我聽那同棧寓客的話，心中也十分疑慮，萬(wàn)一明日出起事來(lái)，豈不是一番擾亂。早知如此，何不在香港多住兩天呢；此刻如果再回香港去，又未免太張惶了。一個(gè)人回到房裡，悶悶不樂(lè)。
到了傍晚時(shí)候，忽聽得房外有搬運(yùn)東西的聲音，這本來(lái)是客棧裡的常事，也不在意。忽又聽得一個(gè)人道：“你也走麼？”一個(gè)應(yīng)道：“暫時(shí)避一避再說(shuō)。好在香港一夜就到了，打聽著沒(méi)事再來(lái)?！蔽衣犃?，知道居然有人走避的了。便到帳房裡去打聽打聽，還有甚麼消息。吉人一見了我，就道：“你走麼？要走就要快點(diǎn)下船了，再遲一刻，只怕船上站也沒(méi)處站了?！蔽业溃骸昂我詳D到如此？”吉人道：“而且今天還特爲(wèi)多開一艘船呢——艇（廣東小快船）碼頭的——艇都叫空了?！蔽业溃骸斑@又到哪裡去的？”吉人道：“這都是到四鄉(xiāng)去的了。”我道：“要走，就要到香港、澳門去。這件事要是鬧大了，只怕四鄉(xiāng)也不見得安靖。若是一鬨而散的，這裡離萬(wàn)壽宮很遠(yuǎn)，又有一城之隔，只怕還不要緊。而且我撒開的事情在外面，走了也不是事。我這回來(lái)，本打算料理一料理，就要到上海去的了，所以我打算不走了?！奔它c(diǎn)頭無(wú)語(yǔ)。
我又到門口閒望一回，只見團(tuán)練勇巡的更緊了。忽然一個(gè)人，扛著一扇牌，牌上貼了一張四言有韻告示，手裡敲著鑼，嘴裡喊道：“走路各人聽?。〗裉煸琰c(diǎn)回家?？h大老爺出了告示，今天斷黑關(guān)閘，沒(méi)有公事，不準(zhǔn)私開的?。 边@個(gè)人想是個(gè)地保了?？戳艘粫?huì)，仍舊回房。雖說(shuō)是定了主意不走，然而總不免有點(diǎn)耽心。幸喜我所辦的事，都在城外的，還可以稍爲(wèi)寬慰。又想到明日既然在督署行禮，或者那強(qiáng)徒得了信息，罷了手不放那炸藥，也未可知。既而又想到，他既然預(yù)備了，怎肯白白放過(guò)，雖然衆(zhòng)官不在那裡，他也可以藉此起事。終夜耽著這個(gè)心，竟夜不曾閤眼。聽著街上打過(guò)五更，一會(huì)兒天窗上透出白色來(lái)，天色已經(jīng)黎明瞭。便起來(lái)走到露臺(tái)上，一來(lái)乘涼，二來(lái)聽聽聲息。過(guò)了一會(huì)，太陽(yáng)出來(lái)了，卻還絕無(wú)消息。這一天大家都是驚疑不定，草木皆兵。迨及到了晚上，仍然毫無(wú)動(dòng)靜。一連過(guò)了三天，竟是沒(méi)有這件事，那巡查的就慢慢疏了；再過(guò)兩天，督撫衙門的防守兵也撤退了，算是解嚴(yán)了。這兩天我的事也料理妥貼，打算走了。
一天正在客廳閒坐，同棧的那客也走了來(lái)道：“無(wú)罪而戮民，則士可以徙，我們可以走了。”我問(wèn)道：“這話怎講？”他道：“今天殺了二十多人，你還不知道麼？”我驚道：“是甚麼案子？”他道：“就是爲(wèi)的前兩天的謠言了。也不知在哪裡抓住了這些人，沒(méi)有一點(diǎn)證據(jù)，就這麼殺了。有人上了條陳，叫他們僱人把萬(wàn)壽宮的地挖開，查看那隧道通到哪裡，這案便可以有了頭緒了。你想這不是極容易、極應(yīng)該的麼？他們卻又一定不肯這麼辦。你想照這樣情形看去，這挖成隧道，謀爲(wèi)不軌的話，豈不是他們以意爲(wèi)之，擬議之詞麼。此刻他們還自詡爲(wèi)弭巨患於無(wú)形呢?！闭f(shuō)罷，喟然長(zhǎng)嘆。我和他談?wù)摿艘换?，便各自走開。
恰好何理之走來(lái)，我問(wèn)可是廣利到了。理之道：“不是。我回鄉(xiāng)下去了一個(gè)多月，這回要附富順到上海?！蔽覇?wèn)富順幾時(shí)走。理之道：“到了好幾天了，說(shuō)是今天走，大約還要明天，此刻還上貨呢?！蔽业溃骸凹热绱?，代我寫一張船票罷。”理之道：“怎麼便回去了？幾時(shí)再來(lái)？”我道：“這個(gè)一年半載說(shuō)不定的，走動(dòng)了，總要常來(lái)?！崩碇闳ヮA(yù)備船票，定了地方。到了明天，發(fā)行李下船。下午時(shí)展輪出口。到了香港，便下錨停泊。這一停泊，總要耽擱一天多才啓輪，我便上岸去走一趟，買點(diǎn)零碎東西。
廣東用的銀元，是每經(jīng)一個(gè)人的手，便打上一個(gè)硬印的。硬印打多了，便成了一塊爛板，甚至碎成數(shù)片，除了廣東、福建，沒(méi)處行用的。此時(shí)我要回上海，這些爛板銀，早在廣州貼水換了光板銀元。此時(shí)在香港買東西，講好了價(jià)錢，便取出一元光板銀元給他。那店夥拿在手裡，看了又看，摜了又摜，說(shuō)道：“換一元罷?！蔽覔Q給他一元，他仍然要看個(gè)不了，摜個(gè)不了，又對(duì)我看看。我倒不懂起來(lái)，難道我貼了水換來(lái)的，倒是銅銀。便把小皮夾裡十幾元一起拿出來(lái)道：“你揀一元罷?！蹦堑赈酚挚纯次遥共涣頀?，就那麼收了。再到一家買東西，亦復(fù)如此。買完了，又走了幾處有往來(lái)的人家，方纔回船上去。
停泊了一夜，次日便開行。在船上沒(méi)事，便和理之談天，談起我昨天買東西，那店夥看銀元的光景。理之笑道：“光板和爛板比較，要伸三分多銀子的水；你用出去，不和他討補(bǔ)水，他那得不疑心你用銅銀呢?！蔽衣犃朔嚼u恍然大悟。然而那些香港人，也未免太不張眼睛了。我連年和繼之辦事經(jīng)營(yíng)，雖說(shuō)是躉來(lái)躉去，也是一般的做買賣，何嘗這樣小器來(lái)。於是和理之談?wù)勏愀鄣娘L(fēng)氣，我談起那鹹水妹嫁鄉(xiāng)下人的事。理之道：“這個(gè)是喜出意外的。我此次回家，住了一個(gè)多月，卻看見一件禍出意外的事?！蔽覇?wèn)甚麼禍出意外。理之道：“我家裡隔壁一家人家，有兩間房子空著，便貼了一張‘餘屋召租’的條子。不多幾天，來(lái)了一個(gè)老婆子，租來(lái)住了，起居動(dòng)用，象是很寬裕的。然而只有一個(gè)人，用了一個(gè)僕婦。住了兩個(gè)月，便與那女房東相好起來(lái)。他自己說(shuō)是在新加坡開甚麼行棧的，丈夫沒(méi)了，又沒(méi)有兒子，此刻回來(lái)，要在同族中過(guò)繼一個(gè)兒子。誰(shuí)知回來(lái)一查，族中的子侄，竟沒(méi)有一個(gè)成器的，自己身後，正不知倚靠誰(shuí)人。說(shuō)著，便不勝悽惶，以後便常常說(shuō)起。新加坡也常常有信來(lái)，有銀子匯來(lái)。來(lái)了信，他便央男房東念給他聽。以後更形相熟了。房東本有三個(gè)兒子，那第二個(gè)已經(jīng)十七八歲了。那老婆子常常說(shuō)他好：‘我有了這麼個(gè)兒子就好了’那女房東便說(shuō)：‘你歡喜他，何不收他做個(gè)乾兒子呢？’那老婆子不勝歡喜，便看了黃道吉日，拜乾孃。到了這天，他還慎重其事的，置酒慶賀。乾孃乾兒子，叫得十分親熱。他又說(shuō)要替乾兒子娶親了，一切費(fèi)用，他都一力擔(dān)任。那房東也樂(lè)得依他。於是就張羅起來(lái)，便有許多媒人來(lái)送庚貼說(shuō)親。說(shuō)定了，便忙著揀日子行聘迎娶，十分熱鬧。待媳婦也十分和氣。又替媳婦用了一個(gè)年輕梳頭老媽子。房東見他這等相待，便說(shuō)是親生兒子，也不過(guò)這樣了。老婆子道：‘我們沒(méi)有兒子的人，乾兒子就和親生的一般。我今年五十多歲，沒(méi)有幾年的人了，只要他將來(lái)肯當(dāng)我親孃一般，送我的終，我的一分家當(dāng)便傳授給他，也不去族中過(guò)繼甚麼兒子了?！繓|一想，他是個(gè)開行棧的人，家當(dāng)至少也有幾萬(wàn)，如何不樂(lè)從。便叫了兒子來(lái)，說(shuō)知此事，兒子自然也樂(lè)得應(yīng)允。老婆子更是歡喜，就在那裡天天望孫了。偏偏這媳婦娶了來(lái)差不多一年，還沒(méi)有喜信。老婆子就天天求神拜佛，請(qǐng)醫(yī)生調(diào)理身子。過(guò)了幾個(gè)月，依然沒(méi)有信息。老婆子急不能待，便要和乾兒子納妾。叫了媒婆來(lái)說(shuō)知，看了幾家丫頭和貧家女兒?？磳?duì)了，便娶了一個(gè)過(guò)來(lái)。一樣的和他用一個(gè)年輕梳頭老媽子。剛?cè)⒘藳](méi)有幾天，忽然新加坡來(lái)了一封電信，說(shuō)有一單貨到期要出，恰好行裡所有存款，都支發(fā)了出去。放在外面的，一時(shí)又收不回來(lái)。銀行的一個(gè)存摺，被女東帶了回粵，務(wù)祈從速寄來(lái)云云。老婆子央房東翻出來(lái)，唸了一遍，便道：‘你看，我不在那裡，便一點(diǎn)主意都沒(méi)了。自己的款項(xiàng)雖然支發(fā)出去，又何妨在別處調(diào)動(dòng)呢。我們幾十年的老行號(hào)，還怕沒(méi)人相信麼?！f(shuō)著，悶悶不樂(lè)。又道：‘這個(gè)存摺怎好便輕易寄去，倘或寄失了，那還了得麼?！塘苛税胩斓溃骸蝗缥易约夯厝ヒ惶肆T。我還想帶了乾兒子同去。他此刻是小東家了，叫他去看看，也歷練點(diǎn)見識(shí)，出來(lái)經(jīng)歷過(guò)一兩年，自己就好當(dāng)事了?！繓|一心以爲(wèi)兒子承受了這分大家當(dāng)，有甚麼不肯之理。他見房東應(yīng)允了，自是不勝歡喜。於是帶了一個(gè)乾兒子、兩房幹媳婦、兩個(gè)梳頭老媽子，一同到新加坡去了。這是去年的事。我這回到家裡去，那房東接了他兒子來(lái)信了。你曉得他在新加坡開的是甚麼行號(hào)？原來(lái)開的是娼寮。那老婆子便是鴇婦。一到了新加坡，他便翻轉(zhuǎn)了麪皮，把乾兒子關(guān)在一間暗室裡面。把兩房幹媳婦和兩個(gè)梳頭老媽子，都改上名字，要他們當(dāng)娼；倘若不從，他家裡有的是皮鞭烙鐵，便要請(qǐng)你嘗這個(gè)滋味?？蓱z這四個(gè)好人家女子，從此便跳落火坑了。那個(gè)乾兒子呢，被他幽禁了兩個(gè)月，便把他‘賣豬仔（讀若崽）’到吉冷去了。賣了豬仔到那邊做工。那邊管得極爲(wèi)苛虐，一步都不能亂走的。這位先生能夠設(shè)法寄一封信回來(lái)，算是他天大的本領(lǐng)了?！?
我道：“賣豬仔之說(shuō)，我也常有得聽見，但不知是怎麼個(gè)情形。說(shuō)的那麼苦，誰(shuí)還去呢？”理之道：“賣豬仔其實(shí)並不是賣斷了，就是那招工館代外國(guó)人招的工，招去做工，不過(guò)訂定了幾年合同，合同滿了，就可以回來(lái)。外國(guó)人本來(lái)招去做工，也未必一定要怎麼苛待。後來(lái)偶然苛待了一兩次，我們中國(guó)政府也不過(guò)問(wèn)。那沒(méi)有中國(guó)領(lǐng)事的地方，不要說(shuō)了；就是設(shè)有中國(guó)領(lǐng)事的地方，中國(guó)人被人苛虐了，那領(lǐng)事就和不見不聞，與他絕不相干的一般。外國(guó)人從此知道中國(guó)人不護(hù)衛(wèi)自己百姓的，便一天苛似一天起來(lái)了。”我道：“那苛虐的情形，是怎麼樣的呢？”理之道：“這個(gè)我也不仔細(xì)，大約各處的辦法不同。聽說(shuō)南洋那邊有一個(gè)軟辦法：他招工的時(shí)候，恐怕人家不去，把工錢定得極優(yōu)。他卻在工場(chǎng)旁邊，設(shè)了許多妓館、賭館、酒館、煙館之類，無(wú)非是銷耗錢財(cái)?shù)乃?。做工的進(jìn)了工場(chǎng)，合同未滿，本來(lái)不能出工場(chǎng)一步的，惟有這個(gè)地方，他準(zhǔn)你到。若是一無(wú)嗜好的，就不必說(shuō)了；倘使有了一門嗜好，任從你工錢怎麼優(yōu)，也都被他賺了回去，依然兩手空空。他又肯借給你，等你十年八年的合同滿了，總要虧空他幾年工錢，脫身不得，只得又聯(lián)幾年合同下去。你想這個(gè)人這一輩子還可以望有回來(lái)的一天麼，還不和賣了給他一樣麼。因此廣東人起他一個(gè)名字，叫他賣豬仔。”說(shuō)話之間，船上買辦打發(fā)人來(lái)招呼理之去有事，便各自走開。
一路無(wú)事。到了上海便登岸，搬行李到字號(hào)裡去。德泉接著道：“辛苦了！何以到此時(shí)纔來(lái)？繼之半個(gè)月前，就說(shuō)你要到了呢?！蔽业溃骸袄^之到上海來(lái)過(guò)麼？”德泉道：“沒(méi)有來(lái)過(guò)，只怕也會(huì)來(lái)走一趟呢。有信在這裡，你看了就知道了?！闭f(shuō)著，檢出一封信來(lái)道：“半個(gè)月前就寄來(lái)的，說(shuō)是不必寄給你，你就要到上海的了?！蔽也痖_一看，吃了一驚，原來(lái)繼之得了個(gè)撤任調(diào)省的處分，不知爲(wèi)了甚麼事，此時(shí)不知交卸了沒(méi)有。連忙打了個(gè)電報(bào)去問(wèn)。直到次日午間，才接了個(gè)回電。一看電碼的末末了一個(gè)字，不是繼之的名字。繼之向來(lái)通電給我，只押一個(gè)“吳”字，這吳字的碼，是０七０二，這是我看慣了，一望而知的；這回的碼，卻是個(gè)六六一五，因先翻出來(lái)一看，是個(gè)“述”字，知道是述農(nóng)復(fù)的了。逐字翻好，是“繼昨已回省。述”六個(gè)字。
我得了這個(gè)電，便即晚動(dòng)身，回到南京，與繼之相見。卻喜得家中人人康健。繼之又新生了一個(gè)兒子，不免去見老太太，先和乾孃道喜。老太太一見了我，便歡喜的了不得。忙叫奶孃抱撤兒出來(lái)見叔叔。我接過(guò)一看，小孩子生得血紅的臉兒，十分-壯。因讚了兩句，交還奶孃道：“已經(jīng)有了名兒了，乾孃叫他甚麼，我還沒(méi)有聽清楚。是幾時(shí)生的？大嫂身子可好？”老太太道：“他娘身子壞得很，繼之也爲(wèi)了他趕回來(lái)的。此刻交代還沒(méi)有算清，只留下文師爺在那邊。這小孩子還有三天就滿月了。他出世那一天，恰好掛出撤任的牌來(lái)，所以繼之給他個(gè)名字叫撤兒?！蔽业溃骸按蟾珉m然撤了任，卻還得常在乾孃跟前，又抱了孫子，還該喜歡纔是?！崩咸溃骸翱刹皇屈N。我也說(shuō)繼之丟了一個(gè)印把子，得了個(gè)兒子，只好算秤鉤兒打釘——扯直罷了。”我笑道：“印把子甚麼希奇，交了出去，樂(lè)得清淨(jìng)些，還是兒子好?！闭f(shuō)罷，辭了出來(lái)，仍到書房和繼之說(shuō)話，問(wèn)起撤任緣由，未免著惱。繼之道：“這有甚麼可惱。得失之間，我看得極淡的?！膘妒前殉啡吻橛?，對(duì)我說(shuō)了。
原來(lái)今年是大閱年期，這位制軍代天巡狩，到了揚(yáng)州，江、甘兩縣自然照例辦差。揚(yáng)州兩首縣，是著名的“甜江都、苦甘泉”。然而州縣官應(yīng)酬上司，與及衙門裡的一切開銷，都有個(gè)老例，有一本老帳簿的。新任接印時(shí)，便由新帳房向舊帳房要了來(lái)，也有講交情要來(lái)的，也有出錢買來(lái)的。這回帥節(jié)到了揚(yáng)州，述農(nóng)查了老例，去開銷一切。誰(shuí)知那戈什哈嫌錢少，退了回來(lái)。述農(nóng)也不和繼之商量，在例外再加豐了點(diǎn)再送去。誰(shuí)知他依然不受。述農(nóng)只得和繼之商量。還沒(méi)有商量定，那戈什哈竟然親自到縣裡來(lái)，說(shuō)非五百兩銀子不受。繼之惱了，便一文不送，由他去。那戈什哈見詐不著，並且連照例的都沒(méi)了。那位大帥向來(lái)是聽他們說(shuō)話的，他倘去說(shuō)繼之壞話，撤他的任倒也罷了，誰(shuí)知後來(lái)打聽得那戈什哈並未說(shuō)壞話。
正是：不必蜚言騰毀謗，敢將直道撥雷霆。那戈什哈不是說(shuō)繼之壞話，不知說(shuō)的是甚麼話，且待下回再記——
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