達奚嵩客氣歸客氣，不管如何他也是此行的正使，明面上來說楊戈是要聽命與他的。此時他這般說話，自然是想早些離開草原，回洛陽交差。

此行出使塞外，可謂是功德圓滿，大功告成。非但阻止了始畢可汗的侵擾，而且成功的挫敗了金狼軍的銳氣，如此成效斐然，當真是出乎他們的預想之外的。但楊戈卻並不似達奚嵩般興奮，甚至臉上隱隱露出一些疑惑。這事情不由他不生疑。始畢可汗丟了這麼大一個面子，難道就此算了不成？

更何況方纔阿史那艾利佛與阿史那咄苾兄弟二人也都紛紛發出了警告，提醒驍果軍要小心提防始畢可汗。語出可汗親弟口中，這事情自然是有些詭異，不過想到阿史那王族內部的爭鬥，似乎這一切又順理成章了。

正所謂遲則生變，既然使命已經完成了，多待在這裡一刻，就多了一分危險。楊戈也有了回去的想法，這與達奚嵩倒是不謀而合。當即兩人略加商議後，定在了三日後返回中原。

始畢可汗不顧顏面，怒氣衝衝的離去。但他們這兩個大隋使臣卻不能跟著小家子氣，從明日開始，這迎來送往的一些宴席總還是要的。走完這起碼的禮節，怎麼著三天也夠用了。他們自然就不願多呆下去了。

當天晚上，大隋軍營內燈火通明，歡聲笑語，響徹了雲霄。自從來到草原上，不管到了哪一家部落，聽得最多的就是那赫赫有名的金狼軍，那些胡人說起金狼軍的威名，雙眼冒光，興奮不已。即便是某些對突厥人沒什麼好感的牧民，說起金狼軍來，也不得不挑起大拇哥，讚歎一聲好！

就這樣聲名顯赫的金狼軍，卻是敗在了他們手下，而且連續敗了兩場，這等榮譽感讓那些個出征的勇士們頓時成了最受歡迎的人。餘下驍果敬酒之餘，言語上也甚有些不服氣，嘴裡說道若是自己出戰，也不會差到哪去，你小子不過是佔了個便宜，下回定要讓你看看我的厲害。

這種爭強好勝的氣氛正是楊戈極力推崇的。在他的隊伍裡，需要的是血性男兒漢，而不是那種唯唯諾諾的軟腳蝦。本事不夠沒關係，誰也不是從孃胎裡就帶出來的本事。只要你刻苦訓練，自然會有所提高。但要是沒了血性，你功夫再高，到了戰場上也未必能有多好用。

所有將領當中，最爲引人矚目的卻是李靖。這兩戰李靖的表現有目共睹，若論起功勞，除了雄闊海外，自然就要數到他了。是故主動來給他敬酒的絡繹不絕。觥籌交錯之際，李靖越發覺得自己選擇了一條正確的道路，在這驍果軍中，實在是平生最爲暢快的一段時間。不過，不服氣他的也大有人在。

自從決定跟隨驍果軍出塞後，李靖就被楊戈越級提拔成了核心將領，論起地位甚至比胡刀王伯當等心腹還要高一些，這就難免會引起旁人的不快，尤其是胡刀，一向自詡爲將軍的頭號心腹大將，從不做第二人想。但李靖一來，就被楊戈付以重任，明眼人都看得出來，將軍顯然是格外的重視李靖。

起初大多數人都頗有些不以爲然，覺得將軍未免有些小題大做了，提拔李靖這個一連滄桑的落魄郡丞，真不知他心裡到底怎麼想的。但隨著時間的推移，李靖慢慢的展現出了自己的才華。衆人才恍然大悟，雖然不知道將軍石如何慧眼識才的，但事實擺在面前，不禁交口稱讚。而此次李靖立下大功，更是成了焦點中的焦點，想低調一些都不大可能。

楊戈與達奚嵩坐在上首位，也是一臉的燦爛，低聲說著什麼。達奚嵩不時發出幾聲大笑，顯然是楊戈說了什麼話，戳到了達奚嵩心中得意之事，這笑聲笑的叫一個暢快。

兩人正說笑間，突然冷眼看到胡刀獨坐在一旁，心情似乎一般。楊戈遂衝著胡刀叫道：“鬍子，怎麼一個人喝悶酒，過來，過來，陪達奚大人喝上幾杯。”

胡刀呵呵笑了兩聲，走了過來。到了近前，就聽得楊戈低聲道：“怎麼，看到李靖成了紅人，你有些眼紅了？”

他這話並沒有特意避開達奚嵩，胡刀面皮臊得通紅，不好意思的看了看達奚嵩，又連忙分辨道：“將軍，纔不是這樣。我，我不過是圖個清靜，可不是眼紅旁人什麼。”

達奚嵩樂了，這一路上他與胡刀等將領關係處的還算不錯，說話上也就沒什麼避諱了。笑呵呵的對他說道：“還說不是，方纔我就注意到了你的眼神，看著人家李靖和驍果們喝酒，是不是有些小小的不服氣啊？”

楊戈也沉下了臉，緩緩說道：“鬍子，你從高句麗跟著我，自然明白這軍中信奉的是什麼，唯有能者居之。李靖與你的才能各有不同，你的長處，他是學不來的。同理，他的長處，也是你比不上的。你可明白？”

胡刀也明白這個道理，但嘴巴上卻有些不服氣，嘟囔道：“將軍無非說的就是帶兵打仗唄，就是沒有李靖，我還不是一樣能搞定。”

楊戈不由得有些好笑，點指著胡刀說道：“話說的容易，這一路行軍，要不是李靖協助安營紮寨，你哪裡能有那麼輕鬆？要不是李靖設下圈套，那個阿史那賀魯肯定也會參加那叼羊大賽，給我們會帶來多大的影響？若是換成是你，當時能想到那麼多呢，這是什麼？這就是謀略，也正是李靖優於你的地方。”

胡刀啞口無言，誰讓自己成了手下敗將呢，實在沒什麼底氣啊。達奚嵩見楊戈似乎還有話要說，自己在旁邊恐怕會讓胡刀覺得有些尷尬，呵呵笑了兩聲，端著酒杯往別處去了。

見達奚嵩走開，胡刀稍微有些放鬆。不過接著又聽到楊戈點評自己：“鬍子，你莫要忘了，你的特長是什麼？帶幾支精銳小分隊，千里奔襲，做一些旁人根本做不到的事情，這就是李靖不如你的地方了。將來，你與青奴肯定是要派上大用場的，你聽明白了沒？”

胡刀凜然，這下子他已經想明白了。自己就是將軍手中的尖刀，將軍的手指點到什麼地方，自己的兵鋒就會指向何方。不過將軍特意提到費青奴，這又是何意？他有些糊塗，但見將軍也沒有細說的意思，也不多問，反正該讓自己知道的時候，將軍必定也會說出來的。

“將軍，胡刀明白了。日後不管將軍指派我做什麼，我老胡都會赴湯蹈火，萬死而不辭。”

他這番表忠心說的不倫不類，倒是把楊戈給逗樂了。

“得了，還萬死呢，你是屬烏龜的？以後啊，凡事多用點腦子，也不用羨慕旁人的機緣，你和青奴都是我絕對信任的人，以後，以後嘛，哈哈”

這以後會如何，楊戈卻留了個尾巴，並沒有說清楚，這讓胡刀也有些困惑，他可不明白，這位年輕的郎將大人心中，卻是包含著多大的野心。

話說到點子上，就已經足夠了。胡刀自然明白楊戈叫他過來的用意，當明白了自己依然是將軍心目中最爲信任的心腹後，胡刀豁然開朗，這一絲絲莫名的鬱結也沒了，樂呵呵的端著酒杯衝李靖走了過去。楊戈的意思他自然聽的明白，李靖固然本事大，但距離一個自己人的標準還是有些差距的。明白了這一點，胡刀隱隱有了一種自得，自然方纔的那一點小心思早就拋之腦後了。

楊戈看著胡刀走到李靖跟前，不一會已是有說有笑，看起來相互間甚是融洽，不禁放下了心思。恰在這時，劉武周卻走了過來，低聲稟報道：“將軍，外面來了幾名回紇部的胡人，想要求見將軍。”

這次賭賽，劉武周主動要求出戰，更是在第一輪較量中，打敗了一名突厥人，又在第二場比試上，與突厥好漢溪谷銀鬥得兩敗俱傷，雖然因爲傷重脫力無法參加叼羊大賽，但也算是立了大功。當楊戈要賞賜一些貴重禮物時，劉武周卻謝絕了禮物，反而一臉誠意的要求加入驍果軍。

有這等上趕著也難碰上的好事，楊戈自然滿口答應，更是將劉武周直接提拔成了自己的親兵。這次慶功宴，劉武周作爲驍果軍中的新晉親兵，自然也是矚目的焦點人物。方纔尿急出營，正好遇上值守的軍士前來稟報，外面有十幾個回紇部的胡人，有事要找楊戈楊將軍。

楊戈不免有些糊塗，這回紇部的胡人，要來找人也該找菩薩纔對，怎麼卻要找自己，這是何意？看著還在與一干驍果打鬧說笑的菩薩，楊戈也不管他，帶著劉武周與雄闊海出了大帳，往營門方向走去。

隋軍大營門口處，果然站著五六名胡人，看其裝飾打扮，的確是回紇部的人無疑。爲首一人身材纖細，一張俏臉躲藏在大氅下面，居然是回紇部的公主：木蘭。

“咦，木蘭？怎麼是你，你不是還在回紇部麼？怎麼跑這裡來了？”楊戈乍一看到木蘭的容貌，不禁吃了一驚。當日他們離開回紇部時，大家都已經弄明白了這位木蘭公主在回紇部的特殊地位，比起回紇部王子菩薩而言，木蘭的威望甚至還要高一些的。所以回紇部的大事小情，很多時候都是要木蘭來拿主意的。但現在她這個公主，卻出現在了這裡，卻不知發生了什麼事情。

木蘭見楊戈一臉的糊塗若有所思狀，不禁咯咯笑出聲來，低聲道：“楊將軍，莫非你就一直讓我們站在這裡吃風不成？”

楊戈暮然醒覺，連忙將手臂一伸，將木蘭以及隨身十幾個親衛迎了進去。看看他們似乎十分疲倦，讓手下將那十幾名親衛帶到了單獨的一個營帳內，供他們休息。而木蘭，則是跟著楊戈到了大帳之內。剛一進去，就被菩薩看到了，大喜過望，跳著就跑了過來，口中也是如同楊戈一般，一連竄的問號，他竟然同樣不知道爲什麼自家姐姐也會到這裡來。

大帳中諸多驍果見到一名胡人美女進來，都是眼前一亮。其中不少人都認識木蘭，而且印象中似乎與楊將軍也有些牽連，彼此間竊竊私語，不時能聽到一些嘻哈聲音，自然是在八卦著楊戈與木蘭之間的關係。

木蘭身爲回紇部公主，絲毫沒有中原大家閨秀的扭捏，草原女兒的爽朗性子在其身上展現的淋漓盡致。見到這許多驍果將士，落落大方的行禮相見，言談舉止間，比他的弟弟菩薩要更顯得進退自如。

此時夜已經有些深了，再吃喝一會，驍果們紛紛散去，胡刀李靖王伯當等幾名心腹卻被楊戈留了下來。他們心中明白，這木蘭與自家將軍並沒有什麼牽扯，這個時候過來，必定有要事相商。

果然是出了事情，自從他們走後不久，就有突厥人的信使到了回紇部，說大隋使臣一行遭了馬匪襲擊，損傷慘重，希望回紇部再遣一部精銳，護送大隋使臣。時建埃斤聽說此事，頗爲震驚，更是心憂自家兒子菩薩的安危，就讓木蘭領著一千名回紇部戰士，沿著隋軍所行的方向而來。行至中途，木蘭卻覺得有些不對，派出斥候四處打探，得到的消息卻是與那突厥人信使所說大相徑庭。

隋軍遇上了馬匪，這的確不假，但這結果卻是截然不同。隋軍不但擊潰了馬匪，而且還收服了一陣風，擊斃了歷山飛。但突厥人的信使卻信誓旦旦，說隋軍遭到重創，連自保都岌岌可危。

木蘭收到消息後，當即覺察出了其中的問題。自己帶出的這千名回紇部戰士，已是其中的精銳。而此時在回紇部，已經是空虛得很，有一戰能力的也不過千人之數，要是出了什麼岔子，那可就大事去矣。

想到此處，木蘭不禁有些焦急，當即命令部落長老帶著大隊人馬趕回了部落。而她自己，卻是不放心菩薩的安危，抑或是還有一個人的身影在她心中盪漾，總歸她帶著十多名族人，一路披星趕月，追到了突厥王庭。到了地方纔知道，大隋使臣居然好生厲害，與縱橫草原的金狼軍正面對抗，連續兩場都取得了勝利，將金狼軍打得顏面無存。心中暗喜過後，徑自來到了隋軍大營。

他們本就是回紇部的人，最妥當的自然是請菩薩出來。但木蘭卻鬼使神差的叫出了楊戈的名字，要求見副使楊戈楊將軍。

衆人聽木蘭講完，都是一頭的霧水，不知道究竟發生了什麼事情。菩薩心中著急，迫切的問道：“阿姐，那我們部落的族人呢，是不是真發生什麼事情了？部落中可有消息傳來？”

木蘭苦笑一聲：“我擔心你們出事，直接來到了這裡，至於部落裡的族人，我已經請時託長老帶領人馬日夜兼程趕了回去，也該不會有事的。”她這話說的甚是勉強，任何一個人聽了，都知道這說話的人心中其實也是有些發虛的。

菩薩騰的站起身來，急不可耐的衝著木蘭道：“阿姐，我這就帶著人回去！”

正要轉身離開，突然木蘭厲聲道：“菩薩，你先坐下，先聽聽楊將軍的意見。我們再做定奪不遲！”

菩薩對木蘭的話甚是聽從，聞言雖然有些不滿，但還是坐了下來，瞪著大眼睛看著楊戈。

楊戈也有些糊塗了。這又是什麼戲碼？難道說有人利用這個機會，將回紇部可戰之人盡數調走，然後趁其空虛，擊其不備？不過事情過了這些天，若是真的有事發生，此時回去也不一定能趕得及。

楊戈也無法決斷，遂看向了聚攏在左右的一干將領。胡刀與菩薩關係不錯，聽說回紇部可能遭人襲擊，就發了虎威，大聲說道：“回紇部與我大隋關係親密，只要是有心之人都知道這一點。若是回紇部因此受到襲擊，我們大隋自然不能袖手旁觀。反正這邊事情也差不多了，要不我們明日就啓程，找那不知名的跳樑小醜較量較量。”

王伯當卻是不置可否，緩緩而言：“將軍，我怎麼覺得這事情有些古怪呢？首先是我們隋軍使臣隊伍路過僕骨部和回紇部，關係自然不錯，這並沒有什麼可隱藏的。在這草原上，自然傳遞消息快速的很，若說是因爲這個而遭了兵災，那到底是什麼人做的呢？如此處心積慮，必然有其內在的理由。”

“對啊，到底是什麼人有這般心思和能力，又不敢當面反抗始畢可汗，其目的何在呢？”衆人都是百思不得其解，七嘴八舌下，卻是說不出什麼比較像樣的原因。

突然席間傳出一聲大叫，卻是僕骨銅，滿臉駭然的驚叫道：“如此說來，豈不是我們僕骨部也有可能遭受襲擊？”

這卻是大有可能的，若真是因爲他們部落與大隋使臣交好的緣故，就對這兩家部落發動襲擊，這幕後之人是誰，卻是有些頭緒了。

楊戈與達奚嵩對視一眼，腦海中同時浮現出了始畢可汗的名字。也只有始畢可汗，對這兩家部落恨之入骨了。更何況鐵勒九姓，向來同氣連枝，若是能趁部落戰鬥力大減，能滅掉其中兩個有影響的部落，自然對他始畢可汗大大有利。