同清方發(fā)生摩擦。倒是“天下共主”、“大一統(tǒng)之義”、“光復(fù)神州”之類的言辭通篇都是。
最後，史可法表示只要清廷願意同大明修訂盟約，則大明立時整兵備戰(zhàn)，與大清南北合擊流賊，事成之後，不吝錢糧。
“便是叔侄之君，兩家一家，同心殺滅逆賊，共享太平”。
史可法意明、清分境而治，從兩國皇帝的年齡考慮，弘光爲叔，清帝福臨爲侄，多少給明朝廷爭點體面。
又建議由吳三桂於“畿東界境內(nèi)開藩設(shè)鎮(zhèn)”，“比鄰而駐”，並且借用蘇秦佩六國相印的典故，要吳三桂“劻勷兩國而滅闖”，“幸將東省地方，俯垂存恤”。
至於錢糧供給數(shù)額，都可議。
孫武進是在青樓夜宿時知道史可法瞞著皇帝給清廷覆信的，且信中內(nèi)容早被他東林黨人透露出來，當時就氣的大罵：“好你個史閣部，這朝廷於其你來賣，倒不如老子來賣！”
氣沖沖的進宮，揪起龍牀上的弘光帝，拿著弘光最愛的拂塵抽了他幾下，罵道：“皇帝，你到底跟誰一夥！要跟我一夥，就攆走史老頭！要不跟我一夥，你跟我回江北，這龍椅叫別人坐去！老子不伺候了！”