自從決定為光緒帝準備大婚以后，李蓮英便給榮祿寫了封密信，這信中乍看盡是些敘舊的話，卻在不知不覺中將朝中的局勢一一說明。榮祿是個聰明人，他被去職也已經數年，現在這關頭慈禧身邊需要信得過的人，這封信內容雖然平淡，卻預示著自己重回京城的機會來了。

于是，榮祿立刻上折子痛陳前非。經過幾年的歷練，榮祿的確成熟了很多。而慈禧則不動聲色地逐漸提拔他，終于在歸政前把這個老熟人又召回到京城。

光緒二十一年，李蓮英也已經四十七歲了，這幾年慈禧開始越來越害怕寂寞，身邊總是離不開那幾個親近的太監，還時常叫些格格公主們進宮來陪著。

現在宮里的人都開始叫慈禧為“老佛爺”，慈禧也喜歡聽。平常閑著的時候，還常常和李蓮英嘮叨過去的那些事情，有時候說咸豐在位時候圓明園的景致，有時候說同治帝小時候那些調皮的事兒。而這些事情里面到底有多少是真的，李蓮英也懶得去計較，只要老佛爺有興致，他就陪著、應著。若是老佛爺沒話可說了，他的心里反而空落落的。

這人一寂寞呢，就容易做錯事兒，尤其是在高位的人，這幾年李蓮英高位不倒，幾次被群臣攻擊都不了了之，自然就招來了許多想要結交他的人。

但李蓮英素來是個懷舊的人，所以他會把榮祿召回來，不過是因為多年交情知根知底，這就跟太后是一樣的，寧愿用有罪的熟人，也不用不知底細的生人。

甲午戰敗之后，李蓮英更是處處小心翼翼，但是該做的事情一樣不落，該給的人情也絕不含糊。當初滿朝大臣都在彈劾李鴻章的時候，李蓮英也被跟著拉下水，按理來說就該表現生分些，避免引來閑言碎語。

那李蓮英平素也是這般做的，唯獨有一次李鴻章入宮跟老佛爺請安，說著說著就開始痛哭謝罪，就把那大紅頂子脫下來放在地上了。不知道是這戲演得太投入，還是的確扯動了李鴻章的傷心事兒，李鴻章哭完退下的時候，竟然把那大紅頂子留在宮里了。

李鴻章想起來的時候，已經走到了

賢良寺，正站在那里進退兩難時，遠遠看見一個公公走了過來，進前一看，正是李蓮英，手中拿的正是李鴻章忘在宮里的大紅頂子。由于此時正是非常時期，所以李蓮英也不與李鴻章寒暄，兩人互道珍重便各自回了。此番之后，兩人每次在宮中相見，便多了些惺惺相惜的情分。

李蓮英處處與人為善，其實也是一種自保的態度。他晚年以后結交的人并不多，但每個人都是晚清歷史上極有分量的人。

李蓮英也有一套看人的本事，有些人他是不見的，有些人只見一面，有些人卻可以多走動一下。當然，這套本事也是從慈禧那里學的，所謂與人方便自己方便，前提就是此人必須是個方便的人。

慈禧憑借這套哲學提拔了不少能人，也埋下了不少禍亂的根子。而現在李蓮英拿著慈禧的這套哲學去做人，難免也會遇到同樣的問題。

這種完全憑借主觀經驗的判斷方法，有時候的確能夠發現人才，但是人才和人品是兩回事，而且有些人的人品是會變的，一旦得勢后就會變了個人。又或者是有些人比你想象的更危險，但你卻沒有真正看穿這個人。所以，當一個人過度相信自己的主觀經驗時，很可能就會敗在自己經驗上。

光緒二十一年，李蓮英認識了一個人，這個人的父親還跟他有些舊識，也就是因為這層關系，李蓮英便開始和這個人交往起來。

這個人的名字在甲午戰爭的時候已經不陌生，他就是當時的朝鮮總理交涉通商事宜大臣，位同三品道遠的“袁司馬”——袁世凱。

甲午戰爭之前，袁世凱已經在朝鮮鎮守了十二年。這十二年間，他使用的方法雖然蠻橫粗暴，但卓有成效，大大阻礙了日本滲透朝鮮的速度。就在甲午戰爭爆發前，日本還曾派出刺客，前去刺殺這個手段雷霆的朝鮮“太上皇”。

甲午戰爭戰敗后，袁世凱就回到了北京，李鴻章念在他駐朝有功的份上，還是給他求了個同知的官職。但此時李鴻章自身難保，也就沒法在袁世凱身上花更多的心思了。袁世凱這個人向來是不循事理的，當初正是因為不愿

意走考取功名這條路才去了朝鮮，這回一切回到原點，他自然要找別的門路。

而這次與李蓮英勾搭上，也是袁世凱深思熟慮之后作出的決定。他離開京城已經十幾年，站在局外看京城這些年發生的事情，反而比旁的人看得更通透和更客觀一些。這個名震京城的二品太監李蓮英，名氣實在太大了，但除了那頂戴翎子以外，袁世凱并沒有打聽到任何有真憑實據的“權宦”事跡。

這說明這個李公公是個異常走運的人，或者這個李公公是個絕頂聰明的人。但無論是前者還是后者，在袁世凱看來都是值得一交的。

事實上，李蓮英和袁世凱見面之后，互相都很欽佩對方的才識和氣度，縱然都有幾分虛情假意的成分，但是明面上都是互持敬意，誠心以待。在李蓮英看來，這個袁世凱終究不是個池中之物，所以也就樂意將他引見給各位親王大臣，這其中最重要的一個人物就是康有為。

后人在說李蓮英亂權誤國的時候，其實真正唯一可以拿來舉例的人就是袁世凱。但在李蓮英看來，他當時所抱的，也只是交友結緣的態度，雖然有“投資”心理，卻沒有把持朝政的意圖。

當然，這個時候的李蓮英已經不是當年那個只會耍小聰明的小太監了，跟著慈禧歷練了這么多年，無數次的死里逃生，已經讓李蓮英看明白了太多事。而一個人一旦覺得自己是明白人的時候，往往就開始犯糊涂了。

實際上，袁世凱后來出賣光緒帝，背叛戊戌變法的事，李蓮英是萬萬也想不到的；至于最后竊取辛亥革命的成果，李蓮英甚至已經離開了人世。但不得不說，正是因為李蓮英的引薦，才讓袁世凱迅速地登上了晚清歷史的舞臺。

這個弄權的天才，曾經以為朝鮮就是自己的一方天地，沒想到反而是敗回京城后，才真正有了實現自己野心的舞臺。而李蓮英就是那個看走了眼的伯樂，只看出了袁世凱的前途無量，卻沒看出他的狼子野心。當然，同樣看走眼的人還有光緒帝的老師翁同龢，這位聰明絕頂的帝師，竟然也認為袁世凱“此人不滑，可任也”。

（本章完）