皇上要重修圓明園！這消息一經傳出，從前朝到后宮便都鬧得沸沸揚揚。大概只有兩個人面對這消息并不驚奇，其中一個是慈禧，而另一個就是李蓮英。
當日，宮中人人都知道皇后惹怒了太后，而皇上則每天獨居乾清宮，索性連那些嬪妃也一并冷落了。皇上可以和太后賭氣，但是皇后卻不可以。阿魯特氏歷來是個容工德行都非常出眾的人，眼見著因為自己幾句不太得體的話而得罪了太后，自然更是謹小慎微，日日到慈禧跟前請安，指望著能夠用誠意打動慈禧。
來的次數多了，雖然也沒見慈禧有什么好臉色，但卻與李蓮英漸漸熟悉起來。其實，李蓮英也是有苦說不出，當初在選秀的時候，自己曾經給阿魯特氏暗示的事情，如果被慈禧知道了，那么不管她如何寵愛自己，也一定會被杖責五十后攆出宮去。
在慈禧身邊呆久了的人都知道，慈禧這個人心眼極小，若是得罪了她，她的報復那就是遲早的事。如果她眼下暫時放過了你，那只是時機未到。她雖然年紀輕輕就已經成了寡婦，但從來沒人見過她軟弱的一面。從表面看，她對身邊的太監和丫頭非常依賴，事實上她隨時可以舍棄其中的任何一個人。當初，安德海與慈禧也算是患難與共，但當他狐假虎威，觸犯了慈禧的利益時，慈禧也就果斷地將他送上了死路。
別人不知道慈禧有多厲害，李蓮英跟著慈禧這么多年，便是天資愚鈍，也知道這個女人的手段了，何況李蓮英本來就心思深沉。
一直以來，李蓮英在慈禧面前所扮演的，都是一個忠厚順從的人。只要是慈禧吩咐的，他從來不問這是好事還是壞事，只管執行就可以了。所以，在慈禧的眼中，這個奴才是絕對忠于自己的。
這種信任最初來自于安德海的事件中，李蓮英沒有自作聰明，將事情隱瞞起來，而是選擇了在慈禧面前做個誠實人。此外，李蓮英在平日里也比較低調樸實，能夠將別人送給他的珍寶盡數上供。這些都是慈禧喜歡他，信任他的原因。但是，這種美好的印象一旦被打破，李蓮英就必然會失勢，甚至還會步安德海的后塵。
所以，當阿魯特氏向李蓮英求教如何讓太后高興的法子時，李蓮英第一時間就是把這事兒原封不動稟告了慈禧。慈禧素來多疑，于是自然就問了一句：“為什么阿魯特氏會來找到你呢？”
李蓮英畢竟經驗豐富，也知道太后只是隨口一問罷了，于是跪下來，說道：“都是奴才不知檢點，才讓旁人以為有了可乘之機，求太后責罰。”
“行了，她不找你還能找誰呢？”慈禧不以為然地揮揮手，已經琢磨到更大的布局了。幾日之后，慈禧帶李蓮英去逛后花園的次數頻繁了起來，而且時常發出嘆息之
志，不是感懷先帝，就是追憶當初的圓明園，說是勝過此處百千倍，可惜卻被洋鬼子那把火給毀盡了。
當初洋鬼子放的那把大火，可以說燒盡了皇家的三山五園，經營了百年的景觀頓時灰飛煙滅。咸豐皇帝先是經過了太平軍之亂，后又遭遇英法聯軍入侵，連老祖宗的園子也被燒了個殆盡。作為道光帝最信任的兒子，咸豐卻辜負了祖宗重托。也許正是因為要背負這樣的歷史罪責，所以才郁郁寡歡，導致病情不斷加重，年僅三十一歲就生生病死在了床榻上。
對咸豐皇帝來說，圓明園是一個奇恥大辱；但對慈禧來說，圓明園卻是青春的見證。因為慈禧最美好的時光，就是在圓明園中度過的。所以早在同治七年的時候，她就嘗試性地提出要修復圓明園的想法，只是這個提議很快就遭到了大臣們的強烈反對。
雖然歷史上將同治的時代稱為“同治中興”，但如果與“康乾盛世”相比，那就不值一提了。要知道清朝在康雍乾時期，不但國庫豐盈，而且國力強盛，所以才能有余力修建皇家景觀。但到同治七年時，由于國家遭受連年戰亂，國庫空虛，國力衰弱，還有很多的大事要事需要處理，哪里還有精力去修復區區一座園林呢？而且對于很多人來說，這座園林也是心中永遠的痛，如果留著這座廢墟，倒是可以起到警惕的作用。所以，慈禧的提議遭到大臣們的反對之后，這事也就不了了之了。
然而，過去了幾年，怎么突然又提起這事了呢？這就是給李蓮英的暗示，李蓮英何等聰明的人，自然心知肚明。太后逛園子的時候并未避諱旁人，事實上其他宮女太監也就相當于給李蓮英做了個佐證。所以，當皇后再來向李蓮英請教時，李蓮英便說：“皇上親政后，太后閑著無聊，在這宮中清耍甚是苦悶，若是當初的圓明園尚在，興許太后心情會愉悅些，也就沒有什么想不開的事兒了。”
這下倒把皇后給難住了，當初大婚的時候，她就已經莫名其妙地背上了奢靡鋪張的罪名，眼下這太后竟然想重修圓明園，那不就是合了朝臣們所說的“奢靡不止一，來日習今日”嗎？于是，皇后在謝過了李蓮英之后，便悻悻然回到儲秀宮。
阿魯特氏思前想后，還是決定將此事壓下，但沒幾日，同治皇帝卻找了過來。也不知道他是從哪里知道慈禧想重修圓明園的事，竟似是得了救星一般，還以為皇后不知，于是就趕緊過來與之相商。結果同治一說，才知道皇后早已得了這消息，只是顧及那巨額的花費，所以一直未曾向自己提出。
此時的同治皇帝雖然已經過了十八歲，但心智并未成熟，所以聽到皇后如此說，反倒有些不高興，覺得皇后有意隱瞞自己。皇后也意識到了同治的抑郁之情，于是趕緊解釋了
自己的為難之處，尤其是擔心同治為了一己之私，竟然冒天下之大不韙，重修圓明園，惹怒了朝臣，對江山社稷無益。皇后的這番話，的確說得合情合理，可惜她面對的卻不是一個通情達理的人。
同治一直以為自己是天之驕子，但自己登基之后，卻常年由兩宮太后代理朝政，已經讓他百般不情愿，所以他才特別喜歡和慈禧作對。現在，自己終于親政了，沒想到不但不能擺脫母親的管控，還要受到百官的鉗制，那這個皇帝當得還有什么意思？什么叫冒天下之大不韙？朕是天子，豈有這么憋屈的天子？
此時，皇后便是再如何勸阻也是無用，同治的性子甚是孩子氣，現在一門心思要與天下斗個輸贏，把在生母慈禧那里受的委屈都發泄出來。其實，這深層次的原因是同治不愿意面對自己的無能，他一廂情愿地認為只要慈禧放棄了對權力的控制，自己就能夠贏得尊嚴，就能夠像當年的老祖宗那樣掌控好天下。然而，同治的想法卻太天真了，只是一門心思地想著修好了圓明園，不但使慈禧有了養老的歸處，還能體現出自己的孝道，那慈禧也就不再為難自己了。
同治正是因為完全意識不到慈禧對權力的欲望，他沒有掌控過權力，也根本不知道權力的魔力，才會產生這樣簡單的思辨邏輯。而恰恰是這種簡單的思考方式，讓他犯下了一生中最重要的一個錯誤。
翌日，同治便在朝堂上宣布要重修圓明園的事。結果可想而知，立時招來了朝臣們的一致反對，甚至有言官說出了“荒廢基業、掏空國庫”這般嚴厲的說辭。正如皇后不了解同治一樣，這些朝臣也只顧成全自己的忠義，從來沒有人考慮過同治的心情。言官也許以杖斃在朝堂上為榮，成全了自己作為臣子的忠義之舉，卻忽略了自己的行為，將可能造就了天子的暴戾之名。
自古孤寡無人問，誰肯將身做上皇。皇帝擁有極致的權力，也擁有極致的寂寞，天下將一個皇帝供在寶座上，給了你這樣的榮耀，你就要背負同樣的責難。當皇帝是一個技術活，心理素質不好的，一不小心就成了昏君暴君庸君。
同治本來就孩子氣，思維也十分簡單，但此時的滿朝文武中，卻沒有一個人能夠顧及到他的難處，只是用教訓的語氣來跟他說話。如此一來，惹得同治帝又火了：你們不是不讓我做嗎？我偏要做，反正我是皇上，我想做什么就做什么，你們管不著。
可見，當一個孩子得不到自己想要的尊重，或者自己的行為得不到別人的諒解時，那么即使知道是錯的，他也會一條道走到黑。同治決定一意孤行，要重修圓明園這事兒，滿朝大臣的肆意批評，只逞一時口舌之快，實際上不但沒有起到勸阻的作用，反而起到了推波助瀾的作用。
（本章完）