丑時三刻，皇帝坐在金龍椅上，右臂支住一邊頭顱，拇指托住下巴，其餘四個手指不斷在臉上敲打。那滿面的春風帶著陰森的笑容，狠狠地掃過跪在地上的羣臣：“四喜啊，你看這些臣子，是不是來的太晚了？”

羣臣寒毛直立，紛紛擔心禍事落到自己頭上。這幾日朝堂不安寧，邊關連連告急，別看皇上威嚴正坐，其實心裡比誰都急。偷偷擡起眼皮，望著皇帝身邊的太監總管，心中期望這個老不死的太監、千萬不要往這裡看，不，千萬別說“來晚了”或者“晚矣”之類，表示遲到的話語。

“皇上，依老奴看……”目光掃過下面的羣臣，“此事當由聖上決斷。若由老奴斷定，怕有人不服啊！”擲地有聲又高尖的嗓音，道出最後六個字時，讓在場的官員都冷汗涔涔。他這麼說，明顯是要決定我們的生死，這個該死的閹人，若我以後逃過此劫，看我以後怎麼治你。

“四喜，朕恕你無罪。”嘴角掠過一絲弧度，“說吧，若有人敢說三道四，朕斬了他。”

“謝聖上。”四喜望著底下的官員：正好，藉此機會收拾一下你們，看你們還敢在我面前傲！別以爲我不知道，就連內庭的部分侍衛，都被你們兩派掌控了。

衆官員的手掌和衣服，都被汗水浸潤，瑟瑟發抖的雙腿，由於和地面相接觸而表現得不明顯，但那微微顫動的身子，已經出賣了一衆官員的想法。這個四喜公公，說出那句話後，一定會有人死，誰若替他說話，恐怕也是一個“死”字！

“皇上，老奴以爲，您說晚就晚，您說不晚就不晚。”治了一批還有一批，到不如賣個“順水人情”，日後相見也不會如此尷尬。

衆官員即刻放下心來，不會因爲一個閹人，哦，是大內太監總管四喜公公的話語而送命。只是，才落地的石頭，瞬間又被提起來，這個閹人，竟然如此歹毒！若聖上說晚，那豈不是必須有人遭殃。

“程長吉！”皇帝喊了宰相的名字。

“臣在。”程長吉上前聽旨。

“拿去看看！”八百里加急的軍報，丟在宰相面前。老皇帝不慍不火的態度，彷彿一位老神仙般泰然自若。

雙手顫抖地拿起軍報，越來越劇烈的顫動，在悄無聲息的大殿上發出“啪嗒”的掉落聲。程長吉大駭，當即叩頭謝罪：“皇上饒命，皇上饒命。”

滿面春風的帝王，饒有興趣地看著程長吉：“卿家是否有罪，等聽完下面這位的說辭，在告罪也不遲。”一個眼神，令四喜把傳令兵帶上殿來，省去那些繁文縟節，讓他講明商丘城發生的大事。

“下去吧。”皇帝看著跪在地上的大臣，大聲說，“我知道，這不是你們這兒任何一個臣子的責任！”

“臣罪該萬死！”朝臣們可不敢接這句話，不是咱們的責任，莫非還說是聖上的責任？

“好了，殺你們有用嗎？”對著這些口稱“罪該萬死”的臣子，老皇帝說：“既然都被人算計，還是想想該怎樣應對吧！”

……

羣臣不敢吱聲，要知道，火燒商丘，派兵落石，都是前線將領沒有佈置的事，一個小小的城池守將，怎麼可能會有這麼大的膽子，恐怕多半是奸細和那藏頭術士搞的鬼。當前木已成舟，只能想法設法彌補，這種極度損害天朝顏面的事，不日變回越傳越玄乎。越解釋，越表明朝廷在掩飾，真是啞巴吃黃連——有苦說不出。

“怎麼，平日裡的腦子哪兒去了？”老皇帝一拍龍椅，質問著羣臣，驚得羣臣再呼“臣罪該萬死”。

“別給我扯那些沒用的、”老皇帝看著堂下衆人，“四喜，走。他們愛跪著，就讓他們跪著！沒想出辦法前，不要來見我。”丟下一句狠話，兩人在朝臣的跪拜和罪該萬死下，步出金鑾殿。

皇宮內院，對著漫天的星斗，老皇帝“呵呵”地笑著：“四喜兒，還是你最貼心，找來這麼一位貼心的道長。咦，怎麼沒見到他呢？以那位道長的本事，此刻應該出現在這裡了。”

四喜公公，已經收起了通常的諂笑，對皇帝說：“主子，您別怪道長，他也沒料到，那個藏頭術士，會出現在商丘，還救了一城百姓。”雖是勸慰之詞，可不論怎麼聽，話語中都充滿了深深的怨毒。

“是啊，不怨他！”四喜公公的話，似乎點出了皇帝的真火，令他語帶三分毒，“不怨他！”

“無量天尊！”一耄耋老者，身著麻黃色道袍，從土中躍出，在二人面前現身，“見過天子爺，見過四喜公公。”

“道長，我知道。你們這些道者，總不願意承認自己的道行比別人低……”四喜語帶幽怨，準備狠狠刺激下這位貌似老者的道長，卻被生生打斷。

“無量天尊！”一聲口號，這老者說：“貧道不是童少鷗的對手，若是四喜公公想要另尋一位道友。我倒要看看，究竟是他強，還是我厲害。”

“道長，四喜，別爭了。我知道，你們都在幫我！”老皇帝想起當年的事，臉上一陣憤恨，“大晉天朝，他，一定要在我的手中滅亡。至於那些龍子龍孫，就讓他們亡國奴去吧！”

四喜不禁身子一顫，世間竟有這樣的皇帝，要滅亡自己的國家，還敢這麼大聲講出來，幸好這裡的話語，沒有侍衛聽到，否則，就是他們的死期。真是何其不幸，四喜不由想起當年的聖上，不過是一個豆蔻之齡的孩童，由於是“賤婢”所生，一直不受人待見。可是，那時候的他，心中充滿了陽光，即便那些年長的皇子欺侮於他，依舊是如同光芒般，照亮了周圍的所有人。

只可惜，那個好母親，被那些年長的皇子以遊戲爲名，在射獵活動中，裝作一隻雄鹿，被衆多羽箭……射成了蜂窩。那時的皇上，哦，十七皇子，呆呆地跪在血跡乾涸的地面上，淚流滿面。就這麼望著慈愛自己的母親，不吃不喝，在風雨中，烈日下經過了三天三夜，昏倒在草甸子上。

一年後，十七皇子的病，終於痊癒，不過整個人依舊渾渾噩噩的。那些年長的皇子見他這般，在經歷了三個多月的連番戲弄後，覺得無味的他們，放棄了這個好玩的“遊戲”。直至戲弄過後兩個月，十七皇子在拐角偶然聽到兩個太監的談論，方得知自己的母親，不是被那羣紈絝的皇兄以“遊獵”爲名射殺，而是被已故皇帝用“助興”爲名，以試弓爲法，殘忍的殺害。

這一幕真實的慘劇，猶如晴天霹靂，將十七皇子從人間煉獄打落無盡深淵。當時，年幼的十七皇子，昏倒在內院中，七個月後，他已經瘦削得不成樣子。

似乎上天也在垂憐這個孩子，新調來的侍女，有著宛若那個已故母親的氣質。經歷喪母之痛的十七皇子，深深愛上了這個能給予自己慈母一般關懷的宮女。其後的三個月中，十七皇子的笑容越來越多，他發覺，自己深深愛上了這個宮女，不止因爲她有著和母親一樣的慈祥與堅強，更有自己希望看到的那張愉快的臉龐。

可是，這一切，都被先帝破壞了。他抓來侍候十七皇子的宮女和十七皇子，命人把當今聖上，緊緊綁在一根木料上，而十七皇子喜歡的那個宮女，則在眼前被先帝……

先帝一邊享受著宮女，一邊看著宮女臉龐上的淚珠，還有在淚珠下心痛和嘲諷的笑容，一邊斜睨著十七皇子：“吾兒，這個遊戲，比射鹿有趣多了。”

嘴被人填滿的十七皇子，只能用淚水和叩頭來祈求先帝的罷手。可是，這有用嗎？沒用！反而激起了當時那位皇帝的，更加劇烈的反應：“哭泣吧，心痛吧，憂傷吧，讓我瞧瞧，你這個充滿快樂與祥和的小子。是怎麼心如刀絞，肝腸寸斷的！”

“咚……咚……咚……”殿堂內除了那位先帝的詭笑，宮女的嗚咽，就只剩下十七皇子的磕頭求饒。

斜瞇著眼睛，先帝向聖上走去，緊緊捏住他的下巴，輕聲說：“真像啊，真像你母親，那個卑賤的賤人。知道嗎，你越像你母親，我就越想毀了你。”

大殿內一時間滿是這位天子的恐怖笑聲：“你不是不願看這東西嗎？我偏要你看！你不是希望她冰清玉潔嗎？我偏要奪取她的貞潔！吾兒，朕纔是天子，朕的位置，永遠不會留給你這個賤種。”

一夜還未過去，宮女已經死去，帶著淚痕的十七皇子，被送回寢宮，直至第三日深夜，在他那雕樑畫棟的精美寢宮，還未褪去華服的他，大喊著“不要啊，求求你了。不要啊，求求你了”從夢中驚醒。

眼中噙滿淚水的十七皇子，擦掉代表懦弱的淚水，眼中的恨意越發濃烈，卻又慢慢平息。一手指天，充滿憤怒和不甘的眼神褪去，嘴角滿是不屑和陰冷，“咯咯”地低笑在屋內飄蕩，用只有自己能聽到的聲音：“喂，老頭子，我們比比，看誰能笑到最後。”