夜梟滿意地打量著眼前的景色。在森林中戰(zhàn)鬥是十分艱苦的，而對(duì)於他來(lái)說(shuō)，殺死自己的同類不可能有真正的樂(lè)趣。但是反叛者們受到了打擊，也許是致命的。反叛者中的許多人在樹(shù)林被追殺，他們觸發(fā)路上埋伏陷阱的企圖也被成功挫敗。
夜梟給自己留了一小會(huì)兒沾沾自喜的時(shí)間。這是一次勇敢的嘗試，但也是魯莽的。裡基-盧比奧是一個(gè)大膽而足智多謀的對(duì)手，儘管他需要學(xué)會(huì)更有耐心。夜梟發(fā)現(xiàn)自己想知道這個(gè)人是什麼樣的人。他猜想，在先前的遭遇中，唯一的逃犯可能就是盧比奧。他似乎有一種不可思議的能力，能躲避開(kāi)箭頭。對(duì)於一支軍隊(duì)的指揮官來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)非常有用的特質(zhì)。
狗頭人礦坑中發(fā)生的暴亂或者說(shuō)起義的消息，傳到法塔林協(xié)會(huì)的時(shí)間比想象要久的多。這跟北方肆虐的瘟疫也有一些關(guān)係，不過(guò)夜梟的隊(duì)伍並不光是爲(wèi)了這件事而來(lái)的。據(jù)從佛萊恩法師塔回來(lái)的士兵說(shuō)，佛萊恩返回的時(shí)間要比他們更早。
這是一個(gè)不幸的消息，阿門加農(nóng)聽(tīng)到這個(gè)消息後立馬派夜梟和黑麋鹿前往這裡尋找佛萊恩，得益於魔法，夜梟他們發(fā)現(xiàn)了這支躲藏在森林中的軍隊(duì)。從時(shí)間和裝扮來(lái)看，它很可能就是狗頭人礦坑中逃出來(lái)的那羣人。
黑麋鹿的到來(lái)打斷了夜梟的思路。他身上沾了不少血，看上去很疲憊，他臉上帶著哀傷和憤怒的表情。
“發(fā)現(xiàn)了什麼？”夜梟注意到他的表情，開(kāi)口問(wèn)道。
黑麋鹿把一張沾著污垢和血斑的羊皮紙卷遞給夜梟。
“我們?cè)诼飞习l(fā)現(xiàn)了……那個(gè)逃跑的人一路丟下來(lái)的東西里有佛萊恩的一些東西。”黑麋鹿朝羊皮紙捲揚(yáng)了揚(yáng)下巴。“這封信上寫(xiě)著是給你的。至於…佛萊恩。我已經(jīng)安排人對(duì)俘虜進(jìn)行拷問(wèn)，至少先弄清楚他是怎麼弄到這些東西的。”
夜梟的心沉了下去，他知道黑麋鹿試圖不那麼直白說(shuō)出的東西。他攥緊了手中的羊皮紙卷，這種東西怎麼落入反叛軍手中的，即使不用拷問(wèn)，夜梟也知道其中一種大概率的方式就是從屍體上取走的。
“很好，”夜梟沒(méi)能控制住自己，咬牙切齒地說(shuō)道。“他們中的一羣人進(jìn)入了我們的埋伏圈，但已經(jīng)被我們解決了，除了逃跑的那一個(gè)。我猜他們中的大部分人散佈在森林的更深處。”
“我已經(jīng)派人去追捕他們，”黑麋鹿說(shuō)道。“我還讓大部分士兵原地休息，等待你的命令。”
夜梟點(diǎn)點(diǎn)頭，重新考慮了一下他的選擇。這次遭遇戰(zhàn)進(jìn)行得很順利，夜梟本身並不想對(duì)他們趕盡殺絕，但是佛萊恩的失蹤如果跟他們有關(guān)。夜梟就不準(zhǔn)備心慈手軟了，沒(méi)有人能夠在殺死黑塔的法師後全身而退。
他想起那個(gè)逃掉的人，如果他是盧比奧，並且真的活了下來(lái)，反叛軍就暫時(shí)脫離了他的指揮。這對(duì)夜梟來(lái)說(shuō)是一個(gè)優(yōu)勢(shì)，也是一個(gè)可以利用的點(diǎn)。
“我們不能讓他們休息，”夜梟實(shí)事求是地說(shuō)道。“我們將會(huì)給我們的士兵一點(diǎn)時(shí)間恢復(fù)體力，但隨後我們必須進(jìn)入森林，尋找另外一部分反叛者。”
夜梟擡頭看了眼北方的森林。
“如果我們耽擱太久，他們就會(huì)恢復(fù)體力的。必須迅速果斷地採(cǎi)取行動(dòng)。要平息這場(chǎng)叛亂，必須把它的頭砍掉。一旦反叛軍的領(lǐng)導(dǎo)人被殺或被抓，剩下的人就會(huì)分崩離析。”
黑麋鹿點(diǎn)點(diǎn)頭，示意離開(kāi)。
“是的，我也這麼認(rèn)爲(wèi)，我去通知士兵。”他猶豫了一下，但還是問(wèn)道。“如果佛萊恩……並沒(méi)有在他們之中，我們要留活口嗎？”
這個(gè)問(wèn)題讓夜梟沉默，他不想展開(kāi)毫無(wú)意義的屠殺，但如果佛萊恩真的遭遇不幸，夜梟懷疑自己是否還能保持冷靜。
黑麋鹿注意到夜梟陷入了是否堅(jiān)持自己原則的困境中，沒(méi)再等他的答覆，準(zhǔn)備離開(kāi)去通知其他士兵。
就在這時(shí)，馬蹄撞擊灰色大地的聲音引起了他們的注意。一個(gè)有一頭血一樣紅髮，身穿黑貂皮和法塔林協(xié)會(huì)法師袍的騎手奔向兩人所在，被執(zhí)勤的哨兵攔住了。
兩人看到哨兵和騎手交談了幾句後，哨兵揮手放行。夜梟和黑麋鹿等著他的到來(lái)，他們認(rèn)出了這位紅髮的騎手是阿門加農(nóng)的徒弟紅狐貍。
夜梟的心中突然感到不安。阿門加農(nóng)在這個(gè)時(shí)間段發(fā)出的信息不太可能帶來(lái)好消息。紅髮的騎手翻身下了馬，動(dòng)作更像一個(gè)騎士而不是法師。紅狐貍向兩人走來(lái)，在幾步外的距離深深地鞠了一躬。
“夜梟大人，黑麋鹿大人。”紅髮的騎手說(shuō)道。“我很高興終於找到了您。這一路上很難尋到您隊(duì)伍的蹤跡。”
“我們並沒(méi)有到處宣揚(yáng)我們的存在。”夜梟皺著眉頭冷冷地說(shuō)道。“希望你帶來(lái)的是好消息。”
“當(dāng)然，”紅狐貍說(shuō)著，撣了撣身上的灰塵，遞給夜梟一張羊皮紙，上面蓋著阿門加農(nóng)的私人印章。但眼睛四處亂飄，掃過(guò)地上被收集起來(lái)的屍體和正在被拷問(wèn)的俘虜。“阿門加農(nóng)大人的信。恐怕您不會(huì)喜歡我?guī)?lái)的消息。”
夜梟打開(kāi)羊皮紙卷的封條，迅速讀了信的內(nèi)容。他的眉毛舒展開(kāi)來(lái)後，又重新聚在一起。他看完後擡頭看了看眼前的這位年輕的紅髮法師，把手中的羊皮紙遞給了黑麋鹿。
“不是現(xiàn)在……”夜梟自言自語(yǔ)道，感覺(jué)最開(kāi)始閱讀新建帶來(lái)的滿足向風(fēng)中的灰燼一樣飄走了。
“這是真的嗎？”黑麋鹿急切地問(wèn)道，臉上流露出關(guān)切的神情。
“是的，大人。白恩大人和安塔拉特姆大人找到了佛萊恩大人。他們正在返回法塔林城，不過(guò)他們提前送信給了會(huì)長(zhǎng)大人。”紅髮的信使平靜地說(shuō)道。“似乎還有其他的事情，阿門加農(nóng)大人需要更多的人來(lái)保護(hù)法塔林協(xié)會(huì)，他希望兩位大人能儘快返回。”
黑麋鹿深吸了一口氣，帶著厭惡的表情盯著信使。
“你瘋了嗎？”黑麋鹿喊道，他的聲音反映出他的沮喪。“這段時(shí)間來(lái)，我們一直在這邊搜尋這支叛軍，當(dāng)然，還有佛萊恩。我們幾乎馬上就能把它掐滅了。”
黑麋鹿轉(zhuǎn)向夜梟繼續(xù)說(shuō)道。
“如我直言，夜梟……”
夜梟舉起一隻手示意，在黑麋鹿說(shuō)出任何可能會(huì)讓他終生後悔的話之前將其斬?cái)唷ＫD(zhuǎn)向使者，陰沉地看著他。
“你很聰明，但你太放肆了。”夜梟說(shuō)道，保持他冷靜，平淡的聲調(diào)。“佛萊恩被找到對(duì)我們來(lái)說(shuō)是絕對(duì)的好消息。至於叛軍方面，阿門加農(nóng)的命令既然來(lái)了，這件事就結(jié)束了，我可以把我所有的人都帶回去，只不過(guò)我們還需要一點(diǎn)時(shí)間。”
“我請(qǐng)求您的原諒，夜梟大人。”信使帶著歉意地口吻說(shuō)道。“我被告知這件事已經(jīng)解決了。”
夜梟把聲音放低了一點(diǎn)，只有三人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)道。
“請(qǐng)?jiān)试S我坦率一點(diǎn)，”夜梟說(shuō)道。“我的心情不好，黑麋鹿也是一樣。我們和反叛軍的戰(zhàn)鬥進(jìn)行的很順利，但是這片森林太大了，我們不可能阻止所有人，而且我們?cè)缤矶紩?huì)回去。但是收起你的小聰明，如果再讓我發(fā)現(xiàn)你在我們面前耍滑頭，我就會(huì)替阿門加農(nóng)教訓(xùn)你。”
紅髮的年輕人感到自己的心被揪了一下。他別無(wú)選擇，只好服從。他想開(kāi)口解釋自己的話語(yǔ)只是站在夜梟的立場(chǎng)上說(shuō)的，並沒(méi)有其他的惡意，尤其是對(duì)佛萊恩大人。不過(guò)他還是忍住了，知道這個(gè)拙劣的謊言騙不了面前的兩人。
“當(dāng)然，大人。我再次請(qǐng)您原諒我的冒犯，請(qǐng)相信我是無(wú)意的。”紅狐貍再次帶著真摯地表情表達(dá)自己的歉意。內(nèi)心祈禱兩人只會(huì)把自己的話當(dāng)做衝動(dòng)的年輕人試圖攀上法塔林協(xié)會(huì)中的其他高層的表現(xiàn)。
“我明白，你現(xiàn)在可以離開(kāi)了。”夜梟點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道。
紅狐貍再次深深地鞠了一躬，回到自己的馬上，離開(kāi)了這支隊(duì)伍。
“原來(lái)他在試圖挑撥我們之間的關(guān)係。”想明白一切的黑麋鹿開(kāi)口說(shuō)道。
“我也不確定，但他確實(shí)不懷好意。”夜梟低聲說(shuō)道。“我倒是很想抓住那個(gè)煽動(dòng)叛亂的人呢。”
“你關(guān)心的重點(diǎn)有問(wèn)題吧，”黑麋鹿看著夜梟說(shuō)道。“不應(yīng)該關(guān)心這個(gè)年輕人爲(wèi)什麼要說(shuō)這些話嗎？挑撥我們的關(guān)係有什麼意義嗎？”
“無(wú)非就是野心罷了。”夜梟嘆了口氣說(shuō)道。“你會(huì)參與協(xié)會(huì)的管理嗎？或者去思考怎麼發(fā)展壯大整個(gè)協(xié)會(huì)。”
“不會(huì)，但管理協(xié)會(huì)和這有什麼關(guān)係？”黑麋鹿疑惑地問(wèn)道。
“我們需要野心家，來(lái)管理和發(fā)展協(xié)會(huì)，他們的野心纔是最強(qiáng)的源動(dòng)力。”夜梟沒(méi)好氣地問(wèn)道。“我們可以因爲(wèi)看不順眼就殺掉他，沒(méi)有人敢說(shuō)什麼。阿門加農(nóng)甚至?xí)臀覀冋谘凇５@對(duì)協(xié)會(huì)沒(méi)好處。這個(gè)年輕人沒(méi)準(zhǔn)也明白這點(diǎn)，所以他只靠嘴說(shuō)，卻基本不做任何事，畢竟做事容易留下把柄。”
“聽(tīng)上去還是個(gè)聰明人。”黑麋鹿不屑地哼了一聲。
“狐貍都很聰明，叫狐貍的人也一樣。不過(guò)我們不用擔(dān)心他，他影響不了我們。”夜梟笑著回答道。“去通知士兵吧，再讓他們休息一會(huì)，等進(jìn)入森林裡的人回來(lái)。我們就啓程返回法塔林城。”
夜梟看著黑麋鹿去傳達(dá)這個(gè)命令，想了想自己差點(diǎn)就把叛亂粉碎了，只需要再堅(jiān)持一些時(shí)間。他深深地吸了口氣，讓自己放棄這個(gè)想法，擡頭望著多雲(yún)的天空，思考叛軍如果進(jìn)入山中對(duì)會(huì)法塔林協(xié)會(huì)造成什麼樣的危害。
夜梟思考了所有可能的出現(xiàn)的情況，但沒(méi)有一個(gè)是能真正威脅到法塔林協(xié)會(huì)。反而是其他的一些情況，會(huì)危害到協(xié)會(huì)的存在。比如他可以無(wú)視命令，或者因爲(wèi)不爽就殺掉那名叫做紅狐貍的法師。
但那樣做的話，他或許會(huì)感覺(jué)很好，但是協(xié)會(huì)很快就會(huì)分崩離析。法塔林協(xié)會(huì)現(xiàn)在之所以能發(fā)展到如此地步，不光只是因爲(wèi)魔法，而是它的管理者們互相之間保持著足夠的默契，這些默契正在變成協(xié)會(huì)的法規(guī)和紀(jì)律。只有所有人都遵守相同的法規(guī)和紀(jì)律，這個(gè)協(xié)會(huì)才能保證儘可能多的人的利益，而可以從法塔林協(xié)會(huì)獲利的人越多，它就越不可能被破壞。