第二天天沒有亮，李維正再一次渡江來到了漢陽，這一次他沒有去葉府，而是直接去了位于城西的元莊解典鋪，和清末官僚資本開始流入當鋪不同，明初的當鋪更加低調，利潤也較薄，不過當鋪的本質都是一樣，買賤賣貴、賺取差價，元莊解典鋪位于街頭，是一棟極為普通的三間平房，沒有窗戶，一扇僅容一人進入的小門顯得低調而神秘，李維正跨進門檻，一股霉腐的氣息迎面撲來，房間里很暗，過了半晌，他的眼睛才勉強適應了，房間里只有一排高高的柜臺，狹長通道的盡頭是一扇小門，此時正是各家店鋪的生意高峰期，但這家解典鋪里卻冷冷清清，看不見一個人。

“有人嗎？”李維正用手指在柜面上‘咔！咔！’敲了兩下，柜臺后面慢慢地站起一人，一個中年男人，他打量一眼李維正，冷冷道：“你有什么事？”

“我來當然是給你做生意，你以為我來做什么？”李維正覺得他的態度有些怪異，生意可不是這樣做的。

“做什么生意！”那男人極不耐煩地一指門口的牌子，“你沒看見嗎？我的店已經關了。”

李維正這才注意到門口立著一塊牌子，上面寫著四個大字，‘本店已關’，李維正恍然，他連忙拱手笑道：“你是東主吧！我不是來賣東西，是來買東西，看看你這里面還有好貨色。”

聽說是來買東西的，中年男人眼睛立刻見了光，一張冰冷的臉變得笑容可掬，他連忙跑去開了門，滿臉諂笑道：“公子請進來說話！”

他的生意做不下去了，手中的存貨幾乎要讓愁死，想便宜甩賣又覺虧得慌，好容易來一個肯買東西的主，怎能不讓他激動萬分，“公子，請這邊走。”東主恭恭敬敬把李維正請進里屋坐下，又給他倒了一杯茶，李維正也不啰嗦，看門見山道：“是這樣，我家有一對祖傳的玉貔貅被盜了，現在已經找到一只，就是從你這里買來，我想來你這里追查另一只。”

“原來公子不是來買東西的。”東主的臉立刻冷了下來。

“怎么不是呢，假如你這里有另一只，我把它買回去就是了。”

店東主想想也對，便道：“這些事原本是掌柜來經辦，他已經走人了，我得查查他的記錄，你稍等片刻。”

他從一只箱子里翻出一本厚厚的賬簿，翻到玉器一頁，一行行地看了下去，最后他的手停住了，“六天前確實賣過一個玉貔貅，但沒有一對，本店只有一個。”

“那能否告訴我，是誰典了這個玉貔貅？”李維正不露聲色地又問道，這才是問題的關鍵，明初對普通民眾的信息控制極嚴，一般典當物品之人都會必須下姓名、住址，當然，考慮到贖買，解典鋪也會要求客人留下聯系方法，所以，李維正認為從解典鋪這里能得到更多的線索。

店東主的臉上露出了一種怪異的笑容，不用說李維正也明白他的意思。

“好吧！事后我買你兩樣東西。”

店東主慌忙從箱子里又翻出一包典票，在里面找了半天，終于找出一張臟兮兮的典票，遞給李維正道：“就是這張典票。”

李維正接過典票，他先瞟了一眼下面的解典人落款：‘苗七’，時間是二月二十日，二十天前，旁邊還有個賣斷者畫押和手印，也是苗七，但時間卻是三月初四，七天前，也就是說，這個人一直就在武昌或者漢陽，再看他留的地址，是武昌沙湖客棧。

李維正喜出望外，偷信人真名叫嚴實，但他娘舅家姓苗，看來就是他了，他也不買什么典當品，丟下二十貫錢便拿走了典票，腿上的傷難以阻擋李維正的熱情，他再次渡江前往武昌，不過這沙湖客棧卻委實難找，一直快到晚上，李維正終于在一條小弄堂里找到了這家小小的客棧。

和解典鋪關門倒閉不同，沙湖客棧生意頗好，住的大多是賣苦力為生的外鄉人，店小二也格外活絡，在微薄的工錢外努力賺取一切可能的外快，在一名熱心房客的指引下，李維正找到了一個據稱是沙湖客棧第一機靈的店小二。

有錢尚能使小鬼推磨，何況一個對錢情有獨鐘的店小二，李維正在他面前放下二十貫錢，“你不要問我是誰？想干什么？你只要告訴我你們客棧一個叫苗七的客人現在在哪里？這錢就歸你。”

店小二盯著錢足足有一盞茶的功夫，他屁股下就仿佛被針刺了一樣，跳了起來向門外狂奔而去，丟下了一句話，“你等我片刻。”

那個叫苗七的男子他想起來了，一個三十余歲的男子，長得精精瘦瘦，外鄉人，整天躲在房中不敢出去，連飯也是讓別人代買，他在十天前已經離開了客棧，但和他同住一室的人好像知道他的下落。

或許是功夫不負有心人，或許也是有錢能使鬼推磨，店小二愉快地把二十貫錢收入囊中時，告訴了李維正一個令人難以置信的消息：‘那個苗七的人投進了楚王府內，成為了楚王府的一名家丁。’

事情到了這一步似乎已經很明朗了，只要買通楚王府的管家，便能找到引發大明各路勢力爭斗的元兇，但李維正很快便發現，事情并不像他想的那么簡單。

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夜，一輪新月掛上了老槐樹的嫩枝，窗前的月色分外明朗，小院的重重樹影透過窗子射入，映照在房內，滿地是斑駁之色。

李維正坐在椅子上，腿卻高高地擱在桌上，他在小心翼翼地給傷口換藥，葉紫童給他的傷藥確實有奇效，僅僅兩天時間，傷口已經結痂，雖然還有點隱隱作痛，但只要不再被外力打擊，就再不會有什么大礙，他將白色的金創藥粉用水調成糊狀，在一塊干凈的棉布上抹上厚厚一層，又從另一瓶子里挑一團綠色的膏藥直接涂上傷口上，然后動作迅速地將棉布貼在傷口上，一股清涼的感覺立刻從腿上傳來，這是他非常喜歡的一種感覺，房間里彌漫著一股淡淡的冰麝幽香。

他又用繃帶將傷口一圈圈纏上，力道不輕也不重，最后他走了幾步，確實沒有問題了，他這才收拾好物品，這時，門外傳來了楊寧說話的聲音和雜亂的腳步聲。

“郭老哥，這就是我的臨時住地，馬管事，您往這邊請！”

楊寧領來了兩人，其中一人是他這兩天剛剛結識的朋友，是長江碼頭上黃州幫的頭目，叫做郭新，明初朱元璋雖然嚴禁幫會、門派等民間組織，但實際上各種幫會還是會在船夫、挑工、鹽民等苦力密集的地方出現，難以禁絕，尤其是運河、長江沿線各碼頭，苦力數以萬計，存在著各個利益集團，武昌碼頭也由各個地方人組成了大大小小十幾個幫會，黃州幫就是武昌碼頭上四大苦力幫之一，代表黃州苦力的利益。

正是通過郭新的引見，楊寧又認識了楚王私人碼頭的管事，這也是李維正現在極需要找的一名人物。

郭新年約四十歲，看得出是干苦力出身，古銅色皮膚、爽朗而富有感染力的笑聲、肌肉壯實的胳膊，見面就讓人有親近之意，但楚王私人碼頭的管事卻恰恰相反，人干枯瘦小，留幾根鼠須，一雙三角眼分外靈活，他干笑兩聲，隨楊寧走進了屋內。

“楊賢弟，這就是你五哥嗎？”郭新聲如洪鐘，震得房間嗡嗡作響。

“沒錯，這就是我的五哥。”楊寧又連忙向李維正介紹道：“五哥，這就是我給你說起過的郭大哥。”

李維正笑著拱手道：“在下鳳陽李五，久仰武昌苦力幫，以后還請郭大哥多多關照。”

“哎，大家都是為混口飯吃，就別這么客氣了，以后大家互相關照，五爺將來說不定還是我們的衣食父母呢！”

李維正當然不會說他是來找人的，他的臨時身份是鳳陽商人，盡管他的路引是出來買稻種，但郭新也沒放在心上，他知道那只是個借口而已

和郭新寒暄完畢，李維正的目光又落在管事的身上，這才是他要找的正主，他滿臉笑容地給他行了個禮道：“聽舍弟說管事也姓李，那咱們可是本家了。”

“李五爺客氣了，我只是一個打雜的下人，可不敢高攀。”李管事說得輕描淡寫，說實話，他根本看不起李維正，一個鄉下土包子罷了，還想和他稱兄道弟，要不是看在郭老大的面子上，他才不會屈身到這間破屋來呢！

李維正也不以為意，他一擺手笑道：“兩位請坐下說！”

旁邊的小桌上已經收拾了一桌酒菜，四人落座，楊寧殷勤地給幾人各倒了一杯酒，李維正端起酒杯笑道：“酒只是心意，謝二位肯光臨寒舍，我先干為敬。”

郭新呵呵大笑，口稱客氣，舉起酒杯一口飲了，但李管事卻陰沉著一動也不動，李維正知道問題出在哪里，他便向楊寧使了個眼色，楊寧會意，立刻對郭新笑道：“郭老哥，要不要一起去外面方便一下。”

郭新愣住了，哪有剛喝酒就去方便的，但他是聰明人，一下子便明白過來，干笑一聲道：“是了，我正急呢，走！外面去。”

待二人走了，李維正便取出一個信封，推給李管事笑道：“這是一點心意，請李管事給我一個面子，務必要收下。”

李管事瞥了那信封一眼，見信封厚厚實實，至少也有一兩百貫，他立刻笑了起來，“李五哥真是，既然是本家，還這么客氣干嘛！哎，真不好意思。”

他把信封收了，便端起酒杯笑道：“剛才我在想件事，走神了，抱歉！我來敬李五哥一杯。”

李維正和他酒杯一碰，把酒喝了，又給他滿上一杯酒笑道：“對了，我還有件小事想請管事幫忙呢！”

“你說，只要我能辦到，就一定幫忙。”他話留有余地，什么叫能辦到、辦不到，關鍵是看李維正后面的誠意，一兩百貫錢想讓他做大事，那可不行。

“其實真是小事，和做生意無關。”李維正沉吟一下便道：“是這樣，我有個朋友，是黃州人，在楚王府做事，我這次路過黃州時，他母親托我稍一封信，可是我一直都叫他二郎，大名卻有些忘了，不知李管事能否幫我打聽一下。”

事情雖然是舉手之勞，但李管事還是面露難色，他道：“不是我不想幫，五哥可要知道，楚王府上下有幾千人，碼頭上的，莊園里的、府里做家丁的，絕大部分人的原籍都是武昌和黃州一帶，五哥只知道他叫二郎，真的很難，除非告訴我大名。”

李維正裝模作樣想了一會兒，忽然一拍腿道：“對了，我想起來了，我聽另一個朋友說，他是十天前被招進楚王府內，好像姓苗，這下可行了吧！”

“十天前？”李管事苦笑了一下便道：“半個月前楚王府擴建完成，又得皇上賞了兩個新莊園，十天前一下子招募了四五百人，連我們碼頭上也補充了六十人，不過你知道他姓苗，或許好查一點。”

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