李舒本來以爲這一劫將會應在次子一脈上，於是立下祖訓，要求李家這一脈的後人世代警醒，爲官者切忌不可爲上卿。但實際上，真正來應劫的，卻是被趕出家門的長子一脈。
話說這長子一脈多以經商爲主，長子當年被趕出家門後，便去了北方，甚至一度在山東富甲一方。但是此脈子嗣衆多，百年之後到底祖業傾頹，子孫也就散落到天涯海角，這其中嫡系的一支便到了直隸河間府的大城縣。
要說這一脈真真一直是嫡子的血統，當年李舒長子被李舒削去了族譜上的名字，結果這個長子自己修了一本祖譜。所以這一代的李家長子李玉，雖然手上一文祖產也沒有，卻享有保存祖譜的殊榮。
要說李家到了這一輩，也真是徹底沒落了，不然也不會輾轉來到這河間府，此地的李家村雖然也姓李，但大都是世世代代在這兒生活的當地人。李玉這一脈，雖然與當地人同爲李姓，卻是外地遷來的，所以村裡人歷來都將他們視爲外人。
河間府上的人都是看天吃飯的，一旦出現個旱澇災患，當地人就只能外出“找秋”，自己想辦法打工去。李玉的父母便是受了天災，又鬧了一場大病，於是便扔下當時只有十四歲的李玉便過世了。這樣，李家的這一脈便算是徹底沒活路了。
對李玉來說，所謂的李氏家族，也就只剩了點複雜的規矩，族譜上還記載著祖輩家財萬貫的榮光，但李玉卻早已沾不著當年李家的輝煌，十幾歲的李玉只能到處打短工甚至討飯，看著誰家需要幫忙了，就自己主動上門去幹活，只求混口飯吃。
幸好李玉具有這種繼承祖輩的勤勞秉性，他主動幫忙幹活的人家裡面，有一對一直沒有兒女的老夫妻。這一對老夫妻很喜歡他，同樣是李姓，就乾脆將他收爲養子。
這對老夫妻一共有二十多畝地，還立了個堂名叫永德堂。農村人骨子裡樸實，都是愛護莊稼的，自然不能讓這田裡空著。畢竟老人年紀慢慢也大了，做不動那些壯勞動力的活兒。這個李玉反而長成了個壯小夥兒，所以老夫妻收養他，也是想有個養老送終的人。
爲了表現出對這李玉的重視，老夫妻還託人做媒，給他娶了一個賢惠能幹的媳婦兒曹氏。這曹氏是李玉養母的孃家侄女兒，不僅僅能幹勤勞，而且特別能生養，一口氣給李玉生了五個小子，這其中的老二剛出生的時候便頗有異象，家中那半畝園子裡竟然爬出來個斷尾的巨蟒，此事只有李玉一人看到。
李玉非常聰明，知道這種異象很容易成爲流言，所以也就三緘其口。但是流言還是傳開了，因爲不久村裡突然來了個算卦的瞎子，這人直直尋到了李家，開口就讓李玉將剛出生的老二送到寺廟裡去。
李玉不明所以，當即就拒絕了，瞎子告訴李玉這是老二的天命，此子註定無後，如果不想遺禍家人，最好早日將此子送入寺廟。李玉不信這個外來的瞎子，卻突然想到斷尾蟒的事情，便推那瞎子出門，說：“我兒子是要做大官的，你不要胡說。”
那瞎子卻似被說中了心事一般，嘆道：“不入黃門入空門，可憐豎子，
若是不願意送去寺中，早晚也是留不住的。”李玉不願意再聽他胡說，關門了事，心中卻還是有了心結，何謂不入黃門入空門？李玉百思不得其解。直到幾年之後，答案才放在了他面前。
李玉原則上只是老夫妻收養的兒子，自己也是李家村的一員，但畢竟是隨父輩遷來的，從小便被村裡土生土長的李氏族人視爲外人。
收養他的老夫妻，此時年事已高，不然也不會收養他，所以沒過幾年，這對老夫妻中的老漢，也就是李玉的養父去世了。這對老夫妻雖然沒有兒女，但是親戚卻是不少，這些人平日裡不見來老夫妻跟前盡孝，老漢走了以後卻紛紛出來要求掌幡，其實就是想把老兩口的那點薄產給瓜分了。
好在李玉的養母尚在人世，才勉強壓下了這些子侄輩們鬧著分家業的勢頭，但畢竟不是長久之計。於是，曹氏和李玉商量後，就變賣了家產，來到了北京，準備用那點本錢重新做一門生意。曹氏有個兄長在北京做皮行，於是李玉夫婦到了北京之後，也做起了這個營生。但生意一直不好，沒過多長時間，家裡的日子便越來越拮據了。
李玉畢竟祖上一直都家境寬裕，所以眼界見識都不是鄉下人一般。尤其是曹氏特別賢惠，平日裡對孩子教得很好，幾個兒子都比較懂事。知道家裡的日子艱難了起來，這些孩子也常常幫忙做事，讀書做功課也異常認真，一家人雖然過得很艱難，但關係卻還算融洽。
其實，家中如此變故，李玉早就將二小子出生時的那點異相扔到了九霄雲外了。突然有一天，年僅八歲的二小子跑到李玉跟前，大聲說他要去做老公（太監）。李玉頓時驚呆了，卻一時無言以對。
這個二小子從小就是最精靈懂事的，在鄉里上冬學的時候，便深得先生的喜歡，村裡那樣艱苦的條件，他卻只用一個冬學就幾乎認全了《三字經》裡的字。
李玉還在村裡的時候，只覺得這孩子機靈，將來興許就是個當官的料。但李玉這個人以前窮怕了，特別看重錢，卻又不願意存錢送孩子去縣上正經讀書。結果家中遭此變故，到了北京後，李玉即便是真有這心，也萬萬沒有了這能耐了。
二小子說要去當“老公”，把曹氏也給嚇壞了。曹氏生性純善，特別心疼兒子，事後不止一次埋怨李玉當時爲什麼會答應兒子的要求。但李玉從來不曾辯駁過，因爲當兒子向他提出這個要求的時候，他便突然想起了當年那個瞎子說過的話：“不入黃門入空門”！李玉暗想，莫非這真是這個孩子的命？
再看這二小子從小就是個既機靈又懂事的孩子，如果說李玉這幾個兒子中，非要送一個到宮裡去，他是再合適不過的了。雖然老百姓不知道宮裡是個什麼樣子，至少也知道宮中規矩特別多，不聰明的人進去了也沒什麼出息。李玉其實也已經感受到做皮行的辛苦了，也不是沒有動過送孩子進宮的念頭，現在二小子自己說出來，李玉便鬼使神差地答應了。
那麼，這李家的二小子爲什麼會無緣無故地鬧著要去當太監呢？這倒不是真的心血**，說起來河間一地當時本來就“盛產”太
監，所以那一地長大的孩子，很多年紀輕輕便知道什麼是太監，要求做太監也不是什麼稀罕事兒。尤其是家中兒子多的，條件又困難，被送入宮中其實也不是壞事。
回頭來看，李玉一家當時已經沒落到此地步，送個適齡的孩子去宮裡也不是什麼罕見的事情，況且他們家確有熟識的老鄉在宮裡，李家二小子也是知道的。他跟母親曹氏感情素來深厚，到了北京後，心疼自己爹孃工作辛苦，所以，在經過深思熟慮之後，終於決定淨身去當太監。
其實，進宮當太監在任何一個朝代都不是隨便的事情，無論是年齡還是出生都是有講究的，關鍵還得能夠拿得到進納的名額。很多窮人家的孩子往往不知道，如果運氣不好，即使冒著生命的危險淨身了，也有可能無法進宮，那就白白捱了這幾乎致命的一刀了。
李玉和曹氏在河間的時候，曾經和一戶外地的沈姓人家交好，畢竟都是被看做外地人，有些同病相憐的交情。這沈家便有個宮裡的老太監，曹氏此時託人尋到了他，這老太監是個重情義的人，於是專門拜託了宮裡御用的淨身師爲李家二小子淨身。
其實，那時候就算技術再高超的淨身師傅，也不能保證自己刀下的人都能活命。所以，李家的二小子也是抱著必死的決心上了淨身臺的。而當時的曹氏，自從李玉答應了送二小子進宮後，便日日吃齋唸佛，常常在佛前跪到深夜，祈求二小子能夠平安。也許是她的誠意得到了上天眷顧，身體本不算太好的二小子，在淨完身後，終於平安地下了淨身臺。
之後的一年裡，這二小子便一直臥牀養傷，曹氏則日日在這孩子牀前照料，告訴了二小子許多做人的道理，恨不得把自己所知道的爲人處事的學問都教給二小子。一年之後，二小子身子骨終於全好了，便用了當時淨身師傅的進納名額進了宮裡。
而這個當時年僅九歲的李家二小子，不是別人，正是這本書的主角，未來名滿天下的大太監李蓮英。李蓮英兄弟這一輩是泰字輩，他排行老二，所以他剛進宮的時候登記的是李英泰，在慈禧賜名之前，他一直都用這個名字。
李蓮英可能真的是命中註定要進這扇宮門的，所以從他踏進西直門的那一天起，也許就已經意識到了在未來的幾十年裡，自己將與這座皇城產生重重的糾葛。於是，這個從小就聰明懂事的孩子，自從進宮的那天起，便一直謹小慎微，半步也不敢踏錯。很多人都說他心機深沉，善於玩弄權術。但如果從中國人所講究“百善孝爲先”這個角度來看，這個李蓮英卻實實在在是個大孝子。
當然，孝順的人，也並不代表他就會有高尚的道德。李蓮英的出身，實際上也已經決定了他的心胸，正如李蓮英自己所說，他看自己只是一條狗一般，見了各種餓狼大把撈錢，他去分點骨頭又有什麼錯呢？正是這種狹隘的胸襟，讓李蓮英後來斂財無數，成爲一個名副其實的貪官。但也正是李蓮英非常清楚自己的身份，所以他從來不去做那些逾矩弄權的事情，想來也是種種機緣巧合，才最終成就了滿清歷史上這個前無古人後無來者的大太監。
（本章完）