自從同治十三年后，慈禧便搬回了儲秀宮，慈安則搬到了鐘粹宮。從此，慈安便一直深居簡出，同治皇帝和孝哲毅皇后先后崩殂，一直都是慈安的心病，雖然慈安知道病源在于慈禧，無奈慈安卻與那孝哲毅皇后一般，都是內心善良，不懂權術之人。

剛開始時，慈禧還能守著宮中的規矩，不敢一權獨攬，所以慈安還能對付得過去，如今的慈禧已經實權在握，而且憑著自己越來越成熟的政治手段，慢慢將一切都緊緊抓在了手里，旁人自然再難動搖她分毫。

而且，朝中也盡是她親手提拔的重臣，個個戰功顯赫，為清廷所依仗。

光緒三年，久懸的新疆領土被左宗棠成功收復，曾經屬于中國的伊犁和特克斯河地區，被俄國占領了這么多年，到底還是回到了祖國的懷抱。這樣，清廷對俄羅斯的談判，終于看到了取得勝利的曙光。整個清廷都在期待這樣的好消息，這證明了清廷還有一戰之力，也給了所有覬覦中國領土的列強一個很好的警示。而左宗棠所立下的這些戰功，無疑也給慈禧帶來了莫大的光彩。

再看后宮中，更是完全成為了慈禧一人的天下，上至幾個總管大太監，下至各個宮中伺候的宮女，幾乎處處皆是她的親信。

光緒五年，李蓮英再次被破格提升為儲秀宮四品花翎總管大太監，剛剛過了而立之年的李蓮英，已然快要和敬事房大總管平起平坐，成為了后宮中地位最高的太監之一。

這一年也是同治帝正式下葬的時候，同治的陵墓被稱為惠陵，慈禧于是順水推舟恩準皇后能與同治帝合葬。只是此時的惠陵地宮尚未竣工，同治的梓宮需要借地暫時安置。

光緒元年下半年，慈禧讓年僅四歲的光緒皇帝作為名義上的主持者，協同眾親王一起，親自將同治和皇后的梓宮暫安于東陵隆福寺。光緒五年三月二十六日，到了欽天監選出的這個吉日，才真正讓這對帝后的梓宮正式葬入東陵雙山峪惠陵地宮。生不能同宿，死卻能同穴，也不知道這是生在帝王家的幸還是不幸。

這一次下葬的禮儀非常莊重，值此山河破碎之際，慈禧也不愿意虧待自己的親生兒子。惠陵的規格雖然還是比不上以往的清帝陵，

但是慈禧盡可能用梴楠木來作為陵墓的主要材料，這種堅硬名貴的木材構成了惠陵的銅梁鐵柱。

雖然阿魯特氏生前十分不討慈禧喜歡，但是死后不但能夠和同治合葬，而且隨葬的物品一應相合，有皇帝翠印就有皇后翠印，有重金墨匣就有鳳冠，有朝珠白緙就有金玉手鐲。慈禧這般慎重的陪葬，心中想來卻是敬重這個皇后的。其實慈禧歷來就喜歡這種端莊有氣節的人，卻總是和這樣的人勢不兩立，只能在其死后才敬之以禮。

可惜在群臣看來，慈禧卻是惺惺作態，只有李蓮英明白以慈禧的性子，祖上的制度都被她破壞殆盡了，根本不需要多此一舉去博個善名。慈禧是真的在乎同治，也真的敬重孝哲毅皇后，但是在權力斗爭中，一切動搖你利益的都是敵人，你只有讓自己變得冷血，才能保全自己的權柄，即使對手是你最愛的人。

雖然李蓮英并未因為阿魯特氏之死而愧疚過，但是在同治十三年之后，他卻很是消停了一段時間。興許是因為那一年實在是太多風浪，他做了無數自己曾經想不到的事情，所以在一切終于平靜下來之后，李蓮英第一時間便是開始反省自己。

他知道自己已經到了慈禧忍耐的極限，如果再使什么心機手段，慈禧也會容不下他這個小李子了。所以，李蓮英知道自己真正到了韜光養晦的時候了，而且這一養就是數年，反而讓慈禧太后甚為滿意，竟然給自己又換了一個翎子。

李蓮英對于自己竟然能夠這么快就升為四品倒是有些受寵若驚，同治十三年后，他幾乎再無建樹，慈禧跟前獻媚的人也多了起來，按理來說不應該讓自己享此殊榮。

這慈禧做事情從來都是有備而發，而且根據李蓮英的經驗，每一次自己的破格升遷，都預示著即將開始一次空前的動蕩。所以這次升遷雖然給了李蓮英無與倫比的顯赫地位，也給了他前所未有的擔憂。

這次升遷之后，李蓮英愈發謹小慎微，他知道慈禧已經知道他聰明會辦事，也就不能再藏著掖著，反落個猜疑。他反而更盡心地去體察慈禧的心意，扮演好這個“幕僚”的角色。慈禧有時候喜歡聽一些“忠言逆耳”的話，李蓮英便撿著那慈禧沖動時進言。慈禧雖然

心思細密，但是脾氣暴躁，常常脫口說出一些無可挽回的話，但一瞬間就后悔了。旁的人看不出來慈禧的動搖，李蓮英卻是再會體察不過的。

比如，光緒六年的時候，內務府總管榮祿著了醇親王奕譞的道兒，以軍機大臣寶鋆、沈桂芬為代表的朝中大臣競相上折子，彈劾他受賄的事。慈禧知道內務府的人歷來是沒有干凈的，但她卻是嫌棄榮祿做事不利索，這般蠢物如果繼續如此，早晚是個禍害，必須再加歷練方可重用。但是當時醇親王話語一激，慈禧怒火中，當即就要下懿旨嚴懲榮祿。

這時候，李蓮英便站出來求情，求慈禧念在榮祿一片忠心上，若能功過相抵，便罰他去職思過罷。

其實，慈禧本來就是如此想的，李蓮英這么一求情，她也就有了臺階可下。但是這次李蓮英求情連帶著也挨了罰，而且罰得很重，按照清廷的規矩，太監絕對不能干預政事，何況還是向太后進言呢？當時堂下就是軍機處的幾位大臣。慈禧必然要重罰李蓮英方能服眾，于是只好去了他新戴上的四品頂戴，同時罰俸銀半年。

此時李蓮英的俸銀已經不能與當初的八品小太監相提并論。年僅三十一歲的李蓮英，現在月薪已經達到二十兩，那半年的俸銀就是一百二十兩，實在是一個不小的數目。

此事過了一個月以后，李蓮英才蒙慈禧開恩，帶回頂戴，但是俸銀照罰不誤。當然了，雖然這是一筆“巨款”，李蓮英倒是不太稀罕，因為榮祿事后給他送上來的壓驚費十倍也不止了，而且榮祿還得承了李蓮英這份情。

其實，也許榮祿永遠沒機會再回到宮中，李蓮英這么去幫扶他也未必值得。但現在李蓮英就像一個廣撒網的漁夫，他一面堅持著絕不結黨的原則，一面又無止境地為他認定的有價值的人提供方便，而他認為有價值的人，就是慈禧太后心中還想要用的人。

事實證明，李蓮英是相當聰明的，在他三十歲之后的日子里，這種友善讓他在歷史發展的關鍵時刻，扮演了舉足輕重的角色，盡管大部分時候都是歷史的悲哀。但在那個不幸的時代里，李蓮英也算是很好地順應了時代，至少學他的主子一般，善始善終地度過了自己的宮廷生活。

（本章完）