“救火啊！救火啊！”
城郊施家村一個在外面草場上玩泥巴的半大小子，突然瞅見前方騰起一陣黑煙，隱約聽見轟的一聲，有人在叫救火，接著便見黑紅的火苗竄出來，這村子前方都是干燥的草場，火勢蔓延得極快，一條火線如紅龍般滾滾而來，轉眼就將到了村子附近。
“起火啦！”
小子將泥巴一拋，尖聲大叫，撒腿就往村子里奔，四鄰右舍的漢子們聞聲立即紛紛提著水桶沖出來。
火頭挺遠的，但是這村子四面空曠，如果不救，極有可能連帶到房子遭殃，再說草都燒完了，咱家放養的雞鴨之類到哪去吃草籽和蟲子？
“救火！各家壯丁都去救火！”村長當當的敲銅鑼，撒丫子就往火場奔。
一群人在小溪里取水滅火，一邊不住奇怪的討論。
“好好的怎么會起火？”
“先前看見有兩個人影在這附近，人呢？哪去了？”
“不會是這兩個放的火？”
“放火干啥？咱們全村加起來也沒十兩銀子，他們隔這忒遠放火，燒自己啊？”
“咦，這里有個怪怪的爐子！”
火勢漸滅，地面燒焦了一大片，露出面目全非的烘爐和已經燒扭曲的金杯之類的東西來。
“這個是什么東西？”有人撥撥爐子，嗅了嗅，“有點火油味道，怕不是這玩意燒起來的？”
“那兩個人不小心弄起了火，也不救就自己跑掉了？真夠無恥的！”
一堆人憤憤的罵，卻有些精明眼力好的，蹲下身去看那滾燙的變形的黃金器具，猶猶疑疑的問，“施家阿公，你看這東西像不像黃金？咱村里，就你見過這東西了。”
那被稱作阿公的老者瞇下眼去看了看，又用枯干的手指去輕輕的摸，被燙得一縮，看仔細手底的東西后，白眉下渾濁的老眼驟然一亮，隨即便掩飾了，咳咳的吐著痰，氣喘吁吁的道：“老嘍，老嘍，眼力不好嘍，不過看著不太像，你想啊，誰家會隨身帶著黃金用的東西啊，用得起黃金器具的貴人，又怎么會來我們這前不著村，后不著店的鬼地方？”
村人頻頻點頭。
“阿公就是有見識！”
“火也滅了，咱們走咯，婆娘還等著俺去上炕哪！”
“二狗子你這不知羞的，遲早得色癆！”
“你丫才叫不知羞，咱家天天半夜里那只扒墻的老鼠，怕不就是你吧？”
村人笑罵著拎著水桶三三兩兩離去，施家阿公由孫子扶著慢悠悠走在最后，突然湊過頭，悄悄囑咐了孫子幾句。
隨即若有所思的回首，老臉上，掠過一抹含義不明的笑意。
……
“喂！這樣不好吧？”
“嗯？”
“咱們惹了禍，就這樣撒手一走？”
“你走了嗎？我走了嗎？”
遠處草叢里，一對隔岸觀火的焦炭在竊竊私語。
“唔……火勢不小啊，你確定咱們不需要去幫忙嗎？”
“需要，你去吧。”
“哦。”
……
“……那你為什么不動？”
“我不想被人揍死。”
“……”
蕭玦牌優質炭嚴肅的對秦長歌牌空心炭說，“長歌……我還是覺得這樣不好。”
空心炭答：“我很樂意看見堂堂西梁皇帝被一群村婦狠揍。”
優質炭答：“她們那點力氣，無妨的。”
“唔，”空心炭十分贊同的點頭，漫不經心的加了一句，“據說村婦們最愛攻擊男子的下三路，一擊必中，百擠百閹。”
“……”
“我跟你說，”秦長歌嘆氣，“光憑咱兩個，又沒工具，救火是救不了的，現成的勞動力，不用白不用，既然他們來救了，少咱兩個也不算少，何必沖出去不打自招的找麻煩？你要過意不去，回去后叫郢都府尹責成當地保甲查一下這個村子的損失，撥銀子補償就是了，我看到最后他們只有得賺的。”
“嗯……”蕭玦盯著侃侃而談的秦長歌，早已神游物外，目光深情的看著頭發飛散滿臉烏黑的秦長歌牌焦炭道：“長歌……你真美……”
笑吟吟抹了一把臉上的灰煙，秦長歌溫柔的答：“蕭玦，你好雷。”
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草叢里的對話還在繼續。
“為什么我們還要伏在草叢里？”
“因為我們要看戲。”
“看戲？”蕭玦皺皺眉，想了想，他自然不是笨人，只不過沒秦長歌狡猾罷了，當下恍然道：“那個老頭子有點古怪呢。”
“何止是他，”秦長歌似笑非笑，“何止是這個老頭別有心思？剛才那些人里，相信了他的我看只有一大半，還有半信半疑的，還有根本不信的，這些人到最后，都會悄悄返回來，人為財死鳥為食亡，這黃金之物，看來要引發一場風波了。”
“村野之民，多半民風純樸，此地百姓，怎么如此狡詐？”
“陛下，你又相信野史話本子上的胡言亂話了，誰告訴你村人就一定應該老實純樸被人一騙就乖乖賣了自己？”秦長歌冷笑，“人心本貪孰能免？何況，你忘記這里的歷史了。”
蕭玦恍然，立即皺眉道：“郢都周邊村落的村民，都是前元末年從各地逃荒而來的人的后代，還有一部分直接就是元末郢都周邊殺人打劫的山大王，新朝建立亂世消亡，他們混不下去了，改做了農民，這些人的后代，還真的難說是個什么性子。”
“所以咱們不能走，”秦長歌嘆氣，“真要出了人命，是咱們野餐野出來的罪過，怎么能撒手？”
“長歌你還是面冷心熱啊，”蕭玦目光在漸漸沉黯的暮色中閃亮如初升的星光，“朕就知道你不會走。”
對天翻了個白眼，秦長歌懶得解釋了，其實這些人既起貪念，互相欺詐，死也活該，只是曉得這家伙超級具有做皇帝的責任心，成全他罷了。
“反正走不掉了，”秦長歌從草叢里直起身，仔細看了看天色，“不如找個農家借宿，就怕我今天不回去，溶兒他們要擔心。”
“無妨，”蕭玦一笑，“我去接你之前，溶兒知道，他會通知楚先生他們的。”
瞟了蕭玦一眼，秦長歌也不想戳破他想搞輿論戰術和形成即成事實的那點小心思，但對他眼睛里閃閃亮的那句“孤男寡女在孤村過夜也許可以有xxoo機會啊”的興奮，有點點不順眼，也刺他一句，“你不回宮，宮中找不見你，不怕九門大亂？”
“我從密道溜的，不過在龍章宮囑咐了于海，就說我身體欠安，一概不見人。”蕭玦笑道：“這還多虧了你的密道極其隱秘，到現在我每次溜出去，隱蹤衛都發現不了。”
“我的看家功夫，如何能被不相干的人發現。”秦長歌傲然一笑，“對了，那個僵尸樣的護衛呢？我好久沒看見他出現在你身邊了。”
“你是說青殺？”蕭玦無奈道：“你這人就是記仇，那回那老人一劍，穿透了他琵琶骨，他的武功失了大半，我要他去調養，他卻說自己是個廢人不配再留在我身邊，若是有一日能重新練回武功，也許會再回來，說完便走了。”
“嗯……”秦長歌慢慢思索，“他是什么出身？我好像以前從沒見過他。”
“乾元初年我巡幸邊境，在幽州遇刺，他救了我。”蕭玦神色有點古怪，簡單的道：“這人原先是個俠士，拜在幽州大豪方羿門下，卻因為個性孤僻冷漠不善交際，不為方羿所喜，又不肯做一些屈節卻賺錢的事，以至于日子過得很潦倒，老婆孩子都沒吃沒穿，餓得半夜哭叫，他那夜是實在聽不得家人啼饑號寒，悄悄起來去酒樓后的菜桶里找食物的——英雄末路，狼狽至此，當真令人心酸。”
“如今他失了武功，”秦長歌說話很慢，似在想著什么，“豈不是日子更難過？”
“我令幽州當地官吏注意他有無回籍，隨時回報，并要他們照頓方家老小，”蕭玦道：“想來是無妨的。”
“難說——”秦長歌突然譏誚一笑，卻立即轉了話題，“你遇刺？怎么會遇刺？誰刺你？”
“啊……這個啊……也沒什么啊……”蕭玦眼神立刻開始躲閃，左顧右盼，“大約是北魏探子吧，總之，過去了……”
笑嘻嘻盯了蕭玦一眼，秦長歌也不問了，想掩飾？你就掩吧，小心我最后把你遮羞布都扯下來。
“那我們就去投宿吧，去那老頭家，”秦長歌看了看村舍，指了指房屋最好的數間青磚大瓦房的院子，道：“就是那家，對了，你帶銀子沒有？”
皇帝陛下很無辜的把袖囊翻給她看，表示，“歉甚，朕沒有帶錢的習慣。”
哀怨的嘆口氣，秦長歌慢吞吞的從袖子里掏出幾個銀角子，挑挑揀揀選了個最小的，喃喃道：“下次不能和這人一起出來，就是個吃軟飯的……”
已經前頭開步走的蕭玦立即回頭，問：“什么叫吃軟飯？”
“哦，就是那種不事生產，整天坐在那里，偶爾奉獻下“精力”，然后便等著別人送上食物和金銀，靠別人掏錢過日子的男人，簡單的說，你們皇帝就是干的這個職業。”
“聽起來倒也像，”蕭玦若有所思，“可為什么我總你覺得你這話哪里不對勁呢……”
掏出銀子，向那正在吃晚飯的一家人表示自己兄弟出來踏青無意走迷了路，誤了回城，是以求宿一晚的秦長歌，受到了老者一家熱烈純樸的款待。
這是一家看來還算殷實的農家，人口也多，七八口人，施家阿公和三個兒子，大兒子已經娶妻生子，不過一直沒有分家另過。
對著積滿泥灰的木桌上滿滿的各色山野素菜，再看看殷勤勸菜的施家阿公的兒子兒媳，蕭玦有點狐疑的悄悄問秦長歌：“我們是不是把人家想得太壞了？”
“我們也許把人家想得太好了，”秦長歌夾了一筷菜堆到他碗上，“不過這是沒加蒙汗藥作料的綠色食品，你在宮中是吃不著的，來，多吃點。”
施家阿公一直笑瞇瞇看著他們進食，又磕著煙斗大聲吩咐孫子，“阿六，記得給你五叔留飯！”
那面貌憨厚的孩子答應一聲，去廚房裝飯，秦長歌看著他背影，嘴里含一塊飯，嘟嘟囔囔的問：“阿公啊，這晚了還有客啊。”
“是啊，”施家阿公帶著幾分得意驕傲之色答：“我那五小子，在城里做工，托人捎話來說，今晚要回家，還要帶個官家人回來。”
“官家人？”
“是啊，”老頭胡子一翹，十分得意，“聽說是在衙門里做事，好大的氣派，不知怎的看上了我的五小子，說他伶俐，給他介紹了在街門里雜役的活兒，事不多，錢不少，真真是好人！”
阿六端了飯甑過來，憨厚的笑，“客人們多用些飯……其實最近村子里大家都發了點小財，也說不得誰賺得多。”
“你懂什么！”老頭眼一瞪，“他們那里是住的短客，不過幾天就走，雖然銀子不少，也就一時罷了，哪抵得你五叔在衙門做事，細水長流，又體面又風光！”
阿六笑笑，不和老頭子辯駁，秦長歌卻笑道：“村子里住了外客？我們兄弟剛才卻沒看見呢。”
“別說你們，我老頭子也沒見過幾次，神神秘秘的，”老頭狠狠的抽一口煙，慪意的瞇了眼道：“男男女女，都掩著臉，走路飄飄忽忽的，也不說話，看人的眼光，直發毛！”
“阿公你別嚇壞了客人，”阿六突然接話，“也不是個個這樣的，我上次汲水，見到村西劉二嬸子家住的那對女客，其中一個好像有病，那天風吹開了她的面紗……”
他突然住了口，黝黑的臉上泛起一陣微紅，搓著手低下頭去。
秦長歌和蕭玦對望一眼，目光中同時閃過一個名字。
“蘊華！”
神秘行蹤，步態特異，有病(受傷？)而美貌的女子……怎么聽怎么都像彩蠱教中人。
扒了一口飯，秦長歌繼續漫不經心的問：“村里這么多人，除了阿公家里，家家都住了很多客，看來是筆不小的收入呢。’
那句故意的“除了阿公家里”，立時刺激了老頭虛榮好勝的神經，他一拍大腿，嘿聲道：“哪里有呢！左不過村西村東各住了十家，每家一兩人罷了，哪有那許多！”
二十家，每家一兩人，大約三四十人。
兩人再次對望一眼，目光中微有憂色。
擱下筷子，秦長歌笑道：“阿公啊，您是智人，那些人住幾天就走，哪有在衙門里做事來得長長久久呢……夜了，咱們兄弟趕了一天路，勞煩您安排個草堆有得歇下就好。”
“哪能這么怠慢客人呢，不被人笑我老頭子不懂禮數？”施家阿公笑得眼睛都瞇起來，“阿六，給兩位客人安排一下。”
又去看蕭玦，捋胡子笑道：“小哥，你這兄長，倒是話少得緊。”
“他啊，”秦長歌悄悄對老頭俯首，指了指自己腦袋，“他小時候撞壞了腦子，沒見過世面，您見笑了。”
“哦——”
蕭玦又好氣又好笑的捏了捏秦長歌掌心，本想警告她一下，不想觸手溫軟滑膩，自己心中先一蕩，想說什么，倒忘記了。
跟著阿六出來，那少年本想帶他們去睡自己的小房，秦長歌攔了，指了指院中柴房，笑道：“這里便好，不勞小哥了。”
她語氣堅持，那少年看了眼，想想自己的小床也不夠兩個男人擠的，便默默的在柴房里堆了好大的一蓬草，鋪得整整齊齊，在小而安靜的空間里，散發著陽光和草木本身的清香。
阿六出門去了，秦長歌往草鋪上一坐，仰頭笑道：“暌違已久啊，你要不要也體驗下？”
蕭玦一笑，在她身邊坐下，草溫暖潤滑，一坐下便深深陷入進去，兩人身子緊緊擠靠在一起，極其親昵的姿勢。
但是此時已經不是親昵的時辰了。
月光從板壁上一扇小窗上射進來，小小的孤單村落寂然無聲，遠處荒山上孤狼在嘯月，嘯聲蒼涼悠遠，不驚浮塵，風聲在這一刻的寂靜里分外猛烈，一聲緊似一聲，宛如即將開戰前的戰鼓。
板壁下月色勾勒出的一方雪白的地面上，倒映著頭靠頭的兩個身影，靠近……漸漸靠近……一陣之后……再緩緩分開。
其實只是兩個人壓低聲線，在緊張交談而己。
“三四十人，咱們絕對不能動手。”
“那么現在趕緊離開？”
“不能——村里來了陌生人，他們一定有所注意，咱們應該已經被盯上，如果這時候走，咱兩人對四十個彩蠱教精華人物，其中可能還有半面強人，那是死路一條。”
“……長歌，萬一出事，你記得自己跑。”
“我會記得給你收尸。”
“……算了，我知道我說了也是白說，你選這間柴房，可是因為這個位置正好在三間主屋之間，且靠近院墻，便于觀察也便于逃脫？”
“是的，而且蕭玦，我覺得這家五小子那個做工也是很奇怪的事，介紹他做工的人為什么會看上一個窮鄉僻壤的小子，還有，這半夜三更的，跟他回家又是怎么回事？”
“我也覺得沒這么簡單，會不會和彩蠱一伙的。”
“難說，我倒寧愿是，若是再有別的勢力介入，咱們就完蛋了——總之，今夜一定不平靜，我們先靜觀其變，無論如何，保命為上。”
“你的意思是，村人們假如在搶金子的時候出了事，我們也不能管。”
“蕭玦，今晚要死人，一定的，我現在只希望我們能管好自己的命。”
鄉村的上半夜和下半夜是沒什么區別的，一般的靜，早早的各家各戶都熄了燈火，唯有風聲的腳步，單調的在村子上空徘徊回響。
白日里那一場火燒的隱隱焦煙氣味，時不時傳了來，還夾雜了點類似腐尸的混濁氣味，令人聞了心上發緊。
一彎森冷的月，慘白的照著靜謐的村莊，和那條通往村外的土路，月光明亮，隨約可見黑影飛閃。
那速度極快，尋常人見了，要么以為是鬼魅，要么就以為是自己眼睛花了。
不如怎的，平日里愛吠的狗們，今夜都縮了頭，在各個角落里噤聲不語。
今夜注定不尋常。
下半夜，村子里有些隱約的聲響，一些動作緩慢的黑影一個個出現在那條土路上——好些人舍棄熱被窩，披了衣，悄悄出了門。
“吱嘎”門聲一響，施家阿公家也有人出動了，出來的是阿六，有點不情愿的樣子，他身后突然伸出來一根拐杖，惡狠狠的將他搗了出去。
少年無奈的袖著手，在院子里找了塊布揣懷里，頂著夜風出了門。
他出去沒多久，院門被敲響，等了很久的施家阿公顫顫巍巍的出來，開了門，點頭哈腰的將兩個人接了進來。
一盞燭火飄飄搖搖的擎在他手中，映著來客的身影，是個頗為修長的中年男子，燭光照著他的側面，隱約有胡子，卻看不清眉目，他身側壯壯實實的漢子，和施家阿公有點像，應該就是五小子了。
中年男子向前走了幾步，突然停住腳步，偏了偏頭，緩緩道：“阿公家今晚有客啊？”
風突然烈了些，燭火一邊傾斜險些將阿公胡子燒了，老人嚇了一跳，一邊護住燭火一邊答： 是有兩個借宿的，也不算客人了，一對兄弟迷了路，老漢想誰背了房子走路？給個方便也是應該的，安排他們在柴房歇了，正房留給老爺您呢。”
“嗯，”那人微微一笑，笑意淡若梨花，空靈遙遠，平凡的容貌突然多了點出塵高華之氣，但隨即便散去，又是一個普通的中年人，他舉步向柴房走，道：“相逢便是有緣，我來打個招呼。”
老頭子忙命兒子給貴客照亮，施家老五小心的推開門。
“咦？”
柴房內空寂無人，草堆平平展展，都不像有人住過的樣子，施家阿公詫然道：“人呢？哪去了？怎么不打聲招呼便走了？”
“許是解手去了？”老五猜測。
“哪有一起去解手的事？，”老頭子白他一眼，，喃喃道：“莫不是那對兄弟也看見了，貪那東西，跟去了？……”
他自以為聲音極低，不想后方男子輕輕接口道：“什么東西？”
“啊！”老頭子嚇了一跳，這貴客耳力怎么這么好？急忙答道：“不是，老漢是想這對客人莫不是小偷，想偷家里的東西？”
淡淡瞥他一眼，客人笑道：“您老這么精明，斷斷不會給人占了便宜去的。”
“您夸獎了……”阿公對著這似夸獎似挪揄的話不知怎么回答，只是諂笑著關上柴房的門，道：“走了也罷，省的打擾您清凈，還請上房休息罷。”
“唔，“客人頷首，跟著父子兩人邁上臺階。
施家阿公有年紀了，上臺階時腳下不穩，踉蹌了一下，老五和客人同時伸手去扶。
冷光一閃，疾如驚電。
“刷！”
正想遜謝的老頭子驀然長大了嘴，面容駭人的扭曲起來，他從喉嚨里發出嘶嘶的破碎的聲音，聽來如一只壞了卻還想拼命使用的風箱。
有什么東西緩慢的扭動著，扭下衣襟，再扭到地面，然后變成蠕動，分成無數條細小的蛇般，鮮紅的，森然的，在月色里不斷爬行。
靜夜里，液體滴落的聲音如此清晰。
施家老五駭然扭首。
隔著老頭子身子的對面，中年人對他輕聲一笑，笑容竟然圣潔如雪。
反手一插。
一道驚艷的弧光！
極其短促的啊了一聲，短促如施家老五的生命，他瞪大眼，帶著絕然不信的神情，帶著對“恩人”雷霆般驟下殺手行為的不解，砰的倒了下去。
倒在施家阿公的血泊里，他的心口，匕首雪亮而血色烏黑，父子的血交流在一起，靜靜流下三級臺階，在月色下蔓延。
臺階上，中年人緩緩松手，一個極其優雅的姿勢，一直被他扶住的施家阿公，也如朽木般倒了下去。
黑影一閃，衣袂翩飛，一條條黑影連閃而入小院。
中年人步履輕不染塵的邁上臺階，負手而立的背影挺直如皎潔玉樹，頭也不回的對黑衣人們做了個手勢。
無聲的施禮，黑衣人們身形彪悍而矯捷，衣襟下隱隱露出兵器的寒光，再次飛身而起，一閃便越過院墻，分撲向村西村北那些目標住戶。
中年人在月色下，姿態輕緩的推開門，不急不忙的走了進去。
他的身影投射在廳堂的地面上，被拉得詭異而深長，宛如死神般扭曲而浮游而進。
沉睡在夜色里的施家人丁們，于這個和以前那許多夜同樣酣甜的夢境里，不知道殺身之禍已經悄然逼近。
中年人走了進去。
黑暗中漂浮起了一種深濃而又奇異的氣息，似鐵銹般生澀暗冷，沖鼻窒息。
那是血腥氣息，大片大片鮮血流出的凝結不散的氣息。
無聲的殺戮，沉默的死去。
半晌，再次“吱呀”一聲。
中年人依舊微塵不染的走出門來，他走到臺階前，停下，向身后望了一眼。
隨后，緩緩轉過身來。
柴房里，背部緊緊貼著房頂掩蔽身形的兩人，一直透過天窗盯視著院中的動靜。
秦長歌緊緊抓住蕭玦的手，感覺到他的手掌，灼熱而微微汗濕。
但她知道，這不是緊張的汗水，是憤怒，是一國天子，親眼見著在自己的國土之上，自己的子民遭受滅門殺戮，卻無能為力無法阻止的憤怒。
是無上的尊榮被挑戰被蔑視的憤怒。
施家阿公父子被殺時，兩人看得清清楚楚，秦長歌早已看出那男子即將的動作，幾乎在那中年人剛去扶施家阿公，還沒出手之前就立即伸手，死死拉住了蕭玦。
她的手指深深掐入蕭玦掌心，感覺到手下腕脈跳動得十分激烈，那種從心底迸發出來的怒氣和殺氣，宛如即將沖入九霄般激越不已，自己的力量根本壓制不住。
天子之怒，上應天象。
遠處，隆隆傳來雷聲。
狂風突作，沉云欲雨。
秦長歌無奈之下，突然伸指，做了個刺喉的動作。
蕭玦一震。
黑暗中他目中閃著幽邃的光，看來陌生而森寒。
秦長歌伸指在滿是浮灰的小天窗上迅速寫：“想想我怎么死的？我的仇還沒報，你就想輕棄此身？匹夫之怒血濺三尺，你是天子不是匹夫，可如果你要給別人讓你濺血的機會，你死起來，會和匹夫一樣快！”
手掌底，那不住顫動的手指，漸漸趨緩，飛速跳動的腕脈也漸漸平復，蕭玦幾乎是立即冷靜下來，秦長歌偏頭看去，他俊朗的容顏隱在灰暗的光線里，沉郁而堅硬，如鋼如鐵。
狂怒之后的他，鋒芒漸斂，而殺氣化為凜然目光，暫且深藏。
隱約間又是轉生后小宮女明霜初見的那個冷郁暴烈的乾元帝。
秦長歌無聲嘆息，轉目看見那中年人在臺階下默默站立了一會，頭也不回的離開，出了院門。
松了口氣，秦長歌松開蕭玦的手，又等了一會沒有動靜，正待和蕭玦說什么，一起從屋頂下來。
心中警兆突生——
中年人不疾不徐跨出院子。
月光將院墻涂成黑白兩色，他順著白色的那條帶子，緩慢的走了一圈。 抬頭，看了看柴房突出院墻的部分。
突然一抬腿，輕輕一跨，倒飛而起！
那姿態宛如一只姿態閑逸而優雅的大鳥，速度卻迅捷無倫割裂空氣追光攝電，刷的倒翻一個跟斗，翻飄過院墻。
不過瞬息之間，他已無聲翻上柴房屋頂，幾于想也不想，冷光一閃，一柄如月光般的長劍自背后脅下鬼魅般倒插而出！
長河倒掛，銀光如練！
深深插入柴房屋頂，直沒至柄！