春節前的蘇州府，生機勃勃，萬物競發。
擁有 50臺蒸汽機的江南紡織廠~
一管事走進噪音隆隆的紡紗車間，站在椅子上，用最大的聲音吼道：
“機器不能停，外面的船等著拉貨?！?
“各位，辛苦辛苦啊。從今天開始到元宵之前，所有人的工錢按照 3倍發?！?
“除夕夜咱們廠設宴，在崗工人全部上桌吃飯，雞鴨魚肉，管夠?！?
衆人紛紛點頭。
頭頂掛著一大橫幅：
產量！產量！還是產量！
……
工廠門外，貼著告示：
~凡能提高產量、升級工藝之本廠人員，方案一經採用，視效果大小賞銀 20兩至 1000兩。
懸賞是真的，而且效率超高。
上午彙報，上午就給賞銀，中午就開始改進。
一線的工人積極性被充分調動，他們在和機器打交道的時候確實能夠發現許多影響產量的痛點。
蒸汽機可以提供動力，但是動力傳輸和生產環節的不合理設計還有很多很多。
完善，再完善。
只爲了提高產量。
各家工廠甚至派遣臥底到同行那偷師。
一家改良，家家改良。
軍備競賽是這樣的。一旦開啓就沒法停止。誰不跟，誰就會被同行卷死。
……
不止是江南紡織廠，吳國境內的幾百家輕重工業工廠都陷入了產量焦慮。
始作俑者——吳皇。
方式——金錢激勵。
奉旨，
採購署坐鎮大運河畔的胥江碼頭，用《借款條約》借來的首批 1500萬兩白銀支付貨款，來多少，就收多少。
棉紡製品、鐵製品是採購大頭！其餘還有各類生活必需品零零總總 20餘項。
誰的產能大，誰就能拿走更多的銀子。
……
闖關東、下南洋。
時代的大潮面前，機遇和風險並存，無數空白等待填補。
吳廷已經昭告天下，
無論是文官、武官、士兵、商賈、技術工、農民、乃至乞丐~茲要願意投身移民大潮，接受朝廷安排，下船之日皆可實現小小的階層跨越。
最差，也給 50畝田。
主動報名移民之人又細分爲兩類：
一類是分母，一類是分子。
分母，是數量龐大的普通移民。分子是官吏、巡警、技術工、商人。
通過分子將帝國意志下沉到分母。
總言而之，
分母多是經濟窘迫之人，吸引他們的是——擁有自己的田地。
……
宣傳署火力全開，吹的天花亂墜。
在那些說書先生嘴裡。
關外的畫風是這樣的：
一把攥出油、一眼望不到頭的黑土地，插根筷子也能發芽，去了就圈地，都是無主的良田。
想吃白米，自己種。
想吃肉，去山裡挖幾個陷坑。
想吃魚，撒網撈。
想蓋房子，想燒火，自己砍，到處都是樹。
南洋的畫風是這樣的：
一年到頭都暖和，沒有冬天。
一年三熟，沒有乾旱。
官府允許每戶抓 2個土著當耕牛。
持續了數月的民間宣傳~
吳廷終於把移民話題給炒起來了，讓民間產生了模糊印象——出去了，就是人上人？
……
吳廷新成立了殖民部，陛下親自兼任以表決心。
各省報名的人不少。
兩廣福建百姓適應溼熱氣候，儘量安排去南洋。
湖北、安徽、江西人扛凍，儘量安排去關外。
唯獨在江南反響平平，甚至可稱爲冷淡。江南人向來是這樣的，對外面一屑不顧。
關外？呸。
南洋？呸呸呸。
隨你說的天花亂墜，我就認爲天底下有比江南更好的地兒。我一步都不挪，死也不挪。
這麼好的事，不如讓給老鄉們吧。
……
南方小規模移民和既定的北方流民充實關外的安排並不衝突。同樣，和既定的南洋土地抵給鉅商也不衝突。
出發點是：摻沙子。
南洋和關外絕對不能鐵板一塊，制約是必須的。
帝國只有一人可以呼風喚雨，那就是陛下！
在一片激進的氣氛下，
吳國的老朋友，撒克遜東印度公司總督阿德萊德又來了。
這是他第三次造訪江南。在之前雙方已具備了良好的互信。
他此行目的是儘快出手爪哇島，換成戰爭經費！
……
談判很順利很輕鬆。
財政大臣胡雪餘、海軍部副大臣劉武出面接待。
雙方只不過是順水推舟地執行之前早已商議好的秘密計劃罷了——每一萬平方公里殖民地售價 10萬英鎊。
這個價格，相當於一艘最新式的一級風帆戰列艦。
“二位大臣，經過大致估算爪哇島的面積在 15至 20萬平方公里左右。秉承國王和首相之囑咐，高度重視兩國友好關係，咳咳。故而作價 150萬英鎊?！?
胡雪餘點點頭，補充道：
“價錢沒問題，不過不能一次性付清，得分期。伯爵大人莫要緊張，畢竟我們的軍隊還未曾踏上爪哇，不知那邊是何情況？”
阿德萊德略一思索，說道：
“貴國的意思是？”
“東印度公司的戰艦提供護航，將我們的人護送至巴達維亞。暫定 3~5萬人，每送一批，我們就付一次款?！?
“如您所願，我親愛的大臣。”
……
150萬英鎊摺合白銀大約 450萬兩，雙方約定分 12次付清。
不過，
阿德萊德強烈要求將其中的 200萬兩換成實物。
出於友誼，胡雪餘欣然答應。
雙方心照不宣，如此一來，唐寧街即將有 150萬英鎊的戰爭經費入帳，一分不少。
以阿德萊德爲首的公司高層亦可分潤 30萬英鎊。
可謂是一樁完美而典型的國際商業交易。
18世紀的外交還比較質樸，萬物皆可售賣，包括土地，包括奴隸，包括一切。
當合同簽署完畢，阿德萊德率先舉杯。
“爲了兩國的友誼，爲了吳皇陛下的健康，乾杯！”
“乾杯！”
參與談判的所有人一飲而盡！
……
酒宴之後，是私人聊天。
束縛更少，信息量更大。
“伯爵閣下，可否講講皇家海軍在南洋的進展？”
“這是一次非常完美的海外作戰，皇家海軍 8艘戰艦配合公司僱傭軍，擊沉了尼德蘭人的 11艘戰艦，攻陷堡壘 3處，擊斃尼德蘭士兵 900人，俘虜 500餘人，繳獲了 50多艘商船?！?
“貴軍已經拿下了馬六甲？”
“是的?！?
阿德萊德笑容燦爛，身爲撒克遜貴族，驕傲啊。
在他的指揮之下，公司僱傭軍付出了 1500人的代價扼住了東西方的航線樞紐。
雖然花旗戰爭依舊是泥潭，但東方總算出現了亮點。
唐寧街會爲自己歡呼的。
……
希望盟友過的好，又不希望盟友過的這麼好。
“不簡單，不簡單吶。”胡雪餘心不在焉，酸溜溜的問道，“那爪哇呢？”
“皇家海軍英勇奮戰，先擊敗了尼德蘭人的艦隊取得了制海權，炮擊巴達維亞港口，同時派遣僱傭軍登陸，巴達維亞總督是位真正的紳士。他沒有抵抗，直接豎起了白旗。”
“這麼順利？”
“啊，其實也不是很順利的。在搶奪制海權時，公司損失了好幾艘嶄新的最好的戰艦，還消耗了大量彈藥，僱傭軍的撫卹金又是一大筆。甚至還損失了 2名少校， 10餘名尉官，好幾百名優秀水手。真該死~”
胡雪餘：“……”
……
阿德萊德臉不紅，心不跳。
繼續說起了一件趣事：
“不過有了貴國的援助，倫敦方面已經改變了在花旗殖民地的戰爭策略。”
“哦？”
“因爲王國陸軍數量有限，所以首相大人僱傭了 15000名黑森士兵參戰?！?
“黑森？”
“一個面積小、山地多、窮的當褲子的日耳曼小公國，就和你們鄰居扶桑的大名差不多?！?
“黑森士兵很能打？”
“主要是能吃苦，還不怕死，還很便宜?！?
胡雪餘忍不住問道：
“黑森公國願意？”
“路德維希伯爵欣喜若狂，向倫敦索取了一大筆金子。此外，黑森士兵們的服裝、軍械、餉銀、撫卹一概由倫敦承擔。您可能不知道，黑森太窮，他們唯一能拿出來用於交換的物資，就是人！”
胡雪餘恍然大悟~
這個思路不錯，好。
正規的吳軍太貴，太燒錢。以後可以建議陛下弄點很便宜的炮灰到海外打仗。
天底下有的是這樣的人。
每人一桿燧發槍一把刺刀，打仗嗷嗷狠，不知死活，這該多好啊。
……
“伯爵先生，我有一個不情之請。”
“請講。”
“鄙人有幾個親戚想在您的治下做點小生意，倒騰點俏貨?！?
“您放心，您的親戚就是在下的親戚?！?
“多謝關照?！?
兩頭老狐貍說說笑笑，繼續聊起了世界大格局。
《撒克遜向吳國轉讓爪哇殖民地條約》次日就得到了批準，吳皇署名並加蓋玉璽。
瞬間，
消息傳到了松江府的各國商館。
各國震驚，紛紛打聽條約背後的內幕。
外務部的官員在公開場合告訴所有洋商：
這只是一樁普通的商業行爲，無關帝國立場，無關戰爭。
吳國堅持和平、自由的對外策略，希望與歐陸諸國擴大皇室和民間層間的軍事、經濟、文化等領域的交往。
同時，提倡自由貿易。
這個理念很先進，很罕見。雖然沒人響應，但是不妨先提著，考慮先在歐洲見報，吹噓一通。
……
之後，外務部又緊急召見尼德蘭在吳商人。
以商業代表皮特爲首的尼德蘭人最近一直沒睡好，黑眼圈，憔悴的很。他們很害怕被吳廷抓了送給撒克遜人。
然而，
外務部的官員和藹可親，告訴在場的所有人。
“吳國近期無對某一國發動戰爭的打算。用購買的方式取得海外殖民地，而不是用戰爭手段搶奪，就是最好的證明。”
“購買爪哇島，並不代表對尼德蘭存有惡意?！?
“相反，在帝國和爪哇境內的尼德蘭商人依舊享有一切權益，在商業領域可任意行事，不受任何歧視。一切照舊?！?
最後，
還笑盈盈的遞給皮特一張燙金請帖。
“陛下的新年團拜會邀請您準時參加。”
……
尼德蘭商人怎麼看？
當然是牢牢抓住救命稻草啦。
倫敦已經對阿姆斯特丹正式宣戰了。
皇家海軍在全世界炮擊尼德蘭商船，扣押尼德蘭商人，進攻尼德蘭的殖民地。
在兩國的戰爭狀態結束之前，繼續滯留吳國纔是最安全的。懸掛尼德蘭旗幟的商船，在南海航線上將成爲皇家海軍的獵物。
……
辦法就是，掛吳國的旗。
皮特登門，和江浙海運協會秘談後，雙方簽訂合同，合夥經營幾條成熟的商業航線。
廣州——巴達維亞
廣州——馬尼拉
太倉——長崎
這一年裡，
德川幕府對清、吳表示出了極大警惕，不對任何一方示好，也不得罪任何一方。
疏離感特別強烈。
幕府甚至開始嚴格控制了雙方海貿生意規模，增設炮臺，增加海岸巡邏隊。
吳廷內部認爲，德川幕府懷有敵意。
至於敵意從何處來，不得而知。
尼德蘭和扶桑的友誼是獨一份的，是閉關鎖國的扶桑國唯一能接受的西夷商人。長崎當地甚至有所謂的“蘭學”。
合作，雙贏。
吳廷利用尼德蘭人的人脈、航運經驗，進一步走向海洋。
尼德蘭人利用吳廷的庇護，繼續安全的掙錢。
至此，
吳皇的算計一步不差，開始大舉染指南洋。
……
臘月，本該是輕鬆悠閒的一個月。
吳廷上下卻忙瘋了。
陸軍部和海軍部的官員不斷出入皇宮，更新北伐的最新進展。
“按照陛下指示，將完成 3個月整訓的新兵編成第 8、第 9、第 10野戰軍團。此外，輕騎兵軍團擴編至 6000人，所缺戰馬暫由滇馬補齊。”
“服裝、軍械、彈藥、工具、各類輜重都到位了嗎？”
“回陛下，還差 2成?！?
“抓緊。”
……
“陛下，海軍該作何安排？”
“待陸軍先控制了巴達維亞之後，南洋艦隊考慮一半船隻移防巴達維亞。其餘艦隊所有大型戰艦於正月初五之前至崇明集結，準備北上。長江艦隊（內河艦隊）駐防岳陽，防禦四川?！?
“陛下，駐皖北的第 2軍團以及胡之晃部再次詢問，何時發起進攻？”
“正月初 5，良辰吉日，正適合用兵。在這之前第 2軍團務必肅清皖北，絕不能後院起火?！?
“陛下，南方各省的存糧留下幾成？”
李鬱思路清晰，不假思索：
“ 3成！”
“其餘存糧全部北運用於安置流民。糧食就是人心，沒有糧，即使北伐成功了，中原山東直隸的秩序也恢復不了。
“讓福成升任廣東巡撫，兼著商業大臣。出面組織協調廣東商人從南洋買糧回來，多多益善，半年之內必須進口 8000萬石。此外，讓南洋各國的米商多多運米。主動爲寡人分憂者。日後，會有他們的好處?！?
“通知黃肆，大員島出產的多餘糧食必須全部運至大陸，私自走私大米者，不論何人，殺無赦?！?
經濟大臣範京主動請纓：
“陛下，臣請離京南下，坐鎮廣州，組織移民爪哇?！?
工業大臣杜仁也起身：
“臣請巡視杭州、湖州、馬鞍山、大冶以及廣州的各大工廠，解決問題，督促生產，擴大產能，保證陛下北伐軍需不斷?！?
……
望著衆人，李鬱笑道：
“諸位辛苦了。爲了帝國，明年春節咱們君臣同聚一堂。”
“萬歲，萬歲！”
衆臣歡呼。
軍法署署長最後開口：
“陛下，旅順之敗負有全部責任的上尉王仁該如何處置？”
李鬱很平靜說道：
“軍法無情！他葬送了一千多名精銳士兵，沒有理由活下去?！?
“正月之後執行，通知家人，抓緊這一個月時間裡留個後?？丛谒甯傅姆萆??！?
衆人默然，氣氛略尷尬。
……
李鬱繼續口授：
“此外，追授施令洋爲帝國海軍大臣，追封公爵。把基隆煤礦賞給施家，選拔10位施家子弟進入文官學校讀書。通知施秉仁回蘇州，受封世襲靖海公，寡人將任命他爲巴達維亞總督暨南洋艦隊?！?
“即日起，取消海峽艦隊編制。戰艦一半給南洋艦隊，一半歸衛戍艦隊。所有施家舊部可自由選擇併入南洋艦隊或者衛戍艦隊?！?
“陛下聖明。”