紫荊關位于太行山以東的崇山峻嶺之間，紫荊關下的拒馬河從太行山中蜿蜒穿過，形成了一條狹窄的谷道，叫做浮圖峪，使這里成為了一條穿越太行山的軍事密道，如果在漲水的夏季，這里就很難通過大隊人馬。但現在是二月，春水未漲，拒馬河還是處于枯水季節，浮圖峪中長長的一段河床裸露在外，使大軍通行便成為了可能。
這是一個初春的夜晚，天空中布滿了暗紫色的云彩，偶然在云彩的縫隙里，會露出一輪慘白的下弦月，散發著一種暗淡的肅殺之氣，就在這時隱時現的月光下，一支浩浩蕩蕩的軍隊在疾速向南行走，軍隊無聲無息地行軍，只是偶然可以聽見兵器撞擊巖石的叮當聲，不準高聲談話，不準點火把，盡量不讓戰馬嘶鳴，而且這支軍隊沒有輜重，全部都是輕兵簡行。
這支軍隊就是燕軍的先鋒，從山西奔襲而來，一共有三萬人，由大將張玉率領，而此時燕王朱棣親率十萬大軍，走更北面的萬全衛，也正疾速向河北方向開來。
此時三萬先鋒大隊已經過了紫荊關，直向以東的易縣奔去，離易州還有十里，在一塊平整的巨巖上，大將張玉正目光嚴肅地望著遠方狹窄的道路，他的腦海里仿佛還在回蕩著燕王的叮囑：“南軍遠道而來，士無嬴糧，馬無宿蔡，不量險易而深入，此乃取敗之道也，江陰侯吳高縱兵掠民，軍紀不整，可見其人無能，公當一鼓作氣，率士卒以死戰便可破之，其側翼既破，李景隆主力當不穩也。”張玉心潮起伏，大帥運籌帷幄之中，卻能決勝千里之外，自己投此明主，又怎能不奮勇殺敵，建立功勛。這時，一騎斥候報信騎兵飛馳而來。急促的馬蹄產打破了無聲的行軍。騎兵飛奔近前，翻身下馬，一直跑上巨巖半跪稟報道：“張將軍，這里有南軍最新情報。”
張玉接過信報，展開看了看。他的眉頭不由皺了起來，中午時，江陰侯吳高五萬大軍抵達容城縣，而李景隆的四十萬大軍已經開到了霸州，反而沖到吳高的前面去了，由此可見吳高心懷怯意，不肯冒險先行。
張玉看了看夜色，此時剛過亥時，從這里到容城約還有七十余里，他當即下令道：“命軍隊全速前進，天亮前務必要趕到容城縣。”
容城縣是個小縣，縣中千余戶人家早在朝廷大軍殺來前幾乎全部逃光，李景隆大軍軍紀不整，一路搶劫民財、淫人妻女，尤其這支西路軍更是惡名遠揚。
此時，天空下起了靡靡細雨，春寒料峭，容城縣內縣外，都已經駐滿了朝廷大軍，這在潮濕冰冷的春寒里，士兵們都躲在各自大營里，或聚眾賭錢，或喝酒吃肉，住有女人的帳篷前更是排滿了長隊，整個軍營里彌漫著一種懶散放縱的氣息，確實，燕王大軍被堵在山西，而朝廷主力又已經到前面去了，他們這里遠離危險，無論主將或者是小兵幾乎喪失了警惕。
這支軍隊是由廣東都指揮使江陰侯吳高率領，原本是駐扎在廣東的防倭守軍，自從李維正直搗倭寇老巢后，廣東沿海的倭寇幾乎已經絕跡了，所以這支軍隊便成了地方普通守軍，在去年的軍隊大整合中，這支十萬人的廣東守軍便被調回京城。改名為鷹武軍，這次隨李景隆北上。主要任務就是防御燕王軍隊從山西返回，現在井陘已經被占領，李景隆便命他留三萬軍防守，其余七萬大軍北上共擊北平。
江陰侯吳高便是在五年前的廣東軍糧案中取代了鶴慶侯張翼成為廣東都指揮使，在馮傅案的大清洗中，他因為地方遙遠而僥幸逃過了一劫。現在他便成為了朝廷的柱梁，由于資格老，他也漸漸變得桀驁不馴。盡管臨行時皇上三令五申，嚴禁軍隊擾民，但吳高為了收買軍心，便根本不把皇上的旨意放在心上。在加上李景隆的默許，吳高便放縱軍隊一路燒殺劫掠，搶奪民女為軍妓，雖然李景隆幾次命他北上匯合，但吳高卻有保存實力的念頭，便遲遲不肯北上。
吳高住在容城縣內的一處大宅里。主人已經逃跑了，這里就成了他的住所，此刻，吳高正坐在小桌前飲酒作樂，三名頗有姿色的婦人濃妝艷抹地在一旁陪酒，鶯聲燕語、衣帶散亂，吳高不時開懷大笑，他已經喝得八分酣醉了，這時，門外傳來一名大將的稟報聲，“大將軍，有人在易縣一帶發現有軍隊的蹤跡。
幾名女人都嚇得不敢作聲，吳高卻不在意地一擺手道：“不要去理睬。那必是駐守在紫荊關所得小股燕軍。”
副將不敢進來，仍然在外面道：“可末將擔心燕軍會從浮圖峪越過五回山，大將軍應該提防才是。”
吳高有點不高興了，他怒聲道：“你欺我不懂兵嗎？浮圖峪河水湍急。大隊人馬根本就過不來，你再敢擾亂軍心，我殺你祭旗！”
門外傳來低低的一聲嘆息，副將也沒有聲音了，吳高又連喝數杯，摟著三個女人笑道：“你們三個一起陪我，看一看我金槍的犀利。”
“將軍是百戰之將，我們愿意盡心服侍。”
不一會兒，燈熄滅了，房間里隱隱傳來吳高得意的笑聲，霏霏春雨越下越密，夜色深沉，縣內縣外的軍營都漸漸地沉睡了，四更時分，在容城縣五里外的一片森林里，張玉率三萬軍已經悄悄抵達了，大軍并不著急進攻，而是就地下午休息吃干糧。蓄積體力，張玉站在森林邊凝視著一片雨幕迷茫中的遠方。
現在正是奇襲的良機，數十步外便什么也看不見了，這時，一名斥候疾奔而來，低聲稟報道：“將軍。南軍七萬大軍中有六萬駐扎在城外，只有一萬人在城內，巡哨不全，防備十分松懈。
張玉抬頭看了看天色，正是夜色最深之際，他立刻轉身對眾軍厲聲喊道：“南軍燒殺搶掠，淫我燕趙姐妹，現在就是我們復仇之際，讓他們嘗一嘗我們燕山鐵騎的雷霆之威，眾軍出發，以軍功論賞！”
森林里眾軍一聲低喊，三萬大軍出動了，刀出鞘、箭上弦，仿佛一把鋒利的大刀，直向敵方大營殺去，片刻便沖到了朝廷軍的大營前，這時。已經有哨兵發現他們了，開始示警，但已經晚了，張玉長槍一揮，大吼一聲，率先沖進敵營，三萬燕軍如山洪爆發，瞬間便將敵軍的大營淹沒了。
殺聲震天、哭喊遍地，人頭滾滾、血流成河，朝廷西路軍很快便崩潰了，士兵們互相踐踏、爭相逃亡。投降者不計其數，城外的敗局很快便影響到了城內，不君下令。駐扎在城內的一萬軍隊也開始奔逃。吳高的親兵們沖進他的房間，不由分說，架起他就走，三名女人一片驚聲尖叫，卻被親兵們一刀一個砍死。
吳高酒意已經醒了，他聽說燕軍殺至，嚇得他顧不上收攏敗兵，騎上馬便倉惶南逃，他也不再管山西的燕軍，撤走了駐守在井陘的三萬軍隊，退回到黃河以南。
容城一戰，朝廷七萬大軍被斬殺兩萬余人，其余士兵或逃或降，至此西路軍全軍覆沒，而張玉率領的三萬燕軍，傷亡尚不到千人。
擊潰吳高的軍隊后，張玉并不北上。而是調頭殺向河間府，去截斷朝廷大軍的糧道。
河間府的外海，此時已是千船云集，船帆遮天閉日，十萬遼東軍也準備登陸了，這里有一處天然良港，名叫白弊灣，因不遠處的一片丘陵酷似一匹白馬而得名。
海灣四冉被低矮的丘陵環繞，港內水深岸直，大船可以直接靠案，此時正是夜間，碼頭上點燃了數百支火把，燈火通明，數百艘大船正依次停靠在岸邊，將一船船的士兵送上岸，士兵上岸后立刻整軍防御，隨即物資船靠岸，士兵們將帳篷糧食等軍需品卸下了大船。
由于大明建國后長期實行海禁國策，以至于河間府的沿海百里內皆荒無人煙，布滿了大片森林，居民們都集中居住在運河沿線，所以遼東軍在河間府登陸，燕軍或者朝廷軍隊根本就無法得到消息，盡管如此。遼東軍還是派出了數百支巡哨隊。在數十里外進行警戒，防止他們被發觀次日天剛亮，在一片樹木密布的丘陵背后，一座延綿數里的軍營出現了，一頂頂白色的帳篷仿佛雨后的蘑菇，一夜之間就出現在海邊，這里離白耶灣不到兩里，可以很清晰的看見停泊在港灣內的密密麻麻的大。
經過數日的海上航行和一夜的忙碌。士兵都已經疲憊不堪，都已經睡了，軍營里靜悄悄的，只有巡邏隊來來回巡視，山崗上也已搭起了三座高達七丈的眺望臺，假設了三架大型千里眼，眺望臺上的哨兵們在觀察遠方的情況，不時用旗語告訴軍營的哨兵，一切平安無事。
李維正是半夜上岸的，他并沒有睡去，此時他正在桌案前寫信，旁邊一名中年文士正含笑等待他的信件。
這個中年文士不是別人，秦王的前任首席幕僚邵聞達，他因為在諸王進京時在北平和遼東之間選擇了遼東，因此他的間諜身份便被惱怒的燕王告發了，但邵聞達早有準備。他先趕回西安府，接了自己的妻兒后前來投奔遼東，成了李維正的屬下。從去年至今，他一直在高麗負責錢糧征集，不久前被調回遼東軍。為軍中的行軍司馬，現在他要接受李維正的一項秘密任務，準備前往李景隆的軍營。
李維正寫完信，又蓋上了自己印章，這才把信遞給邵聞達道：“此事事關重大，就拜托先生了。”
邵聞達呵呵一笑道：“大人請放心。只要不是愚蠢到家的人，都應該明白此戰的結局了，我有九成的把握辦妥此事。”