夜已經(jīng)很深了，啞妹已經(jīng)睡著，像一只貓似的蜷縮著，她的臉上隱隱還掛著淚痕，李維正來到她床前，默默地凝視她嬌美的臉龐，盡管她始終不肯說出自己的身世，但他也略略猜到了一點，她可能曾是官宦人家的小姐，在朱元璋的殘酷屠殺中家破人亡。

讓李維正感到欣慰的是她其實并不是啞子，在四年豆腐坊的孤獨中，沒有人和她說話，她的語言功能退化了，但這并不是絕癥，李維正知道這是可以恢復，她需要鼓勵和訓練，一年或者兩年，她就能和正常人無異。

而這，正是他的責任，李維正暗暗下定決心，要幫助她恢復健康，又想起這小妮子對自己的一份深情，李維正的臉上露出了一絲溫馨的笑意。

‘順其自然吧！’李維正愛憐地撫mo了一下她的秀發(fā)，替她將帳簾放下，吹滅了油燈，悄悄地走出了房間。

院子里灑滿了銀輝，一輪皎潔的明月掛在西天，府中很安靜，家人們都已經(jīng)入睡了，李維正背著在小院里慢慢踱步，來明朝已經(jīng)四個月了，可他卻覺得似乎已經(jīng)來了很多年，他覺得自己融入了這個時代，李維正找了塊大石坐下，他慢慢抬起頭，凝視著頭頂上一輪清冷的月色。

他想起了自己的故鄉(xiāng)，那個小橋流水、粉墻黛瓦之地，至今還保持著明朝風格的山塘街，不知現(xiàn)在還能不能找到故鄉(xiāng)的感覺。

“是誰？”李維正忽然聽見背后傳來輕輕的腳步聲。

“是我。”李員外從一棵月桂樹后走了出來，他關(guān)切地問道：“大郎怎么還沒有睡？”

“我睡不著，父親不是也一樣嗎？”

李員外走上前緊挨著他坐下，微微嘆了一口氣道：“是啊！縣里這兩天發(fā)生這么多事，高高在上的張知縣，還有咱們的遠房族人李縣丞，還有楊主簿，平時那么威風，可說殺就殺了，我就是奇怪，那些錦衣衛(wèi)仿佛什么都知道似的，幾年來的一條條罪狀都清清楚楚，許多隱密的老底都兜了出來，連去年交公糧未過秤之事他們也知道，我還被錦衣衛(wèi)請去按了手印。”

李維正也覺得有些奇怪了，這種情況只有錦衣衛(wèi)在臨淮縣衙中有臥底才行，否則不可能知道得這么清楚，他腦海里忽然閃過秦典史高大魁梧的身材，難道會是他不成？

不管它了，反正和自己已沒有了關(guān)系，李維正沉默了片刻，他忽然對父親道：“假如我也去做官，爹爹害怕嗎？”

李員外搖了搖頭，“我對你是放心的，你雖然讀書不行，但宅心仁厚，不象他們那樣貪心，再者，咱們家底殷實，你也沒有必要去貪瀆，你是不會有事的。”

說到這里，李員外有些醒過味來，他詫異地看著兒子，李維正點了點頭，“孩兒這次出去公務，在定遠縣無意中救了一個王爺，他出于報恩便聘我做他的幕僚，或許這就是我入仕的開始。”

“原來如此。”李員外并不感到意外，鳳陽的王爺多如牛毛，遇到一個也是正常，他忽然想起自己年輕時的一件趣事，便笑道：“說起來爹爹其實也有機會，十五年前當今皇上來鳳陽祭祖，曾來過李家村，還和我談過收成和賦稅，那時他微服私訪，我還當他是個巡訪民意的小官，就批評朝廷賦稅過重，后來才知道他竟是當今皇帝，早知道我也問他要個官來當當了。”

“他事后沒有為難父親么？”李維正有了興趣，朱元璋的故事他從小聽多了，但那大多是杜撰，而現(xiàn)在可是真真實實發(fā)生了。

“沒有，他態(tài)度很和藹，還夸獎我善待佃農(nóng)，他是一個好皇帝。”李員外感嘆了幾聲，話題一轉(zhuǎn)，又回到兒子身上，“對了，你準備什么時候走。”

“過幾天。”李維正平靜地回答道：“我準備把啞妹也一起帶走。”

李員外渾身一顫，他的目光迅速黯淡下來，半晌才緩緩說道：“按理，你的親事應該是由我來做主，可是我總覺得管不了你，從小給你定的親你又不滿意，尋死覓活要退親，爹爹也想著那葉小姐身子單薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是啞妹．．．．．哎！大郎，你若真想娶啞妹，爹也不攔你，但你不能立她為正房，這會影響到咱們李家的子嗣興旺，爹也沒有兄弟姐妹，又只有你這一個獨子，所以你的正妻一定要是那種能生孩子的女人，知道嗎？”

李維正雖然對父親的多子思想不以為然，但他見父親說得鄭重，也不忍拂了他的意，便含糊地說道：“這件事再說吧！我也不一定要娶啞妹，她還小，說不定我將來會給她找個好人家，孩兒現(xiàn)在暫時還不想成家。”

李員外知道不能勉強兒子，只得嘆了一口氣道：“我已經(jīng)和你繼娘談過了，她最后同意你和葉家小姐解除婚約，你走的時候她會把退婚書給你，爹爹年紀大了，也跑不動了，你有機會就自己去吧！記住，葉家和咱們家是世交，你一定要親手把退婚書交給葉伯父，否則我們李家就無法做人了。”

李維正默默點了點頭，又問道：“葉伯父在哪里為官？”

“他一直在四川為官，聽說去年被調(diào)到湖廣，做了漢陽知府。”

‘漢陽’，李維正默默念了兩遍，便對父親道：“爹爹，我記住了。”

父子倆都一時沉默了，想到兒子終于要離家遠走了，李員外既高興、又舍不得，但更多的卻是擔憂，兒子從小就懵懵懂懂，在他記憶中就八歲和十歲時去過兩次蘇州，沒出過遠方這還是其次，關(guān)鍵是兒子性子偏激，又不懂人情世故，出去闖蕩怎么是別人的對手，不知要吃多少虧，也沒個人替自己照應他，可他也知道，兒子今年已經(jīng)二十二歲了，也該去經(jīng)經(jīng)風浪，早一點成熟，接手自己的家業(yè)，好在他在臨淮縣衙混了幾個月，應該不像從前那般一根筋走到黑了，李員外心中亂成一團，不知該說什么好。

“爹爹，我后天便要出發(fā)了，你還有什么要囑咐孩兒嗎？”

李員外嘆了一口氣，便徐徐說道：“大郎，爹爹只是個普通鄉(xiāng)農(nóng)，見識不廣，但爹爹畢竟活了一輩子，經(jīng)歷的事情也比你多，我們李家之所以從宋朝延續(xù)至今不倒，就因為祖祖輩輩都記住了一個字，‘忍’，不要小瞧它，凡事皆因強出頭，有時候你忍下了，并不代表你軟弱，這是一種策略，尤其年輕人氣盛，為了一點點眼前利益便咽不下這口氣，非要爭個你死我活，到頭來也沒有得到什么好處，其實這又何苦，大郎，眼光要放長遠一點，記住爹爹的話，退一步，海闊天空。”

這時，天空飄起了蒙蒙雨絲，李維正站了起來，對父親道：“爹爹說的話孩兒都記住了，請爹爹放心，孩兒一定會謹慎做人，天色已晚，爹爹就早點休息。”

“好吧！你也早點睡。”李員外扶著樹站了起來，又叮囑他道：“反正京城也不遠，你要常回來看一看。”

李維正默默地點了點頭，扶著父親回房去了。

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兩天后，李維正帶著啞妹離開了家鄉(xiāng)，前往京城應天府，將正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李員外、楊纓，還有十幾個家傭抬著大包小包的行李，一齊將他們送到官道上，官道上已經(jīng)停了一輛雇來的馬車，車把式是個四十余歲的漢子，也是李家村人，常年在鳳陽和京城之間跑長途載客，見他們過來，他連忙跑上前幫忙拿行李。

李員外反復叮囑他道：“老王，我這兩個孩子就交給你了，一定要把他們平平安安送到京城，知道嗎？”

“李員外，你就放心吧！這條路我已經(jīng)跑了快二十年，閉著眼睛都能走了。”

“你可不能閉眼睛走！”

“李員外，看你擔心的，我這不是開玩笑嗎？”車把式把兩個大箱吃力地搬上車，重重喘了一口氣，“李員外，你這是搬家啊！這么重。”

“呵呵，第一次出門，東西總歸是多一點。”

李維正和啞妹坐上了馬車，這時楊纓上前遞給了李維正兩個厚厚的信封，平靜對他說道：“一個信封里是一千貫寶鈔，是給你的開銷，要省著點用，還有一個信封就是你的退婚書，這是你要的，退婚書我替你封好了，到時候你直接交給葉伯父就可以了，什么話都不用多說，他自然明白。”

說到這，她嘆了一口氣，“好好的一門親，你居然．．．．哎！真弄不懂你。”

她看了看低頭一言不發(fā)的啞妹，忽然覺得自己失言了，便歉然地笑道：“當然，我也能理解，有我們啞妹這么漂亮的女子，他怎么會想到別人。“

李維正笑著接過信封，把它小心地收好了，便對父親和楊纓笑了笑便道：“爹爹，繼娘，那我就走了。”

車把式一甩長鞭，馬車轔轔啟動，李員外呆呆地望著馬車起步，他的忽然眼睛紅了，掙脫妻子的手追了上去，一邊追著車跑，一邊大聲喊道：“孩子，你要保重自己啊！”

“爹爹放心，我一定會當心。”

馬車越來越快，漸漸地，李員外的身影變小了，他遠遠地向兒子招手，隱隱傳來他的喊聲，“孩子，一路順風！”

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