放下畫卷，余長寧看到旁邊還有幾卷裹著的字畫，好奇之余又打開了一幅觀看，這幅畫的乃是兩人大婚時候的場景，氣宇軒昂的余長寧與身姿婀娜的長樂公主并肩而立，四周布滿了恭賀的人群。

余長寧莞爾一笑，低聲嘀咕道：“這臭公主，當時我怎會笑得這般開心？還有你，也不是這般一臉幸福的模樣。”

再看畫卷落款的時日，分別是貞觀十七年三月和八月，皆是公主呆在南山別宮的時候。

正在悠悠思忖間，他突然床上躺著的公主一下子坐了起來，朦朦朧朧的便要解開宮裙。

看見一片白玉般的肩頭陡然出現(xiàn)在了自己眼前，余長寧驚呆了，手中畫卷也是“咯鐺”一聲落在了地上。

醉酒的長樂公主顯然沒有意識到房內(nèi)還有他人，脫去拽地的宮裝，曼妙的上身只穿了一件誘人的訶子，削肩細腰翹臀看上去說不出的動人，也讓余長寧為之血脈膨脹。

公主慵懶地吐了一口酒氣，這才倒在床上又是朦朧睡去，然而動人的曲線卻絲毫沒有遮掩。

呆愣半響后，余長寧狂跳的心臟這才為之舒緩了過來，他走上前去替長樂公主蓋上絲被，這才掩門而去。

傍晚長樂公主酒醒，與余長寧一道前去花廳用膳，兩人食案雖隔得不遠，但余長寧總感覺長樂公主即便在吃東西的時候，一雙美目也有意無意地落在自己身上，紅著臉看似欲言又止。

余長寧暗自好笑，擱下碗來笑道：“公主，若你沒別的事，我想現(xiàn)在去余府去一趟。”

長樂公主恍然點點頭，終于再也忍不住心頭的疑問，紅著臉結(jié)結(jié)巴巴地開口道：“駙馬……今日本宮醉酒……可……可有失態(tài)之處？”

余長寧搖頭道：“沒有啊，公主依舊是有禮有節(jié)，一派雍雍大度的風范。”

“那……是駙馬你扶我回房的？”長樂公主又酡紅著臉緊接著一句。

“是啊，婉平不在，本駙馬自然要為公主效勞。”

“好了，那駙馬你可以走了。”長樂公主突然說得一句，模樣巴不得余長寧盡快離開。

余長寧莫名其妙地瞪了長樂公主一眼，這才一頭霧水地轉(zhuǎn)身去了。

待到余長寧走后，長樂公主纖手用力一拍額頭，喃喃低語道：“我的外衣究竟是自己脫的還是駙馬脫的？怎么一點也記不得了？”

幾日之后，余長寧已是慢慢熟悉了鴻臚寺的公務。

在他以前當少卿的時候，典客署由于負責四夷朝見諸事，歷來油水甚多，相反負責殯葬器具的的司儀署卻是一個不折不扣的清水衙門，兩署在同一個官署辦公，所以一直是沖突不斷，矛盾重重。

余長寧另辟蹊徑，以劃分三六九等的殯葬器具租賃為司儀署獲得可觀的報酬，隨后又建議朝廷改革殯葬用地制度，變散陵為集中修建官吏陵園，經(jīng)過幾年的發(fā)展，如今陵園已是初具規(guī)矩。

此刻，司儀令楊賢文正在給余長寧匯報建設陵園的相關工作：“大人，得益于典客署的支持，目前司儀署已在長安周邊各處風水寶地興建陵園八處，依照逝去官吏身前品級不同而決定安葬的地點，不少家屬為了選一個好位置，許多都寧愿付出多倍金銀，而不愿意將逝者安置在免費的陵墓中。”

余長寧手指很有節(jié)奏地敲擊著案面，此刻聞言，皺眉開口道：“當初本官不是告訴你們不要區(qū)分官員品級么？只要誰出的錢多，好的風水寶地就留給他，若這般處置，豈不是少賺了很多銀子？”

楊賢文一臉無奈道：“啟稟大人，下官原本也是這樣提出，但上任鴻臚寺卿為求穩(wěn)妥，所以并未采納下官之言。”

余長寧微微思忖了半響，的確，當時李百藥臨近告老，實在沒有必要為了司儀署的利益而破壞原本根深蒂固的墓葬制度，人老求穩(wěn)，這也是人之常情。

不過現(xiàn)在既然主官換為他余長寧，自然不會墨守成規(guī)，心念及此立即開口道：“司儀署還是應該盡快提出一個建議方案來，其中須得涉及剛才這一條，然后以鴻臚寺的名義送至尚書省。”

楊賢文面露猶豫之色，半響才拱手道：“下官領命。”

一旁的狄知遜笑道：“楊大人放心，我們大人與尚書省房大人可是很好的朋友，提議即便不能通過，想必也不會訓斥鴻臚寺，放心送去便可。”

楊賢文點點頭，這才轉(zhuǎn)身去了。

望著他離去的背影，余長寧笑嘆一聲道：“我們鴻臚寺這兩令，柳元機敏有余而沉穩(wěn)不足，楊賢文老練持重卻稍遜變通，實在可惜啊！”

狄知遜深有同感地點頭道：“其實從兩人職責上來看，將他們職務互換似乎更符合他們的為人品行。”

余長寧苦笑搖頭道：“這事我也想過，但是不行，現(xiàn)在司儀署稍見起色，本官怎能將楊大人調(diào)離司儀署而寒其心？現(xiàn)在鴻臚寺也只能將就如此了。”

言罷，他突然站起來笑道：“時候已至正午，我下午還有瑣事纏身，就不留在衙門中了，還請狄大哥代為照應。

狄知遜深知余長寧懶散的品行，只得報以無奈的笑容。

離開衙門去了賓滿樓，余長寧找陳若瑤商議酒肆的事情。

在三樓落座閑聊片刻，余長寧嘆息一聲道：“若瑤，這些年你為我和余家做了很多事情，但我卻一直沒有給你一個名分，實在是太委屈你了。”

陳若瑤緊緊地握住余長寧的手笑道：“以前你在漠南的時候我總是提心吊膽，現(xiàn)在看見你平安歸來，感覺已是上天最大的恩賜，其他事情咱們慢慢來便可，還是以前那句話：不管多久，我都等你。”

余長寧所認識的女子之中，恐怕只有陳若瑤最具有賢妻良母的潛質(zhì)，聞言他心里大是感動，萬般柔情涌上了心頭縈繞不散。

陳若瑤嘆息道：“余郎，這些年雖然我代你們余家經(jīng)營賓滿樓，然而或許是因為換了東家的關系，現(xiàn)在的生意可比不得前幾年，特別是我將賓朋樓盤下之后，兩家酒肆經(jīng)營菜品趨同，生意更是沒多少起色。”

余長寧點頭道：“放心，我已經(jīng)有了全盤的計劃，那就是憑借推廣辣椒，從而擴大提高賓滿樓、賓朋樓的生意，明日咱們約上玉珠，一并去余家老屋看看。”

陳若瑤欣然點頭道：“好，就依郎君的意思，我待會使人前去通知玉珠。”

余長寧點頭一笑，又與陳若瑤聊了一陣，這才告辭而去。

翌日一早，一輛蹄步矯健的馬車輕快地駛出長安城門，朝著翻卷著麥浪的原野而去。

余長寧正姿態(tài)慵懶地靠在車廂內(nèi)休憩，而陳若瑤與房玉珠則坐在對面咬耳朵說著悄悄話，兩女好看的美目不時朝余長寧望來。

見她們一副神秘兮兮的模樣，余長寧終于忍不住笑嘻嘻地開口道：“從上車到現(xiàn)在，你們已經(jīng)偷偷看了我四十八次，目光流露出了無比淫~邪的意味，莫非是在商量準備走至某個僻靜之處時，將我凌~辱一番不成？”

話音落點，兩女頓時面紅過耳，特別是未經(jīng)人事的房玉珠更是羞得脖頸都紅了，顯然對他這些葷話兒大感不適應。

陳若瑤抬起蓮足輕輕地踢了余長寧膝蓋一下，佯怒道：“真是狗嘴里吐不出象牙，玉珠我們不要理他。”

房玉珠尷尬地點點頭，美目飛快地瞄了得意洋洋的余長寧一眼，螓首垂得更低了。

到了余家莊院，白發(fā)蒼蒼的余老爹出來了，當看見余長寧正含笑向著自己拱手作禮時，百般感概的余老爹忍不住老淚縱橫，執(zhí)著余長寧的手痛哭不已。

余老爹雖然年歲甚高，但長期以來對余家一直是忠心耿耿，昔年聽到余長寧投敵叛國，余家其余人在東市處斬后，悲慟不已的余老爹哭暈了數(shù)次，差點就這么一病不起。

好在陳若瑤叮囑房玉珠照顧余氏莊院，房玉珠堅信余長寧不會投敵叛國，在她的感染之下，余老爹這才振作精神繼續(xù)替余長寧打理辣椒，如今終于守得云開見日出，余長寧不僅如同英雄般順利歸來，而且余家所有人也相安無事地回來了，余老爹不由喜出望外，感嘆不已。

余老爹邊走邊笑著解釋道：“這些年風調(diào)雨順，加之有房姑娘的關心幫襯，辣椒的收成一直不錯，目前倉庫中已堆積了數(shù)百石曬干了的辣椒，新的一批辣椒尚在種植階段。”

余長寧擊掌笑道：“不錯，數(shù)百石足可實現(xiàn)賓滿樓與賓朋樓騰飛的計劃，老爹，請你繼續(xù)擴大種植面積，讓余家所有的田地都開始種植辣椒，我自然有妙用。”

余老爹點頭道：“好，老朽一定遵照二公子的意思。”

隨后，余老爹帶領余長寧去倉庫察看收獲的辣椒，當解下一個脹鼓鼓的布袋，露出里面紅艷艷長乎乎的辣椒時，余長寧頓時露出了欣喜懷念的目光，用手插入辣椒里面摩挲，一股辛辣的味道直沖鼻端。