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楊戈的心咯噔一下，這消息傳的如此之快。但不知道來護兒的真實想法之前，還是謹慎一些爲好。隨即裝出了一副吃驚的模樣，騰的站了起來，眼神直勾勾的盯著來護兒，遲疑道：“大總管，此事當真？”

來護兒緊緊盯著楊戈的眼眸，卻看不出一絲慌亂，凝聲道:“楊將軍，聽說就在皇帝即將賜婚之際，蕭家傳來消息，蕭炎蕭姑娘失蹤了。”

楊戈身子一晃，聲音已經變得有些沙啞：“蕭炎，她發生了何事？怎會失蹤的？”

來護兒看著楊戈的表情，似乎並不像在作僞，長嘆了口氣道：“楊將軍，你先別心急，據老夫所知，蕭姑娘並未出事，恐怕是不願聽從蕭家的安排，這才離家出走了。這去向嘛，卻是無人知曉。”

楊戈長出了口氣，隨即恍然大悟，目視來護兒道：“原來大總管懷疑蕭姑娘來了我這裡？”

“不錯，目前洛陽城內關於蕭家這樁醜事的傳聞甚多，其中自然也涉及到了你。不過正是因爲你此前一直在塞外未歸，倒也關聯不大。而如今你遠在山東，對你來說這事情倒也算不了什麼。”

楊戈突然醒悟，爲何自己剛從塞外回來就被調派到這裡來剿匪？原來起因在此，想到這裡不由對裴世矩心生感激，知道這次若是不知輕重回到了洛陽，成爲衆矢之的，這滋味恐怕就不怎麼好受了。而現在卻是山高皇帝遠，遠離了京師的那一片漩渦，也就遠離了麻煩。

來護兒見他似乎有所覺悟，不禁暗自點頭。對楊戈，他開始時候雖然覺得這是個人才，但也並不是特別在意。但自從楊戈在洛陽聲名鵲起後，他纔有些後悔，這樣一名德才兼備的年輕人，日後前途必定一片光明，自己早就該有所動作纔是。

“大總管，不知這蕭炎失蹤後，聖上以及蕭家的反應又是如何？”

來護兒微微一笑，道：“這個嘛，蕭家出了這等事，自然很是出了一些風頭。據說蕭瑀大發雷霆，與夫人在府內爭執不休，後來還鬧到了蕭皇后那裡。聖上卻並沒什麼言語，畢竟這賜婚的事情尚未形成定論。不過，裴大人給我傳來消息，聖上應該是知道了你與蕭炎的關係，所以對獨孤彥雲也很是不滿，但礙著蕭皇后的面子，這事情居然就這麼過去了，暫時不再提起。楊將軍，這消息你聽了，感覺如何？”

到這個時候，楊戈要再不清楚來護兒的意思，那就真蠢笨到家了。這位來大總管，很明顯與裴世矩是互爲一體的，而他們對自己示好，自然也是存了拉攏自己的想法。這等好事，對如今的楊戈而言，無異於雪中送炭。

“大總管，您與裴大人此番恩德，末將無以爲報，日後定有重謝”

來護兒哈哈大笑，意味深長的說道：“楊將軍，無須客氣。聖上態度曖昧，這也是因將軍的緣故。只要你在這裡立下了赫赫戰功，聖上心目中，自然會分辨明白的。你可明白？”

楊戈頓時領會了他的意思。這洛陽自己是暫時回不去了，但只要自己手中掌握兵權，而且在這山東地面上立下不世戰功，朝廷之上，自然有裴大人爲自己說話。不管怎麼說，自己也是當今聖上親手提拔起來的，若是無緣無故的被拿下，那不是聖上面子上也沒什麼光彩麼？

想明白這個道理，楊戈頓時信心百倍，對眼前的來護兒大總管也是好感倍增。兩人閒聊起來，就提到了遠在身彌島上的王猛周文博等人。

楊戈心繫故人，自然頗爲關切，當即詢問島上現在情形如何？

來護兒聽他詢問，臉上卻隱隱現出一絲怒色。這身彌島，如今已經漸漸成了氣候，可也成了他這個水軍大總管的一塊心病。

上次他聽從周法尚的意見，給身彌島調派了不少戰船。本以爲憑藉著這批戰船，借組周文博的勢力，也好將身彌島劃歸到水軍旗下。但是幾個月過去，他卻是隱隱覺出了一些不對勁。

自從王猛將椒島上的孫立連根拔起後，將椒島海域收歸旗下，這勢力可就直接擴大到了江華灣一帶。如此一來，從旅順口到江華灣，沿海區域都成了身彌島的實際掌握區域。

面對如此寬廣的海域，來護兒身爲水軍大總管，自然明白其價值所在。但覬覦的同時，卻發覺根本無法插手身彌島任何事務。即便周文博那邊，也是對他陰奉陽違，這自然也是因爲水軍副總管周法尚暗中支持的緣故。

島上兩大勢力，雖然內鬥不止，但對於來護兒卻是同仇敵愾，倒是一時間讓來護兒根本找不到任何下手的良機。枉他身爲水軍大總管，竟是對身彌島束手無策。這讓他甚是惱怒，直到楊戈領軍前來山東的消息傳來，經過來整提醒後， 來護兒才意識到了楊戈在身彌島上的獨特地位，頓時欣喜若狂。想將身彌島收回來，楊戈就是他的一把鋼刀。自然，若他想稱心如意的話，首要條件就是將楊戈籠絡住。

楊戈聽著來護兒語氣平淡的講述著身彌島上的種種情形，話裡行間竟是對王猛有些意見，心裡可就犯上了嘀咕，不知王猛在什麼地方得罪了來護兒，竟然沒有什麼好話。

“楊將軍，你本來就來自身彌島，肯定有不少兄弟掛念。不如日後找個時間，本總管與你一同前往身彌島犒賞全軍，不知你意下如何？”

楊戈一下愣住，來護兒此舉有何用意，與自己上島犒賞全軍，這，這到底是什麼意思呢？糊塗之餘，楊戈不敢擅自答應，腦中一轉，很快找到了拒絕的藉口：“大總管，實不相瞞，今日我來到東萊，一方面是拜候大總管，另一方面卻是向大總管求援而來。”

來護兒狐疑的看向楊戈，不知道他要說些什麼。

“大總管，當日我率軍進駐北海郡，沒想到到達當日，就遇上了一股賊匪攻破了都昌城，幸好我們及時趕到，將賊匪殺退，城中並沒遭到重創，不過都昌縣卻因救援不及而自盡身亡。經過我軍斥候探查，這路賊匪居然來自海上，有個匪號‘鎮海狼’。末將想懇請大將軍，派出一些戰船，與我一同將這股賊匪剿殺乾淨，以穩定我北海郡的民心。”

哦，居然還有這等事情？來護兒大吃了一驚。這鎮海狼的名號他依稀聽說過，似乎在前幾年海面上的確有這麼一號人物，但後來好像被水軍鎮壓了，怎麼最近又蹦出來了？若真是這人，恐怕這事情就有些麻煩了。

見來護兒緊鎖眉頭，楊戈知道事情恐怕不像他所想的那般簡單，連忙詢問原由。來護兒苦笑一聲道：“你口中提及的‘鎮海狼’，其實早些年在這海上很是張狂，佔據了不少海島。後來我大隋滅陳之後，水軍實力大增，這纔出海剿滅了這股海盜。但‘鎮海狼’卻臨陣逃脫，不知去向。若這次侵襲北海郡的果然是此人，恐怕不能等閒視之啊。”

楊戈點點頭道：“這人果然狡猾異常，當日見我軍趕到，行事異常果決，竟然放棄了進城襲擾，直接了當的後退撤兵，這等人物，一定要及早除掉，否則等他氣候漸成，再想除掉就難上加難了。”

來護兒明白楊戈的意思，笑著道：“楊戈，你不用話中有話，這戰船，我借你就是。這樣吧，就由來整帶戰船十艘，與你一起趕赴萊州灣，將那‘鎮海狼’剿除，你看這樣可好？”

楊戈大喜，有十艘戰船，這‘鎮海狼’再厲害，也絕非大隋水軍的對手。有來整出面，也是個不錯的選擇。這趟還很是沒白來啊。

兩人就出兵之事商議了一會，楊戈轉身告辭。剛要踏出廳外，耳邊聽到來護兒甚是關切的叮囑聲：“回去後代我向蕭姑娘問號。”

楊戈隨口答應一聲，隨即醒悟過來，苦笑著看向來護兒。來護兒哈哈大笑：“楊將軍只管回去就是，什麼小姑娘大姑娘的，我一概不知”

楊戈這才安下心來，恭敬的向著來護兒施禮，掉頭往驛站而去。王伯當等人正在驛站等待，見楊戈回來，連忙都湊了上來，開口詢問究竟。楊戈匆匆寫就一份書信，然後交給了王伯當。

“再歇息一日，我們搭乘來將軍的戰船回去。三郎，派兩人星夜兼程，先行趕回去，將這份書信交與李靖李將軍，並告知他我們將從海路回去，一切事務照舊由李靖李將軍處理。”

海風冷冽，三百驍果們個個齜牙咧嘴躲在船艙內，臉色也變得煞白。在這甲板之上，好像根本沒了依靠，這幫陸地上的好漢大多都沒見過大海，更別提在船上的生活了。一個個覺得這腳脖子都好像徹底軟掉了，根本無法站穩。

楊戈笑呵呵的從甲板走了進來，看著那一臉苦相的驍果們，哈哈大笑。

“兄弟們，怎麼樣，這船上的滋味感覺如何？平日裡總是炫耀自己有多厲害，多能耐，今天的反應如何？現在若是有敵人進犯，你們還能有幾分力氣前去迎敵？”

底下的驍果們都甚是慚愧，麪皮漲的通紅。個別幾個膽子大的不服氣的說道：“將軍，這是因爲我們平日沒接觸過的緣故，要是我們也在這海上生活幾個月，哼，管保比他們水兵還要厲害。”

楊戈眼睛看向其他驍果，從他們的眼神中可以看出，這幫驍果顯然心中還是有些不服氣的。

“生活幾個月？要是有敵人現在打過來，難道你們跟他們也講這些話，你們倒是猜猜，敵人會不會因爲你們的話放過你們，讓你們過幾個月再來找你們廝殺？”

這兩句話說出來，那些驍果紛紛低下了高昂的腦袋，不敢與楊戈對視。

“人貴有自知之明，如果自己都看不清楚自己的能耐，那與盲人也沒什麼區別了。還記得我教給你們的一句話麼？要以己之長攻敵之短不擅長海戰，那就將敵人引到陸地上打，那不就行了。但這起碼的海戰能力還是要有的，回去之後應該怎麼做，就不用我多說了吧？”

先前不服氣的那個驍果大聲嚷道：“將軍，您就放心吧，用不了兩個月，您再來看看，我們定不會讓您失望”

餘下的驍果們也紛紛表態，回去後要痛下苦功，好好練習這海戰能力。

楊戈站起身，滿意的走出了船艙，正好看到來整與樂進就站在外面，方纔他所說的話，都被二人分毫不差的聽在了腦海裡。

“楊將軍，果然好口才啊，這時候還不忘教育部下，難怪驍果軍威震天下，名不虛傳啊。”

來整頗有些羨慕的看看船艙中的驍果軍，對楊戈說道：“楊將軍，日後若是有空，我們這水軍上下，也希望能得到你的教導。”

楊戈呵呵笑道：“來公子何必客氣，我這三腳貓的功夫，可上不了檯面。我倒是有心請來公子和樂校尉作爲我們驍果軍的水軍教導，也好讓這些兄弟下次坐船時別這麼丟人。”

來整和樂進哈哈放聲大笑，對楊戈的提議欣然答應，甚至來整向楊戈作出了承諾，水軍可以暫時提供給驍果軍五艘戰船，以供驍果軍訓練所用。話雖這麼說，但兩人心中有數，這暫借其實就是奉送，等於驍果軍白白的獲得了五艘戰船以及百餘名水軍老兵。

楊戈自然明白，這也是來護兒大總管在向驍果軍示好。驍果軍陸地上堪稱悍勇，但在海面上，這戰鬥力無疑減了一半有餘，比起那些普通的船工都有所不如。有了這五艘戰船，驍果軍的海戰能力頓時提高了好幾個等級，這種好事打著燈籠也難找，沒想到還沒等他主動提出，來整就如此豪爽的說了出來。

“來公子，這，我真是愧不敢當啊，不過既然來公子說了出來，我也就厚著臉皮接受了，屆時還希望來公子與樂校尉遵守承諾，替我們驍果軍充當教習，呵呵，我這裡先謝過了。”

來整對楊戈的態度很是滿意。在他看來，這楊戈絕對屬於有野心有能力的人。像這樣的人，一旦給予機會，其定能風雲際會青雲直上。

私下裡來護兒父子也商議過，對於來家而言，楊戈這樣的年輕將領無疑是極有潛力的，想將他收歸門下，那已經是不大可能了。既然如此，若想在楊戈的身上獲得最大的收益，自然是越早表態越好。

須知，這雪中送炭總是比錦上添花來的更讓人記憶深刻。因此來整毫不吝嗇的答應暫借驍果軍五艘戰船，自然也是存了這個心思。

船借風力，很快已是順著海岸線來到了萊州灣，這一路上倒是沒有遇到什麼海盜，海路上所經過的幾座海島上，也並沒有發現任何海盜駐紮的痕跡。

到了岸邊，李靖早已收到消息，帶著一隊人馬前來相迎。登陸之後，來整才注意到，這下營港似乎與上次前來有所不同，多了不少的百姓，正在岸邊不斷勞碌，正在修葺碼頭，似乎已經有了規劃。

看來整有意無意的瞟向那些百姓，楊戈笑呵呵的道：“來公子，我們打算將這下營港好好整修一番，以後就作爲我們北海郡的出海口碼頭，這樣也方便了戰船的停泊。等以後發展起來，也可以提供商船靠泊，不知來公子還有什麼好的建議，還請賜教。”

來整看到這般熱鬧景象，耳邊又聽到楊戈的規劃，竟是隱隱吃了一驚。如果這下營港發展起來，對這萊州灣一帶海域都會有重大影響，這個情況回去後倒是要與父親好好商量一番，對他們來家而言，又能帶來什麼際遇？

因爲心中有事，來整並沒有多做耽擱，留下樂進帶著百餘名水兵，以及那五艘戰船後，匆匆回返東萊，面稟大總管來護兒。

送來整離開後，樂進上前躬身施禮道：“將軍，沒想到今日我果然成了您的手下，這可真是緣分啊。”

楊戈對樂進也甚是滿意。此前他路過東萊之時，曾經與來整樂進把酒暢飲，也曾談論過當前局勢，那時候對樂進就有了一些印象，知道此人家中也是水軍將領世家子弟，在水軍當中有著不小的名聲，尤其擅長的是海戰。而這些，也正是驍果軍目前所最爲欠缺的。

等安排好樂進等人以後，楊戈找到了李靖，詢問他這幾日北海郡可曾有過什麼異常沒有。

李靖不解其意，這幾天北海郡風平浪靜，並沒有別的事情發生。楊戈頓時鬆了口氣，知道蕭炎應該不會發生什麼意外。畢竟她自己本身就有武功，外面還有不少驍果護衛，若這樣還能出事，只能說那是命該如此了。

楊戈在李靖的指引下，細細查看了這碼頭的修葺計劃。這修葺碼頭的事情，正是他在信中吩咐李靖去做的事情。他也沒想到，李靖居然很快湊齊了施工的百姓，這麼快就能開工，這種能耐，就是他自己也未必能做的更好。