就在李蓮英為了錢急得火燒眉毛的時候，慈禧很快就給了他一個絕佳的機會。李蓮英畢竟是太后眼前伺候的人，為人又十分低調，所以慈禧和慈安這兩宮太后之間的談話，經常都是當著他的面，從來都不會刻意地避諱他，甚至爭吵的時候也是如此。而眼下已經到了皇上選秀的前一天，但兩宮太后還在為自己心中的皇后人選而爭執不下。
慈禧中意的人選是刑部江西司員外郎鳳秀的女兒富察氏，而慈安則希望崇綺的女兒阿魯特氏來當皇后。
自古以來，皇后之路便有著種種臺階，尤其是在位皇上選后，家境、人品、學問、相貌、身段、膚色，任何一點都是千挑萬選的，縱然不至于傾國傾城，但至少也是端莊大方，氣質高雅。
在這樣的背景下面選出來的皇后，往往背后有整個家族的勢力在支持，同樣皇后也會給自己的家族帶來榮耀和發達。
富察氏和阿魯特氏最本質的區別就在于出身，慈禧垂簾聽政之后，重用漢族大臣，所以才有了曾國藩、李鴻章這些漢人將領出頭之機。也正是因為這些人也爭氣，為慈禧乃至整個滿清解除了太平軍之亂，所以也為自己贏得了地位，為慈禧贏得了聲望。
慈禧為什么選漢族大臣？恰恰就是因為他們不被重視，他們容易受到滿族大臣的排擠，所以他們只能堅定地站在慈禧這一邊，他們和慈禧的關系是一榮俱榮，一損俱損。慈禧一直堅持著這樣的選擇標準，也憑借著這種方法，逐漸培養起了自己在朝中的勢力。這次選后，她自然也希望能夠挑選相對容易控制的富察氏，鳳秀畢竟只是個員外郎，那崇綺卻是蒙古正藍旗人，背景顯赫。而且嚴格算起來，那阿魯特氏還是鄭親王端華的外孫女。
鄭親王端華是什么人？慈安或許可以寬容看待，慈禧卻是看著揪心得很。當初在“辛酉政變”時，被兩宮太后奪權的八大臣，分別是怡親王載垣，鄭親王端華，大學士肅順，駙馬景壽，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛。這鄭親王端華赫然就在其中，而且還是下場極慘的一位，被冠上“不能盡心和議……以致失信于各國”的罪狀，然后被逼著自盡。
當初若不是慈安仁慈保全，那么八大臣將會全部被斬首，甚至還會株連親族。同一件事情，慈安一直心中有愧，慈禧卻恨不得斬草除根。立場不同，對權力的欲望差異，決定了兩個人不同的價值觀。
慈安雖然一直多少對慈禧有所鉗制，但平日里普通的國事還是慣著慈禧。慈安生性雍容大氣，家庭教育極好，從外到內都是真正的大家閨秀，不然也不會受到咸豐帝的尊重。而慈禧雖然聰明絕頂，卻到底差了涵養和氣度。
小事兒慈安縱然縱容慈禧，大事兒卻非常堅持自己的主張。那阿魯特氏與慈安出生相近，同樣是雍容大度，知書達理，雖然算不上美貌絕倫，卻是個氣度高潔的女子，可以母儀天下。而阿魯特氏的父親崇綺乃是大清立國以后，滿、蒙人試漢文中第一個蒙古狀元。父親才華橫溢，所以才能教出如此知書達理的女兒，這一切自然讓慈安生出了許多認同和親近之心。
而富察氏卻是一個年幼而貪心的人，家教暫且不論，雖然皮相漂亮些，眉眼間卻透著俗氣，又是一副故作聰明的姿態。但就是這樣一位女孩子，卻反倒被慈禧看上了。而慈禧之所以看重她，就是因為她雖然有野心卻沒有智慧，而且家勢單薄，容易控制，年齡又小，可以任由自己好好調教。
話說回來，其實當皇上也挺不容易的，普通人家娶親雖然也要遵循父母之命媒妁之言，但好歹還有個探媒的機會，而且大部分都是青梅竹馬，知根知底，多少還有些感情基礎和共同語言。而皇家的媳婦兒卻盡數在父母掌握中，同治是一國之君，但他的皇后卻只有兩個人選，不是富察氏便是阿魯特氏。
雖然兩宮太后心里都有自己的主意，但是皇上究竟選誰還是未知，李蓮英就算想從中討些“喜錢”，也未必知道應該向誰討去。但是，李蓮英還是決定賭一把，他下賭的對象就是阿魯特氏。理由很簡單，因為小皇帝就樂意和慈禧對著干，卻很尊重慈安太后。
而對于同治皇帝來說，雖然兩宮太后同時給他推薦了她們各自認為的適合人選，但同治皇帝卻還是堅持要自己來決定。當然，從內心的感情出發，同治皇帝已經明顯開始偏向慈安太后給她推薦的人選。
同治皇帝自幼便是養尊處優，因為咸豐帝只有他這么一個兒子，自然事事都親自關照。但同治帝一直以來，都很少和慈禧見面。因為按照清朝的祖制，也是為了減少外戚干政的可能性，皇子誕生后并不是由生母撫養，而是由乳母和宮女撫養長大。
反倒是身為皇后的慈安，時常對他進行關心和照顧，并時時關注他的成長狀況，所以同治皇帝與慈安反而更為親近。同治皇帝年僅六歲的時候，父親咸豐帝就駕崩了，當時宮中一片混亂，兩宮皇太后和八大臣之間也劍拔弩張。在這個過程中，慈禧一直都是處在攻擊者的位置上，主動想要和八大臣展開對抗，根本無暇顧及自己的親生兒子，并不是慈禧不愛這個孩子，而是慈禧眼下有更重要的事情。
所以在同治皇帝的印象中，從小看到的就是宮中無盡的爭吵之聲，在恐懼和危難的時刻，只有慈安一直將他摟在懷里，對他關愛有加。也只有慈安太后心系著這個小皇上的感受，而不是滿心都是權力的歸屬。
所以，在感情上，同治帝其實已經決定了自己的選擇；在理智上，他更是有自己的一套想法。
不過，慈禧雖然是一個熱愛權勢的人，但在她的心里，其實也很愛自己的兒子，甚至可以說對兒子的愛，不亞于對權勢的熱衷，所以才會一直在兩者之間動搖不定。
尤其是在對同治的教育上，慈禧一向非常審慎，她自己雖然沒多少文化，但最起碼的品位以及判斷的眼光還是有的。所以，她親自給同治皇帝選了四位老師，而且個個都是當代的鴻儒。而同治皇帝這四位老師中的首席教師，就是當時備受矚目的大學問家李鴻藻。雖然李鴻藻最初并不是慈禧選的，而是咸豐帝最先看上的，但慈禧對他的學問和才華也十分尊重，所以同治帝登基后，依然以他為帝師之首。
另外的三個老師分別是曾做過道光帝和咸豐帝老師的祁寯藻、大學士翁心存、理學大師倭仁。翁心存的名字聽起來有些陌生，但他的兒子翁同龢卻是滿清史上重要的一位人物，在翁心存去世之后，接替他擔任同治帝老師的就是翁同龢。
慈禧選了這么好的老師來負責對同治的教育，自然是對同治期許極高，甚至希望他能像康熙帝一樣，成為清朝歷史上的一位大帝。但如果同治真有康熙那樣的魄力，也就沒有了慈禧后來幾十年的專政了。不管怎么說，慈禧雖然也愛自己的兒子，卻又總在為自己能夠抓住權力找借口，這其中最好的借口便是皇上尚未成熟，而同治皇帝也確實一直沒有拿出一個帝王應有的魄力來。
當然，沒有魄力并不代表沒有主見，四位老師的諄諄教誨，還是讓同治皇帝多少有了自己的意志，也不枉費這些名師的一番教誨了。
同治皇帝自然知道選皇后是自己人生乃至國家的一件大事，不能繼續由著生母的性子，自己這次的軟弱可能就是終身的悔恨。按照太監們送過來的秀女名錄，同治也頗為屬意阿魯特氏，因著這阿魯特氏長自己兩歲，將來在后宮中自能站穩腳跟，不需自己去照拂。
同治的想法很簡單，就是一旦自己親政之后，這個皇后更有能耐幫自己鉗制后宮，尤其是鉗制那個權力欲極強的生母，然后自己才有機會一展宏圖。
李蓮英在慈禧跟前伺候這么多年，這點眼力和見識當然是有的，所以他打定主意之后，便要從阿魯特氏那邊要些賞錢。以李蓮英的身份，此時當然不便去崇綺的府上，但要見阿魯特氏卻不是太難，畢竟李蓮英現在屬于儲秀宮太監，這些未來的皇后貴妃，現在還只是一介秀女的身份。李蓮英雖然是個奴才，此時名義上卻還肩負著管理和教導她們的職責。
于是，李蓮英便借著送盥洗用具的機會，故意朝阿魯特氏暫住的院子前灑了一盆水。但是，住在那個院子的秀女，實際上并不止阿魯特氏一個，所以也沒人留意到李蓮英的這個把戲。待到那阿魯特氏路過的時候，李蓮英便故意步伐端莊、面容肅穆地從那水跡上走過，最后停在那灘水前，向那阿魯特氏微俯了一下身，言道：“阿魯特氏，此時天色已晚，理當早些歇息了。”
阿魯特氏是何等冰雪聰明之人，見那李蓮英形跡可疑，說話更是毫無道理，心中便有了幾分了然，知道這定然是一個暗示，于是立刻還禮，并說道：“勞李公公費心了，這就去歇息著，多謝公公提醒。”
李蓮英見到阿魯特氏這么知情識趣，立刻心滿意足地走了。這倒不是因為阿魯特氏心術不正，故意討好李蓮英，實在是太監來討賞要錢是再尋常不過的事情，這種賞銀也是當給的，將來同處宮中，太監本身雖然不值一提，但總有相互照拂的時候，便是沖著慈禧的面子，這些宵小之輩也是值得留神的。
此時，阿魯特氏表面看上去還是平靜優雅，而內心其實早已波浪翻滾，再也無法平靜了。只是由于她很有涵養，所以倒是能夠沉得住氣，旁人誰也看不出來她內心的狂喜。
（本章完）